Ставка на ведьму

Затем раскинул огроменные кожистые крылья и одним мощным рывком взмыл в небо. Вместе со мной!

Вы когда-нибудь летали в лапе дракона? Нет? Так вот я вам скажу, это те еще ощущения! Особенно если учесть, что драконы, несмотря на свой вес и размер, летают капец как быстро, так, что ветер в ушах не просто свистит – оглушает. И сразу становится ясно, что ваша метла безнадежно отстала!

Нет, в Гремучей я не сомневалась – меня она найдет в любом случае. Вот только в каком состоянии? Стоит только моему специфическому транспортному средству когти разжать, и все. Костей потом от бедной маленькой меня не соберешь!

Однако обошлось.

Спустя какое-то время дракон грузно приземлился на поляне и тяжело задышал. Меня же выпустил на землю, даже не поцарапав.

В первое мгновение я было хотела отскочить подальше, но потом опомнилась. Это ведь Алистер! И вреда он мне даже в драконьем обличье причинить не хотел. Так что осталось только дождаться, когда он придет в себя и…

Кстати, а когда это произойдет-то?

Судя по тому, что эта черная крылатая махина свернулась вокруг меня кольцом, положила голову на лапы и глаза закрыла, ни в кого превращаться дракон и не думал. Он самым банальным образом собрался спать!

Я, конечно, против здорового сна ничего не имею, но не сейчас! Нас ведь ищут! А его еще и в измене обвиняют! Действовать надо, а не дрыхнуть!

– Лианка-а-а! – донесся вдруг откуда-то с неба приближающийся вопль Котелка.

– Я тут! – радостно крикнула в ответ и радостно подхватила спикировавшую метелку.

– Ш-ш! Щ-щ-щ! – запыхавшись, выдала она и сердито ткнула черенком в дракона.

Тот, правда, и носом не повел.

– Че? Подыхает, что ли? – подозрительно уточнил Котелок. – Мы так не договаривались! Не для того мы своими жизнями рисковали, чтоб на выходе труп получить. Драконья чешуя, конечно, ценный ингредиент, но не настолько!

– Да нет, он просто спать лег. Кажется, – ответила я, нервно куснув губу.

Адреналин после боя и безумного полета начал спадать, и тело начало потряхивать от пережитого стресса.

– Спать? Еще не лучше, – домовой сердито звякнул и повысил голос: – Э-эй! Лорд ректор! Мы вас спасли, спасайте нас теперь! Вам по канону всех любовных романов это положено!

Ленивый всхрап лучше любого ответа показал, как Черный дракон относится к канонам в целом и любовным романам в частности.

– Н-да. Тяжелый случай, – констатировал Котелок.

А мне как-то вдруг вспомнилось, что в зверином обличье драконы себя практически не контролируют, и вернуться в человеческую форму им достаточно тяжело. Этак он и навсегда драконом остаться может!

«Нет. Нет! Мое везение еще не вышло!»

Я быстро помотала головой, отгоняя жуткие мысли, и, решительно подойдя к чешуйчатой морде, позвала:

– Алистер!

Глаза неохотно открылись.

– Алистер, вернись ко мне.

Просьбу поддержала осторожным прикосновением к огромному носу. Пальцы подрагивали ровно до того момента, как коснулись чешуи. Только когда ощутила под подушечками твердую гладкую поверхность, не сдержавшись, подалась вперед, прижалась к своему дракону и всхлипнула.

Душу выворачивало наизнанку от самой мысли о том, что Алистер может не вернуться. Нет, не для того я столько пережила, не для того я его спасала!

Мне с новой силой захотелось ощутить прикосновения мужчины, которого уже целовала дважды по доброй воле. Неожиданно осознала, что даже представить не могу, что буду делать, если вдруг его не станет рядом, такого уже родного.

Не знаю, что другие называют любовью, но переполнявший меня сейчас коктейль эмоций иначе назвать было нельзя. Пусть это, возможно, были безответные чувства, но противиться я им не желала. Пусть Алистер будет жить, даже если я ему нужна только в качестве средства достижения цели…

Дракон с шумом втянул воздух, а в следующий миг мои руки уже обнимали твердые мужские плечи.

Он вернулся?

Вернулся!

– Не плачь, – раздался усталый, но такой знакомый и родной голос. – И спасибо тебе. Спасибо за то, что ты есть.

Ответить не смогла. Только сильнее разревелась.

Ответные объятия тотчас стали сильнее.

– Не надо, девочка. Все хорошо уже. Теперь все точно хорошо. И ты со мной, – с хрипотцой в голосе прошептал Алистер. – Ну? Успокойся. Не плачь. Я тебя не брошу. Ты ведь моя ведьма.

– Твоя, – подтвердила я, но плакать не прекратила. Правда, теперь слезы лились от облегчения.


– Гхм, я, конечно, не хотел бы нарушать вашу идиллию, но таки есть мнение, что отсюда пора валить, – раздался требовательный голос Котелка.

– Надо, – не стал спорить Алистер и с видимой неохотой от меня отстранился. – Сейчас постараюсь открыть портал. Лиана, держи покрепче метелку. Переход будет не самым мягким.

– Ш-ш? – заволновалась Гремучая.

– Куда? Там безопасно? – перевел Котелок.

– Более чем, – Алистер улыбнулся и посмотрел на меня. – Помнишь тот уютный ресторан, где мы встречались с Орондом?

Взяв наконец себя в руки и вытерев слезы тыльной стороной ладони, я кивнула, а затем с сомнением уточнила:

– Но разве там безопасно? Там может оказаться и сам принц.

– Вот как раз на это я очень надеюсь, – откликнулся Алистер.

– Но тогда нас снова поймают! Может, лучше обратимся к твоему другу, которому ты помогаешь?

– Так принц и есть друг, которому я помогаю, – ошарашил Алистер. – Думал, ты уже догадалась.

– Принц?! – я изумленно моргнула. – Тогда почему он тебе не помог? И… погоди, это его, значит, хотят убить? Так почему он не скажет королю? Зачем какие-то улики? Тут и подозрений хватит, чтобы арестовать всех…

– Всех – это кого? – Алистер устало усмехнулся. – Всю верхушку дворянства? Да, под подозрением многие, но мы же не знаем, кто именно из них виновен.

– Но король…

– Король знает о заговоре, но прислушается только к реальным доказательствам. Он не может просто взять и обезглавить королевство, оставив без руководства. Это политика, Лиана.

– Гадость эта ваша политика, – буркнула я. – Если отец из-за нее даже сыном рискует.

– Увы, и не только он, – развел руками Алистер. – Канцлер тоже не гнушается подставлять своего племянника. Помнишь, того, с которым ты в ресторане флиртовала?

Даже сейчас Алистер не смог скрыть раздражения в голосе, настолько его бесил сам этот факт. Но как раз в этом случае я могла его успокоить, поэтому кивнула и сообщила:

– Помню. И скорблю по этой утрате.

– В смысле? – не понял он.

– В прямом, – я мстительно улыбнулась. – Его Горианна убила. Проклятье девятнадцатого уровня кинула.

– О как, – Алистер даже хмыкнул от удивления. – А вот это хорошая новость. Очень хорошая. Одной проблемой меньше будет. Ладно, пошли отсюда.

Портал он действительно открыл не без труда. И дело было даже не в силе. Алистер просто очень устал и с трудом мог сосредоточиться на том, чтобы воссоздать столь сложное плетение.

В результате и сам переход прошел с тряской и ощущением тошноты. Однако длилось это лишь несколько секунд, а затем мои ноги коснулись твердого паркета далеко от той поляны. В месте, где могли находиться лишь избранные.

В круглом холле нас, как и в прошлый раз, встретил метрдотель. Он ни взглядом, ни жестом не выдал своего удивления, лишь спокойно поинтересовался нашими пожеланиями.

Пожелания были у Алистера. Он потребовал двухместный номер и велел сообщить, когда прибудет его высочество.

Заверив, что о прибытии наследного принца нам доложат незамедлительно, метрдотель без промедления провел нас на уходящую спиралью вверх лестницу, минуя все обеденные залы. Так что наше появление осталось незамеченным для других гостей.

Выделенный нам номер находился на третьем этаже. Он ничем не отличался от обычного, с небольшой гостиной, ванной комнатой и спальней с большой кроватью. Разве что отделка буквально кричала о дороговизне. Темное резное дерево, из которого была сделана мебель, шелковые обои, изумрудный бархат, которым были обтянуты кресла, – все говорило, что здесь принимают не простых гостей.

Миновав гостиную, Алистер потянул меня в спальню. Затем отпустил локоть, за который держал, и, подойдя к креслу, тяжело в него опустился. Только сейчас, глядя на его бледное лицо, заострившиеся скулы и тени под глазами, я поняла, насколько Алистеру тяжело дался путь сюда и как мала была подпитка на поляне.

И зелье восстанавливающее не сварить. Негде, да и не из чего…

Сама не поняла, как оказалась рядом с устало прикрывшим глаза драконом. Рука инстинктивно потянулась к его лицу. Пальцы прошлись по линии лба и виску, убирая непослушную прядь черных волос.

Неожиданно мою кисть перехватили и прижали к губам.

– Не переживай, мне просто надо отдохнуть.

– Вам надо восстановить силы, – поправила я и с досадой выдохнула: – Не знаю, чем помочь.

Точнее, я знала чем, но… банально боялась.

– Просто будь рядом, – тихо проговорил Алистер и внезапно усадил меня к себе на колени.

Нет, ни о какой передачи силы речи не шло, а вот крепкие мужские объятья неожиданно дарили непередаваемое чувство защищенности и спокойствия. Я сама теснее прижалась к твердой груди. Неужели совсем недавно я едва не потеряла его? Неужели могла больше никогда его не увидеть?

От этой ужасной мысли на глаза навернулись слезы, а мне вдруг захотелось вновь ощутить прикосновение его губ. Словно в каком-то бреду я потянулась и сама поцеловала своего дракона.

Мне ответили с той же жадностью, что и в прошлый раз. Внутри мгновенно вспыхнуло пламя. Оно жгло и одновременно приносило непередаваемое чувство наслаждения. Хотелось продолжить эту пытку еще сильнее, еще больше, и даже мысли не возникло о возможных последствиях. Я почувствовала, что теряю себя, теряюсь в нем и…