Солнце

Аарона не трогает тот факт, что она изменяет ему - плевать. Куда больше его волнует другое - то, что Елена очернит их брак. Удобный брак.

Он дает ей деньги, обеспечивая сестер и отца, она играет роль идеальной супруги. Все по-честному. Они оба знали, на что шли, когда обменивались кольцами.

Елена Мунлайт должна оставаться верной женой, брендом, символом идеального брака. Елена Мунлайт - марка, в которую Аарон вложил немало сил и средств. Елена Мунлайт - олицетворение добродетели их семьи.

Его щит. От отца, от семьи, от общественности. И этот щит не может рухнуть. Иначе пострадает сам Аарон. И то, что он защищает. Стоит Елене запятнать свое имя, как удобного брака не станет - отец этого не позволит.

Хорошо, что он вмешался сейчас. Видимо, нищий музыкант слишком сильно запал в душу Елены. Подобное нужно пресекать на корню. Как говорил Эпиктет: «Владей страстями, иначе страсти овладеют тобою». Елена нужна Аарону хладнокровной и трезвомыслящей.

Он вспоминает, как она кричала в номере - громко, пронзительно, с болью в голосе. Аарон никогда не видел жену в таком состоянии. И даже считал, что она почти не способна выдавать живые эмоции подобно прекрасной кукле. Однако Елена вновь удивила его.

Честно сказать, он просто хотел ее напугать. Показать, что и она, и Чет Далтон - в его власти. Но Елена заговорила о детях и о другой семье - даже Виктора упомянула. И Аарону пришлось действовать жестче, чтобы наглядно доказать Елене ее слабость. Чтобы она знала свое место. И чтобы не смела никогда больше открывать свой рот.

«Или у тебя, как и у Виктора, есть семья?»

Аарон раздраженно взлохмачивает темные волосы - жест, который он никогда не позволяет себе при отце или Елене. Убедившись, что за ним нет слежки, Аарон поворачивает в сторону тихого благоустроенного района, застроенного новыми двухэтажными домами. Тут не живут миллионеры, политики и знаменитости. Это район крепких середнячков - бизнесменов средней руки, чиновников и преподавателей из университетов. Здесь, в густой зелени, прячется дом, в который Аарон хочет попасть. Дом, который скрывает в себе его тайны.

Еще раз убедившись, что нет «хвоста», он заезжает в гараж, открывает незаметную дверь, ведущую не на второй этаж, а вниз, спускается по ступеням и попадает в длинный узкий коридор. Коридор ведет его к другому дому - это тайный ход. Всего лишь полминуты, и Аарон появляется на кухне соседнего особняка.

Тут стоит сонная уютная полутьма и едва уловимо пахнет свежей выпечкой. Аарон мимоходом хватает со стола печенье и пробует его - вкусно. Как и всегда.

Он рывком снимает надоевшую бабочку и бесшумно идет в гостиную. Поднимает с пола мягкого медведя, кладет его на диван - к доброй дюжине других игрушек. И привычно поднимается по лестнице, касаясь рукой дубовых перил.

Он бывал здесь тысячи раз.

Это его настоящий дом.

Аарон толкает дверь в одну из спален и переступает порог. Это большая комната с нежно-кремовыми стенами, светлым паркетом и белоснежной мебелью. Когда наступает день, в этой комнате много солнца и тепло даже самой холодной зимой. Но сейчас солнце только-только начинает вставать. И сквозь большие окна сюда льется мягкий прохладный полумрак.

Аарон садится на край огромной двуспальной кровати с мягким изголовьем и смотрит на спящую девушку. Ее лицо безмятежно, а светлые прямые волосы разметались по подушке. Лишь пухлые, ярко-красные губы слегка приоткрыты - Аарона это забавляет, и он касается этих губ кончиком пальца.

Девушка тотчас открывает глаза.

- Ты приехал, - сонно говорит она и улыбается. - Иди ко мне?

И Аарон молча обнимает ее. Вдыхает запах ее волос - ваниль и корица, и гладит по спине.

- Что-то случилось? - спрашивает она, касаясь щекой его груди.

- Нет, Кэт, все хорошо, - отвечает Аарон спокойно.

Кэтлин не такая красивая, как Елена. У Кэт нет ее манер, ее грациозности, ее статности. Нет титула. И денег нет. Кэт - обычная девушка, которая родилась в обычной семье. Училась в обычной школе, а затем - в обычном колледже, чтобы стать медсестрой. Но почему-то именно неидеальную Кэт Аарон любит вот уже семь лет. А к идеальной Елене холоден.

- Ты лжешь, - отстраняется Кэт. - С тобой что-то не так. Что-то случилось.

Она внимательно смотрит на Аарона, словно пытаясь читать мысли. Удивительно, но она понимает его как никто другой. Словно видит насквозь.

- Небольшие проблемы в компании, - отвечает Аарон. - А еще я ужасно голоден.

- Тогда я обязана тебя накормить, - улыбается Кэт. - Идем на кухню, любимый. Я все сделаю.

Только ей дозволено называть его так. Любимый. Глупо и мило. И Аарону нравится.

Он берет ее за руку, и они спускаются вниз, но на середине лестницы останавливаются и целуются.

Кэт - его чудо.

Его настоящая жена.

А Елена - их щит, который не позволит отцу узнать о настоящей семье Аарона.

Аарон не сожалеет об этом и в сотый раз говорит сам себе - Елена знала, на что идет, соглашаясь на эту сделку.

***

Чет приходит в себя тогда, когда рядом никого уже нет, а небо подернуто солнечной дымкой. Он лежит в грязи, в первые секунды не понимая, что произошло. Во всем его теле - тупая боль, а во рту сладковатый кровавый привкус.

Не без труда Чет поднимается на ноги - он едва держится. В голове гудит колокол, на разбитых губах запеклась кровь, в глазах двоится. Дышать больно - что-то с ребрами. Воспоминания возвращаются к нему вспышками. Вот он провожает Елену и падает на кровать, вот слышит стук в дверь и думает радостно, что она что-то забыла и вернулась, вот открывает дверь и получает в лицо струю какого-то газа, отчего теряет сознание. А приходит в себя на этом пустыре. Его начинают методично бить - без эмоций, со знанием дела, не нанося тяжелых травм, но выбирая болевые точки. И Чет не может ответить - из-за газа он с трудом двигается. Все, что он может - пытаться защитить лицо и голову.

В какой-то момент он пытается встать, но его сбивают с ног, и Чет падает, ударяясь головой, при этом теряя сознание. А когда приходит в себя, никого уже нет. Они ушли, оставив его одного.

Чет знает, кто это был.


Люди ее мужа. Мужа его Елены. Они сами ему сказали и намекнули, что спать с чужими женами - очень нехорошо. Как будто бы они спали... Как будто бы Елена - такая.

Проклятье.

В бессильной злости он рычит что-то небу, но оно явно его не слышит. Чет оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где он, потом достает телефон и звонит Нейтану. Тот берет трубку не сразу - спит, но когда слышит голос друга, моментально приходит в себя и обещает забрать Чета.

Чет сидит на земле и думает о Елене. Он понимает, что не должен звонить ей сейчас, но боится, что Мунлайт что-то сделал ей. И разрывается между желанием услышать ее голос и не навредить своим звонком. На себя ему плевать. Ему на все плевать, кроме Елены.

Чет смотрит в голубое беззвучное небо, по которому ползут облака словно трещины, и думает о Елене. Он не жалеет - эта женщина стоит любых драк. И он знает, что в это время она думает о нем.

Елена едет домой. Она сидит рядом с секретарем своего мужа, который старается не смотреть на нее, и думает о том, что должна сделать. Впервые в жизни ей не стыдно за свои эмоции - за ту истерику, которую она устроила Аарону. Но она ругает себя за то, что показала ему, как ей дорог Чет. Теперь Аарон знает ее слабое место. И это большой промах.

Елена не собирается сдаваться. Напротив, чувство болезненной ненависти к мужу держит ее на плаву. И она знает, что будет делать.

- Алтон, могу ли я задать вам вопрос? - спрашивает Елена спокойным голосом, хотя ее вид - растрепанный, мокрый - не вяжется с этим самым спокойствием. Секретарь поворачивается к ней и натянуто улыбается.

- Да, миссис Мунлайт.

- Что с ним, Алтон?

Секретарь поправляет очки в тонкой золотистой оправе.

- Не уверен, что могу говорить с вами об этом, - отвечает он.

- Алтон, он жив? Просто скажите мне это. Я не прошу многого, - Елена не сводит с него глаз.

- Да, миссис Мунлайт, он жив.

- Сильно... поврежден?

- Нет. Прошу извинить меня, но я действительно не должен больше ничего говорить.

Елена кивает и отворачивается к окну.

Чтобы омолодить вереск, его выжигают. Чтобы спасти свою любовь, Елена выжжет ее.

Аарон пожалеет о том, что сделал.



Лишь с тобой я хотела забыть обо всем.

После сумерек ты был рассветом.

Как потерю друг друга мы переживем?

Когда наша любовь - под запретом.





Глава 9.1. Прощание с солнцем




Если хочешь любви - будь сильным.



Я снова сижу в комнате ожидания отделения неотложной хирургической помощи Нью-Корвенского медицинского центра. Кроме меня здесь нет ни души. И у меня, кажется, тоже души больше нет. Есть только страх, охвативший сердце черным пламенем.

Почему это произошло с моими родными?..

Держась за кулон в виде солнца, я смотрю в одну точку на белой стене - вокруг все белое, ни единого яркого пятна - и слушаю стук своего сердца. Сейчас за дверьми, что всего лишь в шести ярдах от меня, до сих пор борются за жизнь Эша. Я толком не знаю, что с ним - знаю лишь то, что его состояние тяжелое, он потерял много крови и у него серьезные внутренние повреждения, в том числе пневмоторакс. Мэг час назад перевели в отделение реанимации и интенсивной терапии, и сейчас она находится в состоянии искусственной комы. Она подключена к аппарату искусственной вентиляции легких. Операция прошла успешно, но врачи не могут сказать, когда она придет в себя. Они вообще не могут дать какого-то однозначного ответа - говорят общими словами. Я не виню их - знаю, что они делают все для своих пациентов. Но...

Почему?..

Если бы я знала, как молиться, я бы молилась. Но все, что мне оставалось, крепко сжимать пальцы на коленях и просить небеса о помощи. Эш и Мэг не заслуживают подобного. Они должны жить дальше - как и прежде. Они заслуживают этого.

Я закрываю лицо руками. Время остановилось и теперь не течет, а застыло и давит на плечи. Я вижу перед собой настенные часы, но ничего уже не понимаю. Сколько я здесь нахожусь? Сколько длится операция Эштана? Сколько еще неизвестности меня ждет?

Я вспоминаю о Дастине и не могу поверить, что еще совсем недавно была счастлива с ним, а теперь мне кажется, будто меня разрывает на части из-за боли и страха. Я хочу слышать его голос, ставший вдруг родным, но мой телефон разряжен. Наверное, он меня потерял... Мне жаль, что так вышло - и я обязательно скажу ему об этом. Когда все закончится.