Сказки бабушки Агаты

В отличие от них, на Вику мое сообщение особого впечатления не произвело. Ее взгляд рассеянно скользнул по моему лицу и снова обратился к лестнице, по которой только что поднялась Лайза.

– Ой, Рита, потом обязательно поболтаем! Расскажешь, как там у вас, у учителей математики… – не договорив, Алла прыснула и махнула рукой. – Ладно, я тоже побегу. А то Лайза вечно, самая хитрая! – она подмигнула мне и ее каблучки застучали по ступенькам.

– Женя, а ты что? – Вика наконец очнулась и обернулась к Евгению. – Не пойдешь наверх?

– Куда торопиться? – спокойно ответил он. – Мы в большой гостевой спальне, как обычно?

Вика кивнула и Евгений безмятежно улыбнулся.

– Тем более, успею. Пусть девочки с Антоном поздороваются.

«То есть, это что же? Им что, на троих выделили одну спальню? – Осознание этого факта шокировало меня едва ли не больше, чем то, что мне самой придется делить комнату с Борькой. – Мамочка, дорогая! Куда я попала! Что за нравы царят в этом загородном домике! Ой, этот тип ведь еще и на Антона намекает!»

Впрочем, Вике его слова понравились не больше, чем мне. Она бросила на Евгения испепеляющий взгляд:

– Надеюсь, слишком много времени это не займет. Не хотелось бы из-за этого задерживаться с ужином.

– А зачем задерживаться? – спросил Евгений с деланым простодушием. – Мы можем и без них начать, в случае если…

– Я пойду, распоряжусь, чтобы Мария накрывала на стол, – не дослушав его, ледяным тоном сообщила Вика. И, четко развернувшись через левое плечо, удалилась. Я обратила внимание, что кулаки у нее крепко сжаты.

Собственно, если он действительно намекал на то, о чем я подумала, то хозяйку можно понять. Мне такие разговоры тоже были бы крайне неприятны.

– Ты что, нарочно, что ли, – свистящим шепотом спросил Николай, когда Вика скрылась. – Ну зачем ты Лайзу привез? Скандала захотелось? Бабьих воплей?

– Подумаешь, – небрежно отмахнулся Евгений. – Ну покричат девочки немного, ну сбросят отрицательную энергию. Зато потом они становятся такими виноватыми, такими лапочками!

– Прежде чем они лапочками станут, они нас всех сдоньжат, – мрачно заметил Борис. – Гад ты, Женька.

– И почему ты меня так не любишь, Борька? Ну что бы я ни сделал, все тебе не нравится!

– Был бы ты стодолларовой бумажкой, я бы тебя обожал, – буркнул Борис и взял меня за руку: – Пойдем, Ритка, телевизор посмотрим. Раньше, чем через полчаса, ужинать не позовут.





Глава четвертая




Я бы, честно говоря, с большим удовольствием прогулялась по дому. Впервые я попала в настоящий «новорусский» коттедж и было интересно: как здесь все устроено? Увы, никто не собирался проводить со мной экскурсию. Впрочем, и хозяев и гостей можно понять – этот трехэтажный особняк для них не новость и им, наверное, даже в голову не приходит, что кому-то хочется обойти его от подвала до чердака. Я вот, например, тоже не пытаюсь продемонстрировать нашу квартиру случайным гостям.

Борька, тем более, не имел такого желания. Он потащил меня по коридору, совмещая движение с воспитательным процессом:

– Ты зачем этот цирк устроила? Вот обязательно тебе надо было всем докладывать, что ты учительница?! Да еще, надо же – математика! Действительно, был бы хоть инъяз!

– Стоп! – я уцепилась свободной рукой за какой-то косяк и сумела, наконец, притормозить. – Давай, все решим раз и на всегда. Я не собираюсь стыдиться своей профессии и тем более, скрывать ее. И если тебя это не устраивает, то вспомни – я не навязывалась. Я, вообще, тебя даже не видела тогда, на улице – это ты меня окликнул. Так что, если ты передумал, если тебе неловко, что ты водишь со мной компанию, я немедленно могу отсюда убраться.

– Да я вовсе не об этом, – стушевался Борька. – Просто, кто тебя за язык тянул?

– То есть, мне уехать? – окончательно обозлилась я. И опять я злилась больше на себя, чем на Бориса. Ясно ведь, что в этой компании, если у девушки что и котируется, то это не высшее педагогическое образование. А поскольку я, в данный момент, нечто вроде «засланного казачка», то гораздо разумнее было бы слиться с пейзажем.

– Ну куда ты поедешь? – совсем расстроился Борька. – На чем? Автобусы сюда ходят только летом, а частника в такую погоду не дождешься. Не дури, Ритка. И ничего я тебя не стыжусь, просто… – он попыхтел немного, подбирая нужные слова, потом, с отчаянием, махнул рукой. – Ну не знаю я, как тебе объяснить! Но честное слово, обижать тебя я тоже не хотел. Так что, кончай психовать и пошли к ребятам.

В ожидании, пока вновь прибывшие приведут себя в порядок и переоденутся, мы устроились в гостиной перед огромным, я такие только в рекламах видела, плоским телевизором. Кажется, это было как раз то, про что говорят «жидкокристаллический экран». Ну, не знаю, не знаю. На меня он впечатления не произвел. Большой – это да, тут не поспоришь. Но никакого особенного качества изображения я не заметила. Кроме самого хозяина и нас с Борисом (Вика, как ушла распорядиться насчет ужина, так больше и не вернулась), в уютном кресле расположился еще один гость, с которым меня немедленно познакомили.

Дяде Сане, невысокого роста, кругленькому мужичку, которому явно уже перевалило за пятьдесят, не пришло в голову поцеловать мне руку, как это сделали Николай и Евгений. Зато, он окинул меня одобрительным, я бы даже сказала, заинтересованным взглядом. Ну да, я это давно знаю – мое обаяние просто сокрушительно действует на мужчин предпенсионного возраста и старше. Я даже научилась не расстраиваться по этому поводу. Хотя, если честно, когда на какой-нибудь большой гулянке, вроде свадьбы, вокруг Маринки роятся молодые ребята, а вокруг меня – их папаши, это немного действует на нервы. Впрочем, у таких поклонников есть одно неоспоримое достоинство – они умеют понимать тонкие намеки. Одного строгого взгляда, в сочетании с неодобрительно поджатыми губами вполне достаточно. Старичок быстренько откатывается в сторонку и нет необходимости говорить прямо и грубо: «Отстань! Надоели вы мне, хрычи старые, хуже горькой редьки!»

В случае с дядей Саней, даже губы поджимать не пришлось – хватило строгого взгляда, чтобы он мирно вернулся к просмотру телепередачи. Борька посмотрел на мои нахмуренные брови, ухмыльнулся и по-хозяйски положил руку мне на плечи.

– Ты чего надулась, Морковка? – спросил он, слава Богу, шепотом.

Резким движением я сбросила его руку и одарила Борьку взглядом не просто строгим – совершенно уничтожающим. Увы, как я уже говорила, тонкие намеки мужчины начинают понимать после пятидесяти. А Борис только похлопал меня по руке:

– Не психуй, все идет нормально. И вообще, я с тобой, рядом, в случае чего – можешь рассчитывать на мою поддержку.

Ответить, как он того заслуживал, мне помешала Вика. Она явилась с сообщением, что желающие принять участие в ужине, могут пройти в столовую. И добавила, что Женя с Аллой и Лайзой, уже там.

Похоже, голоден был не только Борис – все остальные устремились к столу не менее радостно. Честно говоря и я, хотя в отличие от Борьки, полноценно позавтракала сегодня, и пообедать успела, тоже не чувствовала отвращения при мысли, что сейчас смогу вонзить зубы в кусок мяса.

Мои опасения, что за обедом придется вести себя в полном соответствии с этикетом, к счастью, не оправдались, каждый действовал, как хотел. Или, как было удобнее. То, что Вика пользовалась ножом и вилкой с изяществом английской герцогини, ничуть не мешало Алле хватать руками понравившиеся кусочки ветчины, Николаю – орудовать вилкой, незатейливо держа ее в правой руке и помогая себе, при необходимости, кусочком хлеба, а надменной Лайзе, ковыряться в салате, поставив локти на стол. Нормальная компания. Я успокоилась и занялась содержимым своей тарелки.


Красивая, но мрачная женщина лет сорока, в строгом темном платье и белоснежном накрахмаленном фартучке, бесшумно суетилась вокруг стола: какие-то тарелки убирала, какие-то ставила – одним словом, следила за порядком. На мой непросвещенный взгляд, в этом не было никакой необходимости, но Вика, судя по всему, считала иначе. Она очень внимательно следила за действиями женщины, выразительным взглядом указывая, что еще надо сделать.

– Мария, – шепнула мне Алла, заметив, что я наблюдаю за женщиной.

– Какая Мария? – вздрогнула я.

– Да никакая. Просто Мария, – Алла хихикнула. – Прислуга. У Коли семейная пара работает – Антон во дворе, а Мария в доме. Очень удобно.

Новость меня ошеломила. Не то, естественно, что Николай мог позволить себе нанять двоих человек на работу – ясно, что содержать в порядке такой особняк можно только с помощью прислуги. И не то, что работала у него семейная пара – Аллочка совершенно верно заметила, что это очень удобно. Но вот то, что красавец Антон был мужем Марии…

Я покосилась на женщину, стараясь сделать это, как можно незаметнее. Ну да, я не ошиблась, она значительно старше своего мужа. М-да, пожалуй, теперь понятно, почему она такая мрачная. Образ Антона сразу потускнел. Во первых я вообще не воспринимаю женатых мужчин, как объект для романа – не так воспитана. А во-вторых… черт побери, я прекрасно помнила взгляд Антона – порядочные женатые люди так на посторонних девушек не смотрят. А если еще вспомнить намеки Евгения… Как это Борька мне сказал на крыльце: «Это же Антон, ты потом сама разберешься». Вот и разобралась, спасибо большое. В мою сторону, этот прекрасный принц может не смотреть.

Не могу сказать, что за столом царило непринужденное веселье. Борис был слишком голоден, чтобы участвовать в общей беседе, Николай слишком озабочен, дядя Саня тоже меланхолично жевал, думая о чем-то своем. Так что, за всех мужчин, старался один Евгений. Этот болтал без остановки – сыпал старыми анекдотами (почему-то, только на одну тему – про тещу), пошлыми намеками и, с нескрываемым удовольствием, говорил гадости хозяйке, облекая их в форму не слишком удачных шуток. За прекрасных дам отдувалась Аллочка. Она заливалась жизнерадостным смехом в ответ на каждое, сказанное Евгением слово, а иногда и не дожидаясь его.

– Висит, значит, на девятом этаже тетка, на балконе снаружи, только пальцами за перила держится, а мужик ее по пальцам молотком лупит. Сосед смотрел, смотрел и говорит: «Что ж ты делаешь? Женщина ведь упадет сейчас». Мужик ему отвечает: «Это не женщина, это теща!» А сосед говорит: «Ты смотри! Она еще и цепляется зараза!»

Евгений с Аллой дружно расхохотались, остальные реагировали более сдержанно. Дядя Саня смущенно ухмыльнулся, Николай с Борисом переглянулись и синхронно пожали плечами, Вика поджала губы, а Лайза раздраженно отодвинула в сторону тарелку, она успела превратить очень приличный овощной салатик (говорю с полной ответственностью, я попробовала) в бурое неаппетитное месиво.

Мария, с ловкостью фокусника, забрала это безобразие, заменив на чистую тарелку.

– А вот еще – сынок у папули спрашивает: «Пап, а пап, почему бабушка бежит зигзагами?» «Кому бабушка, а кому теща! Подай-ка еще одну обойму, сынок».

– Ну что тебя сегодня, Женька на старые анекдоты тянет? – поморщился Николай.

– Старые?

– Да не то слово, – отвлекся на мгновение от еды, Борис. – У них срок годности еще в позапрошлом веке истек.

– Да? Ну ладно, сейчас новый расскажу, сам только вчера услышал. Приходит теща к зятю и говорит: «Как хочешь, дорогой зятек, крутись, договаривайся, а только желаю я, чтобы меня похоронили на Красной площади!»

– Женя, а ты знаешь, за что Каин убил Авеля? – перебила его Вика.

– Каин Авеля? Ах, ты про этих! Нет, не знаю. А за что?

– За этот самый анекдот. Он же не просто старый, а вовсе доисторический. Его еще динозавры друг другу рассказывали. Вот мужик и не выдержал.

– Меня, надеюсь, никто убивать не станет, – жизнерадостно предположил Евгений. – Слушайте, а вот этот вы точно не знаете! Померла у одного мужика теща…

– Женя, действительно, хватит, – Николай даже ладонью по столу пристукнул раздраженно. – Лучше съешь что-нибудь. Грибов вон, маринованных возьми, ты же любишь.

– Грибочки?! – Евгений потянул руку через стол и ухватил небольшую вазочку, окунув большой палец в содержимое. Поднес к лицу, понюхал и закатил глаза к небу, изображая экстаз. – Маслята! Викуля, это ты, наверное, сама консервировала, кулинарочка ты наша! А стрихнина много положила?

Аллочка расхохоталась, а Николай нахмурился:

– Женя, ну ты меры совсем не знаешь.

– А что такое? Я только про стрихнин спросил. Или твоя хозяюшка сменила рецептуру и теперь пользуется мышьяком? Признайся, Вика, подсыпала отравы?

– Разве только самую капельку, – сквозь зубы ответила Вика, – для вкуса. Специально для тебя старалась, ты же у нас гурман.

– Люблю злых женщин, – расхохотался Евгений и плюхнул себе на тарелку пару ложек из вазочки. Зацепил вилкой большой гриб, поднял вверх, показывая всем. – И грибы люблю! Красавец! А я его – ам!

Мне показалось, что он попытался проглотить гриб не жуя и поперхнулся. Закашлялся, изо рта полетели брызги, лицо покраснело. Алла вскочила и испуганно заколотила ладошками по его спине. Евгений перестал кашлять, но легче ему не стало – он явно задыхался. Лицо было уже не красным, а багровым, пальцы вцепились в воротник рубашки.

– Ты… ты… – прохрипел он вытаращив страшные, налившиеся кровью глаза на Вику, – ты…

Тело его свела судорога и он, не удержавшись на стуле, рухнул на пол. Мы с Аллой одновременно взвизгнули, а я еще и шарахнулась, вместе со стулом, в сторону. Евгений дернулся еще несколько раз, прохрипел что-то невнятное и замер, уткнувшись лицом в ковер.

– Что? Что это с ним? – прошептала побелевшая Вика.

Никто не ответил. Только взвизгнула еще раз Алла и попятилась от лежащего у самых ее ног тела.

Если бы в популярной некогда передаче «Сто к одному», сотне, наугад выбранных, жителей Москвы задали бы вопрос: «Какая профессия лучше всего готовит человека к действиям в экстремальной ситуации?», наверняка в первой шестерке оказались бы военные, милиция и спасатели. Возможно, к ним добавились бы медики, пожарные и космонавты. А у меня на этот счет другое мнение. Лучше всего, к экстремальным ситуациям готовы учителя. Работать в наше время в школе – это вполне сопоставимо с операцией на сердце во время пожара на захваченном бандитами космическом корабле. Круче нас может быть только какой-нибудь специально обученный, очень элитный спецназ. За четыре года работы в старших классах, я и сама повидала достаточно, и от коллег наслушалась. Покойники у нас в школе, правда, посреди урока не падали, врать не буду, но когда мои балбесы из десятого «Б» стащили из кабинета химии какую-то дрянь, от которой у них физиономии на глазах распухали и покрывались болячками, меня саму чуть инфаркт не хватил.

Уверена, что именно благодаря школьной закалке, я первая пришла в себя. Быстро окинув взглядом остальных, я поднялась, аккуратно отодвинула стул и присела рядом с Евгением. Скорее для очистки совести – ясно ведь, что человек умер, коснулась его, еще теплой, шеи, поискала пульс… и едва не заорала от неожиданности, почувствовав под пальцами равномерные, упругие толчки. Я схватила Евгения за плечо и, довольно грубо, дернула, переворачивая на спину.

Евгений явно не ожидал этого и не успел ни закрыть глаза, ни согнать с физиономии идиотскую, довольную ухмылку. Я не ударила его – школа воспитывает еще и выдержку. Поднялась с пола и, отряхнув руки, произнесла, стараясь, чтобы это прозвучало, как можно более холодно:

– Думаю, он выживет.

– Эх, Ритуля, – Евгений сел и покачал головой. – Все испортила.

– Ты… ты… – Вика вскочила, подбежала к нему. – Скотина!