Счастливчик

– Господа благородные, – подал я голос со своего места, – а ведь прав трактирщик! Нечего в зале разборки устраивать, дайте поесть спокойно!

С места я не вставал, но зажег над ладонью файербол, который у меня от переживаний с хороший футбольный мяч получился.

Почему-то вид шара плазмы хозяина заведения совсем не успокоил.

– Нет! Только не это! – завизжал он.

Все взгляды скрестились на мне, и воины подались немного назад.

– Зачем ты лезешь не в свое дело, уркеши?! – раздраженно спросил Ушши.

– Я всегда считал, что дела чести принято решать несколько иначе, не в виде кабацкой драки.

Вот куда меня понесло? Перед девушкой выпендриваюсь? Срочно все щиты на себя, а тело и доспехи с оружием эфиром пропитать.

– Хочешь дело решить благородным поединком?! Будет тебе поединок! Ратташ, покажи этому придурку, что зря он из своего Шима вылез!

Повинуясь жесту командира, один из воинов развернулся от прежних противников ко мне. Кстати, рослый парень. Если и ниже меня, то ненамного.

Подошел. Улыбнулся. Уточню – очень гадко улыбнулся.

– Вызываю тебя, некромант, на честный бой до смерти. Оружие, магия – любые. Видишь, я даю тебе все преимущества!

На улыбку я внимания не обратил. Ясно, что воин непростой, иначе бы на мага с мечом не кидался. Имеет сильные амулеты? Возможно. Но уверенность просто зашкаливает. Какой самый плохой для меня вариант? Воин эфира. Очень быстрый, и магия его не берет. Может такой воин в отряде быть? Они вроде редко встречаются. Не чаще магов. Но, в принципе, возможно. Значит, из этого и буду исходить. Я ведь и сам воин эфира и столь же быстр, если не быстрее. Только с боевым опытом у меня дела совсем плохо обстоят, знаю несколько блоков и ударов из памяти старого воина, и все. Значит, надо сделать так, чтобы этот Ратташ с самого начала полную скорость не врубил. Пусть он меня недооценивает.

Я тоже гадко улыбнулся и сказал:

– Думаешь, твой амулетный щит надежнее сотворенного мною? Ну-ну…

Кажется, наулыбались мы друг другу достаточно, можно и к делу переходить.

Вышли во двор. Кажется, все не слишком плохо. Вся толпа потянулась за нами, но попыток схватить меня или ударить в спину (чего я, честно говоря, опасался) не было. Похоже, все воспринимают ожидающийся поединок как бесплатное развлечение. А возможно, даже на прибыток рассчитывают. Кстати.

– Я тут один, и, если сейчас погибну, все мое имущество перейдет к вам. Но я хочу быть уверен, что в случае моей победы имущество моего противника тоже перейдет ко мне, вы не будете мне в этом мешать и дадите спокойно уехать, – обращался я ко всем, но смотрел при этом на Ушши.

Видимо, как-то я неправильно это сказал и тот не дурак. Забеспокоился. Но остальные бурно выразили согласие, снабдив издевательскими репликами с предположениями, из чего мое имущество состоит и как они его делить будут. В общем, Ушши кивнул, после чего дал команду:

– Круг!

Воины его отряда разошлись по сторонам, оставив в середине действительно почти ровный круг диаметром метров десять. Серьезные маневры с нашей стороны явно не ожидаются. И их, оказывается, еще больше, чем было в зале. Десятка два, не меньше. Почему внутрь не входили? Выходы перекрывали? А сейчас не выдержали и решили посмотреть. То есть встреча их с Миризир и ее спутниками была не совсем случайной? Похоже. Но тогда с дисциплиной у них дела не очень обстоят…

Мы встали в центре метрах в трех друг от друга. Ратташ все с той же улыбкой принял красивую стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, левая рука с кинжалом выдвинута вперед, а правая, с обнаженным мечом, наоборот, отведена за голову, изображая богатырский замах. С разных сторон послышались легкие смешки.

Хорошо, что сразу не кидается. Я демонстративно посмотрел на него, изобразил колебания, после чего тоже обнажил меч. Рукояткой прикрыл причинное место, а лезвие выставил вперед. Смех стал громким, зрители ржали в голос.

Я сделал успокаивающий жест и поднял левую ладонь к плечу, разжигая на ней файербол размером с апельсин. Больше, решил, не надо, еще самому себе волосы подпалю.

Смех смолк, зато издевательски-подбадривающие возгласы послышались со всех сторон:

– Какой грозный маг!

– А где твоя нежить?

– Нет, как он меч держит?! Сразу видно, профессионал!

– В первый раз в руки взял!

И все в таком же духе.

Мой противник не спешил нападать и сделал мне приглашающий жест, после чего принял прежнюю стойку. Решил предоставить мне право первого удара, а товарищам по отряду возможность подольше насладиться зрелищем. Ну-ну…

Я чуть подался вперед, одновременно толкая в него файербол. Ратташ даже не дрогнул, дав огненному шару ударить его в грудь, а после расплыться и стечь по его кирасе и кольчужной юбке на землю.

Точно – воин эфира. Но ведь я свое тело и оружие тоже эфиром пропитал. Уже давно и основательно.

Пока остатки моего заклинания, как обычная вода, стекали по доспеху Ратташа, его рука с мечом чуть подалась назад, увеличивая замах. Но я ведь тоже не ждал. Сделал шаг вперед сразу следом за файерболом, и сразу – резкий выпад мечом. В точности отработав полученное от старика-воина наследство. Молниеносное движение, и кончик меча вонзается прямо в кадык моего противника, легко преодолевает сопротивление и, судя по глубине проникновения, даже высовывается с противоположной стороны шеи. Похоже, я даже позвоночник ему перерубил.

Резко выдергиваю меч и отскакиваю назад. С нацеленным ударом мой противник уже не успел, но отмашка мечом все-таки прошла, и, падая мертвым, он чуть было не рубанул меня по ногам. С учетом качества меча последствия могли бы быть фатальными. Но – обошлось.

Несколько секунд полной тишины, и со всех сторон раздалось сначала нечто бессвязное, выражающее потрясение, но довольно быстро увеличивая громкость и сменяясь яростью.

Ропот перекрыл крик их командира:


– Стоять! – И после паузы более спокойно: – Пусть едет. Уркеши оказался совсем непрост. А потери нам совсем не нужны. Мы еще работу не выполнили. Так что пусть едет, поединок был честным. Зику и Куру! Проследите, чтобы лишнего не взял. Остальные – за мной! Что-то наши друзья из трактира так и не вышли. Придется их растормошить. А за Ратташа перед капитаном я сам отвечу. Вперед!

Ну вот. Влез в чужие разборки из-за девушки, а она даже не вышла посмотреть, как я тут сражаюсь. И что теперь? Нападать одному на весь отряд? Лучше подождать, пока там разберутся без меня. Мужская часть отряда меня не волнует, если «короля» убьют, жалеть не буду. А то, что они сразу убьют девушку, – маловероятно. Не противник она для профессионалов. Обезоружат, возможно – оглушат, но сразу убивать такую красавицу? Не верю. А дальше – есть варианты. Отбивать – самый крайний. А вот обменять ее на доспехи Ратташа, думаю, будет несложно. Они – наверняка очень большая ценность. Могут, конечно, попытаться меня убить, чтобы получить все… Но, так или иначе, действовать придется по обстоятельствам.

Пока я так рассуждал, мои руки сами освобождали убитого мною воина эфира от оружия и доспехов. Кстати, у него и кошелек оказался. Отказываться не стал, деньги лишними не бывают. Оставленные наблюдать за мной воины смотрели на меня с ненавистью, но не вмешивались. А я, нагло улыбнувшись, попросил их привести мне коня Ратташа. Чтобы я не перепутал.

В конюшню пришлось идти вместе. И даже нужного коня успел за повод ухватить. Кстати, крупное животное. Но тут второй из моих сопровождавших поднял крик, и одновременно внутрь стали забегать остальные воины. Начался бедлам, от которого я, к счастью, успел отойти в сторону. Вместе с конем.

Оказалось, что на задней стене конюшни аккуратно выломана секция (конюшня – тоже каркасная конструкция), и, пока все отвлеклись на поединок, Миризир и ее спутники успели отсюда сбежать. С конями и вещами. Молодцы. Оперативно сработали.

Мне же опять повезло. Весь отряд быстро разобрал своих коней и кинулся вдогонку через тот же пролом, видимо, рассчитывая найти их по следам. Меня же не тронули. Только взглядами прожигали. Чего им от Мели и Сахи такого надо, что их поимка оказалась важнее мести и потери безумно дорогих доспехов? Или они надеются успеть за обоими зайцами? Пожалуй, оставаться в трактире мне тоже нет смысла. Уверен, по мою душу они еще вернутся.





Глава третья

Ищу работу




Конь мне в качестве трофея достался крупный и, наверное, породистый. Возможно, дорогой. В лошадях я разбираюсь на уровне «хорошо бы не выпасть из седла». Что обидно. Старик-воин был хорошим наездником, но никаких навыков телу передать не успел. Но хотя бы какая-то теоретическая база у меня есть. Даже затрудняюсь определить откуда. От обоих доноров и интернета, наверное.

Все равно для меня ничего не изменилось. Вещей у меня и так было две сумки, а тут еще доспехи Ратташа добавились, то есть еще один здоровый тюк. А вот возможности купить вьючную лошадь – не было. Село – не город, еды или каких мелочей еще можно прикупить, а вот лошади только во время ярмарок продаются. Пару раз в год. И то не в селе, а в специальном месте недалеко от замка сеньора округи. Барона какого-то. В остальное время – только если сумеешь кого-нибудь уговорить и за очень большие деньги, несоизмеримые с ценой лошади. Не по моим финансам.

Так что снова я шел пешком, а благородный конь нес на себе мои сумки, тюк с трофеями и небольшой мешок зерна, которое я специально для него купил. Может, и зря: поселения в этой части предгорий Мрака имеются. Но мне так спокойнее. Боевого коня одной придорожной травой кормить неправильно и безответственно. Себе тоже еды в дорогу взял, в том числе приличный пакет яблок, которые мы с конем теперь на пару жевали на ходу.

До городка под названием Лорак мы с ним добрались уже лучшими друзьями и, можно сказать, без приключений. Мне даже в верховой езде немного попрактиковаться удалось. Дважды на полдня́ попутные телеги попадались. За мелкую серебрушку перегружал в них свои вещи, а сам влезал в седло. Не скажу, что мне такой способ передвижения очень понравился, в кресле автомобиля сидеть много удобнее, но, как говорится, «за неимением гербовой…».

Без сопровождения нежити особого внимания к себе я не привлекал. Хотя полностью сойти за местного тоже не мог. Все-таки народ тут в основной массе был пониже ростом, посветлее волосом и, главное, гораздо более смуглый. Моя белокожесть, которую совершенно не желал брать загар, сразу бросалась в глаза. Некоторые косились с подозрением, один попутчик (меня догнал небольшой караван из пяти телег) даже рискнул спросить, не уркеши ли я. Я ответил, что эта кровь тоже есть, но намешано много всякого разного. В принципе, не соврал. Впрочем, что именно смешал маг-некромант, выращивая мое нынешнее тело, я не знаю. В последнее время он только самого себя и драконов поминал, а более ранние его воспоминания мне так и остались недоступны. За исключением детских, как я уже говорил.

Агрессии мой ответ не вызвал, но попутчик довольно быстро перегнал свой транспорт в начало цепочки, а я так и остался в ее конце. Так что лишний раз убедился, что уркеши тут не любят, но с кулаками без повода не бросаются.

Городок выглядел так, как, наверное, и должен выглядеть средневековый город с населением тысяч десять человек. По краям – частный сектор, который больше походил на примкнувшие к городу деревни. Возможно, они именно таковыми и являлись.

Центральная часть города была окружена крепостной стеной, которая меня совершенно не впечатлила. Всего метров пять-шесть высотой, и ремонтировалась явно очень дано. Но хотя бы каменная.

Город за стеной тоже архитектурой не поражал. Одно-двухэтажные каркасные дома, у некоторых двухэтажных нижний этаж – каменный. Камень серо-бурый, местный. Хоть здесь от гор Мрака уже довольно далеко, но каменистых холмов еще хватает, так что строительный материал буквально лежит под ногами. А центральная часть города и вовсе на одном таком холме расположена.

Замок местного барона от остальной части города ничем не отделен. Просто большой дом с хозяйственными пристройками, но весь из камня, нижний этаж – глухой, а дальше окна узкие, как бойницы. Наверное, осаду в таком замке выдержать можно, но я не специалист и брать его штурмом не собираюсь.

Остановился в одной из двух местных гостиниц. Обе около рынка расположены, выбрал ту, которая показалась более солидной. Не по строению, а по типу публики, которую я в обеденном зале увидел. Здесь она выглядит более состоятельной. Есть надежда, что и обслуживание лучше будет.

Все-таки до чего же неудобно без интернета! А тут еще и телевидение не изобрели, и даже газет не печатают. Совсем непонятно, откуда информацию добывать. Из официальных источников только столб (обычный деревянный, врытый в землю) на площади перед замком, куда барон, городской голова и капитан стражи свои объявления вешают. Но там больше на тему «разыскивается». Аналогичные столбы в большем количестве стоят у входа на рынок, но там объявления из серии «куплю-продам» или «найму – ищу работу».

Еще жрецы в своих храмах иногда с проповедями выступают, в которых могут что-нибудь на актуальные темы сказать. Но, как правило, о местных событиях, да и откуда им самим о делах в стране и мире информацию брать? Только если из старшей епархии письмо придет, а это происходит нечасто.

В случаях ЧП на площадях могут глашатаи указы барона выкликивать. Но такого, как я узнал, за последнюю пару лет ни разу не случалось. Провинция…

Да, есть еще бродячие комедианты, которые по городам путешествуют и сплетни разносят. Но, во-первых, они тут гастролируют исключительно от случая к случаю, стараясь, чтобы перерыв между двумя труппами был не меньше месяца, а то сборов не будет. А во-вторых, достоверность распространяемых сплетен весьма невелика. Больше половины комедианты сами сочиняют, чтобы репертуар себе набрать. Но я бы послушал. Жаль, нет сейчас никого из них в городке.

Единственной, кто давал «концерты», оказалась какая-то юродивая на рыночной площади. Старушка, скромно, но аккуратно одетая, волосы убраны под платок. В спокойном состоянии, наверное, благообразная. Но, выйдя на площадь, начинала кликушествовать, брызгать слюной и бить оказавшихся рядом прохожих клюкой. Утихомирить ее никто не пытался, сторонились, но слушали. Я тоже послушал.

Несла она какой-то бред о конце света. Или, скорее, о божьем гневе, который вот-вот обрушится на местную землю. Придут какие-то местные Гог и Магог (она их называла Ака и Амор), а затем и вовсе всадники апокалипсиса. Предшествовать же им будет некий Шимк – злобный некромант, который возродит империю зла Абзу-Лага и соблазнит многих нестойких поклоняться своему зловредному богу. Уже ходят по городам и весям его слуги, сея смуту и смущение в умах. Уже взорвалось древнее узилище, куда святые герои прошлых лет заточили зло, и вылилось оно в мир. В общем, всем срочно каяться и слушать только истинных проповедников.

Это я краткий пересказ ее воплей даю. В своей интерпретации, может, и неточной. Она столько всякого и разного кричала, по большей части совершенно бредового. Разве что описание костяного дракона (спутника Шимка) вставила почти точное. По крайней мере, маленький Ламашту его именно так себе представлял.

Тут эта юродивая увидела меня и устроила безобразную сцену. Вопя:

– Приспешник Шимка! Про́клятый! Труполюб! – и прочие гадости, она кинулась на меня со своей клюкой наперевес. Явно с недобрыми намерениями.

Сообразил нацелить на ее пути заклинание «грязь». Получилось эффектно. Эфира я не пожалел, так что, наступив на образовавшуюся лужу, она ухнула в нее с головой, один кончик клюки торчать остался. Желания кидаться ее вытаскивать у меня не возникло – пусть кому надо, тот в грязи и мажется. А у меня гардероб и так небогат. Так что наложил на себя «отвод глаз» и слинял как можно скорее.

Да, с одеждой у меня действительно проблема. Не в том смысле, что одет неправильно, а в том, что денег на пополнение гардероба нет. То есть пока есть, но десять золотых оказались куда меньшей суммой, чем я надеялся. А хорошая одежда стоит недешево. Средневековье, производство исключительно кустарное. Помнится, в свое время сам был в шоке, когда прочитал про цену шинели в XIX веке у Н. В. Гоголя. Акакий Акакиевич за самую простую полтораста рублей выложить был должен, а рубль при Николае I – это почти грамм золота. Даже если счет на ассигнации шел, которые на четверть дешевле были, все равно в три раза больше, чем мои десять золотых. Они тут небольшие, грамма по четыре. Здесь цены все-таки пониже, но, сами понимаете, особо не разгуляешься. Если не готов носить домотканое грубое полотно и одеваться как крестьянин. Но мне такое вроде как не положено. Я же все-таки маг и самозванец древнего рода. Хотя… Наследником некроманта я себя все-таки ощущаю. Тело-то он для себя делал. Так что Ламашту я скорее настоящий, чем фальшивый.

Хорошо хоть еда здесь дешевая, так что голод мне не грозит. Но вопрос, как заработать, делается актуальным. Не знаю, откуда брал деньги «мой двоюродный дедушка», но мне его источники дохода в наследство не перешли.

Вот тут и ощущаешь все неудобства и условности сословного общества. Я человек не гордый, успел и на раздаче в Макдоналдсе поработать. Но здесь – нельзя. Ни в грузчики, ни в продавцы. Недопустимо идти в услужение к тому, кто ниже тебя по происхождению или статусу. Так что мне меньше чем к герцогу или архимагу наниматься противопоказано. Местный барон – фактически владелец городка и окрестных деревень, вроде довольно крупный феодал, а происхождением не вышел. Потомку Абзу в работодатели не годится. Исключение, пожалуй, одно – наемный отряд, сопровождающий караваны. Именно отряд, а не охранник-телохранитель. Телохранитель – слуга, а в отряде вроде как берешь купцов под защиту.

Не скажу, чтобы карьера наемника, сопровождающего караваны, меня привлекала. В этом мире в дороге я провел уже довольно много времени, и условия, в которых происходят местные путешествия, весьма далеки от комфортных. Это как турпоход. Некоторым нравится так отпуска проводить, они за это даже деньги платят, но, думаю, жить так постоянно никто бы из туристов не захотел. Ночевки под открытым небом тем и хороши, что после них городская квартира начинает казаться много уютнее.

Нет, моя задача – стать полноценным магом. Желательно – архимагом. Тело, как я понял из воспоминаний старого некроманта, достичь подобного уровня вполне позволяет. Он вообще собирался сильнейшим магом этого мира стать. Не знаю, как маги себе на хлеб насущный зарабатывают, но не думаю, что у них с этим бывают проблемы. Как пел Булат Окуджава: «Каждый сам ему приносит и спасибо говорит».