Сестры Спринг

– Да запросто, – заверил он меня.

– Что «запросто»? – Бэт уселась и стала отряхивать со спины сухие травинки.

Пока я вкратце пересказывала суть разговора, Джо закатила глаза.

– Эми гуляла с отцом, и у нее начались месячные. Ей очень стыдно.

– Она ничего не писала про стыд, – вклинилась Джо.

Я взяла телефон и попыталась прочесть удаленные эсэмэски. Мне было горько, что Эми поделилась такой новостью с Джо, а не со мной или Бэт. Они с Джо без конца ругались, а ведь именно я научила Эми завивать волосы и наносить на веки подводку. Я подарила ей первый лифчик, хотя Мередит считала, что ей еще рано. И ведь надо же, в такой момент она вдруг доверяется Джо.

– Она сказала, – прочла я с экрана, – «Мне очень стыдно, Джо. У меня кровь протекла через брючки. Я так и шла до самого дома, обмотавшись папиной рубашкой. Убей меня, пожалуйста». – Я многозначительно посмотрела на Джо.

– Это просто месячные, Мэг, – проговорила та.

Я даже застонала от такого упрямства. Мне нравились ее либеральные мантры и отсутствие жестких рамок, но бесило, что порой Джо отмахивалась от вещей, к которым требовалось присмотреться попристальнее. Я сразу же поняла, почему она спихнула месячные Эми в разряд пустячных событий. Джо свято верила, что если не обращать на что-то внимания или не слишком бурно реагировать, то люди позаимствуют твой подход. Джо шел семнадцатый год, и она представления не имела о парнях, кроме Лори, и как они реагируют на капельку крови. Но девчонки – еще хуже парней, им только дай повод. Джо не была в школе центром внимания, в отличие от меня. Я, как маяк, притягивала к себе все взгляды, обо мне без конца ходили пересуды, и я все время влипала в истории. В восьмом классе во время месячных на физкультуре у меня протекли спортивные шорты, и девчонки приклеили мне на парту пачку гигантских прокладок, исписав их красной ручкой обидными словами.

– Это не просто месячные, – возразила я, в глубине души надеясь, что Джо умудрится пройти по жизни, не растеряв своей наивной уверенности.

– Ну ладно, все, хватит о месячных. – Джо засмеялась и обернулась к Лори, которого, судя по всему, совершенно не смущали все эти женские разговоры.

Бэт снова легла на траву, а Джо переключилась на разговор о сочинительстве и сообщила, что она почти закончила статью, которую собиралась отправить в «Вайс». Пока они с Лори обменивались оживленными репликами, я вытащила телефон и проверила, не было ли уведомлений. Пару дней тому назад я перестала ждать сообщений от Джона. Его отправили на учения, а значит, он еще долго не подаст о себе весточки. Я сдвинула страницу и увидела несколько сообщений: от Мередит, Ридера и от миссис Кинг. Миссис Кинг просила меня заскочить к ней завтра пораньше и уложить волосы перед ответственной встречей в особняке.

Миссис Кинг жила так, как показывают в сериалах: она без конца устраивала банкеты и проводила какие-то немыслимые мероприятия по самым разным поводам, о которых я и не подозревала. Так или иначе, я готова была часами находиться в ее обществе. Мне хотелось хоть капельку приобщиться к подобной жизни. Я отправила ей ответ и открыла свой профиль в фейсбуке. Полистала фотографии новорожденных детишек своих двоюродных и троюродных сестер по отцовской линии, фотки собаки своей прежней соседки со щенятами. Джо с Лори с упоением болтали. До меня долетали обрывки их разговора, и я, листая чужие страницы, уловила суть: Джо жутко не нравилось, что Французский квартал ассоциируется у людей с бусами, бухлом и сиськами, а ведь город богат неповторимой культурой! Лори отшутился (я не расслышала его слов), и Джо, задрав подбородок, ослепительно ему улыбнулась. Я даже хотела как-то это прокомментировать, но не стала, вновь уставившись в телефон.

В голове не укладывалось, что у Джо появился парень, а мне с трудом удается поддерживать свои отношения на плаву. Она, конечно, ни за что бы не согласилась присвоить Лори такой статус, но сути это не меняло. Он вечно гнездился на нашем диване, и я частенько спотыкалась о его ноги. Даже папа начинал раздражаться, когда ему приходилось лавировать на коляске, пытаясь объехать ноги спящего Лори, тем более по ковру. Почти каждый день Джо ездила в школу на машине с водителем Лоренсов.

Интересно, как пойдет дальше? Чего ждать от них в следующем году? Джо активно жестикулировала в разговоре, у нее горели глаза. Лори не сводил глаз с ее губ – может, читал по ним, а может, мечтал о каких-нибудь грязных делишках. Глядя на этих воркующих голубков, мне хотелось рыдать от тоски, и, будучи реалисткой, я готовилась пролить море слез. Может быть, у меня не самый удачный послужной список в романтическом плане, зато длинный; мне есть с чем сравнить.

Допустим, если их отношения переживут это лето и следующий год, то чего ожидать? Джо получит диплом и уедет в Нью-Йорк, как хотела, или все же останется дома, в Форт-Сайпрусе? Любовь на расстоянии – то еще удовольствие, я хлебнула его сполна. Мы с Джоном беспечно на это решились, и к чему это привело?.. Его нет пару месяцев, а кажется, прошло куда больше. Мне, конечно, понятно: нужно время, чтобы освоиться на новом месте службы в Северной Каролине, но не настолько же долго! Он давным-давно мог бы выслать мне приглашение, но до сих пор отчего-то не выслал. Джон стал реже звонить, и мне становилось понятно, что происходит, хотя не очень хотелось в это верить.

Нет, серьезно, у меня было чувство, что после каждого пережитого разочарования в мужчинах, от Ривера до Джона, я понемногу изнашивалась и закалялась. Я знала много женщин, которые бросались от одного мужчины к другому, каждый раз испытывая разочарование, и, наконец, останавливали свой выбор на ком-то одном и растрачивали себя, превращаясь в чуть ли не в обслугу. Особенно часто это случалось в семьях военных. Миссис Кинг от них отличалась. Она встретила студента-юриста и вышла замуж достаточно рано, не имея особого представления о супружестве. Она оставалась с мужем, помогала ему и поддерживала, и в итоге он стал тем, кем стал, – могущественным магнатом.

Меня в девятнадцать это вполне бы устроило. Я ждала от жизни чего-то большего, чем просто быть мастером по макияжу. Мне, конечно, все это нравилось, но хотелось иметь спутника, с которым мы пошли бы по жизни рука об руку. Что в этом плохого? Джо, я знаю, не одобряла таких устремлений. Она считала, что я отказываюсь от самореализации, мечтая о семье и семейных поездках и о том, чтобы вырастить достойных людей из своих маленьких чад и встречать праздники в теплом доме, где пахнет корицей и медом, наполненном смехом и разговорами. Семейные торжества в родительском доме напоминали скорее недоразумение. Мама с тетей Ханной умудрялись поссориться – будь то чей-нибудь день рождения, или поход на каток, или рождественский ужин в гостях у бабули.

Помню, как-то раз мы были у тети Ханны в Техасе, и Эми толкнула Джо в бассейн. Мередит тогда сказала, что они с тетей не ладили, пока им не исполнилось по двадцать. Но и тогда ей приходилось вытаскивать сестру из передряг, а в последнее время между ними установилась необъяснимая напряженность.

Мы с сестрами отличаемся друг от друга, и что с того? Каждая – уникальное существо, не похожее на другую. Я жду не дождусь, когда мы нагрянем в Нью-Йорк всем семейством, чтобы проведать Джо, и она поводит меня по просторному, модно обставленному офису с мраморными столами, оснащенному «Эпплом» последней модели. Очень хотелось увидеть, как Джо подрастет и попытается завоевать мир, и я сделаю то же, просто мой мир будет слегка отличаться. Когда-нибудь она, конечно, меня поймет и откажется от своего ошибочного суждения о роли женщин.

– Мэг? – Голос Джо вывел меня из задумчивости.

Я поморгала, рассеивая туманную негу.

– А-а?

– Тебе взять попить? Мы пошли за водой.

Я прикрыла ладонью глаза от косых лучей заходящего солнца.

– Да, возьми, пожалуйста. Бэт? Пить хочешь? – Я повернулась к сестре – та, видно, заснула на жухлой траве.

Вместо нее мне ответила Джо.

– Мы ее уже спрашивали. Господи, где ты витала? – ласково усмехнулась Джо. – О чем замечталась?

Я покачала головой – мол, ни о чем. Не говорить же ей: думала о тебе и о том, какие мы с тобой разные?

– Да так. – Перевела взгляд на Лори. Тот сидел позади Джо и поглаживал пальцами перистые кончики ее длинных волос.

– М-м, – улыбнулась Джо. Она встала, отряхнулась. – Мы скоро вернемся. Никуда не уходи.

Лори двинул за ней, и они затерялись в толпе.

Я рассматривала людей. Кто-то из организаторов фестиваля пригласил всех рассаживаться, скоро концерт. Компания, расположившаяся возле нас, подобралась чуть ближе. Бэт лежала с закрытыми глазами – видимо, проходила психологическую «декомпрессию», и я снова уставилась в телефон.

Немного полистала и поймала себя на мысли, что нахожусь на странице Шайи в фейсбуке. Наверное, зашла туда по привычке, ведь раньше я долгими месяцами получала о нем информацию исключительно благодаря киберпространству. Надо будет как-то отвыкнуть. Трудно, конечно же, но возможно. А что? Зачем себя лишний раз мучить? Теперь он у меня в списке друзей, и мне тем более не хотелось вторгаться в его жизнь. Я и так без конца натыкалась на его обновления. После того как папу привезли из Германии, Шайа сам выслал мне запрос на добавление в друзья. Я его приняла и теперь читала его статусы и видела все, что он выкладывал. Не миновали меня и фотографии Белл Гардинер, где он был отмечен. Каждый раз я кое-как сдерживалась, чтобы не расстаться с клубничным йогуртом, который я поглощала на завтрак почти каждое утро.

– Шайа пришел, – донеслось до меня. А может, почудилось?

Наверное, становлюсь параноиком. Можно было б, конечно, удалить его из своего фейсбука, но тогда будет неловко, ведь мы как бы поддерживаем цивильные отношения. Нам хотелось хоть как-то соприкасаться, пусть даже на расстоянии.

– Не может быть. Дай посмотреть, – сказала какая-то девчонка возле моего уха.


– Чтоб мне треснуть! – ответила другая. Я посмотрела на них – обе увлеченно разглядывали что-то в телефоне. Мне не удалось рассмотреть, что именно, поэтому я стала дальше листать. По спине побежали мурашки, я снова прислушалась. И не зря. Кажется, у меня нереально развитое шестое чувство.

– Офигеть! Чьи это сиськи? – спросил какой-то мужчина. Я подняла взгляд – оказалось, что он не мужчина, а заросший парень, с неопрятными каштановыми волосами, которые закрывали ему глаза. На нем были шорты цвета хаки, подвернутые чуть выше колен. Мягкие парусиновые туфли наводили на мысль о холеной роскоши. Наверное, он откуда-то с Лейкшор или Лейк Виста. От него пахло привилегированным сословием и одеколоном «Армани».

– Какая-то телка из…

– Мы что-нибудь пропустили? – Голос Джо заглушил их ответ, и я повернулась к ней. Меня охватила паранойя. Казалось, что все вокруг знают что-то, чего не знаю я. Я беспокойно заерзала, пульс начал набирать обороты.

– Да ничего такого. Скоро начнется концерт. – Я боролась с желанием поделиться услышанным с Джо, но понимала, что мой рассказ покажется ей высосанным из пальца, ведь все основывалось на пустых догадках. Она решит, что я спятила окончательно и бесповоротно.

Джо протянула мне бутылку с водой, которая приятно холодила руку. Бэт получила свою, я устроилась на одеяле, вытянув перед собой ноги. У меня закудрявились волосы, и это чувствовалось даже на ощупь. Стояла ужасная влажность, даже хуже, чем с утра, на коже появилось неприятное ощущение липкости. Я обтерла капли воды с бутылки. Компания по соседству живо обсуждала увиденное в телефоне.

– Как же можно так докатиться? – проговорил знакомый девчоночий голос. Мне не удалось рассмотреть ее лицо, потому что я сидела, а они стояли, несмотря на многочисленные просьбы организаторов рассаживаться.

– Это – девчонка Спринг, у них все семейство с приветом.

Мне словно стиснули горло. Волна боли разлилась от горла до бездонной ямы, в которой горел и корчился мой желудок. Меня будто пырнули ножом. Компания становилась все развязнее и словоохотливее.

– Там у них одну вообще из дома не выпускают, она как пленница.

– Мало того что Мэг – шлюха, так у них еще и мелкая подрастает, вся в нее.

Тело молниеносно среагировало – я развернулась к компании, но никто из них этого не заметил. Меня обуревало желание броситься на какую-нибудь сволочь и повалить ее на землю в надежде, что остальные тоже попадают или разбегутся. Но мазохист во мне говорил: сиди и слушай, как тебя с сестрами поливают дерьмом, потом будешь все это прокручивать в голове до тех пор, пока сама не поверишь в правдивость их слов.

– Мама сказала, что их вышвырнули из дома, потому что отца выдворяют из армии.

Чей это голос? Я ее точно знаю…

На траве, в паре человек от меня, сидела Шелли Ханчберг собственной персоной. Во мне всколыхнулась ненависть.

– Джо, – позвала я сестру. На сцену вышла первая группа, и публика оживленно загудела.

– Джо, – сказала я громче. Они с Лори меня не слышали.

– Джозефин! – чуть не заорала я, и оба повернули ко мне головы.

– Что?

Я подобралась к сестре и объяснила, что происходит.

Джо в ярости вытаращила глаза.

– Они смотрели те фотографии? Я сейчас же пойду, разберусь, – заорала она, но тут зазвучали трубы, полностью заглушив ее голос.

Я даже не подумала про сотовый телефон и почему они с таким интересом пялились на экран. Наверное, я догадалась прежде, чем вскочила Джо, но списала это на паранойю. В глубине души мне просто не хотелось туда идти.

– Не надо. – Я схватила Джо за руку и притянула к себе. Лори выпрямил спину и мигом насторожился.

– Почему? Ведь они показывают друг другу те фотографии… – Джо процедила сквозь зубы. У нее горели щеки.

Если так, то кто – первоисточник? Как могли эти фотки попасть из Техаса в Луизиану?

По интернету, конечно же, как еще?

Мне будто дали под дых, скомкав сердце, а я еще пыталась что-то там рассуждать.

Неужели все происходит наяву? Ну а как же еще? Они называли фамилии и имена. Я встала в полной растерянности, не зная, что делать. Надо бы просто уйти, но я не ушла. Джо, Бэт и Лори тоже вскочили с мест. Пока я решала, что же мне предпринять, раздался до боли знакомый голос.

– Ее даже Джон Брук не выносит. Все пытается бросить ее, а она вцепилась в него, как репейник. – Она засмеялась. – Мать Шайи сказала, что Мередит Спринг спилась, я сама это слышала.

Белл Гардинер. Сладкий голосок сочился нектаром и жалил, точно оса.

Помню, я была в шестом классе и увидела у бассейна осу. Та разорвала пчелу надвое и улетела, вцепившись в ее половину, вместе с головой.

В этот момент Белл Гардинер напоминала мне ту осу. Не женщина, а злое, жестокое насекомое.

– Какого хрена? – сказала я, растолкав их и втиснувшись в самую гущу.

Рядом стояла Джо, с Лори и Бэт за спиной.

Белл не вытаращила глаза, как можно было бы ожидать, – они превратились в щелочки, – и подплыла ко мне, точно призрак. Она так медленно двигалась, что казалось, будто мое появление нисколько ее не удивило. Возможно, она просто мастерски притворялась. Конечно, в ее действиях угадывалась легкая тревога, но не более того. Не знаю, что было бы со мной на ее месте, если бы меня подловили на том, что я во всеуслышание поливаю человека грязью.

– Мэг. – Она улыбнулась мне скользкой улыбкой, обведя взглядом всю нашу компанию. – Привет.

Белл задела плечом какую-то девчонку, стоявшую рядом, и кто-то со стороны на нас злобно шикнул.