Становление

Я резко повернулся и увидел зрелого мужчину лет пятидесяти с подносом и чайным набором в руках.

– Ты кто?! – зло спросил я. Мало того что мое уединение нарушили, так еще это сделал какой-то слуга, причем совершенно вульгарно и нагло.

– Что, не узнал? Ха-ха! – выкрикнул он и улыбнулся белозубой улыбкой, после чего поставил поднос с чаем передо мной. Этот мужик мне кого-то напоминал, но я не понимал кого. Поэтому не стал ничего говорить, просто пытаясь пристально вглядеться в него.

– Я все равно тебя не знаю! У меня сегодня праздник, поэтому тебя не будут наказывать! Иди отсюда и больше на глаза мне не попадайся, – ровно ответил я. Казался он мне знакомым или нет, но я предпочел бы отправить его подобру-поздорову, пока не сорвался.

– И что ж у тебя за праздник-то такой сегодня? – уточнил он, совершенно не боясь меня и не собираясь уходить. Похоже, что на мои слова ему было плевать. Вот только я абсолютно беспомощно выглядел, ну не бить же мне его «молнией». С другой стороны, он не хочет уходить и не боится, а это странно.

– Победа в дуэли… И если ты сейчас же не встанешь со стула, то мне придется показать, как именно я одержал победу… – ответил я. Мне оставались только угрозы. Если мне придется его бить, это будет совершенно беспомощно.

– Не узнаешь, значит? – уточнил он. И видя мое напряженное молчание, засмеялся и только потом сказал: – Я себя тоже сразу не узнал… Эти целители сделали меня совершенно другим. Я мало того что выгляжу более свежим, так я и внутри более свежий. Вот что я тебе скажу: целители – это очень серьезные люди. И я понимаю, что тебе это ничего не скажет, но… Я даже с девушкой смог развлечься…

А до меня потихоньку стало доходить. Особенно, когда мужик стал говорить про то, что сам себя не узнал, и стал снимать с себя одежду. Те же самые знакомые движения и простая одежда. Только вот лицо молодое, а также полностью побритое и загоревшее. Да и голос совершенно другой. Поэтому я его и не узнавал.

– Наставник? – все еще не веря, спросил я.

– Хех. Я. Тот самый! – сказал он. И, скинув с себя все, запрыгнул в ванну. – Ох, это совсем другое дело. Хм. Здесь вода явно получше той, что снизу. Здесь даже запах от воды другой. Хе-хе, явно лучше, чем морская соль из мешка. Да?

– Да? – оторопело сказал я. И это было удивительно. Десять дней назад я оставил старика. А сейчас передо мной был пусть и не молодой, но мужчина. Я прошептал: – Это невероятно.

– Невероятно то, что я мог совокупиться с женщиной, парень! – сказал мне громко Ё Лунь. – Да, обновили организм. Да, подлечили. Да, дали сильную виагру… ну и сердце подлатали, когда оно чуть не остановилось, но это было просто невероятно.

– И что? Это навсегда? – уточнил я.

– Вроде как да, но мне нужно будет посетить их еще где-то через полгода, и даже могут сделать меня еще более молодым. Представляешь? – глаза у Ё Луня были расширены до невозможности. Глаза были живые, в них был блеск, и это было видно невооруженным взглядом. Он был счастлив и не совсем адекватен.

– Чаю? – предложил я.

– Да? Давай! – сказал он и, обернувшись, разлил горячую воду из чашечек по пиалам: – Спасибо, я не ожидал, что все будет именно так. Так здорово снова почувствовать себя молодым.

– Что это? – удивился я, едва глотнув немного чая. У него был хороший вкус, и он был зеленый и мягкий. Раньше Ё Лунь называл такой чай не иначе как ослиной мочой.

– Это меня когда-то крепко по голове ударили и я вкусов не чувствовал, вот и пил самый крепкий и дешевый напиток, чтобы пробирало. Теперь все по-другому, – хмыкнул он. – Вот, восстановили вкус. А помнишь, я говорил, что этих пальцев не чувствую?

Ё Лунь и вправду показывал два пальца, у которых отсутствовала чувствительность.

– Так вот! Я их чувствую!

– Это удивительно, – ответил я. Очень странно было видеть наставника именно таким. Я помню его уверенным и всегда спокойным, а сейчас он словно мальчишка хвастается передо мной. Неужели это так на него повлияла свобода от старости и больного тела? Странно, ведь даже кожа у него выглядела, словно это была кожа молодого человека. Без каких-либо старческих прожилок и воспалений. Обычный нормальный человек.

– Так, мне кажется, уже хватит, – сказал Ё Лунь и вылез из бассейна. – В моем возрасте минеральные воды в таком количестве могут быть опасны.

– Да мне тоже, – сказал я, выбираясь наружу. Только сообразил, что уже сижу в воде порядком.

Принять душ и надеть халат дело нескольких минут. Наставник повторил мой маневр, но я на него не обижался. Для него мне было вообще ничего не жалко.

– Так, я чего пришел-то, – он сел за стол. – Куда ты там опять влез? А то мне говорят, что прям сражался на дуэли. Что за дуэль?

– Странно, что ты не в курсе, наставник, – ответил я, собираясь с мыслями. – Понимаешь, на празднике Драконьих Лодок мне бросили вызов три ветерана…

Ё Лунь слушал долго. От начала и до конца, и не перебивал. У него явно было свое мнение, уж очень он мрачнел, причем прямо на глазах. Он мигом как-то постарел и стал похож на себя прежнего. Не обрадовало его ничего: ни кремниевая разработка, ни моя достаточно легкая победа над ветераном. Он только на информацию о моем прокачанном ударе «молнией» отреагировал легкой усмешкой. И даже когда я замолчал, он сидел молча, склонив голову, и думал.

– Не успел я на десяток дней пропасть, как ты уже самостоятельно решаешь сложные вопросы и идешь вперед, – тихо сказал наставник. – Молодец. А потянешь-то все это?

– А что делать-то? – ответил я. – Оно само как-то навалилось. Мне ничего не оставалось, кроме как стараться адекватно встречать эти неприятности. И знаете что, наставник…

– Что?

– Стало гораздо интересней! – резюмировал я.

– Молодежь, молодежь! – проворчал Ё Лунь. – Интересней быть не должно. Должно быть нормально. Спокойно.

– Спокойно я бы еще долго «молнию» осваивал, как положено, – отбил выпад я.

– Ой-ой, – закачал головой Е Лунь. – То, что произошло, и должно было произойти. Ты каждый день тренировал техники и отрабатывал их. У тебя формируется очаг, и ты, естественно, растешь. Конечно, поединки с другими стихийниками – это хорошо, вот только не забывай о том, что есть и другие тренировки. Которые мы пока отодвинули, но думаю, что теперь-то Тау Лонг разрешит мне вывезти тебя за пределы наших земель.

– Что за тренировки? Куда вывезти? – уточнил я.

– Это пока секрет, – ответил старик. – Пообщаюсь с лордом, потом скажу. Давай пока спать, у нас завтра будет много дел. Посмотрю на тебя вблизи, а то ты про свое слияние со стихией говоришь прям несуразные вещи.

– Эй! – я попытался возразить, но увидел, что он смеется и уходит.

– Надо мне сюда, что ли, охранников посадить, – пробормотал я сам себе. – Хотя можно и секретаршу. Не отдельный дом, а проходной двор.


Я пришел в комнату и лег на кровать. Хотя было уже поздно и я не думал, что смогу нормально спать. Тем не менее, полежав в темноте, я уснул. Уж слишком много нагрузки получил мой организм.

Утром, встав и проведя медитацию, я с удивлением опять увидел, что мой покой нарушен, и теперь уверился, что мне определенно точно необходимо поставить хотя бы слуг на вход в мои покои. Вряд ли, конечно, этого человека остановил бы хоть кто-нибудь. Но хотя бы предупредили.

Хорошо, что в этот раз я, помня предыдущую встречу с Ляон Ю, медитировал не нагишом.

– Здравствуйте, лорд, – склонил я голову, – неожиданная встреча.

– Здравствуй, – поприветствовал меня Тау Лонг. – Иди одевайся. Нам как раз скоро должны еду принести.

Не найдя что сказать, пошел одеваться. И только придя заметил, что лорд выглядит будто выжатый лимон. Мешки под глазами, застывшее словно маска лицо, легкая небритость и потухший взгляд.

Я пришел и сел на место за столом, приготовившись слушать. Ведь лорд явно приехал для того, чтобы все объяснить. Иной причины и быть не могло. Я сидел так минуты две, пока он не встрепенулся всем телом и не посмотрел на меня осознанным взглядом.

– Надо было все же чая попросить, – проговорил сам себе Тау Лонг, потирая глаза. Я было поднялся, чтобы вызвать служанку, но он меня остановил: – Да не надо, я сказал, чтобы все вместе с едой несли.

– Как хотите, – ответил я, пожав плечами.

– Как обустроился? – спросил Тау Лонг. – Нравится ли тебе тут?

– Нравится. Обустроился. Только вот теперь понимаю, что мне сюда человек нужен, чтобы хотя бы предупреждал, что ко мне идут. А то встречаю гостя в трусах, – сказал я.

– Да успокойся, – махнул лорд рукой и откинулся на спинку стула. – Скажешь тоже, гость. Гости не приходят так рано. А с другой стороны, это вообще еще недавно была моя резиденция для отдыха. И где мне прикажешь теперь отдыхать и стресс снимать?

– Я сейчас работаю над тем, чтобы развить этот регион и сделать отели на озерах и организовать там зону отдыха, – я решил никак не реагировать на подначку. Было его – стало мое.

– Зону отдыха, – протянул лорд, – знаю я про твою зону отдыха. Знаю. Многое нам с тобой обсудить нужно будет…

– Я готов, – ответил я, понимая, что меня сейчас ведут к определенному разговору.

– Нет, – протянул лорд. – Сначала мы перекусим и только после этого перейдем к важным разговорам. Ты мне лучше скажи, как самочувствие после дуэли?

– Нормально, – ответил я. – Дьян сказал, пить нужно больше, и через два дня все в норму придет.

– Хорошо, как тебе твой противник? – заинтересованно спросил лорд.

– Слабак, – коротко ответил я и тут же раскрыл тему: – Тактика слабая, использование техники никудышное… Даже использование довольно сильного камонтоку ему не помогло.

– Ты считаешь, что он слаб? – уточнил лорд. – Может, это ты гораздо сильнее обычного воина?

– Нет, – подумав, ответил я. – Он слабак, да любой из четверки, с которой мне приходилось сражаться на тренировках, легко бы его победил.

– Тогда почему ты чуть не проиграл? – удивился Лонг.

– А вы что, со старейшиной Лингом не общались? – уточнил я.

– Общался. Вот только все равно ты действовал опрометчиво и безрезультатно. Пару раз попал в его ловушки… И только не говори, что специально. Все-таки бой с Тарино в помещении гораздо проще тебе дался, чем эта дуэль на открытой арене.

– Старейшина Линг тоже не верит, что я поддавался? – удивился я. Странно было то, что именно он меня этому научил.

– Ты два раза чуть не проиграл, с чего бы ему верить, что ты это все специально делал? – удивился он.

– Я не специально, – ответил я. – Вот только я попал в ловушку врага и выбрался оттуда с победой. А мои ловушки и атаки остались скрыты от всех. И никто не знает, что от меня ожидать, уже одно это отличный результат дуэли.

– Тух-тук-тух, – донёсся слабый металлический звон с улицы.

– А вот и еда, пошли на улицу. Я там перед фонтанчиком приказал накрыть, – махнул мне рукой лорд.

Сели мы перед тем самым журчащим фонтанчиком. Вот только мыслей задумываться о прекрасном не было. Служанка – незнакомая мне девушка, сноровисто расставляла еду на столе.

– Можешь быть свободна! – сказал Тау Лонг, и девушка, поклонившись, быстро испарилась. А мы с изголодавшимся лордом накинулись на еду. Тау Лонг-то понятно. Он явно ночь не спал. А вот откуда у меня такой аппетит? Наверное, перестройка организма не такое уж и плевое дело, как говорил Дьян.

Вдоволь наевшись, мы принялись за чай.

– А теперь можно и поговорить. Как думаешь? – спросил заметно повеселевший Тау Лонг.

– Можно, – так же довольно ответил я.

– Хорошо, тогда начнем с самого начала… – Тау Лонг подумал и продолжил: – Ты сейчас глава рода. Первый из семьи Советниковых в Поднебесной. Своя земля, свой доход и мысли по развитию. Это хорошо. Вот только есть несколько подводных каменей в этой системе. Первое – это налог. Каждый глава рода вне зависимости от статуса платит налог. Обычно это тридцать процентов от дохода, но у тебя он будет другой. Второе – воинская повинность. У тебя должно быть определенное число охраны, в зависимости от дохода и территории. Я тебе свод законов положил на стол, сам по формуле рассчитаешь. Только вот что точно могу сказать, у тебя должно быть минимум три учителя или один мастер. Вопросы по этому пункту?

– Почему налог тридцать процентов? Многовато вообще-то, – сказал я.

– Ничего не многовато, – отмахнулся лорд. – Двадцать процентов идут в налог Императору, десять на развитие клана. Только вот у тебя все равно будут другие налоги.