Счастливчик

Тургуш слегка вздрогнул, обернулся ко мне, посмотрел в сторону Миризир, после чего заметно ожил и заулыбался. Хорошо так заулыбался. Трогательно, проникновенно, с сочувствием и радостью одновременно. И понес эту улыбку указанной девушке. Я тоже спешно поднялся. Отпускать его одного мне почему-то совсем не захотелось. И высказанная идея уже не казалась удачной шуткой.

Как выяснилось, Миризир и Сахи заинтересовали не только нас. Мы еще только вставали, а по бокам брата с сестрой уже успели плюхнуться два воина из отряда Цальмата. Ничего страшного. Мы сели напротив. Так общаться значительно удобнее.

– Несравненная Миризир, – сохраняя улыбку на лице, заговорил Тургуш. – Не сочтите наше вторжение дерзостью. Вы сейчас настолько похожи на прекрасную птицу иай, символ богини Ишкур. Мы просто не могли не воспользоваться возможностью полюбоваться. На душе сразу делается светло и ясно. Спасибо вам!

Как поет, однако. Только, если я правильно помню, птица иай – это местный гусь, а не лебедь. Чего в нем такого изящного? Да и богине он, кажется, посвящен за то, что местные находят в нем сходство с фаллосом. Я бы такие комплименты отвешивать не рискнул. Но девушка, кажется, оценила. Даже посмотрела на него и слабо улыбнулась.

А вот воины-халдоны, наоборот, как-то очень поскучнели. Глянули на нас не слишком приветливо и, не сказав слова, встали и ушли. Странные какие-то. Зачем приходили?

Сахи тоже на нас посмотрел довольно пристально, кажется, что-то сказать хотел, но глянул на Миризир и передумал. Только удовлетворенно кивнул и опять вернулся к наблюдению за Мели. Что-то за этим столом все какие-то не очень разговорчивые.

Тургуш тем временем успел, как я понял, рассказать какой-то миф. Про иай, который снес (снесла?) золотое яйцо, озарившее весь мир. Наверное, солнце имелось в виду. Но, кроме еще одной слабой улыбки, ничего не добился.

Я тоже включился в беседу и стал вспоминать забавные случаи из жизни маленького Каштилиаша, которые я себе присвоил. Вроде как я в детстве шалил и что из этого получалось. Женщины, в принципе, любят истории про детей, если они правильные женщины, конечно. И когда большой дядя рассказывает о себе маленьком – тоже любят. Я, конечно, еще молод, но по местным меркам довольно высок и крупен. Но тоже не очень сработало. Редкие слабые улыбки и даже в глаза не смотрит. А вот на короля Мели регулярно бросает взгляды. Так что я помучился минут пятнадцать и откланялся. Мне к Хале надо. А Тургуш оказался более упорным, остался. Хотя, кажется, некоторые студентки стали иногда и в его сторону посматривать, а не только короля, так что не зря старался.

К палатке Халы я подходил с некоторым беспокойством. Вполне может оказаться не в ней, а у архимага, тогда вытрясти с нее обучение заклинанию прямо сейчас может не получиться. А мне откладывать не хочется: еще улетит куда-нибудь элементаль.

К счастью, магистр оказалась на месте, но сильно расстроенная.

– Интересный у вас набор колечек, – заявила она мне вместо приветствия. – Мощный арсенал в кошеле носите. Кстати, почему не на пальцах?

– А зачем? – достаточно искренне произнес я. – Чтобы заставить вас нервничать? Я вроде ни с кем воевать не собираюсь. А что вы такая расстроенная? Не получилось скопировать?

В ответ пристальный взгляд, но какой-то необычный. Оценивающий, что ли?

– То-то вы мне их так легко отдали, я даже удивилась. И даже вместе с накопителем некроэфира, чтобы я все артефакты опробовать смогла. А там такие заклинания наверчены, что учебный копировщик и половины вместить не может, а профессиональный – только в Академии в единственном экземпляре. Знали, да? Поиздеваться решили?

Н-да. Что-то я лоханулся. Про накопитель-то я и не подумал. Про то, что светлые маги серьезные заклинания некромантов не могут воспроизвести именно из-за слабой прокачки своих энергоканалов этой составляющей эфира, я помнил. Потому и не стал возражать, когда Хала все перстни смотреть унесла. Думал, вообще ничего увидеть не сможет. Ведь чтобы заклинание активировалось, на него эфир подать надо. А про то, что накопитель у некроманта может тоже специализированным быть, не подумал. Но сознаваться в собственной тупости не буду.

Так что я принял самый честный вид и улыбнулся как можно ласковее.

– Виноват. Никак не хотел обидеть. Думал, оцените шутку. Очень прошу меня простить!

Я порывисто шагнул к магине и схватил ее за руку. Жаль, в этом мире не принято руки дамам целовать. Было бы очень к месту. Но не поймет. Так что просто прижал ее руку к груди. Своей груди, я имел в виду, не ее.

– Игорь, ваша дружба с Тургушем плохо на вас влияет!

Хала руку вырвала, а меня слегка отодвинула легким нажатием ладони. Я не сопротивлялся и отступил. Тогда почему она так удивленно на меня смотрит?

– А вы, оказывается, много сильнее, чем кажетесь…

О чем это она? Заклинанием, что ли, меня приложила? А я и не заметил? Магические щиты я надеваю, только когда жду неприятностей, а вот наполнение тела эфиром научился поддерживать автоматически. Так и каналы лучше прокачиваются, и удара ножом в спину можно не опасаться. Но говорить об этом Хале я не буду.

– Для того чтобы поманить меня или отодвинуть, вам достаточно пошевелить пальцем.

Что-то я стал откровенно флиртовать с этой дамой, которой, между прочим, опасаюсь больше всех в этом лагере. Сильна, себе на уме, да еще ментальной магией владеет. Но и новые заклинания мне больше не у кого узнать. Вот и изображаю поклонника. Хотя, как я уже отмечал, среди магинь некрасивых не бывает. Хала – не исключение. Так что такое общение хоть и добавляет адреналина, достаточно приятно. И она, похоже, тоже довольна.

– Чувствую, придется мне вами заняться вплотную, но уже после возвращения в Академию. Готовьтесь.

– Всегда готов! – на автомате откликнулся я. И добавил: – Во всех смыслах.

Девушка прищурилась:

– Это еще в каких смыслах?!

– Вот прямо сейчас готов принять знания вашего заклинания «воздушный мост». А если еще на что расщедритесь, например, на «левитацию» или «среднее исцеление», так буду просто счастлив.

– Наглеть не надо. К тому же я вашими артефактами все свои копирующие артефакты забила. Их теперь несколько дней надо чистить и восстанавливать. Так что ваше «ночное зрение» мне и записать некуда.

Я сделал глаза кота из «Шрека»:

– Не верю, что у такой умной и виртуозной магини, как вы, нет в запасе никакого другого пути решения этой проблемы.

Хала вновь посмотрела на меня с прищуром:

– Нет, вы сегодня сумели превзойти Тургуша. Причем значительно. – И после паузы добавила: – Ладно уж, за такое представление – держите. Но повторять не буду.

В голове у меня внезапно сложилось полное представление о заклинании «воздушного моста». Я буквально впился в него, разбирая все детали, пока они не успели потускнеть. Вроде запомнил. Надо бы попробовать, но не внутри же палатки это делать.

– Спасибо, ведающая. Я восхищен вашим мастерством. А как же мне вам свое заклинание передать?

– Попробуйте передать мне его мысленно во всех подробностях. Но не с силой, а расслабленно, чтобы я его прочитать смогла.


Некоторое время мы тужились так и сяк. Я честно старался, хотя Хала несколько раз выражала в этом сомнения. И ругала меня за зажатость и закрытость. Наконец она выдала:

– Пожалуй, достаточно. Вас очень трудно читать, у меня даже сомнения возникли, человек ли вы. На вас такая природная защита стоит, что я просто завидую. Но, кажется, разобралась. Надо будет опробовать.

– Так давайте! – радостно откликнулся я. – Закройте себя иллюзией, подойдите к зеркалу, и мы будем вас рассматривать. Только для чистоты эксперимента разденьтесь перед этим, пожалуйста.

Кажется, меня снова приложили заклинанием. Я сделал вид, что зашатался.

– Ну, Ламашту! Даже не знаю, как на это реагировать. Надо бы вас за такие предложения прибить, но рука не поднимается. К тому же я ее отбить боюсь.

Хала подошла ко мне вплотную и протянула обе руки к моей шее. Душить будет?

Но руки скользнули дальше и соединились у меня на затылке. Я покорно наклонил голову, повинуясь ее легкому нажатию. И она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня! В губы. По-настоящему!

Я немедленно попытался сграбастать ее в объятия, но ее руки уже были у меня на плечах и мягко, но решительно пресекли мой порыв, отодвинув меня от нее.

– Какой же вы высокий… Никогда с такой башней не целовалась…

После чего тон стал строгим:

– И не смейте позволять себе такие вольности! Я этого не потерплю. Запомнили?! Тогда на сегодня занятие закончено. Вы свободны!

Что это было? Я попытался еще раз шагнуть к ней, но был остановлен сердитым жестом.

– Идите! И не приходите сюда, пока не научитесь себя вести.

– Так научите меня!

Но мои просьбы и попытки продолжить общение оказались тщетными. Хала из палатки меня буквально вытолкала. Впрочем, это все делается интересным. Кстати, про ее личную жизнь я не знаю ничего. Интересно, а с деканом-архимагом у нее какие отношения?



На следующее утро жизнь стала возвращаться в прежнюю колею. С небольшими дополнениями, организованными Халой. В приказном порядке она потребовала от отрядов Мели и Цальмата выделять каждый день по паре дежурных для работы в лагере. Слуг в отряде нет, готовить еду, ухаживать за лошадьми, поддерживать в лагере чистоту и порядок приходилось самим. Как я уже говорил, молодые маги – не белоручки. Но одно дело обслуживать по очереди друг друга, а другое – незваных гостей.

В этом раскладе я тоже принимал участие, но сегодня была не моя очередь, так что я не стал ждать, пока пройдут все назначения, и сразу же после завтрака отправился на поиски замеченного прежде элементаля. Шел не скрываясь, но быстро. Маршрут к местам, где раньше была пещера некроманта, изучен и отработан.

Целей у меня сегодня было две. Первая – поймать и поместить во вторую шкатулку еще одного некроэлементаля. Для чего придется куда-то большое количество высвобождаемого из элементаля эфира сбрасывать. Единственный доступный мне вариант это сделать – пропустить через себя. Немного боязно, как бы каналы не сжечь. Но я же не собираюсь, как Ирия, производить высвобождение энергии взрывом. Но и удержать контроль потока, и тем более регулировать его будет очень непросто. Придется постараться. Мысль плюнуть и отказаться от этой авантюры мелькнула, но как-то сама угасла. Раз хочу стать архимагом, должен научиться преодолевать трудности. Тем более что тело у меня с большим запасом прочности создано, а прокачка через каналы больших объемов эфира – лучший способ их развить.

Второй целью было опробовать наконец имеющиеся у меня кольца-артефакты Каштилиаша. Вредная Хала так и не сказала, какое из них для чего предназначено, а свое незнание демонстрировать я ей не стал. Так что выяснять придется путем их использования. Благо, как я понял из вечерней беседы, для активации зашитого в артефакт заклинания достаточно всего лишь направить на него эфир. В данном случае – некроэфир. И каменистое ущелье, где летает элементаль, для подобных экспериментов подходит наилучшим образом. Задеть никого не могу даже случайно, и со стороны мои эксперименты не будут видны.

Добравшись до места, я первым делом опробовал новое заклинание. Удачно. «Воздушный мост» перекинулся через ущелье без проблем, благо оно было не более ста метров шириной. Но я все равно первым пустил его опробовать своего монстра и успешно перевел его на другую сторону. Где и решил его пока оставить. Переводить его назад, чтобы идти потом вместе, тратя на управление тупым немертвым силы и внимание, будет совершенно излишним. Пусть там стоит. Закончу – заберу.

Пока же аналогичный мост мне надо будет перебросить уже не на край ущелья, а ниже по его стене. Перебраться, построить мост в другую сторону, и вновь с понижением. В общем, организовать разновидность серпантина из «воздушных мостов». В принципе, ничего сложного. Разве что мосты у меня совсем прозрачными получились и шел я не по полотну дороги, а прямо по воздуху, что немного нервировало. Приятнее все-таки видеть, на что ты ногу ставишь. Но ничего, спустился на самое дно ущелья вполне успешно.

Следующий час я, ругаясь, гонялся за элементалем. Он был на месте, но оказался гораздо более шустрым, чем его первый собрат. И носился хоть и в ограниченном пространстве, но все время менял траекторию своего движения. Так что просто встать у него на пути и дождаться, пока он закончит свою петлю, не получалось. С накачанным эфиром телом я был быстрее, но сквозь каменные стены, в которых он регулярно скрывался, проходить не умел.

Однако упорство плюс ловкость моего нынешнего тела в конце концов сделали дело.





Интерлюдия 8

Первые встречи, последние встречи…




Оставив воинов-халдонов в лагере (двоих – дежурить по кухне, двоих – просто так), отряд из десяти некромантов во главе с Цальматом выскользнул из лагеря следом за самозваным Ламашту с целью подловить его где-нибудь в стороне от глаз членов экспедиции Академии Алезии. Только преследование оказалось неожиданно долгим. Сначала уркеши шли с осторожностью, затем просто шли, потом – даже бежали, но догнать парня со странным именем Игорь так и не смогли. К счастью, один из них по указанию начальника еще накануне наложил свою метку на сопровождавшую их врага немертвую химеру, так что совсем потерять его они не могли. Но четырехчасовой путь их изрядно вымотал и озадачил.

Наконец дорогу им преградило узкое и глубокое ущелье с чрезвычайно крутыми стенами, и химера обнаружилась на другой его стороне. Одна. Ее поводыря рядом не было.

Легкая паника быстро прошла, так как молодой некромант обнаружился внизу, на самом дне. Все члены отряда вынули артефакты дальновидения и стали смотреть, что он там делает. Зрелище повергло их в шок.

– Ничего себе самозванец, – сказал один из них, выражая общее смятение. – Да он же некроэлементаля голыми руками держит!

– Неприятно, – согласился после некоторого молчания Цальмат. – Но что это принципиально меняет? Задача усложнилась, но не отменилась. Да, теперь я тоже вижу, что этот Игорь несет в себе кровь богов, но тем большую угрозу он представляет для княжества. И для всех нас лично, напомню. В этом отряде мы все оказались неслучайно. Мы все – доверенные люди князя Агума. Он тоже потомок Абзу, и другой нам совершенно не нужен. Согласны?

Никто не возразил.

– Тогда аккуратно подходим к краю, чтобы он нас не заметил, и по команде дружно бьем «копьем праха». Даже если на нем щиты, что не факт, вдесятером мы их и у архимага пробьем. А он слишком молод для этого.

Несколько минут ушло на выбор и занятие позиции. Удар! Ламашту скрылся в облаке пыли, но было видно, что на том месте, где он стоял, образовалась нехилых размеров воронка. Все с напряжением вглядывались вниз. Но еще раньше, чем пыль осела, молодой человек, остаться от которого должен был только пепел, выбрался из образовавшейся ямы абсолютно целый и все так же с элементалем в руках. Он отошел немного в сторону и теперь с явным недоумением наблюдал образовавшуюся ямину. После чего как-то поежился, что ли, отошел метров на сто в сторону и застыл.