Сюрприз для отца-одиночки

Я вздыхаю.

— Нам очень нравится проводить с тобой время, но...

— Тогда я должна идти! — спорит она.

— Может быть, ты пойдешь на другое свидание с нами. Но это должно быть только для нас двоих.

Она хмурится и надувает губы.

— Помнишь, как ты не любишь, когда люди видят тебя голой? — спрашиваю я. — Свидания — это нечто личное, и...

— Ты собираешься быть голым? — спрашивает она, смеясь.

Дерьмо. Почему, во имя всего святого, я выбрал именно этот пример?

— Это был просто пример, — говорю я. — Уединение — это то, что я пытаюсь донести до тебя, Эмили. Люди не хотят третьего колеса на свидании.

— А что такое третье колесо? — спрашивает она.

— Представь, если бы у твоего велосипеда было третье колесо.

— Как тренировочные колеса? — спрашивает она.

— Конечно, — говорю я, — но представь, что это всего лишь одно тренировочное колесо с одной стороны.

— Это было бы глупо. Ехать на нем будет труднее.

— Вот именно, — говорю я. — Так что на свидании ты будешь третьим колесом.

Она смотрит на меня с очень грустным выражением лица.

— Но, — тяну я. — Есть два типа свиданий, и на другом типе свиданий ты будешь... третьим колесом на трехколесном велосипеде.

— Когда же мы пойдем на такое свидание? — спрашивает она.

— Как насчет следующих выходных? Мы организуем что-нибудь веселое, что будет хорошо для всех троих. Звучит неплохо?

— Катание на коньках! — выдыхает она, обрадовавшись.

— Конечно, конечно, — говорю я, кивая.

Она широко улыбается.

Теперь я должен надеяться, что это свидание с Наоми пройдет достаточно хорошо, чтобы второе свидание не было убрано с повестки дня. Я нервничаю больше, чем ожидал. Мы, конечно, кое-что делали вместе, но это было так возбуждающе. Конечно, между нами существует огромное напряжение, и я провел с ней много времени... но первое свидание — это всегда более высокие ставки. Это делает все происходящее более официальным, а не просто повседневным. Она будет не просто «моей соседкой», она будет «женщиной, с которой я встречаюсь».

Не то, чтобы это было плохо. Отнюдь нет. Просто все по-другому. Не говоря уже о том, что в последний раз, когда я встречался, у меня появился ребенок, о котором я даже не подозревал, в основном потому, что я бросил ее, прежде чем она успела мне сказать об этом.

Не думаю, что совершу подобную ошибку с Наоми, но я не совсем доверяю себе, чтобы быть мистером обязательством. Конечно, я чертовски старался быть отцом Эмили, но у меня никогда не было хорошего послужного списка ни в чем, кроме моих отношений отца и дочери.

Свидание с Наоми также будет означать — в конечном счете — рассказать ей всю историю о матери Эмили. Хотя мне не придется вдаваться в подробности на нашем первом свидании. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я надеваю свои самые красивые джинсы и самую красивую фланелевую рубашку, а потом понимаю, что ничего не сказал Наоми о том, чем мы будем заниматься. Надеюсь, она не разоденется...

Я хватаю свой телефон и пишу ей.

«Я скоро приеду. Кстати, не надевай ничего стильно-модного».

Я включил таймер для яиц на пятнадцать минут. У нее будет достаточно времени, чтобы переодеться, если понадобится.



Глава 20

НАОМИ



Я выделила три часа, чтобы подготовиться к этому свиданию. Я хочу выглядеть чертовски хорошо. Я специально купила платье, которое уже неделю висит в шкафу. Оно скрывает плотный черный защитный чехол, и я, наконец, снимаю его и снова смотрю на платье. Я широко улыбаюсь, думая о реакции Тео, когда он увидит его на мне.

Тем не менее, я снова надеваю чехол, потому что мне все еще нужно принять душ, сделать прическу и макияж, а затем я могу начать думать о том, чтобы надеть платье.

Я тщательно расчесываю волосы перед душем, а затем использую специальный модный шампунь и кондиционер, которые я получила несколько дней назад. Я оставляю кондиционер на семь минут, как указано на флаконе, и, наконец, смываю его. Я бреюсь так, что становлюсь по-детски гладкой, и мою каждый квадратный дюйм своего тела своим любимым гелем для душа, желая быть настолько же свежей и чистой, насколько и гладкой.


Если мы с Тео решим это сделать... обострить ситуацию... после свидания я хочу, чтобы он думал, что я чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно, когда он снимает с меня красивое платье.

Я слишком долго занимаюсь своими волосами и макияжем. У меня есть видео на YouTube по макияжу, который я на самом деле никогда не делала. Это требует некоторой точности линии при рисовании стрелок, а также некоторых причудливых градиентных методов нанесения теней на веки.

Это окупается, и когда я заканчиваю, все выглядит потрясающе. Мои гладкие шелковистые волосы красивыми волнами ниспадают на плечи.

Я надеваю платье так осторожно, как только могу, не желая, чтобы оно испортило мой макияж. Я не хотела рисковать, накладывая макияж после того, как надену платье, но теперь я боюсь, что платье испортит мой макияж. Если это случится, то это будет провал.

Мне удается втиснуться в него, и я восхищаюсь тем, как хорошо мое тело выглядит в нем. Оно туго обтягивает мою талию, отчего я почему-то кажусь на десять фунтов легче. Мои груди тоже кажутся больше, и лиф крепко прижимает их друг к другу, образуя глубокую линию декольте. Платье имеет глубокий оттенок королевского пурпура, с черной кружевной отделкой.

А теперь последний штрих — туфли.

Мой телефон вибрирует.

Дерьмо. Неужели Тео уже едет? Неужели у меня вышло время?

Ну да ладно, я все равно почти закончила.

Насвистывая, подхожу к телефону, беру трубку, и кровь отливает от моего лица, пока я читаю.

«Я скоро приеду. Кстати, не надевай ничего стильно-модного.»

Не надевай... не надевай ничего стильно-модного? Неужели этот парень серьезно? Я только что потратила три гребаных часа, чтобы выглядеть шикарно.

Я бы перепрыгнула через забор, чтобы вбить в него немного здравого смысла, но я боюсь даже идти от своего фургона к своей машине. Я собиралась попросить Тео подогнать свой грузовик прямо к двери, чтобы не рисковать испачкать платье грязью.

Я чувствую, как сильно бьется мое сердце, и гнев раскаляет добела мою грудь.

У меня нет времени переодеваться. Да пошел он! Я не собираюсь ничего менять. Если хочет, пусть он сам это делает!



Глава 21

ТЕО



Дверь трейлера открывается, и Наоми, одетая как принцесса, открывает дверь. Мои глаза готовы вылезти из орбит, и я скольжу взглядом вниз по ее телу. Она так хорошо выглядит, что я хочу сорвать с нее платье и пропустить все формальности свидания. Она...

— Ты выглядишь... модно, — бормочу я.

Она сердито смотрит на меня. О, она злится?

Она пихает меня.

Я заваливаюсь назад, и моя пятка соскальзывает с лестницы. Я теряю равновесие и соскальзываю вниз.

Я вижу, как ее глаза расширяются, когда я падаю назад. Я падаю в снег, раскинув руки, как чертов снежный ангел.

— Вот черт! — выдыхает она, бросаясь вниз, чтобы помочь мне.

— Я в порядке, — говорю я, поднимая руку, чтобы остановить ее.

Я встаю на ноги, но чувствую, что снег прилип к спине. Он уже тает и становится мокрым.

Я хмурюсь.

— Это была моя лучшая фланелевая рубашка, теперь мне придется переодеваться. Зачем ты меня толкнула?

— Тео, — произносит она. — Это наше первое свидание, но я уже достаточно хорошо тебя знаю, чтобы быть с тобой откровенной. Я готовилась три часа. Ты написал мне за десять минут до свидания, чтобы я не одевалась модно. Да ты офигел!

— О, — хмурюсь я, кивая и не до конца понимая. — Это немного дерьмово с моей стороны, да?

— Вроде того, — соглашается она.

— Ну... — тяну я, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. — Ты выглядишь отлично.

Она смеется, но это не очень хороший смех.

— Вот как мы это исправим, — говорит она. — Возвращайся в свой грузовик, езжай домой и надень что-нибудь такое же, чтобы соответствовать мне, или даже на несколько уровней ниже — просто что-нибудь получше твоей лучшей фланелевой рубашки. Хорошо?

— Конечно, — говорю я. — Скоро вернусь.

Я мчусь вниз по дороге, меня почти заносит на развилке и выезжаю на подъездную дорожку. Я бегу обратно в дом, радуясь, что Эмили у Оливии.