Страсть Черного Палача

Я едва успевала кивать, краснея из-за того, что передо мной извиняется сам повелитель.

– Вы теперь являетесь помощницей моего главного лекаря. И, так уж вышло, что просить о помощи мне придется именно вас, а не его. Несмотря на то, что я еще не знаком с вашим магическим потенциалом, у меня нет выхода. То, что я расскажу сейчас, не должно выйти за пределы этого кабинета, сура Мальтер, вы понимаете?

Я снова поспешно кивнула, бледнея. В груди росло неприятное предчувствие.

– Мастер пыток болен, – перешел к делу император. И мое сердце упало к плиткам каменного пола. – Никто не должен знать об этом, даже мой главный лекарь. Слухи разлетаются слишком быстро.

– Что с ним? – спросила я, и голос дрогнул.

Линарий сдвинул брови.

– Его недуг носит магический характер, сура Мальтер. Он предупреждал меня, что это возможно, но я надеялся, что все обойдется. Вы знаете, что ашаи Вильерт последнее время сильно увеличивал свой потенциал, как колдуна черного потока. Это как-то повлияло на организм, истощило силы. Не знаю. Он уже сутки без сознания, и не приходит в себя. По словам его слуги, состояние очень плохое.

Губы задрожали, страх шваркнул по пояснице когтистой лапой, прочерчивая холодные полосы.

– Я надеюсь, ашаи Вильерт не ошибся в вас, и вашей квалификации хватит, чтобы помочь, – хмуро закончил мужчина.

Я нервно кивнула, чувствуя, как пальцы леденеют от ужаса.

Как я могу быть уверена, что у меня получится?

Никак.

А значит, лучшим выходом было бы отказаться. Да только я не могу позволить себе это сделать. Вдруг кроме меня император и впрямь никого больше не найдет?

– А почему вы доверяете мне, ваше светлейшество? – осмелилась спросить я, все еще обдумывая отказ.

Повелитель поднял на меня мрачный взгляд.

– Никто не должен знать, что Черный палач болен и не в состоянии выполнять свои обязанности. Не в состоянии защитить себя. Это многим может развязать руки. А вас рекомендовал сам Грегор. И это дает мне право надеяться, что вы все же друг ему, а не враг.

– Так и есть, – поспешно кивнула я.

Император удовлетворенно выдохнул.

– Хорошо. Сур Карвиш предупрежден и пустит вас без препятствий. Вы знаете, где живет мастер пыток?

– Да, ваше светлейшество…

– Тогда поторопитесь, – закончил мужчина мрачно, еще сильнее усугубляя мой страх.

Я кивнула и, низко поклонившись, покинула кабинет правителя, чтобы менее чем через полчаса стучаться в знакомую дверь огромного, светлого, как морская пена, особняка Черного палача.

Встретил меня, как и прежде, мрачный дворецкий. Сур Карвиш поклонился, пропуская внутрь дома и молчаливо готовясь проводить, куда нужно. Он и вправду ждал меня.

Грудь сдавило от напряжения, стоило вспомнить, как я в прошлый раз переступала этот порог. Но несмотря ни на что, сегодняшний визит нервировал меня гораздо больше.

– Хорошо, что вы пришли, сура Мальтер, – проговорил молодой дворецкий, сверкая темно-карими, умными глазами. – Надеюсь, вы сможете помочь.

Мы поднимались по широкой, винтовой лестнице, и я сквозь волнение механически рассматривала белоснежную лепнину на перилах и светлые картины, висящие на стенах. Все то, что, казалось бы, так не подходит образу пугающего Черного палача.

– Я тоже надеюсь, – неуверенно произнесла в ответ. – Его светлейшество сказал, что этот недуг как-то связан с магией ашаи Вильерта…

– Именно, – кивнул мужчина. – Такое случалось и прежде, но никогда ситуация не была столь серьезной.

– Но разве от магического дара бывают болезни? – удивилась я.

– Когда дар столь силен – бесспорно. Но это большая редкость. Мой господин почти уникален, потому что его магия – сила всего спектра. Он использует все семь потоков, хотя обычный человек способен управлять одним, максимум двумя из них. Если применять бесконтрольно такой дар, можно получить любые последствия.

– Даже сойти с ума? – испуганно спросила я, почему-то вспоминая собственную проблему. Те видения, которые продолжали меня сильно беспокоить.

– Это самое меньшее, – усмехнулся сур Карвиш. – Но вам не стоит волноваться, наш Палач – крепкий орешек. Однако помощь ему не помешает. Только помните, что все должно остаться в тайне. Его враги не должны знать об этой болезни.

– Да, конечно… – пролепетала я, проходя вглубь широкой спальни.

На огромной кровати, застеленной иссиня-белым шелком, лежал он. Черные, немного волнистые волосы растрепались, падая на бледное, нереально красивое лицо. Одеяло слегка сползло, обнажая широкую грудь с оскаленной пастью химеры.

Мужчина дышал очень тяжело.

– Вам нужно что-нибудь для работы? – поинтересовался дворецкий.

– Нет, благодарю. Только тишина, – ответила я тут же.


Сур Карвиш откланялся, оставив меня наедине с бесчувственным Грегором. Я неуверенно подошла к мастеру пыток, осторожно опустившись на краешек кровати.

Бледный лоб мужчины был влажным, между темных бровей залегла морщина. Даже в забытье он хмурился. Возможно, ему снился какой-нибудь дурной сон, и мне ужасно захотелось избавить его хотя бы от темных мыслей.

Но пока я совершенно не знала, что делать. Судя по всему, на теле мужчины не было физических повреждений, а прочие я никогда не лечила.

Глубокий вздох помог сконцентрироваться и хотя бы немного успокоиться. Я быстро сняла плащ, оставшись в одном платье, и сполоснула руки в медном тазу, что стоял неподалеку. Снова села рядом и, наконец, позволила себе дотронуться до мужчины.

Мурашки пробежали по спине. Я осторожно убрала волосы, слегка закрывающие глаза, и провела большим пальцем по бровям, разглаживая морщинку.

Какой же он был горячий. Слишком горячий. И как бы сильно я не осознавала важность собственной лекарской миссии, все равно руки вздрагивали, стоило лишь слегка коснуться его.

Попытавшись успокоить бешено стучащее сердце, я закрыла глаза.

Мелькнул белый поток. Столб света упал с вышины, направляясь сквозь мои руки в тело мужчины. Больше я ничего не умела, и оставалось надеяться, что это поможет.

Но почему-то сегодня все работало не так, как обычно. Моя магия поглощалась Грегором без остатка, но приносила слишком небольшой результат. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько слабой.

Через полчаса практически бесполезного лечения я вспотела, закатала рукава и расстегнула несколько пуговиц на платье. Стало душно, и пришлось открыть окно нараспашку.

Прохладный ветерок ворвался в помещение, всколыхнув шторы, освежая мысли.

Вернувшись к Грегору, я расположила ладони на его обнаженной груди уже с гораздо меньшим стеснением, чем прежде. Еще через час напряженной работы отчетливо вспыхнули энергетические точки на ослабленном теле. Точки, требующие энергии.

Руки скользнули к плечам, лбу, вискам. Потом некоторое время лежали на мужском животе, давая мне почувствовать рельеф тугих, тренированных мышц.

Щеки немного раскраснелись, под кожей пробегали искры, но я старалась не заострять на этом внимание. Иначе сеанс лечения грозил всякой потерей самоконтроля.

Однако, пока я всеми силами старалась помочь, мозг отстраненно отмечал каждый изгиб на теле Грегора. Взгляд будто невзначай скользил по черной татуировке, исследуя каждую линию, каждый завиток. И где-то в желудке с каждой секундой все сильнее скручивалось нервное напряжение.

В какой-то момент после непродолжительного стука дверь в комнату открылась, и на пороге появился сур Карвиш.

– Сура Мальтер, вам ничего не нужно?

Я устало оглянулась и вдруг заметила, что за окном уже закат. А мой подопечный был все так же бледен, как и прежде. Лишь темные круги под глазами исчезли, а дыхание стало ровнее. Но, стоило мне убрать ладони, как мужчина нахмурился и, попытавшись перевернуться на бок, застонал во сне. Бледность начала усиливаться.

– Мне ничего не нужно, сур Карвиш. Но, похоже, придется остаться здесь на ночь. Вашему господину становится лучше слишком медленно, – ответила тихо.

Дворецкий понимающе кивнул.

– Черный поток поглощает любую иную магию. Оставайтесь, сколько понадобится. Если я буду вам нужен, дерните вон за тот сигнальный шнурок.

Он указал на короткую веревочку с кисточкой в изголовье кровати и с поклоном удалился.

Ночь обещала быть долгой и непростой. Лечение шло медленно и малоэффективно. Словно Грегору не хватало моей магии. Словно… ладони давали недостаточно.

Как только я подумала об этом, голову пришла отчаянная мысль, мгновенно обжегшая сознание: “Мне нужно было больше пространства для контакта”. Чтобы магия текла не только через руки.

Но хватит ли у меня на это смелости?

Я прикусила губу и посмотрела сперва на бесчувственного мужчину, затем на дверь спальни. Потом резко поднялась, подошла к выходу из комнаты и закрыла помещение на замок.

Все. Теперь никто не мог войти к нам. Никто не мог распахнуть дверь и увидеть, как я дрожащими руками снимаю платье и скидываю туфли. Как расстегиваю браслет Бэйла и убираю, чтоб не мешал. Как стеснительно стягиваю нижнюю майку, единственное, что на мне было из белья, и стыдливо запихиваю ее под подушку. Словно спрятав этот предмет одежды от собственных глаз, могла почувствовать себя более уверенно.

Но как можно чувствовать себя уверенно, если ты полностью обнажена в комнате с мужчиной? Если осторожно ложишься на кровать рядом с ним. Обнимаешь его, едва дыша. Прижимаешься нагим телом к его горячей коже…

Да, пожалуй, это был уже перебор. Но мне нужно было попробовать. Я не могла оставить Грегора в том состоянии, в котором он находился сейчас. А потому уже через секунду белый поток хлынул в мужчину через все мое тело. Через каждую точку соприкосновения. Через каждый миллиметр, что нас теперь связывал.

Близость Грегора заставляла меня нервничать, но ощущение, что моя энергия стала нашей общей, странно успокаивала. Объединяла нас будто невидимыми цепями.

Еще через час дыхание мужчины выровнялось, а жар полностью исчез. Я позволила себе немного расслабиться, уменьшив воздействие. Хотелось, наконец, отдохнуть.

Из окна лился ровный свет луны, Грегор спокойно спал рядом, словно с ним ничего и не произошло. Только в сознание он так и не пришел. Я ужасно нервничала при мысли, что он может очнуться в любой момент и обнаружить меня рядом. В таком виде. Но, честно говоря, гораздо больше я волновалась все же о том, что мое лечение не поможет, и мужчина не очнется вообще.

От этой мысли болезненно сдавливало сердце. В призрачном лунном свете я рассматривала неподвижное мужское лицо, расслабленное, спокойное. Чуть волнистые пряди, упавшие на глаза. Пряди, в которых хотелось зарыться руками, почувствовав их мягкость.

И в какой-то момент я сама не заметила, как подняла ладонь и осторожно коснулась черных, как ночь, волос. Провела по ним, немного освободив лоб и темные брови.

Под кожей медленно заискрило.

Он не мог видеть, что я делаю. Никто не мог. А потому мне было почти не стыдно.

Почти.

Я осторожно спустилась к его лицу, погладив мягкую кожу, переходящую в короткую щетину. Грегор не брился примерно сутки, и теперь я могла коснуться его немного жесткого подбородка. Никогда прежде мужчина не позволял себе подобного. А я вдруг поняла, что так мне даже больше нравится. Эта легкая небрежность слишком хорошо вписывалась в его характер.