Счастливчик

– Он опросил всех воинов из свиты Шаны, а не только с ее слов докладывает.

– И теперь этот отряд прямым маршем идет в гости к Мели, – мрачно произнес Эллиль. – Сначала срываются наши планы, связанные с этим перебежчиком Сахи. Зачем я ему только поместье Атра подарил?! По вашему совету, между прочим, Шаштал.

– Да, с приездом студенток Миризир получила полную отставку. Но она, похоже, и не поняла, к чему ее готовили.

– Зато Сахи понял прекрасно.

– С ним разберутся.

В разговор вновь включился Такзи:

– Сын обещает задержать Шану и Ламашту в крепости еще на несколько дней. Так что наши планы на организацию несчастного случая на охоте остаются в силе.

Принц недовольно поморщился:

– Грубо, и подготовка меня не радует. Но согласен, придется форсировать. Другого варианта у нас нет. Или остается снова затаиться и ждать неизвестно сколько лет. А там и Шана может наконец родить Мели наследника, и все станет много сложнее…



В Куригальзу мы неожиданно застряли на неделю. В принципе, день-другой, чтобы отмыться и привести в порядок одежду, по крайней мере, мне был нужен. Но в остальном в крепости делать было совершенно нечего, а условия проживания не слишком радовали. То есть для королевы и архимага, конечно, нашлись отдельные покои, а вот остальных свитских поместили в казарму. Меня же вместе с личами и немертвыми лошадьми вообще в какой-то склад запихнули. Чтобы солдат ненароком не схарчили.

Пытался объяснить, что личи себя полностью контролируют, но то ли мне не поверили, то ли на уровне подсознания у всех страх перед ними прошит. Немертвых лошадей я и вовсе был готов упокоить при условии замены их на обычных, но, видите ли, лишних лошадей в крепости не оказалось. Максимум, комендант был готов уступить личный экипаж королеве, а вот остальным надо подождать, пока лошадей по окрестным фермам наскребут и перегонят.

Единственным положительным результатом стояния на месте стало то, что личей я приодел в местную военную форму, с которой спороли знаки отличия: в гарнизонных кладовых нашлись ее запасные комплекты.

А вот разжиться информацией о делах в королевстве не удалось совершенно. Гарнизонные меня почти демонстративно сторонились. От Шаны комендант не отходил, а свитских другие офицеры разобрали. В общем, приняли меня не слишком гостеприимно. Скучал, медитировал, повторял заклинания.

Когда наконец тронулись дальше, в знак протеста (?) не стал немертвых лошадей упокаивать, наоборот, сам на одной такой поехал. А на других личей посадил. Так что ехал, как и положено солидному некроманту со свитой нежити. Тем более что Шана, единственный человек в отряде, с которым мне удавалось говорить более или менее свободно, перебралась в карету и ехала там вместе с Нергалом. Архимаг в присутствии королевы на темы магии говорить не желал. Он и так с трудом шел на контакт, а рядом с ней и вовсе замолкал. Зато блокировал возможность бесед на политические темы или хотя бы флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил я исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.

Дни тянулись медленно, но наконец добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять – пятнадцать жителей, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть ли не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Когда стану город в своей долине разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но когда-нибудь планы реализую обязательно.

Никакой торжественной встречи не было, спасибо хоть, что ворота перед нами больше не запирали. Впрочем, при въезде в столицу это было бы затруднительно сделать в связи с отсутствием городской стены. Или городом тут считается только самая центральная часть, вроде Кремля в Москве? В местном «кремле» тоже не только королевская семья живет, там свои подворья имеют все наиболее знатные семьи. Вокруг этого «города» стена есть, но ворота, похоже, в мирное время никогда не запираются.

Вот здесь, при въезде, нас все-таки встретили. Но не король, а блистательный Бунене, занимавший должность, аналогичную министру двора. Впрочем, не уверен, тем более что слабо представляю, чем занимался министр двора в царской России. Этот же был одновременно завхозом и управделами «кремля». Совсем еще не старый человек (немного за тридцать), но изрядно полысевший и очень деловой. Был он, понятно, не один, а с десятком верховых гвардейцев. Сам, видимо, приехал в карете, которая стояла неподалеку.

– Божественный Мели рад, что его супруга благополучно вернулась в Карун. – Легкий поклон Шане, которая высунулась из кареты. – Божественный Ламашту, король рад, что вы откликнулись на его приглашение. Позвольте я провожу вас в отведенные вам и вашей свите покои. – Ни малейшего волнения при виде личей и немертвых лошадей Бунене не проявил. – О возможности видеть божественного Мели вам сообщат дополнительно.

– Чем же мой божественный супруг так занят? – Шана спросила ровным голосом, но сам вопрос подразумевал некоторое недовольство. Похоже, необходимость подождать, пока не представится «возможность видеть божественного Мели», касалась и ее.

– Его величество является председателем жюри проходящих в Магической школе конкурсов.

Вопросов больше не было. Свое мнение о конкурсах королева придержала при себе.

Для проживания мне выделили секцию в длинном двухэтажном гостевом доме. Этакий таунхаус в средневековом стиле. На первом этаже – конюшня и «удобства», включавшие в себя кладовку, туалет, мыльню и кухню и, видимо, комнату для слуг. На втором – три жилые комнаты: две спальни и гостиная. Общая площадь под полтораста метров.

Немертвые лошади в конюшню еле влезли. Впихивать пришлось по три штуки в стойло. Хорошо хоть, что у них нет потребности двигаться. Приказал стоять – так и будут делать. Если кто-нибудь без баффа «замирения нежити» не войдет. Буду надеяться, что часто это происходить не будет. Я Бунене сразу предупредил, чтобы посторонние здесь не шастали, а на тех, кому положено, мне бы дали баффы наложить.

А расселился я совершенно не так, как положено. Личей наверх отправил, а сам занял комнатку для слуг. Метров десять, из мебели только кровать и сундук, но мне больше и не нужно. К тому же «удобства» под боком, не надо по лестнице ходить, а личам они, кстати, без надобности. Если бы не их проблемы с памятью, даже позавидовать можно было бы.

Аудиенции я был удостоен тем же вечером. Даже не аудиенции, а приглашения на… скажем, вечерний чай. В этом мире свои напитки, этот ароматный взвар буду по аналогии чаем называть. Хотя его тут именно варят, а не заваривают, но по вкусу на кофе или какао он походит еще меньше.

Чаепитие проходило во дворце, почти по-семейному. Только вместо Шаны оказались сразу три знакомые мне студентки – блистательные Ирия Ика (все еще блондинка), Анат Йамму и Рахмай Шалиму (обе опять шатенки). Вместе с ними непонятно как затесался и красавчик Тургуш. Тоже студент, но короля мальчики точно не интересуют, и конкурентов он не любит. И родом он не вышел, только почтенный (рядовой дворянин). Но факт налицо.

Впрочем, меня наличие Тургуша только обрадовало. Этот молодой человек умеет быть со всеми приветливым и создавать непринужденную атмосферу. И в экспедиции мы с ним не то чтобы сблизились, но общался я с ним чаще, чем с другими.

Вся эта компания уже была за столом и обсуждала прошедшие за день конкурсы.

– Замечательно, – услышал я, подходя. – Восемь треснувших ребер, два закрытых и один открытый перелом рук и втрое больше травм ног различной степени тяжести. А Ибарашу даже глаз пришлось восстанавливать. Вот это борьба!

Интересно, кто это такой кровожадный? Голос женский, но щебетал с такими жеманными интонациями, что я его не узнал.

– Божественный! Блистательные! Почтенный! – Я, изображая на лице вселенское счастье, поклонился присутствующим. – Что я слышу? Студенческие баталии мало отличаются от настоящих.

– Иначе было бы неинтересно. Все должно быть максимально реалистично! – воскликнул король. – Но позвольте же вас обнять, дорогой друг! Я очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение.

– Уверен, божественный Ламашту не будет разочарован, – вставил реплику Тургуш. – Божественный Мели обладает потрясающим чувством вкуса и умеет организовать веселье.

Оказывается, шустрый юноша способен не только дамам комплименты расточать, но и льстить королевским особам. Наличие его среди приглашенных «на чай» делается более понятным.

– До меня дошли слухи, что вам, мой друг, недавно довелось побывать в настоящем бою? – В эмоциях короля ощущалась легкая зависть. – И вы с вашими личами умудрились наголову разбить целую тысячу кочевников. Что это за звери, я имел возможность убедиться, когда вы любезно выделили их мне в сопровождающие. Тогда мы с ними одолели полсотни воинов при пятерке магов и даже одном воине эфира. Но тысяча? Это впечатляет. А воинов эфира, случайно, не было?

Отвечать мне не хотелось. Врать не люблю, хвастаться тоже. Но главное, здесь присутствовали студенты из Академии Алезии, а нападали на меня в том числе маги и воины из этой страны. А воины эфира так чуть ли не все были оттуда.

Неожиданно за меня ответила Ирия Ика:


– Воинов эфира там было пятеро, и все они погибли от руки божественного Ламашту. Мне очень неприятно говорить об этом, но четверо из них входили в охрану принца Бурны. Уверена, произошло ужасное недоразумение. Но это не умаляет величины совершенного Игорем подвига.

– Вне всякого сомнения, это было недоразумение! – воскликнул Тургуш. – Лучшим доказательством этого является присутствие здесь блистательных Ирии, Анат, Рахмай и других студентов. Посылать с дружеским визитом представителей столь древних родов и нападать на королеву этой страны – вещь совершенно невозможная.

Вообще-то королева куда ценнее трех юных графинь, подумал я, но согласен, не самый умный ход. Бурна с головой, похоже, вовсе не дружит. Мели, возможно, тоже. Судя по тому, как он смотрит на студенток, его бы такой обмен мог устроить. Здешние «времена и нравы»[7] мне далеко не всегда понятны.

– Вот как! – Король явно колебался, но все-таки решил продолжить: – Не совсем корректно спрашивать, но что вы планируете делать с доспехами воинов эфира? Я думаю в нашей Магической школе специальные классы для их подготовки создать. Расточительно, конечно, так магически одаренных от созидательной деятельности отстранять, но в военном плане мы как-то этот момент упустили. Что я считаю главной причиной своего неудачного похода в степь.

Так король, оказывается, не Шим завоевать собирался, а специально на атраков пошел? Это он так из-за меня решил сказать? Сейчас придумал или такой стала официальная трактовка похода? Как же быстро меняется история! В принципе, логично. Алезийцы, бибратцы и атраки только что у границ Каруна на отряд королевы напали. Нужно же хоть каких-то союзников иметь. Только я к Шиму отношения не имею…

– К сожалению, доспехи от меня убежали в буквальном смысле этого слова. Врагов было слишком много, и, чтобы уравнять силы, всех убитых пришлось поднимать в виде зомби. В том числе и убитые воины эфира поднялись. И отправились преследовать убегающего противника. Так что кому-то крупно повезет, когда у них энергия закончится и они упокоятся.

– Или не повезет, если они в летаргический сон впадут, – неожиданно поправил меня Тургуш. Он что, абсолютно во всем разбирается?

Возникла неловкая пауза.

– В жизни случается всякое, – решил король разрядить атмосферу философским высказыванием. – А вот у меня при дворе завтра случится охота. Думал ее еще на прошлой неделе организовать, но, узнав, что вы, Ламашту, скоро появитесь, решил отложить. Я же обещал вам развлечения? А что после битвы может быть лучше охоты? Разве только женщины. Но они тоже в ней участие принять собирались, не правда ли, блистательные?



В том, что времени на подготовку к охоте мне не дали совсем, был даже один большой плюс. От меня никто не мог потребовать соответствующей экипировки. И даже коня из королевской конюшни одолжили, чтобы товарищей по мероприятию немертвой лошадью подо мной не пугать. Боюсь, у меня банально не хватило бы денег экипироваться в стиле местных охотников. На всех (мужчинах) были однотипные двубортные камзолы с вышивкой, галунами и пуговицами из драгметаллов, а то и с самоцветами. На всех, в том числе и дамах, специальные шляпы с перьями и прочими украшениями. Все – с легкими пиками, но у некоторых еще и луки в саадаках. Естественно, тоже расшитых и инкрустированных. Понятно, что мой легкий доспех дороже стоит, но я не афиширую, что это – комплект воина эфира. Ловил удивленные и иногда неодобрительные взгляды, но их игнорировал. Какой-то придворный заметил, не глядя в мою сторону, что меч не лучшее охотничье оружие. Не говорить же ему, что я бедных животных убивать вовсе не собираюсь. Так, за компанию и по индивидуальному приглашению короля к этой толпе примкнул. Впрочем, даже интересно посмотреть, что это такое – охота. И закончится она пикником. Может, с кем интересным пообщаться удастся. Так что настроился я не раздражаться, а получать удовольствие.

Ехать от дворца пришлось совсем недалеко. Раза в два ближе, чем московским царям из Кремля в Сокольники приходилось добираться. Я уже отмечал, что город – зеленый, а тут оказалось, что парк, переходящий в лес, в него клином чуть не до самого центра доходит. Ехали верхами большой толпой, а следом – целый табор повозок с поварами и прочими слугами. Большинство охотников были, понятно, местными, но знакомые лица тоже видел. Здоровался с ними, но ни к какой компании не примкнул. Король гарцевал среди студентов Академии, которые перемешались с местными школярами, и я почувствовал там себя лишним. Ирия Ика попробовала было выбраться оттуда ко мне поближе, но ее немедленно вернули обратно.

Показалось, что среди студентов мелькнуло еще одно знакомое лицо. Полный магистр Хала. Но когда я подъехал поближе, никого похожего на нее не обнаружил. В принципе, ее появление здесь было бы логично: со студентами должны были отправить преподавателя – приглядывать за молодежью. Хала – сильный маг и доверенное лицо руководства Академии. Возможно, и короля Алезии. К тому же – красивая женщина. Только подставила меня поганым образом при нашей последней встрече. Поэтому, если это была она, ее желание избежать встречи со мной не удивляло. Надо бы решить, как себя с ней вести и что делать. В лича обратить? Не думаю, что карунцы такой поступок одобрят. Просто по уху дать? Глупо, неэффективно и опять же никто не поймет. Хорошо бы на нее ошейник надеть, да так, чтобы она его снять не могла. Но я свой трофей даже не починил еще и как он работает – не смог разобраться. Знаний не хватает. Получается, ничего, кроме как самому ее игнорировать, придумать не могу. Разве что сама как-нибудь подставится. Но это маловероятно, тертая особа. Впрочем, чтобы выбиться в «доверенные люди», иной быть нельзя.

Шана вот тоже совсем непростая девушка. Вон какая куча народу вокруг нее собралась. Причем в большинстве – новые для меня лица. И разговоры у них, похоже, деловые, а лица озабоченные. Так что я сказал пару комплиментов и отстал от них. Присоединяться меня не позвали.

Обнаружил среди всадников Миризир, но к ней даже не сумел приблизиться. Там вокруг нее какая-то особо сплоченная толпа оказалась. Похоже, тоже какие-то вопросы решали, но не с ней. Она какой-то отрешенной выглядела и отнюдь не радостной. Поклонился ей издалека, но она, по-моему, меня даже не заметила.

Зато отделился от той компании господин лет тридцати – тридцати пяти, с тонкими, соломенного цвета усами. Про волосы не скажу, наверное, того же цвета, но под шляпой не видно. Либо лыс, либо коротко стрижен. Представился советником Бедуром. Кому и что советует – не сказал. Но, судя по всему, любит это делать, так как принялся немедленно меня просвещать.

Услышал массу интересного. О том, что король Мели – замечательный человек и настоящий рыцарь, но ветрен. Всегда искренен и за друга в буквальном смысле готов жизнь отдать, только никто еще у него в фаворитах долго не продержался. Например, спасшие его из плена Сахи и Миризир уже забыты. Причем до такой степени, что награду за их подвиги им дал его младший брат – принц Эллиль. Сейчас у короля царят в сердце только студенты Академии. Редкостный прохиндей Тургуш и несколько девиц, от которых у Мели того и гляди начнется косоглазие, поскольку взор его так и мечется между тремя герцогинями, не в силах сделать выбор. Выберет, конечно, но максимум через год даст ей полную отставку. Если ее, конечно, Шана раньше не удавит.

Королева женщина очень сильная, волевая и решительная, но блюдет только собственные интересы. Рассчитывать на ее искреннюю дружбу тоже не стоит.

Канцлер Суриаш – старик, доставшийся королю в наследство даже не от отца, а от деда. Любит только собственных внуков, а для любого нового фаворита готовит ловчую яму с острыми кольями. Некоторые даже голов лишались.

Чуть ли не по всем значимым лицам королевства прошелся. И рекомендовать он мне мог только одно – хватать личей в охапку и бежать отсюда, пока цел. Прямо он такого, естественно, не сказал, но такой вывод напрашивался.

Единственный, о ком Бедур отзывался положительно, был принц Эллиль. Добр, ответственен, радеет о благе королевства. Только власти не имеет. Был период, когда король его на время похода и плена регентом оставил, – проявил себя с лучшей стороны, но законопослушно склонился перед вернувшимся старшим братом. Но если меня совсем припечет, советует иметь его в виду.

Вот зачем он мне все это рассказал? Это не вербовка, в гости к принцу даже не пригласил. Зато настоятельно рекомендовал во внутренние дела королевства не лезть. А лучше всего – свалить отсюда поскорее. Но при этом хочет, чтобы Эллиля я вспоминал с симпатией. Хотя гонит он меня отсюда явно по его наводке. Бред. Похоже, принца далеко не великие умы окружают. Но власти хотят. Впрочем, одно с другим часто связано.

То, что он так язык распустил и ничего не боится, лишний раз подчеркивает незлобивый характер короля. Законы об «оскорблении величия» (Тиберия) или «неуважения к власти» (Путина) здесь явно не применяются. Что хорошо. А особо надолго здесь застревать я и не собирался. Все-таки у меня в планах свой домен создавать – Новый Лагаш. Только как его народом заселять, пока не представляю. Ни один нормальный монарх по доброй воле подданными делиться не станет. Но может же найтись кто-нибудь типа российских «староверов», от которых власти были бы не прочь избавиться? Надо будет расспросить.

Только не этого хмыря. Бедур, если я правильно понял его характер, подобную информацию охотно использует и исключительно мне во вред. Чтобы с королем отношения испортить. Так что подожду с этим.

Не могу сказать, что беседа сильно скрасила мне дорогу, но до места мы добрались довольно скоро. Слуги стали разбивать лагерь на большой поляне, а охотников Бунене (министр двора оказался здесь распорядителем) стал делить на группы и направлять в разные стороны. Вроде в лесу уже были загонщики, выехавшие сюда еще затемно. Вот теперь они на разные выбранные места будут зверье выгонять. А там уже господа будут их кто стрелами бить, кто пиками, а кто и на рогатины принимать.

Ничего из этого у меня не было, а про магию Бунене ничего не сказал. Но я никого бить не собираюсь, разве кто на меня сам нападет. Тогда мечом отмашусь, но не думаю, что такое возможно.

Назначения в группу я получать не стал. Увидел неспешно удаляющуюся в чащу Миризир и решил последовать за ней. Не уверен, что мне так уж надо с ней пообщаться, но, как теперь говорят за Земле, надо бы наконец закрыть гештальт. От мужа сбежала, у любовника-короля получила отставку, выглядит неприкаянно. Но все такая же красавица. Почему бы не пообщаться?

Догнал легко, Миризир никуда не спешила, и ее кобыла шла неторопливым шагом. Другие члены ее группы ускакали вперед и трещали ветками уже на приличном отдалении. Тем лучше. Пристроился рядом.

– День добрый, достойная Миризир. Не видел вас со времени нашей последней встречи в лагере экспедиции Академии Алезии, где вы потрясли меня своей красотой. И сразу должен сказать, что никого прекраснее вас за это время я не встретил.

Девушка слегка улыбнулась, но радости в эмоциях я не ощутил.

– Наверное, вы опять по самым глухим местам предгорий Мрака путешествовали?

Улыбнулась – уже хорошо.

– В горах Мрака тоже был. Но и в Академии Алезии, а теперь и до Каруна добрался. Так что красавиц немало повидал. Но лучше вас не видел. Разве что одна особа была прекрасна совсем необычной красотой, но очень уж на любителя. Она – дракон.

– ?!

Зачем я про дракона сказал? Раньше об этом молчал. Так не знаю я, как себя с Миризир вести. На одних комплиментах далеко не уедешь. Земные анекдоты рассказывать или шутки из интернета? Видно, что у нее настроение не то. Боевыми подвигами хвастаться? Сам не хочу. А вот необычную историю рассказать, на сказку похожую, почему бы и нет? Тем более что другим потом все отрицать можно будет – мол, вешал девушке лапшу на уши. Сейчас же я ее от неприятных мыслей отвлек, даже благодарный взгляд заслужил.

– Слышу, вы что-то интересное рассказываете? А почему мне об этом не говорили?

То, что кто-то нас догоняет, я услышал, но не обратил внимания. Мало ли кто из охотников решил к нам присоединиться. Но неожиданно оказалось, что это Шана. Причем практически без свиты. Так, десяток всадников не в счет.