Солнце

- Как скажешь. Ты уверена, что тебе это нужно? - уточняет он.

- Да. Для меня это важно.

- Хорошо. Но умоляю - будь осторожна.

Они действительно заезжают в небольшой магазин, где Елена, пряча лицо под большими солнцезащитными очками и шляпой, покупает свободное платье с черно-белым полосатым принтом, а еще - какой-то дурацкий рыжий парик. К уютному гнездышку Кэтлин и Аарона Алтон и Елена подъезжают на такси, и таксист не узнает в рыжеволосой девице в шляпе ту самую Елену Мунлайт. Свою же машину они оставили на стоянке у огромного торгового центра и убежали через другой выход.

Дом Кэтлин кажется уютным: двухэтажный, с нежно-голубыми стенами, гаражом и террасой. Его окружает густая зелень, которая скрывает плотно задернутые окна. Елена смотрит на этот дом с непонятной завистью - он точно такой, о каком она сама мечтала: не большой и не маленький, крепкий, симпатичный, в тихом хорошем районе с благополучными соседями. Маленький рай, в котором не нужны китайские вазы эпохи Мин стоимостью в несколько миллионов долларов.

Они ждут появления Кэтлин или Аарона, но ни тот, ни другая не появляются.

- Может быть, уедем? - спрашивает нервно Алтон спустя час. - Возможно, ее нет дома. Или она не выйдет до завтрашнего дня.

- Что ж, хорошо, - отвечает Елена, чувствуя досаду, - уезжаем.

Она решает, что ей хватит и дома, чтобы набраться решимости довести задуманное до конца.

Они проезжают несколько кварталов, и на светофоре Елена вдруг видит ее - ту самую Кэтлин, которая идет по тротуару за руку с девочкой. Они о чем-то болтают и смеются. А потом вдруг поворачивают ко входу в небольшой парк.

- Остановитесь, - хрипло просит Елена.

- Послушай, это сумасбродство, - не выдерживает Алтон.

- Я просто посмотрю на нее издалека, - обещает Елена. - А ты не выходи, жди меня. Я скоро вернусь.

- Снова ждать? - ворчит водитель. Он говорит что-то еще, но Елена его не слышит - она захлопывает дверь машины. И тоже направляется в парк.

Елена словно привидение следует за Кэтлин и Алисой, отмечая про себя сходство девочки с Аароном и то, что Кэтлин явно проигрывает ей - она слишком проста, не так изящна, позволяет себе ходить в старых джинсах. Елена не осуждает Кэтлин за это - у нее есть куда более весомые причины осуждать эту женщину. Она просто не понимает, что так нравится в ней Аарону, что тот ради нее пошел на такой риск. Елене до сих пор непривычно осознавать, что у этого холодного равнодушного человека может быть любимая женщина и дочь, в которой он души не чает. Она не может представить, как Аарон называет Кэтлин нежными словами или как целует перед сном дочь. Для нее это нонсенс.

В какой-то момент Елена понимает, что больше не может смотреть на то, как Алиса и ее мать играют с мячиком. И она садится прямо на газон - как и многие другие посетители парка, пришедшие погреться на солнышке. Елена подбирает колени к груди и обхватывает их, чувствуя, как печет спину. Ей хочется плакать, но она сдерживается. Елена не чувствует зависти - только глухую гнетущую боль.

У нее тоже могла быть дочка такого возраста.

Аарон не дал ей почувствовать себя матерью. И никогда не даст.

Она смотрит на детей, играющих у фонтана, и ненавидит мужа еще больше. Елена понимает, что нужно встать и уйти - она увидела, что хотела. Однако вдруг мячик Алисы, которая слишком близко подбежала к Елене, падает прямо к ее ногам.

Чудесный розово-голубой девчачий мяч. Почти такой же был у самой Елены в детстве - они с сестрами постоянно не могли его поделить.

- Мисс, вы не могли бы подать мне мячик? - тоненьким голоском спрашивает Алиса. Она хорошенькая, и глаза у нее - в пол-лица.

- Держи. - Елена осторожно кидает Алисе мяч. Однако через минуту он снова оказывается рядом с ней. На этот раз он не просто подкатывается, а попадает в спину.

- Простите, мисс, я не нарочно, - извиняется Алиса. Елена улыбается ей, говоря, что ничего страшного не случилось.

- Вы красивая, - вдруг сообщает ей девочка, крепко держа в руках мяч. Однако Елена ничего не успевает ответить.

- Извините! - к ее ужасу к ним спешит Кэтлин. - Алиса, с мячом ты должна играть подальше от людей, чтобы ни в кого не попасть. Хорошо? Извините ее, - снова обращается она к Елене. Ее голос приятный и мелодичный.

- Все в порядке, - тихо отвечает Елена, надеясь, что нелепая одежда, парик, шляпа и очки обманут Кэтлин. Она не должна узнать жену своего любовника.

И она не узнаёт.

- Недавно переехали? - спрашивает Кэтлин, садясь рядом на газон. Ее лицо лучится дружелюбием.

- Я приехала в гости к сестре, - отвечает Елена. Ее сердце отчего-то громко стучит.

- Вот оно что! Поэтому я вас никогда не видела. - И Кэт весело поясняет: - Наш тихий район - все равно что большая деревня прямо в сердце Нью-Корвена. Все друг друга знают.

- О, понятно.

- Нравится у нас? - спрашивает Кэтлин все тем же добродушным тоном.

- Да, неплохо, - осторожно отвечает Елена. - Зелени много и тихо.

- Никакой преступности и отличная экология. Если будете думать, где жить - переезжайте к нам. О, простите, это местная болезнь - хвалить свой район, - снова смеется Кэтлин.

- Наверное, здесь дорогие дома? - спрашивает Елена, чувствуя себя все увереннее.

- Да, думаю, это единственный минус.

- Вы с мужем брали дом в кредит? - елейным тоном задает Елена еще один вопрос.


Кэтлин на мгновение отводит глаза в сторону.

- Нет, он его сам купил.

- Наверное, ваш муж - обеспеченный человек? - Елена надеется, что в ее голосе нет яда.

- Он много работает и получает прилично, - говорит неожиданно твердым голосом Кэтлин. - Знаете, я безумно уважаю его за то, что он постоянно в работе. Настоящий трудоголик. Мне иногда кажется, что он и не спит вовсе. Поэтому, когда мы видимся... - Кэтлин поправляет саму себя. - То есть, когда он приезжает домой, я стараюсь баловать его любимыми блюдами. Он обожает итальянскую кухню, и ради него я научилась готовить лазанью и пасту. - Она снова смеется. - Алиса - наша дочь - вся в него. Обожает пиццу!

- У вашей дочери красивое имя, - словно невзначай замечает Елена. - Наверное, выбирал муж?

Аарон склонен контролировать все и всех.

- Нет! Он пытался, но я ему не позволила. Боже, он хотел назвать нашу малышку Бестрис.

Бестрис - так звали его бабушку по материнской линии.

- Но я настояла на Алисе, - продолжает Кэтлин, и улыбка у нее совершенно очаровательная. Как, как она смогла переубедить Аарона? Он ведь совершенно непробиваемый. Как у нее это получается?

- А я бы тоже хотела назвала девочку Алисой, - вырывается вдруг у Елены.

- Очаровательное имя! Так зовут мою любимую героиню, - соглашается Кэтлин. - У вас мальчик, да? Какой из них ваш? - она смотрит на играющих шумных детей, думая, что среди них - ее ребенок.

- У меня нет детей, - отвечает Елена. Кажется, в ее едва дрогнувшем голосе проскользнуло сожаление. А может быть, Кэтлин и без него все поняла.

- Ох, простите, - кусает губу она. - Я иногда бываю слишком любопытной. Но знаете, не отчаивайтесь, - вдруг говорит она. - Никогда не нужно опускать руки.

Елена начинает понимать, почему Аарон остановил свое внимание на этой девушке. Она очаровательно проста, нежна и добра. К тому же довольно чуткая - отличный эмпат. Надо же, кто бы мог подумать, что его ледяное сердце растает из-за такой девушки, как Кэтлин? Настоящая Белоснежка. И не подозревает, что рядом с ней сейчас сидит Злая королева.





Глава 21.3. Ледяная корона




Елена никогда не любила злых королев, но отчего-то чувствует себя одной из них. Она пришла за прячущейся Белоснежкой: такая же холодная, красивая и одинокая, как все известные ей злые королевы.

- Если хотите, вы можете поделиться со мной, - продолжает Кэтлин. - Перед посторонним человеком всегда легче выговориться, чем перед близким. Но если я лезу не в свое дело, просто пошлите меня.

Елена касается ладонью мягкой газонной травы, которая на солнце кажется почти салатовой.

- Я всегда хотела иметь ребенка, - произносит она задумчиво, поглаживая траву, но мой муж против этого.

- Почему? - хмурится Кэтлин. Она жалеет ее.

- Так вышло, - пожимает плечами Елена. Ей хочется рассказать этой женщине, что у ее мужа есть вторая семья, что вторая жена родила ему дочь, что она, Елена, нужна мужу лишь для отвода глаз. Но она молчит - знает, что говорить такие вещи нельзя.

- Вы его любите? - осторожно спрашивает Кэтлин.

Этот простой вопрос кажется Елене слишком неожиданным и слишком личным.

- Нет, - отвечает она с заминкой.

- А тогда зачем вы с ним? - Простой и одновременно безумно сложный вопрос.

Елена хрипло смеется. Кэтлин снова смущается.

- Простите. Не хотела задеть вас...

- Все в порядке. Я и сама задаюсь этим вопросом - зачем я с ним?

Ради отца и сестер? Ради денег? Правильно ли это?

- Может быть, лучше расстаться? - размышляет вслух Кэтлин.

- Может быть. Расстаться и расставить все по своим местам. Такие, как он, должны быть наказаны за свои поступки, - вдруг жестко говорит Елена и пытливо смотрит на Кэтлин.

- Если ваш муж поднимает на вас руку, - неверно интерпретирует ее слова та, - то вы не должны молчать! Хотите, я дам телефон своей подруги? Она работает в социальном кризисном центре и...

- Он мне изменяет, - с каким-то даже внутренним удовольствием позволяет себе Елена перебить Кэтлин. Она замечает, как у девушки вытягивается лицо. - И делает это довольно цинично.

- Это ужасно, - опускает голову Кэтлин.