Ставка на ведьму

– Ну да, уж кому-кому, а именно тебе это и впрямь известно хорошо, – вернул шпильку отцу Алистер. – Знаешь, я не стану говорить тебе, что если бы даже она здесь и была, то это никого, кроме нас с ней, не касается. И убеждать тебя в том, что адептки Тиррель у меня нет, тоже не стану. Можешь просто устроить обыск. Ведь именно за этим ты пришел.

– Насчет того, что касается лично вас, а что нет, ты не прав, – холодно отрезал лорд Гастрен. – Не далее чем пару часов назад я имел весьма неприятный разговор с канцлером его величества. Тот, чтобы ты знал, весьма покровительствует Кречетам, а те уже подали королю жалобу на твое вмешательство в личную жизнь адептов.

– Пф-ф, и что?

– Как что?! Я помочь тебе хочу! Обелить твое… наше имя! – воскликнул лорд Гастрен. – Да, Тиррель – так себе вариант, но если у тебя с ней не интрижка, если ты используешь Лиану для связки и на ее ауре есть твой отпечаток, то мы просто пошлем Кречетов к Кахору!

Вот так просто? Так действительно можно сделать и избавиться от Самаиловой семейки?!

Сердце забилось в радостном возбуждении. Пришлось сжать кулаки и прикусить губу, чтобы ненароком себя не выдать.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о чистоте нашего, – Алистер тоже выделил это слово, – имени. Но на ауре адептки Тиррель ты ничего не найдешь.

У меня в душе все оборвалось. Как?! Почему?! Почему он отказывается от такого шанса? Ведь знает, как это для меня важно!

– Но ты сам утверждал, что она – твоя ведьма.

– Да. Но также я вроде ясно дал понять, что меня интересовали и интересуют только ее женские качества, – с мерзким, циничным равнодушием напомнил Алистер.

Теперь пришлось сжать кулаки уже от гнева и обиды.

Вот зачем он врет?! Я и силы ему восстанавливала, и зелья варила, и… и Алистер сам говорил, что я нужна! А сейчас, зная, что я все это слышу, он говорит мерзости! Зачем?!

«За надом. Не дергайся!» – рыкнули у меня в голове и обездвижили.

Опять! Как и в прошлый раз!

– Н-да, – теперь в голосе лорда Гастрена послышалась досада. – Надеюсь, ты хотя бы не потерял осторожности с нашего прошлого разговора?

– Не переживай, придраться ко мне они не смогут. Я не заходил настолько далеко, чтобы можно было прямо обвинить меня в связи с чужой невестой. Хотя соблазн сорвать планы Кречетовой семейки весьма велик. Так что, раз уж жалобу все равно подали, может, стоит все-таки это сделать?

Гр-р-р! Нет, я его прокляну. Дождусь, когда уйдет лорд Гастрен, и прокляну!

– Даже не думай! – рыкнул Арридор-старший. – Черные драконы хранят нейтралитет! Тем более в такое неспокойное время. Жалобу после рассмотрения обязаны признать недействительной. Ты понял, Алистер? К нам претензий быть не должно!

– Да-да, конечно, – послышался выразительный зевок. – Еще указания будут?

– Если бы это имело какой-то смысл, – раздраженно бросил лорд Гастрен. – О главном я тебя предупредил. А дальше живи как знаешь.

Послышались удаляющиеся шаги.

– Ты забыл про обыск! – крикнул вслед отцу Алистер.

В ответ раздалось цветистое ругательство и хлопнула дверь. Сразу же вслед за этим хранитель доложил:

– Лорд Гастрен Арридор открыл портал и покинул академию.

– Ха. А я так надеялся посмотреть, как он лазит у меня под кроватью, – фыркнул ректор, а спустя миг меня, подмокшую и дрожащую, достали на свет кухонный.

Оценив мой вид, Алистер покачал головой.

– Все-таки замерзла? Сейчас, подожди.

Он порылся в шкафах и достал пузатую бутылку с парой бокалов. Сел за стол, кивком указал на место рядом и разлил по бокалам янтарную жидкость.

– Пей, – коротко предложил и одним глотком опустошил свой.

Даже не пошевелилась. Потому что я, конечно, замерзла, но дрожала не столько от холода, сколько от злости и несправедливости!

– Тиррель, у тебя язык отнялся? Скажи хоть что-нибудь.

Сказала. Чисто на рефлексах то, о чем в последний момент думала, вложив весь спектр ощущаемых в этот миг эмоций. Опомнилась, только когда свет мигнул, а бесцветный голос Кассиэля констатировал:

– Внимание! Зарегистрировано проклятие седьмого уровня «Слабоумие». Будут какие-то указания, лорд Арридор?

И вот даже извиняться за это не стану! Потому что дурак он и есть. Жаль, что проклятье на дракона не действует.

– Нет, – отмахнулся Алистер, потерев голову, и с искренним недоумением посмотрел на меня. – Девочка, ты действительно так обиделась? Мы ведь вроде уже в прошлый раз все, что касается нашей легенды, обсудили.

Тут уж смолчать не смогла:

– Не все! Почему вы не приняли предложение лорда Гастрена? Ведь вы же знаете, как я хочу избавиться от Самаила! И вы обещали помочь!

– Обещал и помогу, – Алистер мигом помрачнел. – Но сейчас спугнуть Кречетов нельзя. Пока им нужна ты как темная ведьма, я еще могу контролировать ситуацию. Если же они поймут, что тебя потеряли, кто знает, что могут предпринять. Отец, знаешь ли, после осмотра твоей ауры молчать не стал бы.


– В смысле?

Злость ушла мигом, а я растерянно моргнула. Когда я рассчитывала на план лорда Гастрена, то думала, что хватит простого подтверждения. Мол, да, я ведьма Алистера и ему помогаю. А оказывается, на мне и впрямь какие-то отпечатки чужого влияния? Но как так? Мы ведь всего пару раз поцеловались!

Нет, я, может, и не против… а может, и против! Особенно если вспомнить предупреждение Котелка. Все же одно дело – связь с человеком, который отвечает тебе взаимностью, и совсем другое – с пусть и потрясающим, но равнодушным, расчетливым драконом. Да, я готова ему помогать и мечтать о поцелуях. Однако при этом прекрасно понимаю, что серьезных отношений у нас быть не может. Так что портить себе жизнь связью без взаимности, как прошлая хозяйка Котелка, не хочу.

Во взгляде Алистера промелькнула какая-то странная досада. Словно моя реакция была ему неприятна.

– Тиррель, не расстраивай меня, недавно ты казалась умной, – процедил он. – Я буквально несколько часов назад восстанавливал свою силу с твоей помощью. Любой осмотр это покажет, а большего отцу и не надо.

Тон и логика слов ректора отрезвили и пристыдили.

– Если лорд Гастрен задался целью меня увидеть, то завтра он и между лекциями это сделать сможет, – пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

– Да. Только это будет уже после того, как я поработаю с твоей аурой. Сейчас у меня на это нет сил, поэтому до утра остаешься здесь, – поставил перед фактом Алистер и добавил язвительно: – Не волнуйся, спать будешь в одиночестве.

Впрочем, на его тон не обратила внимания. Куда больше заинтересовало, почему он не доверяет отцу?

– Удивлена нашими отношениями? – легко догадался Алистер.

– Если честно, да, – я все-таки присела за стол. – Не понимаю, к чему такая скрытность?

– Ну, ты от своих родителей тоже многое скрываешь.

– Я… это другое.

– Почему же? То же самое, – не согласился Алистер. – Причина всегда одинакова: различие во взглядах. Твои родители, насколько я знаю, поддерживают Красных драконов. Ты – нет. Ну а мой отец считает, что Черные драконы должны сохранять нейтралитет, и готов пойти на что угодно, лишь бы статус не сменился.

– А вы? – изумилась я. – Вы не за нейтралитет?

– Я помогаю другу.

– А друг, значит, сильно не любит Красных драконов, – сделала логичный вывод я.

Алистер поморщился. Наполнил еще один бокал, выпил и с явной неохотой произнес:

– Не все так просто, Лиана. Видишь ли, лично мне на политику в целом плевать. И в любом другом случае я бы с удовольствием придерживался позиции отца о нейтралитете. Но мой друг этого при всем желании сделать не может. Да, он не любит Красных драконов, но лишь потому, что те угрожают его жизни. При этом прямых доказательств тому нет. Кроме того, у него связаны руки, за каждым его шагом следят. Так что провести расследование и найти заговорщиков сам он не может.

– Зато можете вы, – я понимающе кивнула.

– Да. Хотя так не вовремя переданный отцом пост ректора изрядно уменьшил количество свободного времени, – он опять поморщился. – К тому же заговорщики очень осторожны. За все время они лишь раз допустили ошибку, оставив незначительную улику. Да и та до недавнего времени казалась совершенно бесполезной. Только с твоим зельем у нас появится шанс все-таки вскрыть этот нарыв и найти тех, кто хочет убить моего друга.

– Но неужели лорд Гастрен не поймет? – недоверчиво уточнила я.

Алистер с досадой развел руками.

– Твоего отца шантажировали, а он до сих пор считает, что его позиция верная и Кречеты хороши для того, чтобы породниться. При этом он человек. А драконы куда более упрямы и сильны в своих убеждениях. Тем более если отец узнает, что теперь и меня убить хотят. В каких бы мы ни были отношениях, я все-таки его сын, а другого у него уже не будет.

Да уж. Понимаю.

– Почему не будет? – спросила скорее по инерции, чем из интереса, но тотчас насторожилась, буквально кожей ощутив всплеск эмоций тоски и холода.

Сразу вслед за этим меня одарили тяжелым взглядом.

– Ты никогда не задавалась вопросом, почему Золотых, Красных, да и любых других драконов и их полукровок много и только нас, Черных, жалкие единицы?

Я отрицательно покачала головой. Если честно, я понятия не имела, что Черных драконов, оказывается, мало. Меня до последнего времени вообще драконы не интересовали.

– Так вот, это потому, что, в отличие от остальных, у нас полукровок не бывает, – неохотно сообщил Алистер. – Мы завязаны на магии, магия течет в нашей крови, а в момент достижения совершеннолетия ее всплеск настолько силен, что выжигает изнутри. Поэтому каждому Черному дракону необходимо в обязательном порядке до совершеннолетия пройти инициацию и либо стать полноценным драконом, который контролирует магический резерв, либо умереть.

Ого!

От жуткой перспективы я поежилась. Хорош выбор: умри от магического всплеска или во время инициации! А шансы на выживание… погодите, неужели кто-то из родных Алистера погиб?

Я с испугом посмотрела на ректора.

– Нас было трое: я, сестра и младший брат, – наливая третий бокал, мрачно произнес тот. – Но повезло, если можно так сказать, только мне. Сил Вивьен едва хватило на инициацию, она была на волосок от смерти. А Винс… у Винса слишком рано началось взросление. Инициацию он просто не успел пройти. Мы думали, у него в запасе есть еще как минимум год. Мама очень переживала тогда из-за Вивьен и оттягивала инициацию младшего до последнего. И на одном из семейных ужинов он вспыхнул. Все произошло в считаные секунды.

– Ужасно, – тихо прошептала я.

– Ужасно, – соглашаясь, эхом повторил Алистер. – Да. С того момента мама не покидает родового замка и зареклась иметь еще детей.

Он замолчал, а дальше я расспрашивать не осмелилась. Так, в тишине, мы и доели ужин, после чего ректор поднялся и сказал следовать за ним. Покосившись на свой бокал, к которому так и не прикоснулась, я поспешила на выход.