Страшные сказки закрытого королевства

– Понимаешь… Я не… – сглотнув ком в горле, я почти пропищала: – Я не мальчик.

– Что?! – Я ожидала, что на мою голову обрушатся брань и гнев, но вместо этого Дарио расхохотался. – Ох, Рэми. В твоем-то возрасте?! Ты когда успел? Ну ничего себе! И кто же была та распутница, которая затащила в постель ребенка?

– Да нет же! – Я даже на ноги вскочила. – Я не про это! Ты не понимаешь! Я не мальчик, потому что…

Мне помешал договорить вынырнувший из-за деревьев лорд Калахан.

– Вот вы где, – скользнул он по нам взглядом. – Дарио, идем. Мне надо с тобой поговорить.

– Но я… Дар, одну минуту! Это важно!

– Потом, малыш, – легко поднявшись с земли, потрепал он меня по голове и ушел.

Вот просто взял и ушел, не выслушав мое признание, на которое я так долго не могла решиться.



К ужину оба мужчины не вышли, заперлись в кабинете. А когда я встала утром, Ма́рша, старшая из сестричек, сообщила, что лорд Калахан улетел и забрал с собой моего раба. Мне же они оба велели отдыхать, набираться сил, изучать дом.

– Я покажу вам библиотеку, господин Рэми, – тараторя, сообщила девушка. – Там очень много книг. Лорд Калахан сказал, что они вам непременно понравятся, и чтобы вы изучали их.

– А они не сообщили, куда отправились и когда вернутся?

– Шутите? – с недоумением взглянула она на меня. – Они же драконы.

– И-и-и?

– Они никогда ничего не объясняют и не докладывают. Вы совсем недавно с ними познакомились, да? Драконы, они такие… – повертела она в воздухе метелкой для пыли, которую держала в руке. – Но зато щедрые и ничего лишнего не требуют. Вот как озвучат с самого начала свои условия и требования, четкий и подробный список, так и всё. На них очень престижно работать.

– А вы все люди?

– Ну да, конечно. А вы не видите ауры? Лорд Калахан сказал, что вы одаренный. Ну, те книги, они же по магии. Остались от прежней хозяйки дома. Я-то с ней никогда не сталкивалась, родилась через много лет после ее отъезда. Но мама говорит, она была очень сильной магичкой. И невероятно красивой.

– Госпожа Виенна была знакома с леди Альендой? – сделала я стойку.

– Ну, знакома – это слишком громко сказано. Она сама тогда еще сопливой девчонкой была, но видела леди. Наша семья уже не первое поколение работает на лорда Калахана. Мои бабушка и дедушка служили в его замке, а потом он предложил им вместе с детьми перебраться сюда и присматривать за домом. Они согласились. Ребятишкам в этом климате лучше, а у мамы еще трое братьев и сестра. Они все, конечно, уехали, когда выросли. Работают в замке лорда. А мы с мамой здесь. Это хорошо, что тут снова будет жить кто-то, кроме нас, слуг. Такой красивый особняк и уже полвека пустует. Обидно.

– Понятно. Жаль, мне бы хотелось узнать больше о жизни прежней хозяйки.

– Вы ее родственник, да?

– Леди Альенда – моя мама.

– Батюшки! – всплеснула руками Марша и резво заторопилась. – Вот все удивятся! А вы спускайтесь к завтраку. Я вас совсем заболтала. – И она убежала.

Наверняка помчалась сплетничать. Ну да ладно. Гораздо больше меня беспокоит внезапный отъезд Дарио вместе с лордом Калаханом. Они же враги. Что могло вдруг случиться, заставившее их обоих всё бросить и спешно укатить? Дар даже меня не предупредил. Непонятно.

Может, они заключили временное перемирие? Но ради чего?



В просторной гостиной, одновременно являющейся столовой, мне уже накрыли стол. А как только я уселась, Ли́нда тут же принесла горячую еду. Ела я неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком вкуснейшего нежного омлета с зеленью и сыром, с удовольствием вдыхала запах свежего хлеба, намазывая его маслом и ягодным джемом…

– Потрясающе вкусно, – сообщила Линде, окончив трапезу. – А кухарка со мной не хочет познакомиться?

– Еще как хочет, – хихикнула девчонка, которая, наверное, всего на год или два старше меня настоящей. – Но Жу́жа очень… гм… как бы это сказать-то? Она ужасно стеснительная. Вот.

У меня взлетели брови. Стеснительная кухарка? А такое вообще бывает? Обычно эти особы весьма строги, трепетно относятся к своей территории и зачастую гоняют подчиненных похлеще, чем офицеры из гарнизона. Даже самые простые, из какой-нибудь придорожной таверны. Повелительницы кастрюль и сковородок, чародейки специй и выпечки…

– Можно с ней познакомиться?

– Конечно. Вас проводить на кухню?

– Найду, – улыбнулась я и направилась в нужную сторону. Вчера госпожа Виенна успела мне показать, где располагается кухня.

Заглянув в неплотно прикрытую дверь, я никого не увидела и потому вошла внутрь.

– Госпожа Жужа? Здравствуйте.

В дальнем углу что-то грохнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

– Здрасьте! – поприветствовал меня женский голос, а из-за рабочей тумбы-стола высунулась кудрявая светловолосая макушка.


– Э-э… – от такого приветствия я немного растерялась. – Госпожа Жужа?

– Здрасьте, молодой господин, – бочком из-за укрытия выбралась юная хорошенькая гномочка. Она хлопала глазами, мяла в руках белоснежный передник и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Надо же… Гномка – и служит в доме кухаркой. Странно это. Обычно гномы и их женщины занимаются всякими механизмами, драгоценностями, ну или банковским делом.

– А я хотел познакомиться и поблагодарить за завтрак, – наконец обрела я дар речи. – Было очень вкусно. И то, что мы ели на ужин, тоже понравилось. Но вас я вчера не видел.

– Правда понравилось? – неожиданно просияла девушка. Гномы долгожители, и хотя я затрудняюсь предположить, сколько календарных лет этой особе, но по их меркам она, скорее всего, не так давно вышла из детского возраста.

– Правда. А что на обед будет? Я уже в предвкушении.

– А что вы хотите? – тут же перешла она на деловой тон.

– Похлебка? – предложила я.

– Грибная, мясная, рыбная?

– А что, можно выбирать? В смысле… – Я рассмеялась. Отвыкла совсем за месяцы скитаний от того, что у нормальных людей, ну, то есть существ, можно заказывать повару или кухарке желаемые блюда к обеду или ужину. – Простите, госпожа Жужа. Я немного одичал за время путешествия. На ваше усмотрение, но я люблю супы и похлебки. Разные.

– А рыбу уважаете? – улыбнулась она в ответ.

– Я всё уважаю, если оно вкусное. Дорога оту-чает от привередливости.

Девушка сморщилась, словно хотела заплакать, но потом просветлела ликом и предложила:

– Хотите свежих ягод со взбитыми сливками?

– А есть?! Сейчас же зима.

– Какой вы смешной и милый, – совершенно перестала она смущаться. – Здесь же теплый край. Конечно же, тут есть и ягоды, и фрукты. Причем круглый год.

– Тогда хочу! Очень!

Вот так мы и познакомились с Жужей. Она попросила звать ее просто по имени, так как действительно оказалась совсем молодой по меркам своего народа.



Марша, как и обещала, отвела меня в библиотеку и в смежный с ней маленький уютный кабинет. Сейчас он пустовал. Никаких записей или бумаг, альбомов или тетрадок. Даже чернила высохли, а писчие принадлежности пришли в негодность. Правда, в одном из ящиков письменного стола я нашла пачку чистой бумаги. А вот остальное придется купить, если мне понадобится что-то записывать.

Осмотревшись, я принялась изучать книги. Библиотека была не очень большая, но невероятно ценная. Здесь не было места дешевым бульварным романам или детским сказкам. Справочники, учебники, какие-то мудреные исследования по совершенно непонятным мне пока наукам.

Неужели мама всё это читала и знала? Удивительно.

Как же умудрилась она попасть в Дагру, выйти за папу? Бросила всё… Свободное привольное существование сильной магички, которую наверняка уважали и любили? Что же заставило тебя так… испортить свою жизнь, мама? Да и мою, что уж говорить. Родись я не в Дагре, уже давно бы училась в магической школе и не боялась бы каждый день попасть на костер за свой дар. И уж конечно, я знала бы, какие у меня способности, развивая их с раннего детства, а не блокируя амулетом настолько, что вся аура искорежена теперь.

Стоит ли говорить, я так увлеклась исследованием библиотеки, что к обеду меня чуть ли не за шиворот вели? Жужа постаралась, всё было необычайно вкусно. А на десерт я получила свежую клубнику со взбитыми сливками…



Время неожиданно полетело стремительно. Я с жадностью изучала книги. Пыталась разобраться, что мне досталось в неожиданное наследство. Довольно быстро поняла, что без предварительного обучения или наставника-мага мне не освоить ни один из этих мудреных талмудов. Я совершенно не понимала, о чем в них речь.

Зато нашла толстенный «Бестиарий» с полным перечнем всех видов нечисти и нежити. От одного только алфавитного указателя этих разнообразных монстров и существ волосы дыбом вставали. В Дагре не было ни нежити, ни нечисти. Я всё больше утверждалась в мысли, что королевство закрывали от всего мира не только границы, но и мощный непроходимый магический купол. Иначе бы эти жуткие твари просочились, ведь для них даже горы не препятствие. Но в моей родной стране они не встречались.

Я решила, раз уж есть время в ожидании возвращения Дарио и лорда Калахана, проштудировать обнаруженный «Бестиарий». Нужно ведь искоренять свое дремучее невежество. Если я намерена пойти учиться со следующего года, то необходимо многое наверстать. Не хочется выглядеть необразованной дурехой в глазах своих сверстников и возможных однокурсников. Тем более что ни одну другую книгу мне все равно не понять, слишком сложные пока.

Оторвалась от чтения только к вечеру третьего дня, когда уже круги перед глазами начали плавать. Увлеклась… Отыскала, до того как уйти спать, господина Жаника и поинтересовалась, как мне попасть в город, чтобы сделать кое-какие необходимые покупки.

Он тут же вызвался завтра меня отвезти, да и Жужа обрадовалась. Ей нужно было на рынок. Вот поутру мы втроем на бричке[5] и отправились.

Жужа куталась в плащ и дремала в обнимку с корзиной, господин Жаник правил лошадкой, а я пристроилась рядом с кухаркой и смотрела по сторонам.

Зеленый пригород быстро закончился, начались улицы города. Из разговора с горничной я уже знала, что столица драконьего государства называется Тья́ра. А само государство – Тьяри́нда. Рассказчица из Марши оказалась так себе, для нее всё было само собой разумеющимся, и толком поведать о своей стране она не сумела.

Ну да, считается, что тут живут только драконы. Но как – только драконы, если и люди есть? Она даже посмеялась, когда я ей сообщила, что в далеких отсюда краях все уверены, что тут, кроме этих огнедышащих рептилий, никого не водится. Фыркнула и принялась перечислять:

– Драконы – это понятно. Испокон веков они тут жили и живут. А гномы как же? Много их здесь. Весьма уважаемый народ. Вы, молодой господин, вот у Жужи спросите. Она расскажет. А еще эльфы. Правда, ушастых не слишком много, они предпочитают дальше селиться, где больше лесов. Зато община оборотней крупная. Рыси в основном тут обитают. А раньше еще сидхе жили по соседству. Ну как по соседству? Сказывают, что вперемешку на самом-то деле, но может, и врут. Про волшебный народец вообще никто ничего толком рассказать не может, ведь сколько веков уже минуло с их ухода. Драконы, те, конечно, помнят, всё же они вечноживущие, но с нами информацией не делятся. Хотя сохранился заброшенный город сидхе, который на самом-то деле – государство, но прямо на территории Тьяринды. Да… Так, кто еще? А, ну как же? Ведьмы, значится.

– А ведьмы, они не люди, что ли?

– Ну-у, как сказать? Вроде как люди, но только они не совсем люди. Ведьмы, – пожала она плечами, очень «понятно» объяснив.

– А маги? Маги – люди?

– А маги – это все, кто одаренные. Вот лорд Калахан, к примеру. Ух и сильный он маг! И ваш раб, Дарио, тоже магом был когда-то. Но я слышала, он еще молодой, так что до лорда Калахана ему далеко… Еще эльфы. Ну и среди нашей расы, конечно же, тоже маги рождаются. С драконами им в способностях не сравниться, что есть, то есть. Ежели только архимагистр какой, но я с такими не сталкивалась. Но среди наших много талантливых чародеев. Способности у всех разные, само собой. Но учатся и занимаются чем-то в своей области. Мужчины по артефактам, уничтожению нечисти, целительству или там за урожаем и погодой приглядывают. Женщины, к примеру, лавки красоты держат, всякие мази и притирки делают, косметику и лекарства опять же. Ну или иллюзии дамочкам богатым создают. До дракониц или эльфиек человечкам ведь далеко по красоте и сроку жизни, а стареть не хочется. Вот аристократки и накладывают чары на внешность, если даже всякие кремы и лосьоны магические уже не помогают против морщин.