Становление

Глава 17




Очнувшись после очередного сеанса иглоукалывания от Дьяна, я не пытался резко встать, а остался лежать и не двигаться. Медленно моргая, я восстанавливал картинку в глазах, и постепенно это принесло свои плоды. Сначала перестал кружиться потолок, потом исчезли рябь и муть – я опять хорошо видел. Следующим шагом начали возвращаться и другие органы чувств. Сначала появился слух, потом запах, а потом словно тысячи мурашек прошлись под кожей, и я стал чувствовать свое тело.

Казалось, что я словно робот, у которого проверяют настройки систем. Такая мысль была интересной, и я мог обдумать ее не спеша. Потому что знал, что лучше полежать еще минуты две-три, и тогда можно вставать. Опыт – великая вещь. А это мой пятый сеанс и пока заключительный, потому что сегодня дуэль. Курс, рассчитанный на эти пять дней, должен был не просто стать лучше. А он должен был стать лучше на постоянной основе.

Организм чувствовал уже привычную после процедур легкость. Это будет длиться еще три или четыре часа, и это очень хорошо, как раз это время придется на время дуэли, а больше мне пока и не нужно.

Аккуратно встав, я тем не менее стал быстро одеваться в ту самую блестящую церемониальную одежду. Сегодня все решится. Сегодня я пройду еще один этап. Как ни странно, я не волновался. Я был в курсе, что меня ждет. И я был готов. Более чем когда-либо.

У меня сильные техники, продуманный план и отличная одежда, которая пусть и ненамного, но поможет защититься от атак противника. То же самое и с телом. Все, что могло меня усилить, уже на мне. Осталось только выпить отвар для активизации скрытых возможностей организма, и тогда точно все.

Мысли устремились назад, к неделе серьезной подготовки. Оказалось, что Дьян привез мне не бумаги на подпись, а свой план по укреплению моего тела. Представлял он небольшой курс иглоукалывания, рассчитанный как раз на пять дней и отлично сглаживающий все недостатки предыдущего курса. После которого я чувствовал апатию и из-за которого у меня нарушился сон.

Поэтому каждый раз после тренировки и восстановления резерва мне приходилось отдавать себя в руки главному целителю, который повышал мои шансы в схватке один на один. Рефлексы. Мышцы. Кости. Все это подверглось улучшению, как и уменьшение чувствительности нервных окончаний. Я должен был – перетерпеть этот поединок, даже если получу ранение. А там все вернут на круги своя.

Пять дней и пять ночей, и, как мне кажется, результат есть, и он налицо. У меня как минимум выросла скорость рефлексов. И я теперь мог реагировать на изменение обстановки очень быстро. Вчера в один момент я смог увидеть, как формируется «водная стена», как неожиданно капли начинают появляться на одном месте, прямо в воздухе, потом наливаться силой и только потом устремляются на меня.

Конечно же, я уклонился. Один длинный прыжок в сторону и вверх, и я могу удобно атаковать. Гораздо раньше, чем среагирует противник. Ведь ждет меня он в совершенно другом месте и не так быстро. К тому же я жалел, что не попал на гору Моньеко до первой дуэли. Оказывается, что «молния» вполне пробивает «водную стену», и пусть ее возможности нанести противнику вред уже не остается, но зато выглядит это страшно и пугает даже моих опытных и повидавших оппонентов.

С воздушниками тоже пришлось поработать. Вначале, конечно, было неудобно. Атаки воздушников становились не очень хорошо видны, когда было светло. Сначала блеск в одной части зала, а потом неожиданно перед тобой. Преломление света тоже никто не отменял.

Меня даже ослепили пару раз, когда я отвлекался, по-хитрому ставя свои «воздушные клинки». С помощью солнечного зайчика сделать это проще простого, особенно когда он не маленький, а с твое лицо размером. Да и сами воздушники легкие, предпочитающие среднюю дистанцию. Они вполне могли сблизиться, чтобы иметь преимущество со своими трудноразличимыми «лезвиями». Сначала я жутко боялся попасть под их удар, ведь ничто не страшит больше, чем неизвестность. Я мысленно видел, как мой «доспех духа» спадает и меня разрезает пополам. Поэтому часто уходил от атаки и получал. И только потом, получив несколько десятков раз по «доспеху духа» и поняв, что сила удара не такая и большая, отбил очередное лезвие «электрическим кулаком».

Оказывается, если относиться к бойцам с «воздушными серпами», «лезвиями», как к бойцам, которые предпочитают ближний бой, то становится гораздо легче драться. Представив, что у них вместо «лезвий» обычные клинки, я быстро разобрался с двумя претендентами, и это даже без техники «молний».

А все потому, что мои «электрические кулаки» тоже эволюционировали вслед за всеми остальными техниками. Теперь из кулака торчал трезубец, чем-то напоминающий длинный кастет, а разряды покрывали руку до локтя, таким образом образуя своеобразную броню. А всего лишь нужно подать больше энергии.

Естественно, ничего у меня не получилось, если бы не активные тренировки и не попытки отработать прием как можно лучше. А также если бы не отличные спарринг-партнеры. Путем изматывающих марафонов мне все же удалось прийти к тому, чтобы выполнять технику «молния» без потерь. «Доспех духа» также стал крепче, и я не понимал почему. Откуда такой рост? Я думал, что ответа не будет, но наставник все же раскрыл мне глаза:

– Я думал над твоим вопросом эти дни, и, наверное, самое главное и самое важное – это то, что у тебя была база. Ты постоянно работал с одними и теми же техниками. Одними и теми же стойками. Днями и ночами шлифовал свое искусство и не останавливался, и пусть причина для такой самоотдачи может кому-то показаться странной, но факт остается фактом.

Вывод один. У тебя мощная база, и когда будущее ядро получило поддержку в виде слияния со стихией, у тебя появились новые возможности. Сейчас многие клановые бойцы учат сначала техники ранга воин, потом техники ранга ветеран и, если получается, идут дальше. Имеют приличное количество разнообразных приемов и за счет этого сильны. Ты пошел другим путем.

– А почему они не делают так, как делаю я? – задал я тогда вопрос. – Ведь в данных условиях поединка нынешние ветераны мне не соперники.

– Ошибаешься! – был мне ответ. – Ты выбиваешься из списка привычных противников. Я думаю, если бы ты был хоть на пятую часть медленнее, ты бы просто не смог дойти до того же Лиана. Да и попадал бы ты не всегда, и потом ты, пятиминутный ветеран, ему бы и слился. Потому что у него техники только немного слабее, но он может активно с ними работать около пятнадцати минут. Так что не нужно равнять, при других равных ты вполне можешь ему проиграть. Главное не создавать таких условий. Работать над сильными сторонами и нивелировать слабые.

От воспоминаний о проигрышных условиях меня отвлекла открывшаяся дверь.

– Господин, мне передали, что еще пять минут, и выдвигаетесь, – тихонько сказала Ляон Ю.

– Хорошо, спасибо, – ответил я. И, выбросив все лишнее из головы, вышел из комнаты.

В комнате все было, как и в прошлый раз. Ляон Ю и Дьян стояли в тех же позах, да и одеты были так же. Только вот в этот раз к ним еще прибавилось пополнение: Ло, Бой и Ё Лунь. Пока пил отвар, все молчали, никто не лез с разговорами и не отвлекал меня. А вот старейшина Линг появился, как всегда, неожиданно.

Знакомый путь по дворцу. Знакомый путь по арене. Тот же запах, казалось бы, те же самые люди сидят. Как будто и не пролетели, словно один миг, две недели.

– Что делать, ты знаешь сам, так что не буду мешать. Удачи! – дал мне напутствие старейшина.

– Спасибо, – ответил я и, взявшись за веревку, аккуратно спустился на арену.

Было желание спрыгнуть, но это было настолько по-мальчишески, что пришлось давить это желание в зародыше.

Не знаю, специально или нет, но мы с моим противником слезли одновременно. Это хорошо, не придется никого ждать.

Я настроился на битву. Я хотел поединка. Я готов был стереть его в порошок. А вот мой противник выглядел по-другому, совершенно не по-боевому. Он стоял ровно, но мышцы на ногах и руках мелко тряслись. Не думаю, что он меня боялся. Он боялся проиграть. И это уже было хорошо. Я должен воспользоваться этой не-уверенностью. Дать ему себя просчитать, а потом неприятно удивить.

Две линии. Два противника. Два поклона. Гонг.

Помня план, я сделал два шага вперед и ударил его серией «молний» не сразу, подождал пару секунд. Вот только результат заставил меня удивиться. Несмотря на сформированную «стихийную защиту», пятая «молния» пробила ее и попала в моего противника.

– Хгы! – звук боли, доносившийся от него, не походил ни на что ранее слышимое мной.

«Он что, себе язык прикусил?» – подумал я.

Столь быстрая ошибка противника меня немного ошеломила. Признаться, мы рассчитывали, что он сможет среагировать и тогда использует свое камонтоку. Вот только реальность преподнесла нам еще один сюрприз. Я беспомощно посмотрел в сторону судьи, мне вроде и атаковать нужно, но если я это сделаю, он точно подавится языком и может умереть.

Такой неожиданный поворот вывел меня из равновесия, но не вывел моего противника. Он, воспользовавшись заминкой, атаковал меня техникой «воздушного клинка», причем так хитро, что удар пришелся в спину и кинул меня на сидящего на земле парня. «Доспех духа» защитил меня от «клинка», но потом парень использовал свое камонтоку, и через мгновение мои ноги летели впереди головы. Тело сильно крутануло и откинуло на десяток метров. Хорошо я еще успел «электрические кулаки» использовать и подать в них как можно больше энергии. Так бы «доспех духа» точно не выдержал.

От такого удара я разозлился. Парень хотел атаковать, но я просто еще два раза ударил его «молнией», и опять, к моему удивлению, этого оказалось достаточно.


От крика боли я опять удивился, но больше слабины не давал. Уже не оглядываясь на судью, сделал еще один удар «молнией», от чего противник засучил ногами еще быстрее.

– Бум! – неожиданно прозвучал гонг.

– Победитель Арсений Советников! – громко сказал лорд Дракон.

«Это что, уже победа?» – не понял я, удивленно рассматривая целителей, которые прибежали к парню.

Быстрый поклон в сторону судьи, после чего развернулся на пятках и пошел навстречу нашим охранникам, бегущим ко мне. Плотная коробочка из тел, вот только в этот раз меня никто не поднимал наверх. Два быстрых шага и высокий прыжок. Сегодня меня не били, нечего показывать себя слабаком.

Старшина Линг ехал рядом и молчал. Двигались мы в мои апартаменты и при этом молчали. Я все думал о странной дуэли и о словах наставника. Неужели это были прочие равные, при которых проиграл мой противник? Неужели он не был готов к тому, что я его атакую? Причем два раза. Мне была совершенно непонятна его стратегия. Бред, да и полный. Я готовился проработать с ним хотя бы пять минут. Это все, о чем от меня просили Ё Лунь и старейшина Линг.

И только когда мы наконец-то зашли ко мне и дверь закрылась, Линг начал смеяться. Громко, самозабвенно и никого не стесняясь. Все присутствующие смотрели на него с долей опасения.

– Что случилось? – не обращая внимания на Линга, спросил Ё Лунь.

– Я победил, – ответил я.

– Быстро, – сказал Ё Лунь.

– Очень, – подтвердил я.

– И почему он тогда смеется? – спросил меня наставник.

– Не знаю, – ответил я. – Я, если честно, ничего не понимаю.

К счастью, на помощь к наставнику пришел Дьян. Он налил в стакан воды и положил руку на голову старейшины. Через пару секунд смех стал угасать, пока вообще не прошел. А Линг взял стакан и выпил его.

– Спасибо, – облегченно сказал он. – Сам бы я мог и не остановиться. Так и до инфаркта можно себя довести.

– Что там произошло, господин? – спросил Ё Лунь.

– Ох, Ё, случилось то, что мы даже и предполагать не могли. Что один из наследников Синего Богомола пренебрежет изучением стихийной защиты, полностью понадеявшись на свое камонтоку и «доспех духа». Твой ученик его разделал просто мгновенно. Никто понять ничего не успел.

– Вот и прикрылись личиной слабака, – ответил после недолгого молчания Ё Лунь.

– Все равно с Ранье необходима другая тактика. Так что ничего непоправимого не случилось, – ответил ему Линг и обратился уже к Ляон Ю: – Дорогуша, налей-ка мне еще воды.

Что девушка быстро и сделала.

Выпив уже половину второго стакана. Линг сказал:

– Оставайтесь пока тут, никому никуда не выходить. Пойду пущу пару слухов и послушаю, что другие говорят.

Линг уехал, а мне пришлось всем рассказать про дуэль. Как и что было.

– Ничего не понятно, – пробормотал Ё Лунь, когда я ему все рассказал. – Только вот уже ничего не попишешь. Будем ждать, что там скажут.

– Так, я мыться! – сказал я. Мне нужно было смыть с себя все, что в меня втиралось, к тому же я перегорел. По-другому я не скажу.

Я рассчитывал выложиться и готовился, как положено. Бой не оказал того влияния на меня, на которое я рассчитывал. Не было опасностей, это даже не было похоже на разминку, и из-за этого я не выложился. Адреналин все еще бурлил в крови. Выпитая настойка отдавала горечью и тоже не исчерпала свои запасы.

– Господин? – неуверенно сказала Ляон Ю.

– Да, давай спинку потрешь! – скомандовал я, заходя в ванную комнату и скидывая одежду.

Служанка появилась через пару минут. С огромной стопкой полотенец и одежды, как своей, так и моей.

Сначала она помогла мне смыть мочалкой все, что было на коже и в волосах. А потом помогла сбросить напряжение. За две недели после первой дуэли мы не уединялись. Сначала монастырь, потом тренировки, после которых меня встречал Дьян. Было не до – этого. Зато сейчас это было кстати, я сбросил напряжение так, как и хотел, и только по прошествии двух часов решил, что мне уже достаточно, и покинул ванную комнату.

– Господин, – меня в который раз за день поприветствовал Дьян. – Приходил лорд. Принес бумаги и доверил мне их до вас довести.

– Что за бумаги? – лениво уточнил я. Думать в данный момент ну совершенно не хотелось. Хотелось лечь на футон и лежать не двигаясь.

– Ваша награда, – ответил мужчина, еще раз уважительно поклонившись.

– Ё-хо-хо! – не сумел я нормально выразить свои мысли. То, что сейчас произошло, больше напоминало чудо обыкновенное. Никогда бы не подумал, что речь идет о двадцати гектарах сортов чая и что это только половина.

На титульном листе договора были вписаны несколько имен, как и мое. Договор о том, что я претендую ровно на половину, но предоставляю права на владение активами главе клана Огненный Дракон. Соглашаясь на данные условия, я не думал, что подобное будет осуществлено реально, и вот он договор. К тому же Тау Лонг делает для меня все, чтобы я не участвовал в публичном подписании и лишний раз не напрягался.

Посмотрев в середине стопки приложение с предполагаемыми доходами и радостно улыбнувшись, положил все на место.

– Печать все равно в кабинете на источнике. Так что собирай документы, изучать я их буду на источнике, – сказал я Дьяну. А сам раздумывал над цифрой дохода в двадцать пять миллионов юаней в год. И это только половина.

Да, это чистый доход, без различных уплат в виде налогов, затрат на новый посев и зарплат всем, кто трудится на плантациях. Только вот это реально много. Сравнится со всем, что у меня есть на данный момент. Это просто до невероятного много. Странное чувство. У меня ничего не было, а теперь я как минимум отбил назад источник. Даже если и проиграю… но я не про-играю. Если мой последний претендент будет настолько же небрежен, как предыдущие, то можно смело говорить, что победа у меня в кармане.