Сдаюсь, любовь!

Он отстраняется и целует меня в лоб.

─ В любое время.

Я выскальзываю из его объятий и совершаю свой обычный послекошмарный ритуал. Раздеваюсь и включаю душ, чтобы стало обжигающе горячо. Тру кожу до тех пор, пока она не начинает болеть, пока не чувствую, словно вычистила воспоминания из своего тела, но, конечно, они всегда рядом, просто ожидая, пока моя защита падёт. Некоторые вещи не исчезнут никогда, и, независимо от того, как сильно ты пытаешься двигаться дальше в своей жизни, они являются существенной частью тебя.

Я выключаю душ и вытираюсь. Выхожу из ванной и иду к своему комоду. Рядом с корзиной для белья лежит куча постельных принадлежностей. Я смотрю на кровать. На кровати лежат чистые простыни, Джордж растянулся под пуховым одеялом, закрыв глаза от света одной рукой. Я улыбаюсь. Мне так повезло, что он есть в моей жизни. Его комната находится рядом с моей. Каждый раз, когда он слышит мой крик, прибегает и всегда остается со мной после кошмара, потому что знает ─ я не смогу уснуть.

Я переодеваюсь в свои шорты для сна и майку и проскальзываю под одеяло. Джордж молча убирает руку, чтобы освободить место для меня с его стороны. Я кладу голову на его плечо, и он обнимает меня, притягивая к себе.

Он протягивает руку и выключает прикроватную лампу. Сейчас, рядом с ним, я чувствую себя в безопасности, под защитой. Прижимаюсь к нему и, в конце концов, снова засыпаю.



Я просыпаюсь утром, когда начинает звонить мой будильник. Такое чувство, что меня поджаривают в аду. Открываю глаза и отодвигаюсь от пышущего жаром тела Джорджа. Господи, что не так с парнями? Они все излучают такой жар? Или только обладатели мускулистых и накачанных тел? Кто знает? Я протягиваю руку и выключаю будильник. Наступает блаженная тишина.

Джордж ворочается во сне и переворачивается на другой бок.

─ Сколько сейчас времени? ─ бормочет он.

─ Семь тридцать.

─ Чёрт, забыл, что вы нормальные люди с обычной работой, ─ ворчит он.

─ У тебя есть что-нибудь на сегодня? ─ спрашиваю я.

─ Только репетиция музыкального клипа. Начнётся не раньше двенадцати. ─ Как же это здорово, когда для тебя в порядке вещей поваляться с утра в постели и начать работу в полдень, сделать несколько танцевальных движений, получить за это деньги и так снова и снова.

─ Хорошо. Спасибо, что пришёл этой ночью. ─ Я целую его в щёку. Он даже не открывает глаза.

─ Ты это серьёзно? Я бы ни за что не оставил тебя одну, ─ фыркает он.

─ Я знаю. ─ Я ерошу его лохматые светлые волосы. ─ Тебе нужно подстричься, Джордж.

─ Я пытаюсь выглядеть как бомж. Слышал, что в этом сезоне это писк моды, ─ бормочет он.

─ Ага, ─ я улыбаюсь и выбираюсь из постели. Закалываю волосы в пучок и снова иду в душ. Чувствую себя липкой, очевидно, что быть прижатой к горячему парню чревато для девушки.

Решаю надеть моё любимое тёмно-синее платье. У него достаточно смелое декольте, ну и чёрт с ним. Оно удобное, и я легко могу надеть под него мои коричневые сапоги до колена. Распускаю волосы и пропускаю через них пальцы. Они ложатся мне на плечи естественными волнами.

Когда я захожу на кухню, Молли уже сидит за барной стойкой. Она протягивает мне чашку кофе. Гарри нигде не видно.

─ Привет, милая. А где Гарри? ─ спрашиваю я.

─ Пошёл на пробежку, ─ рассеянно говорит она, изучая свой журнал. Раньше Молли читала газеты, теперь она читает журналы мод, хотя и ненавидит их. Она всегда выискивает идеи, которые может использовать в своём журнале: карьера для женщины прежде всего.

─ Ладно, тогда передай ему, что я попрощалась с ним. Мне нужно уйти пораньше.

─ Конечно, ─ отмахивается она от меня. Я делаю два больших глотка кофе и обжигаю язык. Приходится терпеть ради утренней порции кофеина.



На работе на удивление многолюдно, учитывая, что сейчас восемь часов утра. У каждого куча работы, также, как и у меня. Адвокаты не похожи на нормальных людей. Если есть работа, которая должна быть сделана, то ты просто задерживаешься допоздна или приходишь раньше, чтобы выполнить её. В такой фирме, как эта, руководство ожидает полной самоотдачи. Бог знает, как меня ещё не уволили. К счастью, я очень хорошо справляюсь со своей работой. Просто у меня случилась ужасная семейная драма. В любом случае, я иду по лезвию бритвы, и мне нужно постараться изо всех сил, чтобы наверстать упущенное время.

Начинаю с контрактов, над которыми работала вчера. Я хотела завершить их прошлым вечером, но у меня просто не хватило духа оставить Гарри одного и пойти работать. Мне нужно было провести с ним время, чтобы попытаться хотя бы частично избавиться от вины, которая продолжает разъедать меня.

Это многостраничные контракты, требующие тщательного анализа. К тому времени, как я заканчиваю, на часах уже десять утра. Дерьмо, как быстро пролетело время. Я только думаю о том, чтобы пойти выпить кофе, как гудит мой интерком.

─ Мисс Паркер, ─ звучит через динамик голос Эми.

─ Да, Эми, ─ отвечаю я вежливо. Эми является ассистентом, у нас в фирме она работает сразу на четырёх адвокатов, которые ещё не заслужили себе личного помощника.

─ Мистер Харди здесь, чтобы увидеть тебя. Он ждёт в зале заседаний. ─ Харди? Я не рассчитывала увидеть его до понедельника.

─ Хм, спасибо. Я скоро буду там. ─ Чёрт. Я совершенно не готова. Я планировала провести во второй половине дня организацию предложения для новой компании. Придётся действовать по обстоятельствам.



Я толкаю двери в зал заседаний. Харди сидит в одном из кресел. Он отлично выглядит: седеющие волосы зачесаны назад, лицо чисто выбрито. Его костюм безупречен, так же как и галстук. Он и Тео ─ полные противоположности. Тео появляется в расстёгнутой рубашке, с постоянно взлохмаченными волосами, и большую часть времени с похмелья, и всё же при этом он излучает такую ауру власти, которая не требует никаких ухищрений во внешнем виде, она просто у него от природы. А Харди просто пытается подражать этому. По тому, как он смотрел на Тео во время летнего гала-вечера нашей фирмы, могу сказать одно: он хотел то, что имеет Тео, но какой мужчина не хотел бы?! Мужчины хотят быть им, а женщины хотят быть под ним. Я не виню Харди за то, что он пытается подражать ему.

─ Мистер Харди. Как дела? ─ я широко улыбаюсь, садясь напротив него.

─ Лилли. ─ Он возвращает мне такую же широкую улыбку. ─ Ты выглядишь так же восхитительно, как и всегда. ─ Харди, как обычно, балансирует на грани профессионализма и панибратства, но не настолько, чтобы его можно было обвинить в чём-то неподобающем.


─ Спасибо. Не ожидала увидеть вас сегодня, ─ тут же подталкиваю его я. У меня нет времени на болтовню, и я совершенно не готова к этой встрече. Его губы дёргаются в весёлой ухмылке.

─ У меня есть неотложное дело, в котором мне требуется твоя помощь. Я пытался связаться с тобой в начале недели, но тебя не было на месте. ─ Я не знаю, почему, но у меня складывается чёткое ощущение, что он пытается выведать у меня информацию. Я вежливо улыбаюсь.

─ Приношу свои извинения. Мой коллега, мистер Уокер, был бы рад вам помочь, вы же знаете об этом?

─ Конечно. Просто я предпочитаю иметь дело с тобой.

Я прищуриваюсь и внимательно смотрю на него.

─ При всём моём уважении, мистер Харди, в действительности я думала, что после нашего последнего разговора вы предпочли бы иметь дело с кем-то другим.

─ Пожалуйста, просто Джеймс. ─ Он слегка наклоняет голову, его тёмные глаза внимательно смотрят на меня. ─ И что касается этого, ты просто делала свою работу. Я понимаю, что твои руки связаны в такой ситуации. Но это не значит, что мы не можем работать вместе.

Такие мужчины, как Харди, не любят, когда им отказывают. Может быть, он здесь, чтобы доказать свою точку зрения. А может быть, просто решил работать со мной, чтобы знать, что у Тео нет перед ним преимущества. Я киваю.

─ Хорошо. Так что у вас за вопрос? ─ неохотно спрашиваю я. Если я смогу сохранить Тео и Джеймса Харди в качестве клиентов, Симмонс может удвоить мою зарплату. Ну, не буквально, но это сделало бы его чертовски счастливым. А я задолжала старику.

─ Есть компания, которую я хочу приобрести. Её выставят на открытые торги в понедельник. Каждый, кто угодно, сможет прибрести акции. Если компанию разделить, некоторые её части могут быть очень прибыльными. Однако при правильном управлении вся компания может превратиться в бизнес с миллиардным оборотом.

─ Хорошо, значит, вы хотите, чтобы я подготовила предложение? ─ Он кивает.

─ Да, и более того, мне нужно, чтобы ты попыталась найти для меня партнёра.

Я хмурюсь.

─ Партнёра?

Харди посылает мне кривую улыбку и проводит рукой по тёмным волосам.

─ Для того чтобы купить эти акции, потребуются большие финансовые вложения, большие, чем я смогу обосновать перед советом директоров.

Я барабаню указательным пальцем по нижней губе.

─ О какой сумме мы ведём речь?

Он пожимает плечами.

─ Примерно о сорока миллионах.

Я бледнею, ожидая, что он рассмеётся. Но он молчит.

─ Тааак в-вы серьёзно, ─ заикаюсь я.

─ Помни, с инвестициями в размере около восьмидесяти миллионов фунтов, это может вылиться в миллиардный бизнес.

Я выдыхаю, качая головой.

─ Может, вы бы лучше нашли кого-то сами? У меня нет контактов с такими деньгами.

Харди поднимает голову, лёгкая улыбка касается уголков его губ.

─ Неужели?

Я знаю только одного человека с такими деньгами. Одного человека, которого, как Харди точно знает, знаю я. Одного человека, у которого, абсолютно уверена, не собираюсь просить сорок миллионов, и уж точно не для Харди. У меня сложилось стойкое впечатление, что Харди терпеть не может Тео, так почему же он хочет вести с ним бизнес? Я прищуриваю глаза.

─ Нет.

Он опирается локтями на массивный стол, сжимая перед собой ладони.

─ Подумай об этом, Лилли, и, пожалуйста, имей в виду, что я, конечно же, заплачу тебе комиссионное вознаграждение за поиск такого инвестора. ─ По сути, он хочет заплатить мне, если Тео присоединится к сделке. Я начинаю говорить, но он прерывает меня, явно улавливая угрюмое выражение моего лица. ─ У нас с тобой запланирована встреча на понедельник. Подумай об этом. Возможно, сделай несколько звонков. Я уже отправил тебе по электронной почте портфолио компании. ─ С этими словами он встаёт, поправляя свой идеальный костюм. стискиваю зубы, негодуя от мысли, что он пытается использовать мою личную жизнь в своих целях. Он делает паузу, пока идёт к двери. ─ Подумай о том, Лилли, что, если ты справишься, это значительно улучшит твою карьеру, я об этом позабочусь. ─ И с этими словами он уходит. Е*ать его и его манипулятивные коммерческие сделки.



Уже почти пять часов, когда я получаю сообщение от Тео: «Эй, Сладкая. Что насчёт сегодняшнего вечера? Xx».

Я улыбаюсь и отправляю ему быстрый ответ: «Я ещё в офисе. И не выйду отсюда, как минимум, ещё пару часов. Прости. Xx».

Он не отвечает, и я полагаю, он просто чем-то занят. Вероятно, он тоже в офисе. Честно говоря, в действительности понятия не имею, чем он занимается большую часть времени. Я имею в виду, как он управляет компанией. Знаю, что его основной бизнес ─ реклама, но не знаю, что на самом деле предполагает управление таким бизнесом. Насколько могу судить, он просто осуществляет контроль над административным персоналом, в то время как другие люди управляют компанией.

Я почти заканчиваю коммерческое предложение для клиента, когда в дверь моего офиса стучат.

─ Входите, ─ говорю я, не отрывая глаз от документа на экране компьютера.

─ Ты выглядишь занятой. ─ Глубокий голос проникает в моё сознание, заставляя кожу покалывать. На моём лице появляется невольная улыбка. Я поднимаю взгляд и вижу, что перед моим столом стоит Тео с дерзкой ухмылкой на лице. На нём джинсы и джемпер с V-образным вырезом.Одежда плотно облегает его тело во всех нужных местах. Его тёмные волосы в обычном беспорядке, из-за чего мне хочется пробежаться по ним пальцами.