Шёпот Призрака

— Не мог бы ты выпустить кошку? — попросила я Неро.

Он приоткрыл один глаз.

— Нет необходимости. Окно открыто. Должно быть, она сама вошла вчера вечером.

— То есть ты хочешь сказать, что наша кошка — воровка-домушница, — я одарила его улыбкой.

Неро приоткрыл глаза и наградил меня ровным взглядом. Видимо, моя шутка не такая уж смешная, как мне показалось.

— Ну же, сжалься надо мною. Сейчас нет даже… — я взглянула на часы. — …одиннадцати часов утра. Чёрт, мы пропустили завтрак. И сегодня они подавали блины. Эй, у меня есть идея. Как насчёт того, чтобы пригласить Дамиэля в гости, ведь он может испечь нам блинчиков?

На этот раз взгляд Неро был ещё более бесстрастным.

— Шутки не становятся лучше, Пандора.

— Я никогда не шучу насчёт еды.

Ангел куснула меня за руку.

— Эй, что такое? Ты тоже хочешь блинчики?

Она слегка склонила голову набок, как будто обдумывая эту идею.

— Когда ты начнёшь кормить свою кошку нормальной едой? — спросил у меня Неро.

— В её рационе предостаточно индейки и других загадочных диких птиц, не волнуйся, — мои губы расползались в улыбке.

— Что такое?

— Ты так беспокоишься и следишь за тем, чтобы Ангел нормально питалась. Я просто подумала, что из тебя получится отличный отец.

— Воспитание ребёнка едва ли будет намного сложнее попыток удержать тебя от проблем, Пандора.

— Очень смешно.

Он поцеловал меня в лоб.

— Во всяком случае, смешнее твоих шуток.

— О, не останавливайся из-за меня. Ты в ударе, Уиндстрайкер, — сухо произнесла я.

На этот раз Неро поцеловал меня в губы, и к тому времени, как он отстранился с очаровательным, дьявольским блеском в глазах, я едва помнила, что должна была сердиться на него. Я потянулась к нему, чтобы отплатить тем же, но Ангел втиснулась между нами.

— Ты сегодня очень настойчива, — я подняла её и поставила на пол.

— Мне кажется, она пытается нам что-то сказать, — произнёс Неро.

Действительно. Ангел расхаживала перед дверью, как солдат. Через каждые несколько шагов она поворачивалась к ней лицом и издавала тихое мяуканье.

— Там кто-то есть, — сказал мне Неро. — В гостиной.

Я встала с кровати и начала одеваться.

— Если это снова Фарис, клянусь, я выстрелю в него из огнемёта.

Неро тоже вскочил на ноги.

— Вряд ли выстрел в бога из огнемёта что-то даст.

— Неправда, — я натянула спортивные штаны с розовыми утятами на них. — Это даст кое-что. Это заставит меня чувствовать себя лучше.

Я схватила свой телефон с тумбочки, посмеиваясь, пока читала сообщения.

— Что смешного? — спросил меня Неро.

— Джипси прислала мне фотографию своей новой машины, оплаченной частью её доли от миллиона долларов.

— Никс не рада, что ты так много заплатила охотникам за головами.

— Она также не обрадуется, когда мы сбежим в отпуск, но мы же не позволим этому остановить нас, правда? — я привстала на цыпочки и легонько поцеловала его.

Неро хмыкнул.

— Рада, что мы пришли к согласию, генерал, — я улыбнулась ему в губы. — Охотники за головами оказались очень полезны. Может быть, я буду использовать их чаще.


— Ты танцуешь с опасностью, Пандора.

— Всегда, — усмехнулась я и шлёпнула его по заднице.

Наконец, полностью одетая, я открыла дверь. Один из моих родителей действительно стоял в моей гостиной, но на этот раз это был не Фарис. Это была Грейс. Она надела изысканный чёрный юбочный костюм, на фоне которого мой наряд казался похожим на что-то из цирка.

— Леда, — её взгляд скользнул вниз по моим ногам. — Милые штанишки.

Я не знала, как реагировать на её неожиданное замечание, поэтому просто сказала:

— У меня есть такие же, только с жёлтыми котятами повсюду.

— Можешь надеть их, когда мы пойдём на встречу с Фарисом, — она слегка усмехнулась. — Выражение его лица будет бесценным.

— Нет, я думаю, он всё равно будет смотреть на меня как на оружие, хотя и завёрнутое в пушистые спортивные штаны с котятами на них, — я скрестила руки на груди и холодно посмотрела на неё. — Так же, как ты смотришь на меня.

— Леда, уверяю тебя…

— Зря стараешься, мамулик. Ты очень обаятельна, но под всем этим обаянием скрывается только одна правда.

Её идеальная улыбка не дрогнула.

— И что же это за правда?

— Что вы с Фарисом создали меня как оружие. Я знаю о бессмертных ритуалах, которые ты проводила со мной, когда была беременна мной.

— Хорошо.

Я растерянно моргнула.

— Хорошо?

— Неведение на самом деле не блаженно, Леда. Всегда помни об этом. Если ты хочешь исполнить своё предназначение, тебе нужно знать всё.

— А если я захочу другой судьбы? — потребовала я.

— Судьба — это не какое-то блюдо в меню, которое ты можешь выбрать в космическом буфете. Это твоё прошлое, настоящее и будущее. От этого никуда не деться.

Мне действительно не нравилась бесповоротность её тона.

— Да, я совершила над тобой Бессмертные ритуалы, — сказала Грейс. — Потому что это было важно. Неужели ты всерьёз думаешь, что я стала бы ходить беременной столько месяцев, если бы это не было нужно, чтобы магия проникла в тебя? Нет, я бы щёлкнула пальцами, и тогда ты оказалась бы младенцем у меня на руках.

Честно говоря, я никогда даже не задумывалась о цикле беременности божеств и не рассматривала возможность того, что они не должны быть беременны так долго, как другие люди. В конце концов, женщины-ангелы носили своих младенцев в течение девяти месяцев, как и люди.

— Теперь, когда с этим разобрались, нам нужно поговорить о твоей кошке, — сказала мне Грейс.

— Моей кошке?

— Я оставила несколько книг о животных-компаньонах, — она указала на журнальный столик. — Прочти их. Информация, содержащаяся там, жизненно важна для нашей миссии.

— Миссии? Какой миссии?

— Миссии по уничтожению Стражей, конечно.

О. Этой миссии.

— Не смотри так мрачно. В конце концов, именно поэтому я и послала тебе кошку, — весело сказала Грейс.

— Неро прислал мне кошку.

— Второстепенные детали, — она пренебрежительно взмахнула рукой. — Но кто позаботился о том, чтобы он подарил тебе именно эту кошку, наделённую потенциалом стать твоим компаньоном?

Я нахмурилась.

— Ты.

— Да, конечно, дорогая, я уже говорила тебе об этом, — любезно ответила она.

— А как ещё ты вмешивалась в мою жизнь? — потребовала я.

— О, не так уж и много. Я просто кое-где подталкивала тебя в нужном направлении.

— Во время церемонии повышения Леды, когда она пила Нектар для Песни Сирены, это ты подмешала туда яд, — голос Неро был сдержанным, совершенно лишённым эмоций.