Скрижаль

– Ровным счётом ничего, хотя, по впечатлению от разговора, он вполне адекватный и разумный! – осторожно ответил я, начиная подозревать недоброе.

– Феликс, а тебе не говорили, что новые знакомства нужно заводить с осторожностью? – как-то несколько иронично спросил Артур.

– Да как-то мама, в детстве намекала, – сострил я, – короче, в чем дело?

– Я тут навёл справки, и выяснилось кое-что интересное. Этот уважаемый командир охранения никогда ничего не предпринимает, не выгодного ему. Общается Барклай только с потенциально привлекательными для своего дела людьми. Его основная задача – собирать команды из боевых магов, подписывая договорные грамоты такого содержания, что человек почти лишается прав на себя! – высказал Татищев и замолчал.

– Поэтому, – продолжил Артур, – Нам хотелось бы знать, о чем был разговор, и до чего вы договорились?

Я пока не совсем осознал сказанное, но одно для меня стало ясно, что я или уже влип, по молодости и из-за своих амбиций, или вот-вот влипну. Граф, тем временем, встал с кресла, пребывая в возбуждённом эмоциональном состоянии, и сделал несколько шагов по комнате. Развернулся, дойдя до противоположного края, и снова подошёл к креслу, не спеша в него присаживаться.

– Ещё раз проговорю, для особо безрассудного, молодого пацана, который бросается без оглядки в омут с головой, – выдал он с эмоциями, переполнявшими его. – Артур, как более знакомый с ситуациями вокруг обозов, поведал мне кое-что, что должно остудить твою азартную натуру! – он посмотрел на хозяина дома, так и сидящего с закрытыми глазами. – Эти обозы перевозят готовые малахитовые изделия, предназначенные для военных Рунных Магов с мануфактур Трубецких и ещё некоторых уважаемых владельцев фабрик! Ты вообще, представление хоть имеешь, что может произойти по пути следования такого вот каравана? А? – он впился в меня колким взглядом.

– Ну… – я предпринял попытку собраться с мыслями.

– Я надеюсь, ты не собираешься оправдываться, или еще какими-либо путями уходить от темы! Феликс, ты пойми, все может быть очень серьезно! Ты пока мало-мальски освоил лишь одну единственную Руну, только немного переделал ее, добавив мощи, и это не делает тебя ни боевым магом, ни даже просто магом, а тем более, тебе не сравниться с профессионалом, прошедшим через горнило противостояния с темными в Захребетье! – буквально вскричал Николай Федорович.

Я молча слушал, пытаясь полностью осмыслить ситуацию. В горле у меня пересохло, и я с вожделением посмотрел в сторону графина с квасом.

– Итак, уважаемый Феликс, – Николай Фёдорович немного изменил интонацию, ближе к снисходительной. – Ты можешь без утайки и максимально подробно передать нам с Артуром весь ваш разговор? – Он, наконец, присел, но продолжил сверлить меня взглядом хищника.

Граф, и открывший глаза хозяин антикварной лавки, подперший голову руками, уставились на меня в ожидании…

Я попытался сглотнуть, но не смог и пришлось собрать всю волю в кулак, прежде чем начать подробный пересказ своих предварительных переговоров с Барклаем.

Господа слушали, в основном, не перебивая, вникая в каждое слово и стараясь понять суть произнесённого. Даже просили несколько раз уточнить интонацию собеседника, при определённых высказываниях. Я подумал вдруг о таком странном факте, что переговоры эти носили совершенно серьёзный характер. Типа, носили официальный статус. Неформальными они не были, значит.

Это что же, тогда получается, что я практически вписался в какую-нибудь авантюру? Или ещё не всё потеряно?

В душе я понял друзей с их злостью по отношению к моим, таким вот, неосознанным действиям. Однако, и у меня были и есть весомые причины, из-за которых и сложилась вся эта дурацкая и возмутительная, естественно с их точки зрения, ситуация.

Посему, завершив рассказ, я сразу же выдал уважаемым оппонентам парочку аргументированных замечаний, отчасти оправдывающих моё поведение…

– И позвольте, в заключение, напомнить вам о такой сущей безделице, как служба в армии! – озвучил я свои предъявы уважаемым взрослым и мудрым товарищам. – Скажите мне, что я там буду делать, если, к примеру, завтра разнарядка придёт и меня тупо загребут? А? Как я буду защищать страну, людей живущих в ней и себя любимого? Вы хоть одну Руну мне показали? Хоть один фехтовальный приём мне продемонстрировали? Я имею и умею только то, до чего дошёл сам и что пока смог сам придумать, без вашей помощи, и попрекать меня тем, что я знаю всего одну Руну, не надо, это моё достижение и ваша недоработка!

– Я догадываюсь о том, что тебя беспокоит, Феликс. У тебя проблемы с боевыми рунами, но ведь существуют другие способы найти эти руны нападения и атаки? – возмутился граф.

Вот тут я решился произнести ответ…

– Ага! И какие? Я даже намекать вам боюсь о необходимости подучить меня, – я скрипнул в душе зубами, но внешне не выказал своего раздражения. – Все разговоры о магии сводятся к молчанию и затыканию рта. Да мне Ксандра, Рунный Маг, кухарка, и та больше помогла, в отличие от вас, уважаемые. А про фехтование? – я выразительно указал на шпагу, так и лежавшую на моей бывшей кровати. – Ему у кого я должен учиться? Кто мне покажет финты, действенные и надёжно срабатывающие в драках?

Я опять замолчал, читая на лицах некоторое смятение от моего ответного посыла.

– И это ладно, – пришлось воспользоваться достигнутым успехом брошенной ответки, пока собеседники молчат. – А как я должен был догадаться о такой безделице, как правильное ведение диалога с магом, да ещё и командиром охранения и специалистом по найму, причём, матёрым, который вот таких вот, как я, ест на завтрак вместо бутербродов?

Артур встал и поднял руки, призывая меня успокоиться и сесть на место. Я, оказывается, подскочил в порыве эмоций и крика души.

– Однако, ты не должен был заключать сделку по поводу тех поединков на своих землях, – подметил антикварщик. – В остальном, диалог у тебя был нормальный, ни к чему не обязывающий. Однако эта деталь может послужить поводом для контракта. Хорошо, что не подписано ничего и у графа будет возможность исправить ситуацию, если не избежать разового найма! – выдал он первое и единственное решение в случае возникновения проблемы.

Я вдруг мысленно взбесился по поводу этих моих действий с незаконными разборками, но сдержанность проявил и продолжил ответ совершенно спокойно…

– А то, что проходят эти драки на моей, как получается теперь, земле? – я надавил на правильность своих суждений. – Это что такое? Какие проблемы я заимею, если кто-то из магического патруля и жандармерии прознает? Что закон по этому поводу предусматривает? – мне вдруг совсем стало плохо на душе от такого непонимания взрослых друзей. – Или вы считаете, что я обязан был тупо стать доносчиком? Настрочить пару кляуз и посодействовать в установлении порядка, заложив боевых магов? Заметьте, не все из них уроды и многие являются уважаемыми обществом людьми. Я вот, например, голосую всеми руками за мирное урегулирование, а вы, как считаете, какого мнения обо мне вы? – я сделал ударение на этом вопросе, вырвавшимся из груди, переполненной чувствами несправедливости.

Мои слова молодого, но правильного пацана подействовали на собеседников предсказуемо. Они задумались, замерли в картинных позах мыслителей, даже не притрагиваясь к квасу.

Я же, наоборот взбодрился и сам налил себе полный бокал, который осушил залпом. Затем демонстративно громко поставил посудину на стол и сел в кресло, закинув ногу на ногу и уставившись в потолок. Воцарилось молчание…

Никто не спешил говорить, и я аккуратно посмотрел на взрослых мужей, задумчиво меня рассматривавших и борющихся с противоположностями мыслей. Видимо, после такого выступления с наездом появились расхожие мнения о сосунке в моём лице. Ну-ну, баре. Думайте теперь, прав я был или нет?

– Ладно, – Артур хлопнул ладонями по коленям и встал. – Будем считать, что все сделали соответствующие выводы, – подвёл он итог прений на повышенных тонах. – Теперь, всё будет зависеть от графа, от вас, Николай Фёдорович. Нужно так составить договор, если не будет возможности его аннулировать, чтобы Феликс не стал рабом господина Барклая. Не фактически, конечно, а образно выражаясь. Зная привычку командира наёмников подсовывать такие вот грамоты новичкам, вам следует переписать всё, практически заново. Хотя, сам он человек не плохой, даже положительный, но любое занятие накладывает на людей определённый отпечаток, – он посмотрел на нас с графом, – Надеюсь, что вы понимаете, о чём я!

Пройдя по комнате до заветной тумбочки с креплёными напитками, он выудил красивую глиняную бутыль, лихо распечатал её и разлил по крохотным рюмкам, смахивающим на напёрстки, пахучую ароматом разнотравья жидкость. Расставив приборы на крохотном подносе, он предложил каждому взять в руки примирительную порцию чего-то из ликёров.

Мы выпили, и я оценил весь необыкновенный букет вкуса, очень терпкого напитка. Граф даже причмокнул, выказывая удовольствие, и знаком попросил хозяина повторить.

Артур кивнул и они ещё раз отведали горячительного, но без меня, отказавшегося поддержать их. Ещё предстоит разговор с Артуром, тет-а-тет, так сказать, по поводу двенадцати хранителей и всего такого прочего. При Татищеве этого делать я не хочу, просто во избежание недоразумений. Да и реакцию самого хозяина предугадать невероятно сложно.

Словно услышав меня, граф засобирался.

– Мне необходимо продумать завтрашний… – тут он взглянул на часы, что вынул из специального кармашка на жилетке. – Эм-м, пожалуй, не завтрашний, а уже сегодняшний разговор с уважаемым Барклаем. Такс-с-с… Да. Посему я покидаю вас. Феликс, – он словно впервые меня увидел, погрузившись на мгновение в свои мысли о завтрашнем дне, как всегда насыщенном делами, с момента появления графа в этом городке. – Ты едешь со мной, или останешься ночевать у Артура?

Я в душе обрадовался такому вот повороту и выразительно окинул взглядом хозяина, всем своим видом показывая желание остаться и мысленно проговаривая это. Артур, как мне показалось, слегка удивился, будто услышал мою просьбу, и легонько кивнул.

– Я, пожалуй, останусь. Тем более, что мы немного устали с ребятами, которые сейчас в соседней комнате уменьшают запасы еды, – я даже улыбнулся, оценивая реакцию обоих уважаемых аристократов. – Так что, если господин Артур ничего не имеет против, то мы заночуем здесь? – я выдал предложение вопросом к самому хозяину.


– Конечно, Феликс. Безусловно, вы можете остаться с друзьями, – дал он согласие. – Тем более, что мы недавно проговаривали этот вопрос, – напомнил Артур о нашем разговоре о запасном местечке для отсидки и тренировочном плацдарме, что я создал на заднем дворе антикварной лавки. – Да и побеседовать нам не помешает. Может, ты что-нибудь слышал о происшествии в лесу, прилегающем к Академическому парку? – задал он наводящий вопрос и мельком оценил мою реакцию.

Я состроил физиономию невозмутимости на лице и пожал плечами, словно слышу такую новость впервые. Ментальная атака незамедлительно обнаружила себя. Посыл уважаемого антиквара я блокировал автоматически, по привычке, незаметно для окружающих. Татищев тоже ничего не почувствовал.

– Нет? Ну, да ладно! – отмахнулся хозяин, словно этот вопрос не иначе, как сущая безделица. – Это я так, на всякий случай интересуюсь, ведь никто подробностей не имеет.

После этого коротенького монолога, Артур потерял интерес к инциденту в при парковой зоне Академии. Ну, так снаружи выглядит его безразличие, по крайней мере, для меня.

А вот мудрый граф не выдержал и сам налил себе ещё одну рюмку ароматного бальзама, как я небезосновательно охарактеризовал этот ликёр. Выпив, он проверил саквояж, сделав краткую ревизию содержимого и, ещё раз поправив несуществующие складки на безупречном костюме, попрощался и вышел из комнаты.

Мы молча подождали, пока его шаги затихнут в коридоре и только тогда посмотрели друг на друга с Артуром. Хозяин и наш взрослый товарищ готовился выслушать от меня вопросы. Он поправил своё положение в кресле, сменив его на более удобное, чтобы ничего не отвлекало его от предстоящего интересного разговора.

Я тоже воспользовался тем, что Татищев нас покинул, и пересел за столик к хозяину дома, так сказать, для более плодотворного общения тет-а-тет. Ведь вопросы поднять я собираюсь серьёзные. Не пойму только, Артур это почувствовал, или нет? Ну, ничего не прочесть на его лице, если он этого не захочет.

Теперь мы сидим и гипнотизируем друг друга, если так можно выразиться о наших взаимных сверлящих взглядах. Я собираюсь с мыслями, а мой собеседник, наверняка, теряется в догадках о теме предстоящей беседы.

Э-эх! Я мысленно махнул рукой. Будь что будет. Начинать всё равно придётся, рано или поздно, так пусть уж лучше рано. Как говорят – раньше сядешь – скорее выйдешь!

Но открыть рот я не успел…

– Итак, мой юный друг, что за камень лежит тяжким грузом на твоей душе? – Артур начал первым. – Вижу, что какая-то новость тебя съедает изнутри, так что приступай, сбрасывай с себя непомерно тяжёлую ношу вопросов! – толкнул он нечто, сродни проникновенной вступительной речи.

Как бы ни прозаично это прозвучало из его уст, но на меня слова уважаемого Артура подействовали своеобразно.

Душа заныла, и появилось желание рассказать ему вообще всё. Однако я сдержался, догадавшись об очередной ментальной атаке взрослого человека, который ещё и магистром является. Он точно не ниже магистра статусом. Иначе, с какого перепуга в его лавке портал с дверями находится?

– Мой вопрос касается одной легенды, о которой говорят, но считают её вымыслом или сказкой, – я сразу внёс интригу в наш разговор.

– Интересное начало, – среагировал Артур и выпрямился в кресле. – Что-то мне подсказывает о ещё более интересном продолжении, – он впился в меня глазами, став похожим на ястреба.

Я стойко вынес его психическое воздействие. Вообще, после моего появления в этом мире, спокойствие заняло доминирующее положение в моём поведении. Посему, я простодушно, не делая особой мимической пантомимы, ответил уважаемому хозяину спокойным и уравновешенным взглядом.

– Что вы, к примеру, знаете о такой истории, как одиннадцать или двенадцать порталов и Адептов Клана Двенадцати, их усиленно охраняющих? – выдал я основной вопрос.

– А могу я узнать подробности возникшего интереса? – парировал Артур, откидываясь на спинку кресла.

Видимо ему надоело нападать на мой разум, и он оставил попытки покопаться в моём мозгу и душе. Тем лучше для обоих.

– Помните моё первое дежурство и вашу заботу о моём здоровье? Это когда вы предложили мне зонтик и плащ с полушубком? – я решил начать издалека.

– Естественно, – пожал плечами собеседник и протянул руку к графину с хмельным квасом. – По бокальчику? – он выдал предложение. – Чувствую, что разговор примет весьма интересный оборот.

Я согласился, отразив мнение по напитку кивком, и выдержал паузу, пока хозяин занимался розливом содержимого графина по бокалам.

Мы сделали по паре глотков и Артур продолжил:

– Я даже могу объяснить свои действия, – он сказал фразу непринуждённо. – Я предвидел твоё знакомство с тем самым, что ты увидел ночью в торговом зале. Мои кузнецы, что живут в часах, никогда не показываются никому. Это и не кузнецы, по большому счёту, а хранители времени и тех самых дверей, что ты наблюдал в лесу. Подробно если, то это два могучих воина, способных покрошить любого недостойного, причём сразу же, как он появится в моей лавке. Правда, есть одно условие. Он, этот человечище, должен иметь способность увидеть невидимое. Кузнецы – своего рода детекторы, – он ухмыльнулся. – Легко вычисляют магов со способностями увидеть истинное положение вещей и определяют степень их опасности. Двери эти, по большому счёту, увидеть-то может каждый. Почти. Однако эти два воина могут увидеть не только способность обнаружить хранимое, но и увидеть суть этого человека, – он сделал паузу, смотря на меня, абсолютно спокойного.

Я выпил ещё напитка и снова наполнил бокал.

– Получается, что вы никак не среагировали на то, что я видел те двери? Портальные, в смысле? – я попробовал уточнить детальку.

– Именно! – кивнул и улыбнулся хозяин. – Ты достоин, хотя это для меня и является огромной загадкой. Но ты, Феликс, не это ведь узнать-то хотел? Не так ли? – он не стал заострять много внимания над моей осведомлённостью о его маленьком секрете.

Я мысленно набрал воздуха в грудь и решился озвучить самое интересное, на мой взгляд конечно же.

– Тогда перейду к главному! – пришлось сделать невинное выражение, принимая игру моего визави. – Я нашёл Малахитовый Портал! – я постарался выразиться так, словно отыскал умывальник на заднем дворе лавки. – Э-х-х… Случайно совершенно, повезло! И при этом был не один, а с друзьями. С Гришкой и Тимкой… Н-да… Так вот, как-то! – я выдал со вздохом, пожимая плечами, как бы промежду прочим и откинулся на спинку.

Но вот реакция Артура оказалась иной. Он вскочил с выпученными глазами и бросился из комнаты в коридор, совершенно не обращая на меня внимания. Исчез, как тень в летний полдень.

Я прислушался и оценил его удаляющийся топот. Спустя какое-то непродолжительное время, он появился на пороге столь внезапно и таким бледным, что я забеспокоился за его психическое состояние. Да на нём просто лица нет.

Артур посмотрел на меня и так резко переместился по комнате, будто серая тень скользнула от двери к кровати и ко мне. Открыв рот от такого способа передвижения я замер, почувствовав остриё той самой красивой шпаги у своего горла.

Охрененный поворот разговора, просто офигительный!

Уже верю его словам по этому поводу… и что мне делать прикажете? А?

Я замер, рассчитывая услышать напутственные слова с пожеланием удачи в загробной жизни, ну, или чего-то такого, подобного.

– А сейчас говори, – начал цедить сквозь зубы повелитель зала с дверями. – Говори, и только лишь правду! – он надавил немного клинком и я почувствовал разрыв кожи на горле и струйку тёплой крови, устремившейся мне за отворот рубашки. – К какой магии ты принадлежишь? К тёмной или светлой стороне? – задал он вопрос и застыл в ожидании.

Изумруд Калигулы, что лежит в пастях серебряных змеев кулона на шее, потеплел…