Ставка на ведьму

– А о проверке ты забыл, да?

– Пф-ф, – Алистер с неудовольствием фыркнул, но аргумент был слишком веским, чтобы его проигнорировать, так что пришлось ему подниматься.

С явной неохотой оставив меня в кресле, его Чернодраконшество отправился к Самаилу.

Вот только подлечить моего формального жениха все же не успели. Дверь кабинета резко распахнулась, и в просторном некогда помещении стало неожиданно тесно от магов Красных драконов и королевской службы надзора с Гивирусом ди Мертоном во главе.

– Нам стало известно о вопиющем трагическом происшествии, повлекшем смерть одного из адептов, – возвестил он и с каким-то торжествующим удовлетворением уставился на Арридоров. – Лорд Гастрен, вы пройдете с нами для разбирательства и дачи показаний. Надеюсь, у вас будет достойное оправдание, почему вы допустили нахождение адептов в неположенном и опасном месте. Как ректор, вы обязаны были пресечь это деяние сразу, как только хранитель доложил вам об этом.

Быстрый мрачный взгляд лорда Гастрена на сына показал, что того ожидает как минимум серьезная взбучка. Однако, как бы не злился отец на сына, выдавать того не стал.

– Меня не было в академии, – сухо произнес он. – Кассиэль не смог со мной связаться.

Но Гивирус ди Мертон, несмотря на мерзкий характер, оказался довольно въедливым и просто так отступать не захотел.

– Что ж, возможно, – протянул он. – Тогда остается выяснить последнее: как адепты вообще нашли это место? Ведь, насколько я знаю, все входы в лабиринт тщательно замаскированы. И, кроме того, не кажется ли вам странным, что адепты пришли туда уже снаряженные довольно серьезным артефактом, словно знали о том, что их ждет?

– Вы хотите сказать, что они были там не в первый раз? – фыркнул лорд Гастрен.

– Именно! Ведь это так, адепт Кречет? – лорд Гивирус в упор уставился на только-только очнувшегося парня.

– Да, – тихо признался тот. – Я уже был в лабиринте раньше.

– И когда же?

– Несколько дней назад.

– То есть тогда, когда ректором еще являлся лорд Алистер Арридор? – хищно прищурившись, уточнил лорд Гивирус.

– Да.

– И вам не делали выговор? Вам не говорили, что находиться на запретной территории нельзя?

– Нет, – Самаил отрицательно качнул головой.

Во взгляде главы королевской службы надзора сверкнуло торжество.

– Значит, слухи правдивы, – довольно протянул он. – Лорд Алистер Арридор, вы действительно подвергали адептов осознанному риску и халатно относились к обеспечению безопасности в академии. Хранитель обязан был доложить вам о нарушении, но вы на него никак не отреагировали. Именно по вашей вине в итоге погиб адепт Баррет Филт. А значит, в соответствии с королевским указом вы будете отправлены под стражу.

Алистера арестовывают?!

Я испуганно уставилась на него, не веря, что он вот так просто сдастся. Однако тот только улыбнулся краешком губ и произнес:

– Отправляйся в общежитие, Лиана. Все будет хорошо.

– Не стоит изображать заботу, лорд Алистер, с этим вы изрядно припозднились. Теперь об адептах позаботятся куда лучше вас, – лорд Гивирус неприятно хмыкнул, и Черных драконов под конвоем вывели из кабинета.

Глава королевской службы надзора проводил их взглядом, потом посмотрел на нас и с насквозь фальшивым сочувствием произнес:

– Вы, конечно, совершили очень плохой поступок, адепты, и нарушили устав академии о соблюдении безопасности. Но учитывая, что за это вы едва не расплатились собственными жизнями, наказывать вас и заносить взыскание в личное дело мы не будем. В конце концов, и я когда-то был любопытным адептом, – он театрально вздохнул. – Любопытство – не порок, в конце концов. А о безопасности должны заботиться старшие. И это их вина, что за вами не уследили. С них и спрос будет, уж поверьте, по всей строгости закона. Вы же можете идти. Отдыхайте и постарайтесь больше в неприятности не попадать.

Он покровительственно похлопал меня по плечу и покинул кабинет.

Склизкая двуличная пиявка! Да плевать тебе на нашу безопасность! Тебе необходимо было подловить Алистера и ничего больше!

Я скрипнула зубами с досады и злости. Наверняка сейчас побежит докладывать своим хозяевам об успехе!

– Как ты себя чувствуешь? – Самаил подошел ближе.

– Отвратительно, – честно призналась я.

– Зря я взял тебя с собой, – он сокрушенно покачал головой. – Ведь понимал же, что там может быть опасно. И Баррет… вот демон! Это все моя вина.

– Надеюсь, тебе хорошо влетит за это, – вставая с кресла, процедила Орсанна, которую за время разборок успели привести в себя маги.

– Мне?! – взвился Самаил. – Да, может, я и виноват, но ты сама слышала – основная вина на ректоре! Он знал об опасности, но ничего не сделал для того, чтобы нас предупредить!

– Да плевать. Мой отец на всех вас жалобу королю подаст. А уж тот пусть разбирается, кто виновен, – бросила та надменно и вышла из кабинета.

– Не беспокойся, разберется! – крикнул Самаил ей вдогонку. – И по заслугам получит именно ректор! Сама увидишь!

И ведь он прав, как бы ни было мне неприятно это признавать. Такую удачную возможность навесить обвинений на Арридоров Красные не упустят.

Эх, если бы Гивирус и его люди не появились так быстро! Если бы у Алистера был хотя бы час, чтобы подготовиться, он бы оправдался! Придумал что-нибудь! Но увы, ищейки проявили редкостную активность.


«А если это не случайность?»

Проскользнувшая мысль была мимолетной, но сознание отчего-то зацепилось за нее, заставляя меня насторожиться. Ведь действительно, лорд Гивирус, да еще с целым отрядом магической поддержки появились практически сразу, словно заранее знали, что может произойти!

Но откуда? Ведь даже мы не предполагали, что столкнемся с опасностью! Да, Самаил притащил «Разрушитель», но…

Вот оно! Вот та зацепка, что не давала мне покоя! Ведь Кречеты – и Гиор, и его отец – не те люди, у которых можно просто так из-под носа боевой артефакт утащить! А значит, они сами отдали его Самаилу и, зная по описаниям, куда тот может попасть, предупредили Гивируса. Ну а тому оставалось только выждать удачный момент.

И, уверена, столько магов вместе с лордом Гивирусом не зря примчалось. Не спаси нас Алистер, спасли бы они. Кречеты никогда не стали бы рисковать наследником и темной ведьмой.

– Лиана? – оклик Самаила вернул меня в реальность. – С тобой все в порядке?

Ой, как захотелось высказать женишку в лицо, что я думаю об их семейке интриганов! Но сейчас, когда меня лишили единственного защитника, рисковать не имела права, поэтому сдержалась. Изобразила на лице самое замученное выражение и произнесла:

– Нет. Извини, мне нужно отдохнуть. Я к себе пойду.

– Я провожу, – он подхватил меня под руку.

Что ж, проводи. Сейчас я потерплю, но как только Алистера выпустят, пройду инициацию сразу же. И больше никто из вашей семейки не посмеет ко мне прикоснуться!





Глава 14




Утро не задалось с самого начала. Мало того, что я еле встала, так как всю ночь переживала из-за ареста Алистера, так еще с утра, сразу после завтрака, объявили очередной общий сбор в главном зале. Ничего хорошего от этого собрания я не ждала, а когда на возвышении для ораторов не увидела даже лорда Гастрена, окончательно помрачнела.

Встречал нас глава королевской службы надзора в компании с грузным мужчиной, военный камзол которого украшала геральдическая лента с орденами.

«Красный дракон», – безошибочно определила я.

Но зачем он тут? И где ректор… хоть один из двух?! Не могли же академию оставить без Черных драконов вообще? Это невозможно!

– Приветствую всех, – Гивирус ди Мертон обвел всех собравшихся довольным взглядом. – Так случилось, что в ходе проверки было выявлено слишком много нарушений, и для всеобщего блага его величество принял решение отстранить Черных драконов от управления академией.

Зал моментально наполнился удивленными и встревоженными возгласами. Да и я ушам собственным поверить не могла. Ведь хранитель подчиняется только им! А без контроля Кассиэля здесь уже за первую неделю произойдет столько несчастных случаев, что лазарета не хватит! А если кто-то из ведьмочек, да хоть я, опять лабораторию взорвет?! Да мы погибнем всем факультетом сразу!

– Тише-тише, – глава королевской службы надзора сделал успокаивающий жест. – Не стоит так переживать. О вашей безопасности мы, разумеется, подумали, так что все будет под контролем. Ну а сейчас позвольте представить вашего нового ректора, лорда Виллиама дю Шаваля, известнейшего придворного мага королевства!

Фамилия резанула ухо, и я нахмурилась. Дю Шаваль? Это не сын королевского канцлера, случайно? Того, в кабинете у которого мы с Алистером тогда обыск устраивали?

Оказалось – именно он. Лорд Гивирус не упустил возможности озвучить сей факт между дифирамбами, какого опытного и влиятельного руководителя приобрела академия.

Ну а я окончательно поняла, где Алистер взял ту незначительную улику, которая должна была обрести вес только после сваренного зелья подтверждения владения. Более того, пришла уверенность, что кабинет канцлера он обыскивал повторно, надеясь найти что-то еще.

Значит, вот они, заговорщики? Канцлер, его сын и памятный по ресторану племянник?

Я со злостью уставилась на лорда Виллиама. Тот как раз начал приветственную речь:

– Прекрасного всем вам дня! Признаться, я очень рад, что его величество назначил меня на пост ректора этой удивительнейшей академии. И я обещаю всем, что произвол Черных драконов закончен с сегодняшнего дня! Больше не будет неправомочных премирований по желанию главы академии, только взвешенные и четкие поощрения на основе разработанных канцелярией отчетов преподавателей. Мы пересмотрим учебный процесс, сделав его более легким, безопасным и интересным. Академия расцветет, и, поверьте, всем станет только лучше. Ну а кроме того, самое главное! В ближайшее время мы проведем все необходимые мероприятия по отмене обряда инициации!

По залу пронеслась новая волна непонимания и изумления. Как?! Как можно оставить королевство без сильнейших магов вообще?!

– Но это не значит, что больше не будет сильных магов! – новый ректор повысил голос. – Наоборот, их станет больше! Каждый из вас сможет повысить свой потенциал! Наши ученые зельевары разработали усиливающее зелье, которое без вреда для здоровья значительно повышает магические способности любого мага. И после его употребления, в отличие от инициации, во время которой на мага вешали метку слежения Черные драконы, за вами никто следить не сможет.

– Но любое зелье не дает вечный эффект, – с сомнением отметила Горгона.

– Думаю, принять раз в год зелье не такая уж и непосильная задача, магистр, – с улыбкой ответил лорд Виллиам. – Тем более учитывая, что зелье, в отличие от обряда инициации, совершенно безопасно и не может привести к смертельному исходу. Представляете, какие открываются перспективы для всех вас?

Гул в зале сменился на недоверчиво-одобрительный: отсутствием воображения тут явно никто не страдал. Даже я при всей поддержке Черных драконов понимала, если перспективы действительно такие радужные, как рисует новый ректор, то инициация теперь и впрямь не нужна.

Одновременно стало ясно, почему Кречеты так противились инициации моей. Действительно зачем, если меня можно без проблем усилить зельем? Никакого риска, никаких поисковых меток… идеальный вариант!

– Теперь поговорим о вещах не столь приятных, но не менее необходимых в сложившейся ситуации, – тем временем продолжил новый ректор. – На днях я подпишу приказ о переэкзаменовке всех факультетов.

А вот эту новость адепты встретили куда менее радостно. Вокруг меня послышались тяжелые вздохи сокурсниц, а издалека долетели досадливые ругательства магов.

– Да-да, понимаю ваши чувства, сам когда-то адептом был. Но верю, что все вы пройдете испытания достойно, – подбодрил лорд Виллиам. – Тем более сейчас у вас более чем достаточно стимулов хорошо учиться. Только адепты, получившие хорошие итоговые баллы на последних экзаменах, будут иметь разрешение на использование усиливающего магию зелья. Поэтому желаю удачного дня и прошу всех разойтись по аудиториям!

Недовольные адепты, бурча по поводу дополнительных контрольных, двинулись на выход. Мы не стали исключением. Вот только сконцентрироваться на текущей учебе ни у кого не получалось. Даже преподаватели выглядели встревоженными, ибо за всю историю академии никогда таких кардинальных изменений здесь не было. Да, Красные драконы пообещали многое, но выполнения этих обещаний еще надо было дождаться.