Самый мрачный рассвет

Крепко сжав её руку, я поддразнил:

— Неужели ещё слишком рано влюбляться в тебя?

— Да. Полностью, — сухо ответила Шарлотта, но я знал свою женщину. И она улыбалась внутри.

Я подмигнул.

— Окей. Я подожду до завтра.

Улыбка появилась на её губах, и Таннер тяжело вздыхает, напоминая нам, что он всё ещё стоял там.

— О, ты шутишь, — засмеялся он и скользнул в кабинку рядом со мной, заставляя меня подвинуться.

— Я тебе не мешаю? — пожаловался я.

— Не особенно, — ответил он. — Итак, Шарлотта, ты хоть представляешь, как сильно мой брат одержим тобой?

— Серьёзно? — проворчал я.

Она склонила голову набок и посмотрела на меня, её губы почти незаметно дрогнули.

— Ты одержим мной?

Я пожал плечами.

— Не больше, чем ты одержима мной.

Её брови взлетели вверх.

— Я бы не была в этом так уверена.

Именно в этот момент я заподозрил, что она так сосредоточилась на моей улыбке, что пропустила яркую, белую, которая направлялась к столу.

— Она лжёт. Она полностью одержима тобой, — сказала Рита, проскальзывая в кабинку рядом с ней.

— Эммм… — протянула Шарлотта, пододвигаясь ближе.

И затем я быстро повторил её ответ, когда Таннер приподнялся на локтях и наклонился через стол, где Рита встретила его на полпути для быстрого поцелуя в губы.

Даже естественная маска таинственности Шарлотты не могла скрыть удивления.

— Привет, детка, — сказал Таннер, потянувшись, чтобы взять Риту за руку неприятно знакомым способом, который я никогда не понимал, что мы разделили до этого момента.

— Эй. Прости, что опоздала. Я потеряла ключи от машины, — ответила Рита, полностью игнорируя наш ощутимый шок.

Лицо Таннера потеплело.

— Ты должна была позвонить. У меня всё ещё есть запасной комплект. Я бы заскочил и отдал его тебе.

Я буквально не мог сформулировать ни одного предложения, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь понять очевидное.

Шарлотта не разделяла этой проблемы.

— Вы встречаетесь?

Густые чёрные ресницы Риты невинно запорхали над её зелёными глазами, когда она говорила уголком рта.

— Ты не единственная женщина, которая заполучила нового горячего мужчину. Нам действительно нужен вечер с вином, чтобы наверстать упущенное.

— Я видела тебя час назад! — воскликнула Шарлотта. — И буквально каждый день на этой неделе. Зачем нам нужен вечер с вином, чтобы ты сказала мне, что встречаешься с Ленивцем?

Таннер повернулся ко мне.

— Она шутит насчёт Ленивца, да? Я на самом деле не могу её прочитать.

Я ударил его по плечу.

— Пожалуйста, Господи, скажи мне, что ты не спишь с Ритой! Её муж — врач Трэвиса!

Рита усмехнулась.

— Я не замужем.


— Да, кстати, — сказал Таннер. — Сегодня я разговаривал со своим адвокатом. Он получил от Грега подписанные бумаги о разводе.

Я ударил его ещё раз.

— Твой адвокат занимается её разводом?

Рита поджала губы, мечтательно посмотрела на моего брата-бабника и прижала руку к груди.

— Спасибо, милый. Я очень ценю, что ты позаботился об этом. — Затем она сказала Шарлотте сладко-приторным голосом, который не мог быть настоящим, но я почему-то думал, что это так: — Ребята, вы не возражаете, если мы немного поменяемся местами, чтобы я могла сесть рядом с моим парнем?

— Хорошая идея, — сказал Таннер, вылезая из кабинки, по-видимому, чтобы выпустить меня.

Но ни Шарлотта, ни я не сдвинулись с места.

Мы просто сидели.

Моргая.

Наблюдая.

В ожидании кульминации.

Что, чёрт возьми, происходит?

Рита прижалась боком к Таннеру.

Он обнял её и выжидающе посмотрел на меня.

— Ты собираешься выбраться оттуда или как?

— Нет, пока ты не скажешь… — слова замерли у меня на языке, когда идея поразила меня, как молния. Поднимаясь, я произнёс: — Шарлотта, я могу поговорить с тобой?

Она оторвала обвиняющий взгляд от Риты и спросила:

— Сейчас?

— Да. Наедине.

Я натянуто улыбнулся ей и сверкнул глазами в тайной срочности. Она моргнула, но, к счастью, поняла намёк и вылезла вслед за мной, оставив сумочку на скамейке.

— И возьми свою сумочку… мне нужна… — я взглянула на Таннера, когда он сел и притянул Риту к себе, — …гигиеническая помада.

— У меня нет гигиенической помады, — ответила она.

— О, у меня есть! — воскликнула Рита и начала рыться в сумке.

Приобняв Шарлотту за локоть, я подошёл к ней вплотную и произнёс шёпотом:

— Забери свою сумку. Забери свою сумку. Забери свою сумку.

Её спина выпрямилась, но она последовала моим указаниям, бормоча.

— Знаешь что? Кажется, у меня есть помада.

— Мы сейчас вернёмся, — сказала я им, пятясь назад и ведя Шарлотту за собой.

— Что ты делаешь? — прошипела она, когда мы уходили прочь.

— Дай мне ключи от машины.

— Что? Зачем? Я думала, ты останешься до закрытия.

— Неа. Владелец должен быть здесь до закрытия, — оглянувшись через плечо, я бросил последний взгляд, чтобы убедиться, что Таннер не наблюдает за нами, и повернул за угол к выходу. — У Ленивца есть собственный набор ключей от ресторана, даже если он делает вид, что не знает, как ими пользоваться.

— Мы не можем уехать сейчас, — она затормозила. — Моя лучшая подруга, попавшая в беду после того, как её сердце растоптал какой-то развратник, только что появилась с твоим знаменитым братом, который, честно говоря, Портер, совсем не похож на Ленивца. Ни капельки, потому что я не совсем уверена, что он человек, а не Греческий Бог. Я имею в виду, ты сексуальный, Портер. Но твой брат…

У меня отвисла челюсть.

— Я стою прямо здесь!

Медленная улыбка тронула губы Шарлотты, и она подмигнула:

— Я шучу. Но если серьёзно, он собирается поиграть с ней и выбросить.

Я взял её лицо в ладони.