Счастливчик

Кстати, а я именно в горы Мрака еду? Не в Карун и не в Шим? Пожалуй, именно туда все-таки лучше всего будет. Во-первых, там меня возможная погоня точно не достанет. А во-вторых, надо бы все-таки со своими личами встретиться. Учебные артефакты у меня появились, так что можно у них будет некромантии подучиться. Все равно никто меня, как светлого мага, не воспринимает. Значит, надо соответствовать, хотя бы на минимальном уровне. На то, что они успели найти что-нибудь оставшееся от жилища Каштилиаша, надежда невелика, но тоже проверить надо. И, наконец, такой боевой отряд для обеспечения собственной безопасности мне никак не помешает.

Стоп, стоп. Я дальше с отрядом личей путешествовать собираюсь? Тем самым громко сообщая всем окружающим, что я – некромант, и собирая весь сопутствующий негатив в отношении себя. Хотя почему бы нет? Мне эта идея даже нравится. Ругаться мне вслед будут многие, а вот попытаться задержать, уверен, смельчаков не найдется. Наоборот, все дорогу уступать станут. А если вдруг психи найдутся, то, как говорится, мир их праху. Чтобы такой отряд остановить, обычной баронской дружины может и не хватить, особенно если я личами грамотно управлять буду.

Так что единственный минус – буду сам все больше некромантом делаться. Не нравится мне такой путь развития, но, похоже, вынуждают меня им идти. А светлая магия вроде хобби останется. Тоже не так плохо.

В результате на рынке я купил себе продуктов, новую небольшую палатку (старая в Академии осталась), кое-какие походные мелочи и седло с кучей запасных ремней и толстой войлочной попоной. Чтобы самому все не тащить, нанял десяток мальчишек в качестве носильщиков. И вместо конных рядов отправился на живодерню.

Идея была несколько авантюрной, но мне повезло. Буквально одновременно со мной у ворот этого заведения появился унылый мужичишка, строго ведущий хромого мерина. Худого, с облезлой шкурой и, похоже, еще и слепого. От моего предложения продать коня тот совсем обалдел – решил было, что издеваюсь. Но ругаться с человеком в доспехах и при мече не рискнул. Дал ему десяток серебряных монет и пинка для ускорения. После чего и мальчишек-носильщиков шуганул:

– Сложили вещи и брысь отсюда! Бегом, я сказал!

Отбежали все до изгиба забора, но дальше, похоже, затаились. Любопытно им, видите ли. Впрочем, пусть смотрят.

Нацелил на бедное животное свой перстень с красным камнем:

– Ты вроде еще не сдох, – обратился к коню, – так что ждет тебя обращение. Может, тебе так даже лучше будет. Ну, прощай. И здравствуй в новом качестве.

На всякий случай достал коробочку с оставшимся у меня элементалем, но его помощь не понадобилась. Полудохлый мерин – это не отряд магов-некромантов и даже не динозавр Рекс. От меня пошла волна кровавого тумана, и буквально за минуту от бедного животного остался один скелет, сияющий белизной костей. Стоящий на ногах и вполне готовый приступить к исполнению обязанностей немертвого ездового транспорта.

Более сложной задачей оказалось закрепить на нем седло. Но благодаря потнику и запасным ремням справился и с этим. Дальше – навесил на него дорожные сумки и уселся сам. Рыцарь-некромант к путешествию готов!

К счастью, живодерня находилась на самой окраине городка, так что выезжать из него мне было совсем недалеко. Правда, мимо мальчишек и бывшего владельца мерина, который от увиденного, похоже, застыл в оцепенении. Приветливо помахал им рукой. Мальчишки сначала шарахнулись, а потом с восторженными воплями некоторое время бежали следом. Воплями радостно-восторженными, сопровождаемыми прыжками. Впечатлений они огребли кучу, будет чем перед друзьями хвастаться. Порадовался на детскую психику и даже выудил из кошелька несколько серебряных монеток поменьше достоинством и швырнул им на землю. Для закрепления положительного впечатления. Заодно сразу и надежно пресек их преследование.

Некоторое время привыкал к седлу, но в целом езда на немертвом скелете от поездки на обычном коне отличалась мало. Больше психологически. Все-таки странно, когда под тобой шевелятся голые кости, хотя непосредственно их я и не касался. Зато сил у коняги прибавилось принципиально. Теперь его можно было бы и больше нагрузить, правда, нечем. Вот управление немного изменилось. Обычные кони за дорогой все-таки сами следят, всаднику вмешиваться приходится не так уж часто. Теперь же мне уздечка не нужна, команды отдаю мысленно, но, чтобы мой транспорт не отправился в кювет, приходится все время его контролировать. Как автомобиль. Так что для человека моего времени это проблем не вызывает. Вот первые автомобилисты в начале ХХ века, говорят, с трудом привыкали, что от дороги нельзя отвлекаться. Но это было давно и меня не касается. Кстати, можно скорость увеличить.

На ночь я остановился прямо в лесу, немного съехав с дороги, так чтобы нас оттуда не было видно. Дневные встречи в пути меня не смущали. Попутчики мне не нужны, да и едет мой костяк со скоростью, намного превышающей караванную. Со встречными – еще проще: посмотрели друг на друга и разошлись не останавливаясь. Вступать с кем-либо в разговоры я не стремился, ко мне тоже как-то никто не рвался. Ежели замечал чей-нибудь заинтересованный взгляд, достаточно было щелкнуть в его сторону лошадиными зубами моего костяка – и желание поговорить у всех сразу пропадало. А многие сами при виде меня спешили на обочину съехать. Или сразу в кусты. В деревни тоже только за продуктами заезжал, стараясь глубоко в них не забираться и дольше необходимого не задерживаться.

Вот совместные стоянки с кем бы то ни было мне были совершенно не нужны. Ни днем, ни тем более ночью. Я не особо опасался, что меня кто-нибудь во сне прирезать соберется, хотя зачем вводить народ в искушение? Но больше опасался, что моя коняга из кого-нибудь жизненную силу выпьет. Немертвые все время к этому стремятся, даром что я своего регулярно некроэфиром подкармливаю. А контролировать нежить во сне я не умею.

Ехал быстро, остановки делал короткие, спал не дольше физиологической потребности, то есть часа по три-четыре в сутки. При таком темпе вероятность того, что меня погоня достанет, делалась ничтожно малой. Минусом было только то, что учиться в дороге не успевал. Саквояж с артефактами Халы у меня, можно сказать, на коленях лежал, но на скаку экспериментировать я не решился. Техники безопасности никто еще не отменял, а при изучении магии следовать ей надо обязательно.

Разъездов ни королевской стражи, ни дружинников окрестных феодалов я в пути ни разу не встретил. Разбойников, впрочем, тоже. Наверное, отсутствие патрулей было оправданным. А мне даже очень на руку. Охрана у караванов все-таки имелась, но до меня ей дела не было, а мне до них – тем более. Так что до памятного трактира, в котором я на этот раз останавливаться не стал, а после и до деревни, где экспедиция обоз оставляла, доехал без приключений. Разве что отказ от удобств цивилизации огорчал, но сделал я это добровольно, и жаловаться было не на кого. Тем более что с магией согреть воду для готовки, мытья или стирки не особо сложно.

К моей радости, на сей раз никто в деревушку не пустить не пытался. Даже продукты удалось докупить. А что смотрели недобро, наплевать. Так, кстати, и не понял, опознали они меня среди членов экспедиции в прошлый раз или нет. По более спокойной реакции, наверное, все-таки да, но я не уточнял. Задерживаться не стал, сразу двинулся дальше.

И вот я в аномалии. Даже не знаю, как к этому месту относиться. Ни животных, ни насекомых тут нет, одни их немертвые производные. Рыб, наверное, тоже нет, просто мне плавающие скелеты пока на глаза не попадались. Деревья и всякие там травы – еще живы. Но не знаю, как на них повышенный фон некроэфира отражается. Возможно, они уже ядовитыми стали. Впрочем, никаких съедобных растений я тут раньше тоже не встречал. Равно как и грибов. Так что передо мной – заповедник нежити. И дышится мне здесь почему-то очень легко и приятно, а самочувствие все время держится на уровне «отлично». Немного раздражают своим видом периодически встречаемые немертвые, но уже не так, как раньше. Привык. Правда, глаз все равно не радуют. Что же мне за тело старый некромант сотворил?! Хотя грех жаловаться. Отличное тело.

Вот так, немого порелаксировав, отправился я на поиски своих личей. То, что они здесь и недалеко, я по связи подчинения чувствовал. Но звать их к себе не стал. Вдруг действительно нашли что интересное? Лучше самому подойти посмотреть. Именно подойти. С коняги своего я в предгорьях все-таки слез. Вещи ему оставил, а сам пешком иду: больно местность неровная. К тому же спешить особо некуда. Еды мне на месяц хватит, а нападения здесь я не боюсь.

Заглянул на место старой стоянки экспедиции Академии. Ничего интересного не нашел, все ценное с собой увезли. А вот мусора все-таки изрядно накидали. Мало того что была помойка устроена, так в последний день, видимо, все ненужное где попало побросали.

Хотя, возможно, сама идея встать на том же месте была не лучшей. Не скажу, что мне было в экспедиции так уж хорошо, но пока именно в этом лагере я провел в новом для себя мире больше всего времени. И видеть такое разорение никакого удовольствия не доставило.

Неожиданно для самого себя убил полдня на уборку. Почему-то мне стало неприятно, что в этих местах всякие там после себя оставили свалку. Понятно, ничего никуда не сгребал, а вот с помощью заклинаний «горстки праха», «дыхания праха» и «сферы разрушения» (последние два из перстней) постарался все лишнее в пыль превратить. Кое-где и «грязь» использовал, высушивая ее после применения «нагреванием». В общем, что имел, тем и пользовался.

К личам отправился уже на следующий день. Все так же со скелетом мерина в поводу, хотя повода он без мысленной команды не слушается. Зачем так делаю? Сам не знаю. Возможно, потому, что продолжаю относиться к нежити как к живым, хотя это совершенно неправильно. Но даже иллюзия нормальной жизни тоже бывает важна для собственного душевного спокойствия.

Нашлись мои немертвые маги на берегу озера, о котором я уже говорил раньше. Думаю, что оно на месте провала пещеры Каштилиаша образовалось. Там и палатку поставил. Деревья вокруг имеются, воды много, и она чистая, даже, можно сказать, стерильная. Чем не место для стоянки? Вот и решил тут обосноваться.

Попытался получить от личей отчет об их путешествии с королем Каруна, но – куда там. Ничего не помнят, болезные. Надо было им приказать письменный отчет составлять, но не додумался. Но раз они все на месте и целые, скорее всего, путешествие прошло без эксцессов.

С поисками остатков жилища Каштилиаша картина столь же удручающая. Может, они и нашли что-то интересное, но опять-таки об этом не помнят. Так и бродили по окрестностям все эти дни, искали и забывали, нашли ли что-нибудь.

Пришлось отобрать у них старые бейджики, на которые они до сих пор регулярно пялились, и заменить их на новые. В новом алгоритме работы требовалось сначала в одну сторону идти, проверяя каждые двадцать шагов, нет ли под землей следов магического воздействия. Это, как оказалось, они проверять умеют, а вот пустоты находить – уже к магам земли обращаться надо. Я, как выяснилось, это делать могу. В смысле среди учебных заклинаний Халы такое нашлось, и через некоторое время я его выучил, но об этом чуть позже. А вот среди некромантских заклинаний ничего похожего не было.

Личи, ежели ничего не найдут, должны были так и идти вперед до полудня, потом развернуться и возвращаться ко мне. «До полудня» – это такое условие выхода из цикла получилось. «Пока не наступил полдень – читай одну сторону таблички, после того как наступил – другую». Алгоритм несложный, но что-то я от такой формы общения немножко сатанею.

Всех личей отправил в разные стороны, кроме одного – главного. Бывшего советника князя Цальмата. Этого я при себе оставил. В качестве источника информации и для обучения меня заклинаниям некромантии.

В таком режиме прожил недели две. Подробно их описывать не буду, сплошная рутина. Спал, готовил еду, ел, учился, учился и еще раз учился. Благодаря саквояжику Халы это стало возможным. Так что я ее даже простил за то, что она на меня блокирующие магию браслеты надела. Встречу – специально убивать не буду. Но прибью. А там уж как повезет. Я не мстительный. И это будет не месть, а воспитание, чтобы другим неповадно было. Ладно, что-то я не о том размечтался.

В результате из «светлых» заклинаний мне удалось выучить:

1. «Универсальный аурный щит» (в довершение к уже известным из детства «пылевому» и «воздушному»).

2. «Ощущение ауры».

3. «Определение (ощущение) жизни».

4. «Среднее исцеление».

5. «Идеальное самочувствие».

6. «Ускорение роста».


7. «Ощущение земли».

8. «Бур».

9. «Соединение».

10. «Задание земле (металлу) формы».

11. «Ощущение разума».

12. «Ощущение эмоций».

13. «Ощущение ветра».

14. «Направленный воздушный поток».

15. «Попутный ветер».

16. «Ощущение воды».

17. «Направленное течение».

18. «Водяная струя».

19. «Конденсация воды» (любой жидкости).

20. «Испарение воды».

Как видите, ничего боевого вредная Хала мне не принесла. Сплошная диагностика. Заклинания, конечно, тоже очень полезны, но во многом дублируют друг друга. И я, если честно, ожидал большего.

Заклинания в этом списке я уже сам по стихиям сгруппировал. Так-то учебные артефакты с ними безо всякой системы были навалены. Чувствую, специально брала только начальные из гораздо бо́льших наборов. Но все-таки некоторые ценные заклинания мне достались. Думаю, по ее недосмотру – видимо, в начале полок лежали, среди безопасных. Хотя это только мое предположение. Так вот, к таким заклинаниям я отношу «соединение» и «задание формы» из группы стихии земли, а также «ощущение эмоций» из ментальных. Первые позволяют строить почти все что угодно, чинить поломанные вещи и даже изготавливать новые, причем задавая им любую форму. Хоть мечи, хоть ювелирные изделия. Здорово! А «ощущение эмоций» – мощное подспорье в любых переговорах. Если потренироваться, наверное, и правду от лжи с его помощью научусь отделять. Вообще, ментальные заклинания – очень мощное оружие, которое почти незаметно к тому же. Кроме иллюзий, конечно. Очень жаль, из этой области мне ничего не досталось. Хотя… тут столько всякого можно насчитать, что я хотел бы иметь в своем арсенале, что лучше на эту тему не думать. Буду радоваться тому, что хоть чему-то полезному научился. И, возможно, когда-нибудь все эти алезийцы еще пожалеют, что поступили со мной столь непорядочно.

Вот с некромантскими заклинаниями все обстояло и лучше, и хуже одновременно. Цальмат от меня, естественно, ничего не таил. Но оказалось, что учебные артефакты, в которые эти заклинания можно было записать для последующей ментальной передачи их обучаемому, не способны вместить слишком сложные конструкты. Или даже не «слишком сложные», а чуть сложнее простейших. Но хотя бы основы мне ухватить удалось. Я выучил:

1. «Ощущение смерти» (радар, аналогичный «ощущению жизни», только фиксирует не живые организмы, а нежить).

2. «Определение смерти» (ощущение смерти живого существа).

3. «Малая мертвая вода» (малое исцеление для немертвых).

4. «Средняя мертвая вода».

5. «Уплотнение мертвой плоти» (аналог щита для нежити).

6. «Боль».

7. «Страх смерти».

8. «Поглощение жизни» (лишение живого существа жизненных сил, вплоть до его убийства).

9. «Изменение мертвой плоти» (возможность модифицировать немертвого по желанию некроманта; самое сложное заклинание из выученных мною).

10. «Ликвидация нежизни» (оказывается, некромант может просто взять и лишить немертвого его нежизни, не знал).

Забавно, но бытовые заклинания, которые я надеялся получить у Халы (и не получил), нашлись у некромантов. Правда, с некоторым местным колоритом:

11. «Сращивание неживой материи».

12. «Избирательное разрушение материи».

С помощью первого заклинания можно не только немертвому кость срастить, но и прореху в штанах. Правда, концентрация требуется запредельная, каждую нитку надо соединить по отдельности, чтобы следов не было. Но у меня получается делать это довольно прилично.

Второе же заклинание – очень сложное, точнее, имеет много вариантов. Его, как оказалось, можно использовать в качестве чистящего. Более того, его повсеместно используют именно для этого. В этом мире все материалы натуральные, красителей тоже совсем немного. Например, синяя краска здесь тоже из каких-то бобовых растений добывается (как индиго на Земле), желтая из коры некоторых деревьев (аналог крушины) и т. п. Чтобы почистить холщовые штаны синего цвета, используют заклинание, которое разрушает все, кроме льняных нитей и краски индиго. Затем вещь требуется встряхнуть, и все лишнее с нее банально осыпается. Не скажу, что способ универсален. Фактически для каждой вещи требуется отдельное заклинание, и все равно можно ненароком убрать и что-нибудь нужное. К сожалению, некроманты с их нацеленностью на разрушение ничего лучше не придумали. Но в походе, со знакомыми вещами и опробованными на них вариантами заклинаний все работает очень даже неплохо. Самого себя так тоже почистить можно, кстати. Но вода под рукой все-таки желательна, чтобы пыль смыть. И мыло не помешает.

Это я так, над организацией быта у некромантов иронизирую. На самом деле с помощью «толчка ветром» вся пыль успешно стряхивается. С меня, по крайней мере. Обычного человека при этом и самого сдуть может.

За время, пока я учился, личи прочесали довольно большую площадь. И даже нашли пару подозрительных мест, где под землей (к сожалению, довольно глубоко) ощущались следы сильной магии. Теперь я отправился эти места проверять с помощью «ощущения земли».

В одном месте под землей пустот не было. Зато следы проседания почвы были заметны на рельефе местности невооруженным глазом. Надо было с самого начала попросить личей такие следы отмечать. И вообще карту местности составить. Но, как всегда, «мысля пришла опосля».

«Ощущение земли» показало неоднородность материала на глубине метров пятьдесят. Скорее всего, там и проходила пещера Каштилиаша, и в этом месте в ней находилось что-то выделяющееся среди других ее помещений. Только вот пятьдесят метров – это глубина питерского метро, откапывать замучаешься. И еще неизвестно, что там внутри лежит. Возможно, бесценные артефакты, а может, просто стены были какими-нибудь иллюзорными картинами украшены. В общем, пошел к следующей отметке.

А вот у второй отметки в обвалившейся породе оказалась пустота. Правильной формы. Куб с арочным сводом сверху. Явно искусственного происхождения, и не засыпано. Мне сразу же захотелось туда попасть, да только сверху все те же пятьдесят метров. Каменного монолита.