Скрижаль

В стенах попадаются углубления, расположенные в полуметре от пола. В парочке таких ниш мы обнаружили кости, обычные и человеческие. Мой дар, полученный вместе с перстнем Рюриков, отвечающий за распознание схронов, молчит и пробуждаться не хочет.

А может просто тут и нет ничего, раз дорожка протоптана пацанвой и не только ими. Скорее всего до меня всё выгребли, или до появления Тимки. Охотников за артефактами хватает, по словам малого и удивляться я перестал, хоть и надеялся прибарахлиться таким вот образом.

Пока двигаемся молча, я поразмыслил на тему проблемсов, которые обязательно огребу в случае установления факта применения тёмной магии, как подметил Калигула вместе с усатым агрессором. То, что я не виноват в этом… Хм-м… Ни фига не прокатит за оправдание, и это без вариантов. Не раскрывать же, ну в самом-то деле, элементаля, да ещё и собственного впридачу.

Внезапно впереди истошно заорал Тимка, словно его прижигают калёным железом. Да ещё, так сильно и громко, что я чуть не «обалдел», причём очень «жидким стулом»…

– Всё, бра-а-а-тцы-ы-ы! Де-е-ржи-и-и-те-е-есь! – протяжно завопил наш проводник, с огромным ускорением удаляясь от нас куда-то вниз.

Звук падающего тела раздался с того места, где стоял Гришка и новые вопли разнеслись по лабиринту:

– Бли… Фе-е-ели-и-кс! Нам – Ха-а-ана-а! – сквозь ругательство проскочили две фразы, тоже удаляясь.

Я судорожно начал ощупывать сырые стены тоннеля, в поисках хоть какого-нибудь выступа, способного помочь перед неизбежным, но все попытки оказались тщетны.

Пальцы натыкались только на мокрые камни кладки, настолько скользкие, что сама возможность зацепиться показалась мне абсурдом. Я приготовился к худшему и почувствовал, как пол уходит из-под моих ног. Но не рушится, а просто наклоняется и…

Я не сдержал крик возмущения и отчаяния, вырвавшийся из моей груди.

– За что, интересно мне знать, тут можно держа-а-а-ть-ся-я? А-аа-а! – выразился я громко и эмоционально, соскальзывая и падая на спину… – Мне на кладбище прогулы ещё не ставят! Мама-а-а-а! За что такая падла слу-уча-а-а-е-е-етс-я-я-я?

И я покатился, точнее поехал на пятой точке вниз, по какому-то природному жёлобу, стенки которого, да и вообще, всё вокруг, состоит из скользкой и мокрой глины.

Это я определил на ощупь, и констатировал сей факт подсознательно, так как основные мои мысли состоят лишь из страха. Моё тело закрутилось, скользя по каналу. Вестибулярный аппарат начал подводить, а к горлу подкатилась тошнота…

Крутые спуски, ускорения и взлёты на небольших подъёмах слалома, чередуются многочисленными поворотами. Смены направления происходят непредсказуемо и я постоянно взлетаю ударяясь об свод, стены и пол.

Орать, естественно, я перестал довольно скоро. Паниковать, тоже. И даже слегка обрадовался тому, что по пути не попадаются острые камни или ещё какая-нибудь подземная бяка, способная нанести моей тушке непоправимый урон…

Основное направление неконтролируемого скольжения направлено постоянно вниз. Куда я лечу? Что ждёт впереди? Блин!

Не могу даже приблизительно предположить, сколько времи прошло с момента падения и начала спуска. Отметил, что мои друзья перестали кричать и только сконцентрировался на мыслях о них как моё скольжение прервалось и пару секунд я наслаждался ощущением свободного полёта. Затем удар в мягкое и тёплое и тишина воцарилась во мраке подземелья.

Сзади вспыхнул свет и я рефлекторно развернулся, что бы найти и определить его источник.

– С приездом, баре, – произнёс Тимка, держа в руках факел.

Как он умудрился его не посеять, я ума не приложу.

Махнув ему, мол – погоди, я посмотрел на Гришку, сработавшему подушкой безопасности при моём приземлении. Поверхностная ревизия с ощупыванием не выявила признаков непоправимого ущерба его организма и я выдохнул облегчённо. Григорий только сейчас открыл глаза.

– Скажите, а полёты уже закончились? – он выдал фразу, пытаясь изобразить шутку. – Феликс, как ты? Тимка? Вы целы, братцы?

Я ухмыльнулся и похлопал его по плечу. Обрадовался несказанно здоровью друга и его сдравому рассудку, что подтвердилось попыткой пошутить.

– Н-да… Нормалёк всё! – я помог ему встать. – А вот теперь, друзья мои, мы в самой настоящей заднице дракона находимся, если они бывают. Это как выпасть из вертолёта в тайге с завязанными глазами.

Два взгляда непонимания устремились на меня.

– Эм… Феликс. Я это… Не совсем понял, из чего выпали и в какой тайге? – спросил Тимка, не пожелавший оставлять без внимания незнакомые слова.

– В дремучей тайге! – буркнул я и обвёл взглядом ту часть подземелья, что освещена скудным огнём факела. – Про вертолёт, хм-м… даже не спрашивайте, потом поясню, – предупредил я новые вопросы. – Итак, господа, где мы сейчас, кто-то знает?

Я глянул на друзей, обалдело осматривающих свод с сосульками из грязи или глины. Зрелище, кстати, вовсе не из приятных. Так себе.

– Без малейшего! – Тимка приподнял факел над головой. – Могу предположить, что мы с вами, баре, брякнулись в русло талой воды, что прогрызла гору. У подножия мы – это точно. Но где именно… – он развёл руками в жесте непонимания и пожал плечами. – Где конкретно, я пока не знаю.

Мы все трое вздохнули в унисон и вновь завертели головами.

– А не пора ли нам воспользоваться тем камнем, что дал тебе Тимка? – выдал Гришка мысль.

– М-да. Заявка на оригинальность предложения одобрена! – я вынул из кармана камень вместе с Чукчей, схватившимся за него всеми лапами-ногами. – Сейчас спросим у маэстро разгадок!

Мы все трое посмотрели на это чудо позеленевшее, а не того цвета, как было, и улыбнулись. Рыжий диктатор с подрагивающими усами и всхлипыванием никак не реагировал на нас. Даже не смотрел, продолжая жмуриться.

Тимка, выпучил глаза на него глядя, но лишние вопросы задавать не стал, как и подобает воспитанному парню. Однако интерес в его глазах я прочитал колоссальный. Ну да ладно, пусть привыкает.

Тут я решил, что маскироваться не стоит, так как ситуация вышла из-под контроля, даже намёка на него нет. Попали мы конкретно и вся надежда возлагается на усатого узурпатора.

– Чукча, блин! – я обратился к деспоту мелкому весьма эмоционально встряхнув камнем. – Ты вообще, думаешь прекращать изображать пострадавшего? А? Чукча? – я ещё раз встряхнул его.

Мелкий пакостник и растлитель русалок приоткрыл глаз, сопроводив это действие изгибом одного уса в вопросительный знак.


– Однака, скажите пожалуйста, эм-м… – он сделал паузу, за время которой открыл и второй глаз, осматривая пространство. – А горки, где моя плохо стало, уже закончилися?

Я встряхнул им ещё разок для убедительности и правильного восприятия моего последующего монолога, а друзья просто неотрывно смотрели на это недоразумение сидящее верхом на артефакте и не знали как правильно реагировать.

– Слушай сюда, чудо рыжее, – я поднёс его к своему лицу, чтобы лучше видеть мимику, а таракашка прижал усы, типа испугался, но я то, знаю, что он придуривается и играет на публику. – Если ты будешь лысого валять и не подскажешь, как этим, симпотным булыжником из малахита, пользоваться, то… – я скорчил зверское выражение, а рыжий плотнее прижал усы, из опасения, что они пострадают первыми и будут банально выдернуты. – То я, даже не рискну представить, каким будет наказание! – прошипел я в завершении тирады. – Итак? Ну? – ещё раз встряхнул перепуганного агрессора на камне.

Теперь мой персональный укротитель элементалей стал светлым, имитируя бледность и духа и тела. Угу, прощелыга! Типа, страшно ему. Ведь знает, гадёныш этакий, что я ему ничего сделать не смогу. Или? Смогу может быть, просто не знаю об этом? Ладно, проехали и вернусь ещё к этому вопросу.

Таракашка наконец снова приподнял усы и трясясь, наигранно я думаю, посмотрел на меня взором полным обречённости, но с искрой надежды на помилование, а вот Калигула молчит… Я лишь отметил, что алмазы в глазницах серебряных змеев, держащих изумруд, сверкают.

– Нечего так ругаться, начальника! Однака, всё просто нада делать! – запричитал Чукча. – Моя давно всё знает и твоя спокойно может пользоваться камнем! Вот и перстень твой с цепкой малахитовой от Рюриков, они тоже утверждают, что…

– Ближе к делу! – я оборвал его нетерпеливо.

Сам, при этом, действительно почувствовал волны тепла, исходящие от перстня и пронизывающие моё тело до цепочки и обратно. Приятное ощущение, кстати.

– Всё-всё! Хозяина! Не гневайся, однака, просто посмотри на камешек и представь, где бы ты мог оказаться! Он тебя поправит в заблуждениях и покажет истинное местоположение, а так же путь по которому ты сможешь добраться до указанного, ой… Моя ошибаться… Не до указанного, а до задуманного в мыслях места… – выдал рыжий узурпатор почти на одном дыхании.

Эта информация заставила меня удивиться простоте использования и открывшимся перспективам в будущем. То есть, чтобы узнать дорогу, необходимо сначала заблудиться? Оригинальный гаджет, сказать нечего.

Я по иному взглянул на малахитовый камень, на котором всё ещё продолжает удерживаться лапами Чукча, а пацаны, привыкшие к такому оригинальному спутнику и моему общению с ним, уже конкретно лыбятся.

– Ну слезай, вредина несговорчивая, тогда уж! – я щёлкнул деспота по усу. – Выспрашивать дорогу домой буду.

Рыжий демон лихо соскочил с камня и переполз ко мне на плечо, а я сосредоточился на Малахитовом артефакте.

Украшенный нитями линий, словно паутинками или трещинками, он по иному заиграл в моей руке переливами отражённого света факела на огранке.

Друзья тоже следят и застыли, открывая для себя нечто новое и таинственное…

Ого! Да она представлена гранями, в основном выполненными в шестиугольниках разного размера и форм, и очень похожими на мой, теперь уже династический, перстень Рюриков! Охренеть просто!

Через пару мгновений началось преображение… Тонкие нитевидные трещины стали утолщаться, пульсируя сгустками света и полностью преобразили артефакт, перекрасив его в светлые тона. На углах абсолютно всех граней вспыхнули яркие огоньки и вырвались, наружу. Они закружились в пространстве, а я чётко представил то единственное место в этом мире магии, что для меня является домом.

Внешний вид фасада дома, где находится антикварная лавка Артура. Вход с неизменным колокольчиком, осыпавшим посетителей искрами и звук перезвона молоточков жителей часиков. Торговый зал с загадочными экспонатами, и свою маленькую комнатку, заботливо выделенную для отдыха хозяином…

Огни вдруг вытянулись в линии, перестроившись в пространстве и отразили сеть лабиринтов, на которой мы сконцентрировали внимание. Несколько минут мы изучали открывшиеся проходы и наше местоположение, отмеченное яркой, мерцающей точкой.

Нашли и нужную нам точку, правда я удивился. До неё, как оказалось, всего-то понадобится пройти немного, преодолеть пару поворотов, затем спуститься? Ну да! Факт! Спуститься и оказаться в зале, тоже помеченным, но уже точкой с оттенками красного сияния.

– Я не понял? – неосознанно вырвалось у меня. – Мы что, сейчас находимся выше лавки Артура?

Задав вопрос ни к кому конкретно не обращаясь я посмотрел на друзей, застывших в полном изумлении и непонимании данного обстоятельства. На лицах немые вопросы, как и на моём.

Хотел найти таракана и придавить, если откажется дать развёрнутое пояснение, но его не оказалось на плече. А похлопав по карманам, я не смог обнаружить его местоположение.

– Хана пояснялке! – я выразил досаду и одновременную злость. – Если выберемся, то я ему так наваляю, что он русалок забудет на долго, как и карты с бухлом! – озвучил я угрозу в пространство, надеясь привлечь внимание сбежавшего узурпатора.

– Да ладно тебе, Феликс, не стоит, – снисходительно произнёс Гришка. – Пошли уж, ждать-то чего? Раз камень указал направление, то так то и надо всё исполнить, – продолжил он, разворачиваясь по направлению невидимой с нашего место дыре в стене. – Глядишь, там новая подсказка найдётся? А?

Я вздохнул и хлопнул по плечу Тимку, так и находящемуся в состоянии изумления.

– Давай, факелоносец, пошли искать выход на свежий воздух, если можно так выразиться! – попытался я его разговорить.

– А-аа-а? Это что ваще было? Ох баре…

Тимка отмер, и осознанно двинулся вперёд, обгоняя Григория. Но делает он это молча, так как паренёк всё ещё находится под неизгладимым впечатлением от произошедшего.

Хмыкнув, я направился за ними, решая, что ещё припасено из сюрпризов на сегодняшний вечер и мы спокойно отыскали нужный нам вход в лабиринты холодного подземелья…

…Первым сюрпризом, обнаруженным на подходе к обозначенному в маршруте месту, стала дверь. Каменная дверь, шлифованная, расписанная многочисленными руническими символами, она никак не вписывается в общую картину разрушений, проделанных временем. Она, дверь эта, как не покажется странным, оказалась не запертая. Долго размышлять нет причины, так как пучок мерцающего маркера на импровизированной виртуальной и магической карте, чётко обозначил это место. Ну, которое за дверью.

– Есть веские аргументы, что бы не открывать её? – обратился я к друзьям. – Если таковые имеются, то самое время их озвучить… – я нажал на каменную плиту и она поддалась. – Вот теперь, этого времени нету, – пояснил я свои действия и первым вошёл внутрь.

Оригинальное помещение! Слов выразить изумление нет. Я остановился осматривая овальный зал приличного размера.

Каменный свод, в виде купола. Стены из того же камня, но какого-то странного. Не похоже на предыдущие, что я видел во всех лабиринтах, где успел побывать. Но самое главное не это, а капающий дождик, берущийся из-ниоткуда, самым немыслимым образом падающий на пожухлую травку. Встряхнул головой, прогоняя видение, но не тут-то было. Всё так и осталось.

Освещение как в сумеречном лесу, но нет источника. Да и откуда ему взяться на каменном своде?

– Малахитовая комната! – прошептал Тимка, садясь от переизбытка чувств на пятую точку.

– Я тоже о ней слышал… – выдал обескураженный Гришка и тоже рухнул на попу. – В детстве…

Такой поворот меня вывел из состояния психического равновесия окончательно. Ко всему прочему, я обнаружил в этом замкнутом пространстве странного помещения нечто, до боли знакомое и сам сел на задницу.