Рубежи

– Да, – холодно ответил Хенк.

За столом рассмеялись.

– НЛО, да, Хенк? За сорок лет ни одного полноценного контакта – и вот тебе раз.

– Думайте, что хотите, – ответил Хенк. – Я поставил вас в известность. За капитаном решение.

Ленокс почесал затылок.

– А что он делает, этот корабль, Хенк?

– Минуту, – Хенк запустил сенсоры на полную мощность. Через три минуты он заморгал лампами индикации и объявил: – Неопознанный корабль просто висит. Возможно, чего-то ожидает.

– Чего он ожидает?

За столом переглянулись. Это уже не было похоже на шутку. Чтобы там ни было, Леноксу не нравилась обстановка.

– Хорошо, – заключил капитан. – Пусть он висит, мы будем делать то, зачем прилетели сюда, а именно – эвакуировать Тома.

Экипаж «Поллукса» рассыпался по своим рабочим местам.

– Хенк, включишь генераторы защиты у самого пояса, – один из членов экипажа скептически посмотрел на капитана и добавил, – Если они выдержат еще.

– Выдержат, – ответил Хенк. – Я просканировал их состояние и могу поставить пять баллов из пяти. Так что не беспокойтесь.

– Ну, если так, – добавил Ленокс, – то начинаем сближение.

Огромная махина «Поллукса» стала медленно приближаться к метеоритному поясу. Включившиеся на полную мощность генераторы защиты корпуса укутали корабль в сияющий защитный кокон.

– Капитан! – доложил Хенк, – положение неопознанного корабля изменилось.

– Насколько изменилось? – спросил Ленокс.

– На расстояние выстрела. Сейчас я могу полностью отсканировать его геометрию и сделать вывод.

– Хорошо, – ответил капитан. – Продолжаем вход в рой. Следите за курсом! – бросил он ничего не понимающему экипажу. В их глазах уже появились следы страха.

– Том, это «Поллукс», – подал голос Хартман. – Они на входе в систему, им осталось преодолеть метеоритный пояс.

– «Поллукс», – отозвался Том. – Я знаю эту громадину. – Он же старый и почти разваливается. Как они собрались пройти метеоритный пояс, Хартман? Странно, что прислали его.

Хартман, проурчав кремниевыми внутренностям, выдал:

– Они были ближе всех к этому сектору. И еще, Том, бортовой робот «Поллукса» сообщает, что в соседнем секторе зафиксирован корабль неизвестного происхождения. «Поллукс» говорит, его нет ни в одном корабельном каталоге. Этот корабль изменил положение и уже на расстоянии выстрела от «Поллукса».

– Черт возьми, Хартман, что это за чертовщина? – выругался Том. – Они прилетели за мной. Что вообще происходит?

Том метался по рубке, запрашивая состояние «Поллукса». Пока все нормально, они идут, их защита выдерживает удары метеоритов. Том выдохнул – хоть здесь хорошие новости.

– Внимание, капитан, – доложил бортовой робот «Поллукса». – Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту.

– Что им надо, кто они? – заорал Ленокс. – Хенк, запроси позывные!

– Они не отвечают, капитан, – ответил Хенк.

– Что думаешь об этом? – Ленокс вопросительно уставился в панель Хенка.

– Мне кажется, они выходят на позицию удара.

– Что? – Ленокс открыл рот. В рубке испуганно зашевелились. – Сидим, парни! – успокоил их Ленокс. Возможно, Хенк ошибается.

– Дай Бог, – испуганно заметил один из членов экипажа.

У его напарника состояние было близко к панике. Тот лихорадочно колотил карандашом по металлическому столу.

– Хенк, отправь на Землю сигнал тревоги параграфа 19си.

– Сигнал отправлен! – доложил Хенк.

– Что будем делать, капитан? – экипаж вопросительно уставился на Ленокса.

– Разве у нас есть выбор? Продолжаем операцию.

«Поллукс» уже выскочил из метеоритного кольца и направился в сторону планеты.


– Хенк, что чужой?

Хенк запустил сканеры.

– Идет параллельным курсом.

– Ты видишь его, Хенк?

– Отчетливо, – отозвался робот. – Капитан, может включить защиту на полную катушку и активировать оставшиеся после ремонта орудия?

– Ленокс дернулся:

– Не будем провоцировать их. Мы не знаем, на что они способны. Мы близко к цели. Включить посадочные двигатели.

Экипаж «Поллукса» зашевелился, ожидая скорую посадку. Посадочные двигатели включены. Тонкий едва видимый зеленый луч с неизвестного корабля, разорвав защитный кокон, прошил корпус судна. «Поллукс» налился малиновым цветом и взорвался. Мелкие осколки корпуса просыпались на планету, часть из них сгорела в атмосфере, словно метеориты.

Том стоял и смотрел на прорвавшиеся сквозь атмосферу планеты огромные куски обшивки в надежде, что появятся спасательные капсулы. По его щеке скатилась скупая мужская слеза. Но спасательных капсул так и не появилось. Он сел на красную траву и обхватил голову руками. Он так ждал этого корабля. Что могло произойти с «Поллуксом», ведь они прорвались через метеоритное кольцо. Что же? Том бросился к челноку.

– Хартман, выведи мне последнее сообщение с «Поллукса».

– Вывожу последнее сообщение, – отозвался Хартман.

«Том, это Ленокс! Прости, приятель, но, кажется, сейчас нас приземлят».

– Еще раньше, Хартман! – прокричал Том.

Сначала раздалось характерное шипение и вслед за ним голос бортового робота Хенка: «Неизвестный корабль прямо над нами, по правому борту».

– Кто эти сволочи? – кричал Том. – Что им сделал «Поллукс»?

– Том! – отозвался Хартман. – Тебе стоит приготовиться к обороне. Спрячь подальше байк и запасные батареи. Они тебе могут пригодиться. Этот корабль, который уничтожил «Поллукс», может появиться здесь. А летать мы уже не можем.

Том кивнул головой:

– Знаю-знаю, Хартман. Нам с тобой слегка подрезали крылья, но все равно спасибо за заботу.

Но инопланетный корабль так и не появился ни сегодня, ни завтра. Том сидел у костра, всматриваясь в темное небо. Еле мерцающие звезды на фоне бесконечной бездны космоса, иногда ему казалось, что это никогда не закончится. Он останется вечно на этой планете в напрасном ожидании помощи. Без повторной подачи сигнала за ним никто уже не прилетит. Сигнал «Поллукса», что они подберут Тома, был запротоколирован, и в комитете безопасности полетов дальнего космоса решили, что дело в шляпе. Если только «Поллукс» успел подать сигнал тревоги до нападения неизвестного корабля. Тогда к системе отправят два боевых крейсера разобраться в причинах. Но сейчас ничего этого Том не знал. Он ковырял палкой в костре, пытаясь, как в детстве, поджарить на огне кусок синтетического хлеба.

Неожиданно раздался голос Хартмана. Том вздрогнул и обернулся в сторону челнока.

– Том, прошу прощения, что отрываю тебя, – начал Хартман, – но для тебя входящее сообщение.

Каким-то непостижимым образом оно прорвалось сквозь тьму пространств. Том бросил палку с хлебом в огонь и поднялся.

Уютно развалившись в кресле, а сейчас это было единственное, что его успокаивало, Том попросил робота вывести его на экран. Несмотря на расстояние в десятки световых лет, модифицированный сигнал из недавно открытых учеными динамических волн еще мог пробиться к дальним мирам, но он постоянно затухал, отражаясь на мониторе принимающей стороны реликтовым излучением.

«Входящее сообщение от Эмбер. 19:25 по Арктическому времени».

– Это Эмбер, Том, – на экране возникло лицо уставшей, но по-прежнему красивой женщины. Когда-то он любил ее, хотя почему когда-то, он по-прежнему любит ее.

– Том, тут на улицах творится что-то ужасное.

– Что ужасное, Эмбер? Говори, не молчи.

Том буквально прилип к монитору.

– Том, на улицах полно военной техники. Всякие там танки, очень много солдат. Я звонила друзьям, никто ничего не понимает.

– Эмбер, где Сара? – прокричал Том.

– Не беспокойся, Сара со мной. Том, мне страшно.

– Эмбер, закройте все окна и двери и никуда не выходите. А лучше постелите на пол матрас и ложитесь на него.

– Том, подожди немножко, там звонят в дверь.

– Стой, Эмбер, никуда не ходи и никому не открывай.

– Том, это может госпожа Борэ, она должна принести мне квитанции.

– Какие квитанции, Эмбер?

Но Эмбер уже ничего не слышала. Она выскользнула из комнаты и открыла входную дверь. На пороге и вправду стояла госпожа Борэ с трясущимися руками, в которых была стопка квитанций.