Ставка на ведьму

Тут я обалдела во второй раз, потому что лепестки его на миг вспыхнули и начали становиться все более и более прозрачными. Буквально пара секунд, и цветочек стал практически невидим. Угадывались только прожилки и окутанный слабым маревом контур. А потом этот контур приподнялся на ножках-корешках и сделал несколько крадущихся шагов.

– Ка-а-апец. Полный и окончательный, – и я нервно хихикнула.

– Ну мы же молодцы?

– Без сомнения, – подтвердила я. – От тебя, Коть, вообще не ожидала таких талантов к воспитанию. Нам бы теперь со всеми этими, э-э, исключительно нужными способностями никому не навредить. Случайно.

– Случайно? Ха! Только расчетливо и злонамеренно! – провозгласил домовой.

А Гремучая и Зубик дружным шипеньеклацаньем его поддержали.

Да-а, перспективы, конечно, для темной ведьмы с такой поддержкой открываются самые широкие. Надеюсь, меня все-таки не арестуют.

Тихонько вздохнув, я оставила свое боевое войско тренироваться дальше, а сама занялась дипломом. Копание в книгах – самое лучшее дело для того, чтобы скоротать время до ночи.

Правда, ожидание затянулось настолько, что даже книги не спасли. Привалившись на подушку, я уже успела задремать, когда наконец-то раздался стук в дверь.

Сон тотчас как рукой сняло. Я ужаленной кошкой метнулась к двери, открывая. Самаил проскользнул в комнату, не дожидаясь даже, когда дверь откроется полностью.

– Ты готова?

Но ответить я не успела.

– Ш-ш! – воинственно возвестила метелка, выпустив сразу с десяток росянок.

– Клац! – поддержал ее цветок и тоже ощерился.

А в следующий миг эти двое рванулись к Самаилу с явным желанием укусить, причем брошенное им парализующее заклятье Гремучая отбила. Я в последний момент успела удержать Зубоцвета и перехватить метелку за древко. Вот только мои питомцы униматься не собирались, изо всех сил дергаясь, чтобы дотянуться до парня.

Картина та еще. Метла шипит, цветочек рычит, зубами оба щелкают. Жуть, в общем!

– Лиана! – взвыл Самаил. – Уйми свою взбесившуюся флору!

А «взбесившаяся флора» взяла и плюнула в него ядом. Дружно.

– Да чтоб вам!

Парень схватился за лицо и с ожесточением принялся его тереть.

– Прекратить! – опомнившись, перепуганно рявкнула я. – На место марш! Оба!

Тоже мне «исподтишка и крадучись»! Самаил хоть и дракон наполовину, но, как говорил Котелок, полностью устойчивостью к ядам не обладает. А чем в него плюнули мои защитники – это еще большой вопрос! И если он сейчас помрет, что мне с трупом жениха в комнате делать?!

Метелка и Зубоцвет, довольные свершившимся актом возмездия, юркнули за шкаф. Я же, не теряя времени, выудила из поясной сумочки флакон с универсальным антидотом и впихнула Самаилу в руки.

– Выпей немедленно и иди умойся! – я подтолкнула его к двери в ванную.

– С-с-спасибо, – сквозь зубы процедил тот.

И вот уверена, сказать Самаил хотел совсем другое!

Когда раздался шум воды, я обернулась к горе-телохранителям и, строго сведя брови, проговорила:

– Это что такое было? Я команду к нападению не отдавала.

– Демонстрация разработанной стратегии на случай внезапно ворвавшегося на подконтрольную территорию врага! – бодро отрапортовал Котелок.

– А предупредить заранее о своей «разработанной стратегии» ты не мог? – буркнула я. – Мне сейчас с Самаилом ссориться вот вообще нельзя! Не приведи Кайа, вы мне поход в подземелья сорвете. Накажу!

Говорить пыталась уверенно, хотя сама с трудом представляла, как можно наказать свою флору. Рука же не поднимется… Но об этом я подумаю потом, если они еще раз решат поперек моего слова идти. Кто тут хозяйка, в конце концов? Я или они?

Уверенности в том, что питомцы прониклись моей гневной речью, не было. Поэтому, когда все еще ругающийся Самаил вышел из ванной, грозно зыркнула на Гремучую и Зубика и погрозила пальцем.

По счастью, те проявили благоразумие и второй раз нападать на свою жертву не стали.

– Ты как? – я внимательно осмотрела лицо Самаила на наличие повреждений.

Готова была оправдываться и лично варить что-нибудь для исцеления, но не пришлось. Ничего страшного с Кречетом не случилось. Так, легкая краснота на щеках, словно парень переел малины, но и она быстро сходила на нет.

– Жить буду, хотя яд у твоей метлы весьма неприятный, – раздраженно сообщил Самаил. – Будь на моем месте обычный человек, твой антидот не уверен, что помог бы. Паралич, по крайней мере, на пару суток был бы точно. У Зубоцвета яд послабее, с ним было проще. Хотя оно и неудивительно – это ведь вон та мелочь, да?

Он с явным пренебрежением оглядел обвившего корешками метелку цветочка.

– Клац! – сердито откликнулся тот.


– Он еще вырастет. Откормлю, – вступилась я за фамильяра.

– Ну-ну, – Самаил хмыкнул, явно в это не поверив. – Лучше не корми, а воспитанием их займись. А то покалечат кого-нибудь.

– Обязательно, – кивнула я и поспешила сменить тему: – Мы выходим? Я готова.

– Да, идем, – Самаил подхватил меня под локоть и вывел в коридор.

По сонному общежитию шли осторожно, стараясь ступать максимально бесшумно. Сон у ведьмочек чуткий, да и метлы с фамильярами на страже. Выглянет кто-нибудь не вовремя, и разыгрывай потом спектакль, время трать.

Выйдя на улицу, быстрым шагом направились ко входу в тайное подземелье, а здесь, как оказалось, нас уже ждали. Двое парней, с трудом различимых в темноте, стояли, прислонившись к стене.

Я было насторожилась, но Самаил пояснил:

– Это мои друзья и очень полезные люди, – а когда мы подошли ближе, представил: – Лиана, знакомься: Баррет и Триор.

– Привет, – тихо откликнулись те.

– Привет, – стараясь рассмотреть лица парней, ответила я.

Лица действительно оказались знакомыми. Именно с этими ребятами последнее время больше всего общался Самаил. Крупный и темноволосый Баррет, судя по нашивке, оказался с четвертого курса факультета артефакторики. Ну а русоволосый Триор был однокурсником Самаила. Он же, потерев руки, вполголоса уточнил:

– Ну что, двинулись?

– Да, – откликнулся Самаил и, шагнув к стене, открыл тайную дверь.

Оглянувшись, мы быстро, друг за другом скользнули в темный проход, после чего дверь закрылась. Мы оказались в сплошной темноте.

К счастью, ненадолго. Ребята были уже наготове и зажгли несколько световых шаров, которые окружили нашу процессию и осветили путь метров на десять вперед.

– Идем цепочкой. Лиана, ты следом за мной. Внимательно смотрим по сторонам, – принялся раздавать команды Самаил. – В прошлый раз я тут, конечно, ничего не заметил опасного, но мало ли. Маячки ставим на каждом повороте и ответвлении. Понятно?

– Как и договаривались, – откликнулся Баррет.

Самаил дождался кивка Триора и повел наш маленький отряд вперед.

Вообще-то цепочкой идти было совсем не обязательно: коридор хоть и был узким, но не настолько, чтобы там не могли разойтись два или даже три человека. Скорее, такое решение Самаил принял только ради безопасности.

Стены, пол и потолок здесь были выложены из грубого камня. Причем, судя по тому, каким гладким он был под нашими ногами, создали этот туннель очень-очень давно. Во всем этом было свое таинственное очарование. Захотелось прикоснуться к каменной кладке, пройтись пальчиками по ее трещинам и выемкам, ощутить их древность и силу.

– Не стоит тут ничего трогать, пока мы не проверили безопасность, – одернул Самаил, каким-то чудом уловив мою потянувшуюся к стене руку. – Мало ли, может, тут сигнальные заклятья висят.

Я досадливо поджала губы, но просьбу выполнила и дальше шла, спрятав руки за спину.

К удивлению, в подземелье оказалось абсолютно сухо, а воздух был свежим, словно здесь присутствовала какая-то скрытая система вентиляции. В общем, на первый взгляд совершенно нестрашное место. Еще бы избавиться от давящего осознания того, что мы находимся глубоко под землей и, судя по весьма крутому наклону пола, спускаемся еще ниже! Все-таки мы, ведьмы, не привыкли ползать по кроличьим норам, нам куда приятней рассекать на метле по небу. Видимо, из-за этого у меня началась легкая степень клаустрофобии.

Но ничего! И с этим справлюсь. Тем более лорд Алистер заверял, что никакой опасности тут нет, да и хранитель на страже. А посмотреть, что тут под академией интересного, ой как хочется! Пусть именно сейчас ничего вокруг и нет.

– Пришли, – вырывая меня из размышлений, сообщил Самаил.

Я тотчас с любопытством выглянула у него из-за спины, но ничего необычного не увидела. Простая развилка с еще одним, уходящим вправо коридором. Точно таким же, как и тот, по которому мы шли до этого. Мы свернули туда и через несколько метров остановились.

– Здесь, – Самаил указал на ничем не примечательный участок стены. – Баррет, проверь. Чувствуешь?

– Нет, хотя… – артефактник нахмурился и как будто принюхался. – Очень слабое эхо. Вот ведь! Если бы ты прямо в это место не ткнул, никогда бы не нашел. Все-таки твое драконье чутье нереально крутое.

– Не жалуюсь, – мой жених самодовольно улыбнулся. – Что-что, а способность чуять магию мне от предков передалась в полном объеме.

И вот тут я впервые забеспокоилась. Потому что если Самаил не преувеличивает и эта способность у него, как у полукровки, не пострадала, то он вполне может найти что-то действительно скрытое. А если учесть, что скрыты здесь исключительно опасные вещи…

«Нет, ничего не случится, – оборвала я себя. – Кассиэль на страже, в крайнем случае он вмешается. Да и вообще, одно дело – магию почуять. Совсем другое – взломать защитный блок».

Однако, несмотря на очевидную логику, за тем, как ребята выстраивают магическую цепочку, наблюдала с напряжением. Самаил и Триор положили руки на плечи Баррета, подпитывая артефактника силой, а тот протянул к стене руку с зажатым в ладони мутным кристаллом. Стоило кончику артефакта коснуться каменной кладки, как тот запульсировал пурпурными искорками.

«Точно не вскроют», – успокаиваясь, сделала вывод я. Пурпур обозначает самый высший класс защиты. Такой только очень крутой маг снять может. Или очень крутой артефакт. Но уж никак не горстка адептов с потыренным у декана факультета артефакторики кристаллом-диагностом. В том, что его «одолжили» именно у Мараваса, признался сам Баррет. Парень, как оказалось, имел доступ к хранилищу факультета.

Так и вышло. Что только трое начинающих взломщиков не делали! И магией щит накачивали, чтобы тот сам разрушился, и какие-то связи пытались оборвать. Даже артефакт-кодировщик, добытый из тех же Маравасовых запасов, использовали. Но все впустую. Провозившись около часа, пришлось констатировать очевидное: имеющимися средствами и силами щит не открыть.

– А чего-нибудь мощного на пробив этой штуки у вас на факультете не завалялось? – с надеждой уточнил Триор.

– Увы, – Баррет раздосадованно развел руками. – Все действительно крутые штуки хранятся в сейфе ректора.

– Жа-аль.