Служитель тьмы

— Да, вы мистер Уортимер, наш постоянный посетитель.

— Верно-верно. Так вот, сегодня мне не нужна комната. Мне необходимо вам в конюшню, до завтрашнего утра, пристроить вот этого жеребца. Все затраты за него я оплачу и, скажем, медяк добавлю сверху, специально для тебя.

Предложение было более чем хорошим. Чтобы заработать такие деньги, мальчишке пришлось бы вкалывать здесь неделю, а может и больше. Колин был уверен, прислуга согласится на сделку.

— Хорошо, только монеты вперед, — заявил парень.

— Лишь часть. Остальное получишь завтра. Надеюсь, все будет сделано в лучшем виде, иначе пожалеешь.

Наемник кинул деньги парню. Пройдя еще два дома, Колин наконец очутился рядом со своим островком спокойствия. Его здание выделялось на фоне остальных. В нем сквозила нарочитая грубость, угловатость, смешанная с утонченной эстетикой. Раньше этот дом принадлежал высокому чиновнику.

Постройка была двухэтажной, с верандой на втором этаже, которую поддерживали две колонны-статуи. Первый этаж был отведен под кухню и комнату для гостей. Второй Колин обустроил персонально для себя. Никакой мебели. Голые стены и пол. Везде мечи, щиты, доспехи. В этой комнате наемник чувствовал себя лучше, чем где бы то ни было. Мечник не только здесь проводил свои тренировки, он также любил вздремнуть часик-другой прямо на голом полу.

Первое, что бросилось Колину в глаза, когда он вошел в дом, это чистота и порядок. Нигде не было ни намека на пауков или иную живность, которая любила заводиться в таких домах, когда хозяева долго отсутствуют. Все сияло чистотой.

Ощутить себя дома было приятно, вдвойне приятно было видеть, что здесь все чисто, аккуратно прибрано. Не зря Колин платил деньги Стелле, работнице, которую он нанял для уборки помещения. Помимо этого, в ее обязанности входила готовка, правда лишь, когда хозяин был дома. Сейчас, стоя на пороге, наемник понял: решение нанять Стеллу было абсолютно правильным.

Сняв ботинки, Колин, не задерживаясь на первом этаже, сразу поднялся в свою оружейную. По сравнению с предыдущими помещениями, она выглядела давно забытой. На раньше начищенных до зеркального блеска мечах уже появилась пыль, которая поубавила стали красоты и лоска.

В этой комнате работнице наемник запрещал не только убираться, но даже входить в нее. Не только по причине большого количества оружия, находящегося здесь, мало ли что могло произойти. Причина была несколько в ином.

Колин Уортимер, сколько себя помнил, всегда был одиночкой. Его это вполне устраивало. Он не раз видел, как другие, более сильные, именитые наемники, привязывались к женам и детям. После этого они кардинально менялись, бросали работу, уже не проявляли той былой энергии, силы, которой могли похвастаться раньше. Одним словом, становились, по его мнению, мягкотелыми слабаками. Это при хорошем стечении обстоятельств.

Зачастую было совсем по-другому. Жизнь наемника связана с постоянным риском, причем не только для него самого, но и для близких ему людей. Поэтому часто в расход попадали их любимые. Тогда бедняга либо спивался, либо уходил мстить, пропадая навечно. Да что там родные, с некоторыми похожее происходит даже из-за привязанности к напарникам, если тех вдруг настигает смерть.

С детства Колин никому не позволял входить в его жизнь слишком близко. Именно поэтому в оружейной комнате он убирался лично, это было его единственное дорогое сердцу пространство.

На стене располагались пять пустых скоб, по одной для кожаной шапки, куртки и щита, а оставшиеся две под меч, который наемник тут же водрузил на его законное место, после чего, отойдя на несколько шагов назад, хмыкнул, придирчиво осмотрев его.

«Придется нести кузнецу на ремонт», — сделал он неутешительный вывод.

Затем свои законные места заняли шапка с курткой. Если не считать грязи и разводов травы, выглядели они вполне сносно.

Внизу раздался шум.

«Для Гаспара слишком рано. А Стелла обычно все успевает сделать еще до обеда», — эти мысли моментально пронеслись в голове у хозяина дома.

Наемник взял в правую руку только что повешенный меч, а в левую кинжал. На первом этаже снова раздался шум.

Колин аккуратно выглянул из-за двери, пролет был пуст, у лестницы никого не наблюдалось. Оставалась кухня и комната. Из последней донесся звук передвигаемой мебели.

— Да! Да! Вот так! Еще чуть-чуть! Давай, совсем немного осталось! — подойдя к двери, наемник услышал знакомый голос.

Поставив у порога оружие, уже немного расслабившись, он без опаски вошел в гостиную. Его глазам предстало забавное зрелище. Стелла стояла с одной стороны большого деревянного шкафа, в котором Колин хранил всевозможный хлам, от письменных принадлежностей до точильных камней, которые просто некуда было девать. В правой руке работница за шкирку держала уличного кота, который, видимо, сам был озадачен происходящим, поэтому не только не пытался вырваться, но даже голоса не подавал. Он просто висел в руке женщины, широко раскрытыми глазами смотря на щель между отодвигаемым шкафом и стеной.

С этой же стороны мужчина, в котором Колин узнал мужа Стеллы, натужно пыхтя, пытался отодвинуть эту махину с хламом. По красному от напряжения лицу было видно, как это ему нелегко дается. Но бодрые крики жены дали результат, шкаф отошел от стены сантиметров на двадцать.

— Вот она! — выкрикнула работница, тут же бросив кота к щели.

Животное с хищным рыком бросилось под шкаф. Пару секунд была слышна возня и писк. Когда все успокоилось, пятясь задом, вылез кот. В зубах он держал придушенную мышь. Больше не задерживаясь, он важной, размеренной походкой победителя прошел мимо мужа с женой, двинувшись к выходу.

— Ой, — испугалась от неожиданности работница. — Мистер Уортимер, рада вас видеть. Давно приехали?

— И я тоже рад вас увидеть. Спасибо за прекрасно выполненную работу, — он кивнул на кота, проходящего мимо него, не замечая хозяина дома.

Колина позабавило поведение мохнатого. Поэтому наемник не смог сдержать добродушной улыбки.

— Я сейчас вернусь, только выпущу победителя.

Покинув комнату, Колин подошел к входной двери, где уже с гордым видом и мышью в зубах сидел кот, дожидаясь, когда его выпустят. Не переставая улыбаться, наемник открыл дверь, выпуская гостя-охотника, тот, не заставляя себя долго упрашивать, шмыгнул в проем, быстро скрывшись из виду.

«Наверное, есть побежал. С добычей в пасти долго не походишь, быстрее слюной захлебнешься», — у наемника было на редкость хорошее настроение.

Вернувшись в комнату, он заметил небольшие изменения. Шкаф занял свое прежнее место, а муж с женой сидели на лавке справа от него. Обстановка в комнате была скудной, кроме перечисленной мебели здесь находилась еще кровать, а рядом с окном стоял небольшой письменный стол, шириной меньше полуметра. Вот в принципе все, не считая свеч на подоконниках.

— Может мне сделать чаю? — Стелла первой нарушила неловкое молчание.

— Будь так любезна, — согласился Колин.

Он прошел к письменному столу, повернув стул так, чтобы было удобно разговаривать с гостями, сел на него. На скамейке было места всего для двоих, наемник не любил гостей, а друзей у него практически не было, поэтому-то эта комната была столь скудно обставлена.

Работница ушла. Мужчины остались сидеть в полной тишине, сверля друг друга глазами. Нет, между ними не было ненависти или вражды. Просто они были совершенно чужими друг для друга людьми, из разных миров. Если Колин был наемником, можно сказать, убийцей за вознаграждение, то муж Стеллы был честным трудягой, работающим с лесом, ценящим каждую монету.

— А вот и я, — женщина, как всегда шумно, появилась.


Трудно было признать, но это ее качество нравилось наемнику. Так ему казалось, будто он не одинок. При этом Уортимер мог оставаться верен самому себе, никого не впуская слишком близко в свою жизнь.

Комната наполнилась ароматом черного чая с медом. Взяв свою кружку, Колин, попытавшись отхлебнуть немного горячего напитка, тут же обжег язык.

— Стелла, ты хорошо потрудилась, я должен выразить тебе свою благодарность, дом остался таким же, как в день моего отъезда.

— Спасибо, мистер Уортимер, — немного смутилась женщина.

— Никаких происшествий за время моего отсутствия не произошло?

— Нет, ничего из ряда вон выходящего не было.

Колин, наконец, смог сделать глоток чая. Тут же внутри все обожгло приятным теплом. Хотя напиток уступал по вкусу тому, который несколько часов назад наемник пробовал у Элеоноры, все же этот тоже имел свою изюминку.

Уортимер не представлял, как раньше люди жили без чая. Появился он не так давно, лет двадцать назад. Привезли его с другого континента, о котором Колин мало знал. Изначально чай стал напитком для знати, поскольку в продаже его найти было чрезвычайно сложно, да и то за огромные деньги.

Но двенадцать лет назад произошла смена правителя. Новый король Родрик III оказался очень дальновидным малым для своих двадцати пяти лет. Один из его первых указов гласил: «Сделать чай доступным всем». Данное заявление сначала вызвало большой ажиотаж, как в верхних эшелонах власти, так и среди простого населения. Никто не понимал, как это возможно было осуществить. Знать опасалась того, что молодой, еще не опытный король начнет тратить огромные суммы денег на закупку чая, после продавая его по мизерной цене. Так экономика страны быстро бы пришла в упадок. Простой же люд счел это шуткой нового монарха.

В результате все оказалось намного проще. Правитель пригласил к себе друидов. Поговорив с ними, узнав суть магии, Родрик III отдал им приказ сделать чай пригодным для выращивания в его землях. Как оказалось впоследствии, данное решение было весьма мудрым и выгодным. Уже через четыре месяца ему принесли первый опытный образец. Правитель остался доволен, распорядившись начать выращивание нового чая в своих землях.

Теперь пить чай могли позволить себе практически все. Цены на него были вполне приемлемы. Начав производство чая, Родрик III умудрился поднять экономику страны на новый уровень, наладив торговлю им со своими соседями, которые еще не научились его выращивать.

Разговор не шел. В кружках уже давно было пусто.

— Я думаю, нам пора. Вам с дороги не помешает отдохнуть, — Стелла, как всегда, первой решила нарушить молчание.

— Да, ты права. Мне не помешает выспаться и привести себя в порядок.

Стелла, собрав пустую посуду, ушла на кухню.

— Я сейчас, — бросив ее мужу, Колин вышел из комнаты.

Он поднялся на второй этаж, там открыв свой тайник в стене, наемник убрал в него деньги, полученные от Элеоноры, взамен взяв три медяка. Этой суммы должно было хватить за работу женщины, пока он был в отъезде.

Вернувшись в гостиную, Колин застал Стеллу с мужем спорящими о своих насущных вопросах. При появлении хозяина разговор прекратился.

— Это плата за уборку в доме во время моего отсутствия, — сказал наемник, протягивая деньги работнице.

— Спасибо, — приняв их, искренне поблагодарила та.

— Не за что. Ты прекрасно справляешься со своей работой. Теперь мне пора отдохнуть.

— Тогда до свидания, я приду послезавтра, — правильно поняв намек, не задерживаясь больше, Стелла с мужем покинули дом.

Заперев на засовы двери, Колин убрал на свое место меч с кинжалом, оставленные у порога комнаты. Еще раз осмотрев все оружие, наемник печально покачал головой, думая о сумме, которую придется отдать за починку меча, к тому же необходимо было купить новый щит.

Нога до сих пор давала о себе знать глухой болью. Решив завтра сходить к лекарю, хозяин дома лег спать.

Но безмятежность сна продлилась недолго. Не успел он закрыть глаза, как в дверь начали настырно барабанить.

Колин, прихватив с собой кинжал, спустился вниз. Стук ни на секунду не умолкал.

— Кто там? — подойдя к двери, поинтересовался хозяин.

— Это Гаспар, ты сказал вечером к тебе заглянуть, — последовал ответ из-за двери, стук наконец смолк.

Колин, убрав оружие, открыл дверь посетителю. Тот, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и начал разуваться. Оказавшись без сапог, Гаспар поинтересовался:

— Куда?

Поняв, о чем он, хозяин указал гостю на комнату. Войдя за ним, Колин сел на свой любимый стул у письменного стола. Посетитель расположился на скамейке.

— Зачем было так барабанить? — первым делом высказал свое неудовольствие Уортимер.

— Ты слишком долго не отвечал.

— Так нужно было подождать, пока я спущусь, — все еще негодовал наемник. Он успел заметить, его посетитель был уже изрядно выпившим.

— Думаешь, я не ждал? Мне пришлось минут десять стучать, прежде чем ты спустился.

А вот это было не хорошо. Хотя Колину показалось, будто он только прикрыл глаза, по всему выходило, наемник умудрился крепко заснуть. Сказалось переутомление, поэтому сразу, при первых стуках, проснуться не удалось. Засни он не дома, такой отдых мог бы стоить ему жизни.

— Ладно, верю. Сколько тебе нужно? — хозяин дома перевел разговор в другое русло.