Семь ступеней в полной темноте

— Частичный? — повторила Уна.

— Да. Племени нужно чем-то питаться — лаконично ответил солдат — а волки приходят сами. У них отличное мясо. Нужда в охоте отпадает.

— Так просто…. — Уна взяла Арона под руку и прижалась к его плечу. Она слегка дрожала.

Через несколько мучительно долгих минут, корабль пошел на снижение. Иллюминатор закрыли темные скалы. На мгновение внизу мелькнул водопад. Судно резко развернуло, пол дрогнул. Громко взвыв, двигатели сменили рев на свист, а потом, чихая гарью, затихли. Когда снаружи осела пыль, корабельная аппарель, щелкнув замками, плавно опустилась на землю. Включился внешний свет. Хотя солнце уже взошло, в долине еще царил мрак. Первые лучи только-только коснулись скальной верхушки.

Арон первым ступил на поляну. Как и было задумано, грузовик сел недалеко от водопада. Здесь все изменилось. Появились какие-то хозяйственные постройки, бревенчатые дома. Бродил кое какой испуганный скот. Истошно лаяли собаки.

Из полумрака на встречу кузнецу двигались четыре фигуры. Он сразу узнал Кили и Эзрин. Имен мужчин с копьями он не вспомнил. Кили неуверенно попыталась его обнять. Хоть он и говорил ей как все будет, она все же, с опаской косилась на странных солдат и ужасный корабль.

Успокоив беременную Кили, Арон прижал к себе Эзрин. Та к его облегчению отнеслась ко всему философски.

Последними борт корабля покинули медики, ведущие под руки бледную Уну.

— Ты же сказал, что крылатых не будет… — обомлела вдруг Кили.

— Успокойся — как можно дружелюбнее улыбнулся Арон — Это моя мать.

— Мать? — переспросила Эзрин, выказав еще большее удивление.

— Вам еще многому предстоит учиться и удивляться. Я прилетел не в гости — пояснил спокойно, но твердо.

— Этого мы и хотим — улыбнулась Эзрин, заглянув в его глаза.

— Тогда заткните уши и ничего не бойтесь!

Арон махнул рукой, и с неба опустился еще один дышащий пламенем корабль. А следом и истребитель. Голубоватое сияние тут же сомкнулось над долиной, обезопасив ее не только от волков, но и от всех угроз этого мира.

Кили больно вцепилась в его руку, но не сошла с места, стойко борясь с первобытным страхом. Арон лишь улыбался. Его переполняла какая-то странная радость и воодушевление.

Странные безликие люди выпрыгнули из второго корабля и затеяли странную суету вокруг. Люди в белых балахонах развернули два красивых шатра и наполнили их светом. На полянке вдруг появились какие-то странные ящики, светящиеся столбы, от которых исходило приятное тепло. Запахло готовящейся пищей.

Эзрин смотрела на все это со слезами радости на глазах. Она ни чёрта не понимала во всем этом балагане, но чуткое женское сердце и богатый жизненный опыт подсказывали, что бедам ее пришел-таки конец.

Неделя прошла напряженно. В общей сложности на свет появилось шестнадцать детей. Из них одна двойня. В основном родились мальчики, но была и одна девочка. Арон открыл для себя две важных вещи:

Во-первых, оказалось, что не обязательно ждать рождения ребенка и подвергать несчастную мать испытаниям. Достаточно было незаметно «подсветить» живот роженицы во время схваток. Он проделал это на Кили, так как она была первой. Их соитие на пути к деревне не прошло даром. Ребенок родился вполне здоровым и без изъянов. С остальными роженицами тоже все прошло более или менее гладко. Доктора, хоть и не принимали родов последние лет сто, справлялись со своими обязанностями превосходно. Арон боялся, что все будет хуже.

А во-вторых, Уна, и в самом деле оказалась крайне полезной во всем, что касалось детей. Сменив латы на белую тогу, она отлично вошла в роль сестры милосердия. Да и внешне она стала походить больше на ангела, чем на оружие во плоти. С клинком, конечно, она не расставалась. Но в остальном…



Арон сидел на краю скалы, там, где плато обрывалось вниз, в долину. Рядом с тем местом, где горная река превращалась в водопад. Метрах в десяти от него за мерцающей синеватой преградой, живой стеной стояли панцирные волки. Они хорошо уяснили, где граница силового поля, и чем страшна стальная птица, что живет теперь там, в долине. Но им было и невдомек, что теперь стая стала стадом. А сами они — пищевым ресурсом. Как быть с этим, он уже решил. А вот как поступить со всем, что открывалось его взгляду?

Оглядывая просторную долину с высоты птичьего полета, Арон живо рисовал в голове картинки того будущего, которое всех ждет. Он отчетливо видел то, что скоро станет явью. Совсем скоро, через несколько дней, он построит временные жилища для своих людей. Затем, в скальной породе он вырубит просторные галереи и устроит там ангары для кораблей, склады и производственные цеха. Выработанную породу он разделит на металлы и минералы, такие как золото, кварц, бурый железняк и базальт. Эсхил сказал, что все это тут есть. Часть материалов он потратит на постройку капитальных теплых жилищ, ферм для животных и хранилищ для еды. Все это будет строиться с запасом, так как население будет постепенно расти вместе с запросами. Он разобьет сады там, где солнца попадает в долину больше всего. И научит людей как выращивать овощи зимой. Если будет нужно, он разобьет пшеничные поля прямо на скалах, поверх обширного плато. Свой дом он устроит ближе к водопаду, в скале, чтобы наблюдать за всем что происходит в долине, с высоты. И чтобы крылатые собратья без труда могли прилетать к нему. Из золота он отчеканит монеты, на которые будет скупать все, чего у него нет. Ресурсы корабля велики, но не безграничны. И потом, люди сами должны вершить свою судьбу. Он их обязательно научит.

Он воздвигнет город, который станет неприступной цитаделью для врагов, болезней и человеческой глупости. Люди во внешнем мире со временем начнут умнеть, нарисуют подробную карту мира, построят первые машины, научатся летать, затеют страшную войну. И этого не избежать. Но можно подготовиться.

Рано или поздно, самого его не станет, но останется Эсхил. Он, Арон возложит на него функции строгого, но любящего, справедливого бога для своих детей. Ведь он машина, и будет существовать вечно. Арон, конечно, обдумает, как это случится. Время еще есть.

Что же касается белых гор и крылатого народа — они тоже теперь под его защитой. Король Ангус плохо представляет сколь сильного союзника он приобрел благодаря своей справедливой мудрости. И, конечно, Сольвейг… Он постарается сделать ее жизнь полной радости и впечатлений. Не забудет и про сестер.

Подумает он и о многом другом, что таится в этом многообразном мире. Кроме валькирий и людей здесь живет еще множество народов и племен. Они таят в себе как открытия, так и опасность. Кроме того, еще есть и магия в которой он совершенно не силен, и даже не имеет понятия о ее сути. Опасности, что могут буквально упасть с небес, тоже никто не отменял, и его собственный корабль тому яркое подтверждение….

Если думать сразу обо всем, может лопнуть голова. Нужно начать с малого, а там по обстоятельствам. Хватит ли ему времени и сил? Примерно год назад он даже не представлял как перевернется его жизнь. Он мог позаботиться только о себе. Даже Кили не смог как следует пристроить. А теперь он принадлежит аж трем разным народам и мирам. Не считая обычных людей, с которыми прожил бок о бок целую жизнь….

— Эсхил ты здесь? — спросил он в пустоту.

— Конечно, Арон — отозвался спокойный голос в голове.

— Скажи, как долго я проживу?

— Точно не знаю, Арон. Мои понятия о жизни и смерти ограничены рамками восприятия. Я не живой. С точки зрения технологий, я могу поддерживать любую органическую жизнь хоть тысячу лет. Но ты выпадал из этого уравнения, как минимум дважды. Ты перешагиваешь через грань жизни и смерти, как через порог. В обоих направлениях. Возможно, смерть не властна над тобой. Это выходит за рамки моего понимания.

— А как долго будешь жить ты?

— Существовать — поправил его искусственный разум.

— И все же?

— У меня множество резервных копий… ячеек памяти и исполнительных механизмов. Обширная база данных. Я не вижу причин прекращать свое существование когда либо, Арон.


— Пусть так и будет — улыбнулся кузнец.

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так… Строю планы на будущее. Там для тебя есть отличная роль.

— Что за роль? — удивился корабельный разум.

— Всему свое время Эсхил. Я дам тебе знать.

— И так, что ты намерен делать дальше Арон.

— Дальше? — кузнец пожал плечами.

Он встал на ноги, вдохнул чистый горный воздух, подставил лицо под лучи восходящего солнца. Почесал затылок, а потом зад….

— А дальше, я буду ломать и строить… Падать и снова взлетать…. Любить… и спорить с судьбою.

— Арон, что ты делаешь?

— Собираюсь прыгнуть.

— А ты уверен, что это необходимо?

— Конечно — рассмеялся кузнец — ведь это самый быстрый способ спуститься!

С этими словами он оттолкнулся от земли, сложился пополам в воздухе и, головой вниз, с огромной высоты нырнул в водопад….

Но все было не так просто.





Глава 34




Вот он, новый день новой жизни.

Проснувшись под крылом матери, Арон поежился от утренней прохлады. Первым делом он попросил Эзрин собрать племя. Не считая двоих охотников и торговца, которые еще не вернулись из внешнего мира, собралось всего человек двадцать. Без учета новорожденных. Всего же, в племени осталось двадцать пять человек. Из них двое детей лет десяти, пятнадцать рожениц, сама Эзрин, еще две женщины примерно ее возраста, и пятеро крепких мужчин.

— Это все? — с надеждой спросил Арон.

— Да — отозвалась Эзрин — где-то тут еще бегает пара ребятишек. Ну а наших стариков мы еще тогда похоронили.

Арон удрученно вздохнул. Похоже вчерашним грандиозным планам суждено сбыться не скоро. По-видимому, на это уйдут годы. Арон оглядел свое скромное племя и улыбнулся.

— Меня зовут Арон. Вы же называете меня злым воином. Возможно, это и так. Я в долгу перед вами. От части, по моей вине вы оказались в таком положении. Но я не стану просить прощения, теперь это не имеет смысла. Ничего не изменить.

Он замолчал, ожидая услышать выкрики в свою сторону. Но этого не случилось.

— Арон, Кили рассказала кто скидывал нам со скалы волков в эту зиму. — Призналась Эзрин.

— Вот как… — он мысленно похвалил Эсхила за сообразительность.

— Скажи, что ты задумал и мы приложим все силы чтобы выжить. Мы приняли это решение еще до твоего прихода. Ты станешь нашим вождем?

Он покачал головой.

— Нет. Я хочу, чтобы вождем была Эзрин. У нее это хорошо выходит. Я же сделаю так, чтобы вы не мерзли, не болели и не голодали. Я научу вас строить, нападать и защищаться, читать, писать, а главное — думать. И жить вместе так, чтобы жизнь приносила радость. Я бы мог все решить за вас, но не стану этого делать. Конечно, я помогу во многом, но свое будущее вы будете строить своими руками. Как вам такие перспективы?

— Но нас слишком мало, нужно еще как-то защищаться! — выступил один из мужчин.

— Как твое имя?

— Бруни!

— Это мой сын — сообщила Эзрин.

— Ну что ж, Бруни, безопасность важное дело. Для этого я привез сюда несколько солдат. Им не нужен ни сон, ни отдых. Они и займутся нашей обороной. Двое лекарей пока что будут следить за нашим здоровьем. Крылатая дева, которая помогала принимать роды научит мужчин драться.

— А женщин!?