Становление

– А-а-а, – вскрикнул он и, упав с немым криком, принялся жадно хватать воздух. Он приходил в себя гораздо дольше. Мы ждали. Спешить было некуда.

– Долго терпел? – спросил Линг, когда он подошел.

– Вообще-то нет, – после секундной задержки сказал мужчина. – Все было практически так же, как и при стихийной защите. Я по чуть-чуть ощущал, что защита пропускает, но было скорее щекотно, чем больно. А потом, когда доспех спал, меня приласкало как положено. И я думаю, что эта «молния» бьет гораздо сильнее, чем «шаровая молния». Да, проникающий эффект слабоват, потому что бьет не в одну точку, а заряд расползается по всей защите, но если защиты нет, то сила удара гораздо больше.

– Да не может быть! – сказал Лиан. – Ты просто боялся. Вот тебе и засветило от страха еще больше. «Молния» ведь даже не серьезно выглядит.

– Ну и что? Все равно больно. Раз не больно, выйди попробуй эту несерьезную атаку без защиты принять на грудь! – взорвался Гай.

– Тихо! – крикнул на драчунов старейшина и потом уже мне: – Ты что скажешь?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Наставник говорил, что «молния» как раз таки должна ошеломлять противника и быть сильнее «шаровой молнии», но пока я ничего сказать не могу.

Сказал, а сам смотрел на мужиков. Было странно видеть такой результат от обычных попаданий. Я старался бить не максимально сильными ударами, а обычными. Без дополнительных задержек в виде усиления. Я, Бой и Ло регулярно получали удары, когда пропадала защита, но ни у кого из нас не было столь продолжительного болевого эффекта. Чуть позже мы очухивались достаточно быстро и даже могли продолжать бой. Хотя, может, это просто привычка.

– Лиан, к барьеру! – скомандовал Линг.

– Старейшина? – удивительно посмотрел он сначала на него, а потом на Тарино.

– Будешь опровергать свою теорию – «доспех духа» не ставить! – сказал Линг.

– Ху, – зло, словно перед прыжком, выдохнул мужчина и пошел к центру. Не было ни причитаний, ни жалоб – ничего. Едва дошел, резко повернулся в мою сторону и напряженно встал. – Давай. Я готов.

Чужая боль нашла отклик в моем сердце. А также мольба закончить все побыстрее. Резко выстрелила рука в сторону бойца и тут же вернулась назад. Сверкнула вспышка, прошел раскат грома, и Лиан упал, забившись на песке.

Минуты через две он перестал дергаться и еще через минуту встал и подошел к старейшине. Лоб его был мокрый от пота.

– «Молния» бьет на порядок сильнее «шаровой молнии», – сказал он и положил руку на плечо Гаю: – Извини.

– Тарино, какие-нибудь мысли есть? – спросил старейшина.

– Кажется, последний удар был быстрее, – ответил мужчина.

– То есть? – удивился старейшина.

– Вот, – показал мужчина секундомер. – Я засекал, всегда было около трех секунд, но в этот раз было две целых и одна десятая на подготовку и удар.

– Ты что скажешь? – спросил он у меня.

– Не знаю, – ответил я, – всегда было три, нужно проверять.

– Ну давай, проверяй! Десять ударов «молнии»! – скомандовал он мне.

Все десять ударов пролетели словно мгновение. Я думал, что Тарино ошибается. Удар был всего один, он мог неправильно просчитать начало подготовки, но решил не прерывать процесс. Вдруг я и вправду вырос.

– Ну что? – спросил старейшина, разглядывая свой секундомер.

– У меня все по три, – ответил Тарино. – Стабильно, очень стабильно, но три.

– Эх, и у меня три! – зло, будто надеялся на что-то, сказал Линг.

– А может?.. – Тарико не договорил, но показал некий знак рукой.

Старейшина не ответил. Задумался, а потом как-то зло улыбнулся и протянул:

– Лиа-ан!

– Господин, старейшина! – неверяще смотрел Лиан на трех человек: на меня, на старейшину и на Тарино. – Так же нечестно. Это больно… очень.

Старейшина ничего не отвечал, а только смотрел на него немигающим взглядом. А я почувствовал, как он давит его своей внутренней силой. Только что на моих глазах появился не старик в инвалидной коляске и мой внештатный тренер в одном флаконе – передо мной появился человек неведомой силы, мастер. Он даже неуловимо помолодел, морщины расправились, глаза приобрели черноту. Он стал ощущаться словно угроза. Лиан, поклонившись, пошел на место мишени. А я все смотрел на старика и пытался запомнить все, что видел. Я хотел быть таким же… Оказывается, сегодня я приобрел нечто большее, чем умение применять техники.

– Арсений, начнешь по команде, – сказал Тарино.

– Принял, – ответил я. А сам смотрел на Лиана, он опять весь сжался, и мне стало его жалко. Я видел его мучения, и мне хотелось, чтобы это опять было быстро.

– Лиан! – крикнул ему старейшина и что-то показал. Я не видел, что, наверное, пригрозил. Потому что он кивнул и словно стал еще меньше.

– Давай! – прозвучала команда, и я, выбросив руку вперед, отправил технику и тут же дернул ее назад. Я готов был услышать крик боли, но вместо этого он просто присел на колени и опустил голову.

– Давай! – прозвучала команда еще раз, и я на автомате выполнил еще один удар и только после этого понял, что делать этого было нельзя. Лиан упал на песок.

– Давай! – еще раз прозвучала команда.


– Нет! – зло сказал я и бросился к Лиану. – Нельзя так! Ему больно!

– Нормально! – крикнул Тарино. – Еще раз!

– Ах, еще раз?! – разозлился я. Сегодня он единственный, кто не получил ударом моей стихией.

«Ну, сейчас он получит!» – подумал я.

– Давай! – неожиданно зло ответил мне Тарино.

– На, – крикнул я ему, быстро отправив «молнию», а потом еще раз и еще. Мне как можно быстрее хотелось попасть по нему и сделать больно.

– Давай!!! – неистовствовал Тарино. У него был «доспех духа», и я решил его пробить. Параллельно сформировал и отправил в него «шаровую молнию», а потом сразу ударил «молнией».

– А-а-а, – донесся до моего уха желаемый крик Тарино. Я не стал его добивать, а пошел к Лиану.

– Ну что, ты как? – подошел я к нему.

– Я нормально, спасибо, – удивленно ответил он мне, вставая на ноги, и крикнул старейшине: – Ну и как он?

– Диапазон от один и девять до два и два, – с улыбкой до ушей сказал старейшина. Он не скрывал своих чувств, хотя, по моему мнению, произошедшее только что на его глазах не должно было его обрадовать.

– А у тебя как, Тарино? – спросил Лиан. Подойдя к лежащему и вырывая из его рук секундомер, словно удивился: – Тебе что, больно? Ничего, скоро пройдет.

– Что происходит? – не мог понять я.

– У него тоже такие результаты, – вместо ответа мне сказал Лиан старейшине, понажимав кнопки на секундомере.

– Лиан, расскажи, – сказал старейшина.

– Так… Значит, дело было так, – начал Лиан. – Когда старейшина отправил меня на тренировочное поле, я подумал, что он смерти моей хочет, к тому же ты видел, как он на меня надавил. Я и пошел. И только приготовился к тому, что ты меня прожаришь как положено, как господин старейшина Линг, – на этих словах Лиан повернулся к нему и признательно поклонился, а потом продолжил: – Показал мне ручной сигнал «ставь доспех духа». Я тут его и понял. Мы так иногда молодёжь обучаем. Я даже решил подыграть – после удара упал, а тебе еще раз крикнули, и ты ударил. И скажу честно, ты на моей памяти первый, кто отказался бить по лежачему… Ну а Тарино, скорее всего, это понял. И вызвал удар на себя. Молодец, круто сработал!

Я беспомощно посмотрел на Линга, ища опровержение этим словам, но, подняв взгляд, увидел только согласное кивание. Тарино уже поднялся и подходил к нам.

– Отличная комбинация! – похлопал он меня по плечу. – Слегка пробило «доспех духа». А потом он вообще с меня слетел.

– Что у тебя по энергии, Арсений? – уточнил Линг.

– Чуть меньше половины, – потерянно ответил я.

– Добро. Отдыхаем, медитируем, восстанавливаемся, – скомандовал старейшина. – Пообедаете в час, в два тут.

Линг укатил, а я прилег, чтобы отдохнуть. В голове не укладывалось, что меня так просто смогли надуть и я повелся. Никогда бы не подумал, что я не замечу фальши в обычной ситуации.

«Странно, может, меня много где обманывают, а я так же не замечаю?» – подумал я.

– Да ладно тебе париться! – присел рядом со мной Тарино. – Не ты первый, не ты последний. К тому же на тебя тут никто не обижается. Ведь так, парни?

– Так.

– Да.

– Конечно, – донеслось с разных сторон.

– Вот видишь? – продолжил Тарино. – Все всё прекрасно понимают. Не нужно париться.

– С чего ты решил, что я парюсь? – уточнил я.

– Да ты думаешь, я на твоем месте не был? Да и с новичками работаю в основном я и знаю, о чем они думают и к чему приходят, – сказал Тарино.

– Да вообще-то я думаю, что вы все вынуждены терпеть и получать сильный разряд и вам очень больно. Только-то и всего, – немножечко приврал я. Рассказывать правду не хотелось. У нас с ними разный взгляд на этот вопрос, не думаю, что то, что подходит для них, подходит и мне. Вот только их мой ответ отчего-то только рассмешил.

– Ой, не могу, – смеялся Лиан. – Ты только при старейшине такого не ляпни, не поймет.

– А в чем, собственно, дело? – спросил я Тарино.

– Да ни в чем, собственно, – отсмеявшись, сказал он. – Ты не представляешь, какие соревнования проводились среди всех, кто в ранге ветеран, чтобы попасть сюда. Для нас это шанс. Каждый из нас уже добился определённого статуса. Ранг не самый слабый, но и не самый сильный. Расти хочется всем. Вот только помимо самой возможности и роста и стремления нужно обладать секретом создания учительской техники. Да, методом проб и ошибок можно выйти на определённый результат. Только вот зачем топтаться в лесу на узенькой дорожке, когда рядом проходит хорошее бетонное покрытие.

– То есть вы сами сюда шли? – удивленно уточнил я.

– Конечно, – ответил Гай, – у нас самые сильные «водные стены» из проверенных. И мы держимся за этот шанс руками и ногами и кровно заинтересованы в твоей победе. Старейшина Линг справедлив и рассудителен, это все знают. Если ты победишь, он подскажет нам, как расти дальше. А те, кто у нас является «воздушниками», узнали про твоего следующего противника и теперь вовсю готовятся, надеясь попасть в следующую четверку.

– Вы так уверены, что я одержу верх в дуэли? – уточнил я. У меня эта уверенность была. Я понимал, что вполне могу выиграть на одном упорстве и растягивании времени, но почему так думают они?

– Тсс, только никому не говори! – тихонечко сказал Лиан, поглядывая по сторонам. – Ты победил Тарино, а этот засранец сильнейший из ветеранов в клане на данный момент.