Счастливчик

Одним из аргументов в пользу этой авантюры было то, что свои хотя бы спокойно выспятся. Ага, щаз-з! По-моему, весь лагерь на стене стоял, вглядываясь во тьму. Мне их даже жалко стало, стал на простых воинов «ночное зрение» накладывать. Может, зря это сделал. Или нет, не знаю. Но все так на стене и стояли, пока их архимаг разгонять не начал. Сам я к тому времени уже успел поспать и вернуться, благо на сон мне теперь много времени не надо.

Боюсь, больших потерь мертвяки ни кочевникам, ни бибратцам с алезийцами не нанесли. По крайней мере – невосполнимых. Но выспаться не дали и работой магов-целителей обеспечили на неделю вперед. Только этого оказалось недостаточно, чтобы они отступили. Как стояли лагерем, так и стоят. Но не атакуют.

Раз так, маги королевы Шаны организовали письмо начальнику гарнизона Куригальзу. Вполне успешно. Маг не только весь полет бедной птицы контролировал, но и заставил передать письмо непосредственно в руки адресата. Сел на подоконник и клювом в стекло долбил, пока окно не открыли, а потом сам лапу, обвязанную бумажкой, протянул. Ответа, правда, не было. Долго держать сокола (скопу? – или не знаю кого, не силен в орнитологии) под контролем маг не мог, сил не хватало, да и птица уже была в предынсультном состоянии. То, что комендант команды раздавать начал, маг еще уловил, а вот как скоро можно помощи ждать – вопрос. Скорее всего, дружины окрестных баронов собирать придется, силами одного гарнизона в поле на кочевников выходить рискованно. Но так или иначе процесс запущен, отсчет времени, когда агрессорам укорот дадут, пошел.

В лагере неприятеля это, по всей видимости, тоже понимали, но к активным действиям были не способны. Правда, они попытались ответить аналогичной пакостью, и полсотни атраков закрутили было карусель вокруг нашего лагеря, пуская в него стрелы навесом. Идея заключалась, видимо, в том, чтобы вынудить архимага накрыть его куполом и заставить держать как можно дольше. Всадников можно менять, а непревзойденный Нергал станет терять силы и клевать носом. Но никто купол поднимать не стал, а вот файерболами, «сферами разрушения», «пятнами Гибила» (те самые костры, Гибил – бог огня), «облаками праха» и прочей дальнобойной пакостью мы с личами и магами королевы Шаны их отряд довольно быстро уполовинили, так что враги с позором отступили и новых попыток не предпринимали.

Убитые были подняты и законсервированы до следующей ночи. Было их меньше, чем в прошлый раз, и справились с ними довольно быстро, но сон нашим врагам мы точно испортили. Вот такая у нас позиционная война пошла. Причем с нашим явным преимуществом.

До середины следующего дня нас никто не беспокоил. Видимо, отсыпались и восстанавливали силы. А потом все-таки началась атака. Всеми силами. В общем-то – правильно. Тянуть смысла не было. Измором нас не взять, и сильнее от стояния они не делаются. Тут уж надо было решаться – или уходить, или штурмовать.

Я сначала даже обрадовался. Отобьем штурм, и все закончится. На второй у них сил не хватит. И на этот тоже не вижу, откуда они возьмутся. Кочевников была тысяча, сейчас только половина. Отряды алезийцев и бибратцев не были особо большими, так что объединенные силы меньше, чем было у атраков при их первой атаке. Магов, конечно, прибавилось, но не думаю, что это критично. Архимаги путешествовать не любят, Нергал – исключение. То есть он от кочевой жизни тоже не в восторге, но у него какие-то особые отношения с королевой Шаной. Нет, не любовники, хотя кто их знает. За наше недолгое знакомство я в их отношениях не разобрался. Вроде как-то с ее семьей тесно связан. Не королевской, а герцогов (светлейших) Гирсу, откуда она происходит. Главное, стоит за Шану горой.

Так что десяток или даже два магов (думаю, меньше) принципиального перевеса вражескому альянсу не дадут. У нас самих пять боевых магов, десять личей, да еще мы с Нергалом. Не понимаю, на что враги надеются.

Кочевники опять принялись поливать лагерь стрелами, архимаг накрыл его куполом, а мы с личами, как и в прошлый раз, остались на стене за его пределами. Только теперь нас никто атаковать не спешил. То есть постреливали, конечно, но очень издалека и крайне малыми силами. А выпустив пару стрел, спешили убраться подальше.

Зато с противоположной от нас с личами стороны большая толпа собралась. Они что, надеются щит архимага продавить? Флаг им в руки. Но все равно какая-то неправильная диспозиция складывается. Как мне противника выбивать, если я его даже не вижу?

Нергал на секундочку купол снял, мы внутрь соскочили и поспешили на противоположную стену. Так вся эта толпа врагов тоже немедленно отхлынула и на наше старое место рванула. Так и будем друг за другом бегать, что ли? Мне по прямой ближе, зато они верхами.

Спрашиваю архимага:

– На щит сильно давят?

– Вообще его не трогают. Только редкие стрелы прилетают.

Бред какой-то.

Вернулся на старое место, история повторяется. Раз пять так с одной стены на другую скакал. Никого зацепить не успел.

В очередной раз уже спешить не стал. Надо бы понять, что враги задумали. Стоим с личами на стене вне купола, но смотрим уже не в поле, а внутрь нашей крепостицы.

Там у стены какая-то куча-мала из всадников образовалась. Совсем вплотную к куполу и дико плотно сбились. Зачем? Пока купол на месте, их никто не бьет, но они же так, того и гляди, друг друга подавят.

И вдруг пятеро (пеших) оказались на стене. Купол архимаг убрал, что ли? Нет, на месте. Остальные за ними не последовали. А эти-то как сквозь него прошли? Как будто не заметили!

А дальше все пятеро спрыгнули вниз и кинулись на защитников, расходясь веером. Срубая мечами всех, до кого дотягивались, как если бы те были из тумана.

Первые оказавшиеся на их пути еще пытались оказать сопротивление. Но удары мечей этих монстров не брали, а вот они чужое оружие и доспехи рассекали, как бумажные. Дальше все уже бросились врассыпную, пытаясь спастись бегством, но чужаки ускорились, и их мечи продолжили собирать кровавую жатву. Звучит пафосно и вообще штамп, но других слов не подберу. Это же не бой! Даже когда кавалеристы шашками лозу рубят, им сложнее приходится. А тут как будто сено косят.

Вот они какие, воины эфира, в бою!

Почему-то мысли сбежать самому не возникло. Я просто шагнул сквозь купол и тоже спрыгнул вниз. Про себя отметил, что раньше мне это просто в голову не приходило сделать. А также то, что архимаг зачем-то продолжает купол держать. Может, и правильно. Сейчас здесь только остальных нападавших не хватает.

Лагерь у нас не такой уж большой, так что на первого вражеского воина эфира я нарвался довольно быстро. Между палатками, пробежав немногим дальше, чем за середину лагеря. Он как раз спину кого-то убегавшего мечом достал. Пожалуй, не очень сильно, хотя позвоночник мог и зацепить. Тот упал как подкошенный. Добивать его воин эфира не стал, а сразу переключился на меня. Молодецкий замах, и его меч по широкой дуге несется ко мне, явно намереваясь перерубить меня по диагонали от плеча до пояса. Этакий «баклановский удар» Григория Мелехова из «Тихого Дона». В глазах даже удивления не мелькнуло, что я не убегаю, а, наоборот, на перехват ему бросился. Только азарт. И, возможно, хмель от пролитой крови.

Совершенно идиотская атака, возможная, только если уверен в собственной неуязвимости.

Мои навыки владения холодным оружием непонятны мне самому. То есть я прошлый, земной, клинком не владел совершенно. Вместе с памятью старика-мечника какие-то умения ко мне перешли, но несколько специфические. Как он отработал комплекс для боя в ограниченном пространстве, так он моему нынешнему телу и перешел в наследство. Фехтовать на дистанции я не умею и даже не представляю, как это делать. Так что я резко сблизился, одновременно блокируя удар меча противника кинжалом. Жестко блокируя, так как отводить его было при таком замахе некуда.

Заблокировал. Тряхнуло нас обоих при этом знатно – все-таки удар был силен. Но я к этому был готов, а вот вражеский воин эфира – нет. Его аж крутануло ко мне. Сориентировался он почти мгновенно и попытался резко уйти в перекат. Но в скорости я ему не уступал, а рефлексы старого мечника сработали не менее быстро. Молниеносное скользящее движение мечом, и в перекат он ушел с перерезанным горлом.

На секунду застыл над ним, но второго удара наносить не стал. Ни к чему. Вместо этого рванул к следующему.

С ним получилось даже легче, чем с первым. Я к нему выскочил сбоку и чуть сзади, когда он уже пробегал мимо. И даже не стал пытаться отбить удар моего кинжала-мизерикордии, которым я пробил ему в прикрытый кольчугой бок. Только мечом отмахнулся, собираясь срубить нахала, не останавливаясь. То, что его удар я легко заблокирую своим мечом, а мой кинжал проткнет его почти насквозь, пробив по пути кучу всего жизненно важного (например, печень) стало для него сюрпризом. Смертельным.

С первыми двумя противниками мне откровенно повезло. Как они рубили беззащитных перед ними обычных воинов, так и я нанес свои удары без сопротивления. Не знаю, можно ли меня считать полноценным бойцом, без знаний старого мечника я бы и эти удары не смог толком нанести, но сейчас с одного удара убить несопротивляющегося противника мне труда не составило.

А дальше воины эфира заметили, что пошло что-то не так. Почему-то двое их товарищей избиение людей Шаны прекратили. И третий воин эфира встретил меня собранным и полностью готовым к бою.

В руках у него, как и у меня, были меч и кинжал, и он совершенно спокойно отреагировал на то, что я заблокировал его пробный удар. И так же легко отвел мой. Более того, атака, которую я предпринял, используя навыки старого мечника, успеха не принесла, так как он просто разорвал дистанцию, а все-таки прошедший скользящий удар не пробил его доспех.

Зато как он заорал при этом! От неожиданности я сам чуть встречный удар не пропустил. Впрочем, удар он, скорее, обозначил, только чтобы сохранить дистанцию. И снова заорал.

Так он же других воинов эфира на помощь зовет! Один рисковать не хочет. И имеет все шансы спокойно дождаться подмоги. А мне ее ждать неоткуда. Перспектива оказаться одному против троих совершенно не радовала. Хоть бы маги помогли… А сам?

Пользуясь возникшей паузой, а быстро скастовал и кинул ему под ноги «грязь», одновременно устремляясь в атаку. Сам в образовавшуюся яму чуть не свалился, но потерявшего равновесие противника достал. И добил, не дав прийти в себя. Правда, в грязи все-таки оказался и сам. Но выскочил из нее одним прыжком.

И тут ко мне прибежали двое оставшихся. Нет, в атаку они не кинулись, наоборот, резко остановились. После чего неспешно разошлись, беря меня в клещи. Я попытался использовать яму с грязью в качестве препятствия на их пути, но меня быстро от нее оттеснили. И мы оказались в самом центре лагеря на абсолютно пустой площадке. Почему-то никто вмешаться в наше противостояние не стремился. А если кто-нибудь оказывался близко, предостерегающего движения руки любого из воинов эфира было достаточно, чтобы этот «герой» отступил.

Мне же они просто не давали вздохнуть. Правда, пока одновременно не налетали, зато сменяли друг друга с ужасающей частотой. Я даже не пытался думать, отдавшись на волю рефлексов, и пока они меня выручали. Видимо, старый мечник был действительно мастером. Бой шел на совершенно сумасшедшей скорости, и как мне удавалось блокировать и отводить сыплющиеся со всех сторон удары, для меня загадка. Наверное, что-то я все-таки пропускал, но не настолько сильное, чтобы не выручала кольчуга. Я даже в ответ умудрялся отмахиваться, но именно что «отмахиваться», а не бить акцентированно.

В общем, считаные минуты (или даже секунды?) показались мне вечностью.


На мгновение мы разошлись, и я даже успел снова скастовать «грязь», но ничего этим не добился. Один воин эфира прикрыл второго, а потом оба насели на меня с удвоенной силой. Несколько, к счастью, ослабленных ударов я пропустил. Вроде пропитанное эфиром тело их выдержало, но, возможно, небольшие повреждения появились.

Попытался еще увеличить темп, даже потеснил противников, но и все. Вдвоем они все-таки имели преимущество. Я затравленно огляделся вокруг.

Там тоже было скверно. Шел бой. Похоже, архимаг все-таки не удержал купол, и неприятель наводнил лагерь. Обычные бойцы, но их было больше, а уцелевшие после атаки воинов эфира были как минимум разобщены, а возможно, и деморализованы. Впрочем, оружия никто не бросил, и бой шел повсеместно. Но не рядом с нами. От места нашей схватки держались подальше и свои, и чужие.

Новая бешеная атака, которую я, действуя на не меньшей скорости, все-таки отбил. Воины эфира снова отступили на несколько шагов. И тут на спину одного их них кинулся черный силуэт. Воин даже реагировать не стал, ограничившись привычным угрожающим движением меча. И упал на колени.

Сам не ожидал от себя такой скорости реакции. «Грязь» под ноги второму, рывок вперед и отчаянная атака. Теперь уже противник чудом блокировал мои удары. Я даже его по шлему зацепил, но только сбил его. На секунду мы застыли. Оба в грязи. Мечи и кинжалы соприкасаются лезвиями, контролируя друг друга. Невольно бросил взгляд на его лицо. Самое обычное. Мужчина лет тридцати. Гладко выбрит. Из волос на лице – одни брови. И под ними почти прозрачные серые глаза. Напряженный отрешенный взгляд без всякого выражения. Похоже, от всего отрешен и ждет моей атаки, чтобы перехватить инициативу.

И вдруг как-то неуклюже дергает головой, уводя ее в самый последний момент с линии удара, а сзади, чиркнув его по виску, вылетает кинжал с белым лезвием. Очень медленно вылетает. Или для меня время почти остановилось? Так или иначе, я тоже успел. И острие моего меча вошло ему прямо в глаз.

Дальше я уже сам неспешно наклонился, пропуская все так же продолжающий лететь кинжал. Неужели все?

Нет, конечно. Враги в лагере. Зато мои личи рядом.

Выставив перед собой руку с фиолетовым камнем на перстне, я изо всех сил погнал через него (камень) эфир, покрывая весь лагерь роем искрящихся снежинок. Да простят меня союзники, их тела продолжат защищать свою королеву и после смерти. Ну а врагов мы заставим делать то же самое!

Кстати, а где Шана? И Нергал? Не верю я, что архимага смогли бы так просто убить. Но его заклинаний я что-то не заметил.

Ах вот, наверное! В углу лагеря поднималась из земли еще одна каменная стена, охватывающая уже совсем небольшой пятачок. Зато высокая и, наверное, толстая. Возможно, даже с крышей. Этакая «цитадель». Если я правильно догадываюсь, «наиболее ценные» члены отряда укрылись именно там.

Ладно, потом разберемся.

Все пространство искрилось инеем, и магичить я больше не стал. Всюду встают зомби, и благодаря тому, что на всех членах нашего отряда был бафф «замирения нежити», ни малейших затруднений в определении «свой – чужой» не испытывают. А я с мечом и кинжалом в руках ориентируюсь уже на их реакцию. Как различают врагов личи – не знаю, но весь десяток выстроился полумесяцем за моей спиной и активно кидается заклинаниями.

На секунду к ним повернулся:

– Спасибо за помощь! Зуб дракона, надеюсь, не потеряли?

Благодарил зря. Они не оценили, но так уж воспитан. Но то, что один из них приподнял над головой белое лезвие, сразу успокоило и даже добавило сил. Очень полезный кинжал. И хорошо, что я его личам оставил. Реально выручили меня.

Картина боя резко поменялась. В тесноте лагеря ворвавшиеся в него кочевники лишились своего главного козыря – подвижности. К тому же все были пешими, лошадей через стену, в которой не было ворот, они не перетащили. Наверное, маги могли бы сделать в ней пролом, но не стали. А теперь было уже поздно.

Довольно скоро в лагере стало не протолкнуться от нежити. А вот живых врагов, думаю, не осталось. Трех магов, которых нелегкая занесла внутрь стен, я срубил без всякой жалости. А шаманы моим личам соперниками не были. Впрочем, рубил я их тоже не щадя, как, впрочем, и обычных воинов.

Наверное, кому-то удалось все-таки перебраться через стену и удрать. Ну да ладно. Пролом в стене я сделал сам, и поднятые зомби целенаправленно (с некоторой помощью личей) устремились по следам отступающих. Пока к их лагерю, который спешно сворачивался. Пусть бегут. Желания догнать и уничтожить всех уцелевших членов альянса у меня не было. А зомби им и так «веселое» отступление обеспечат.

Запоздало пожалел, что не воспользовался случаем увеличить отряд своих личей за счет магов и шаманов противника. Но тогда их «обращать» надо было бы, а не поднимать. Мне же в горячке боя было не до того. Точнее, просто не подумал. А теперь поздно. «Обращать» живых надо, а из мертвого мага немертвого лича уже не сделать. Только зомби.

Зато лагерь от мертвых тел очистился…

Кстати, в живых осталось около тридцати спутников Шаны. Большинство ранены. Наиболее тяжелых как мог подлечил, но «среднего исцеления» явно недостаточно. Пошел проверять, кто в «цитадели» имеется.





Глава шестнадцатая

Интриги Каруна




– Тук-тук! Кто в тереме живет? – Наверное, трудно было придумать более идиотский вопрос, но мозги после боя у меня почти полностью отключились. Остались одни рефлексы и ассоциации.

Отвечать мне не спешили. Но я и сам могу посмотреть. Запустил «ощущение жизни».

Эй! А как их там внутри столько поместилось? Я думал – архимаг с королевой, а там отметок жизни больше десятка. И, судя по тому, как далеко эти отметки от меня, толщина стен и вправду метра три. Крепостная рядом с ней легким забором кажется. Через такую докричаться не получится.

Постучал по стене рукояткой кинжала. Ответа опять не было. Впрочем, откуда сидящим внутри знать, кто в стену стучит, свои или чужие?

Обратился к ближайшему не слишком пострадавшему воину из свиты королевы.

– У вас какие-нибудь способы обмена сигналами для подобных случаев есть? Как внутрь сообщить, что все закончилось и мы победили?

Оказалось, есть. Не азбука Морзе (из которой я все равно ничего, кроме SOS, не знаю), но что-то он по стене отстучал.

– Что это было?

– Победа. Враг разбит и бежал.

Эффекта от сигнала долго не было никакого. Потом изнутри тоже постучали.