Рапсодия минувших дней

— Ну наконец-то. Дитя, не только я, а все мы уже услышали всё и поняли. И во второй раз тоже услышали. И в третий. Мы всё же боги, а не слабоумные дети, зачем же так долго формулировать то, что ты желаешь нам рассказать?

— О… — выдохнула я, растерянно уставившись на закутанный в черный туманный плащ силуэт.

Нат оказался очень высоким. Выше Дара и лорда Калахана. С широкими плечами, черными как смоль волосами и блестящими антрацитовыми глазами без радужки и зрачка. А еще муж Неумолимой был красив. Но не смазливой изящной красотой, как у эльфов, например. Нет, эта было зрелая, уверенная, благородная красота сильного взрослого мужчины, который достаточно пожил, многое видел.

— Я благословляю тебя, Рэмина, дитя сидхе. То зло, что проникает сюда, подчиняет и калечит, — чужеродно. Только это не первозданная стихия, ты ошиблась. И тот колодец не просто Источник тьмы. Скопление образовалось самопроизвольно после того, как ушли сидхе, которые своим волшебством делали мир светлее и чище. Тьма начала стекаться в одно место, она концентрировалась, набиралась там сил, а жрицы, попав под влияние, сами же ее культивировали. Ты знаешь как. А когда объем тьмы достиг критической величины, открылся проход.

— Но зачем жрицам открывать проход в наш мир для инородной сущности? Ведь это нечто убьет всё и всех, в том числе и самих жриц.

— А они и не открывали. Та сущность сама нащупала, как можно создать проход в нашу реальность. Пока узкий, через который она лишь просачивается, подчиняет тех, кто близок к ней. Но ты видела, что случится уже совсем скоро. Поэтому не медли, раз в твоих силах всё исправить.

— То есть вы поможете нам? — оробела я.

— Нет, дитя. Боги не вмешиваются в дела смертных. Не имеют права. Мы не оказываем помощь прямо, но я присмотрю за вами. Ты же сейчас, вернувшись во времени назад, можешь успеть закрыть проход до того, как инородное существо прорвется в этот мир и уничтожит всех живых. Подумай, что и в какой последовательности ты должна сделать. А если всё будет совсем плохо, я вмешаюсь и постараюсь подсказать или… Но не жди реальной поддержки ни от кого из нас, помни, богам это запрещено.

— Хоть так, — попыталась я улыбнуться. — Но отчего же никто не знал об этом до того, как всё случилось? Ведь Неумолимая видела дагрийских жриц на суде в Тьяре. Почему же?..

— Потому что мы не вмешиваемся в дела смертных, — терпеливо повторил Нат. — И не отслеживаем их поступки. О прорыве стало известно, лишь когда он случился. Мы стали расследовать. Но и сейчас нам нельзя ввязаться в происходящее и сделать всё за вас. Вы сами в ответе за свой дом и сами должны навести в нем порядок.

Я помолчала, собираясь с мыслями. Они жужжали в голове, сотни вопросов, на которые не было ответов. Что же мне делать? Как всё предотвратить и не допустить жертв? В какой последовательности?

— Верь в себя, дитя. Верь, и всё получится. — Нат протянул руку, но не коснулся меня, а будто погладил воздух вокруг моей головы.

После чего без улыбки кивнул и растворился.

Вот так я и узнала, что под храмом Неумолимой находится не просто Источник тьмы, а провал, ведущий в другое измерение, или реальность, или мир. Рассказывать о своем разговоре с богом ночи я не стала, как и о том, что заручилась его пусть и неявной, но поддержкой. И решила, чтобы избежать путаницы и объяснений, называть колодец-источник-провал-проход так же, как и ранее. Источник тьмы — этого довольно, чтобы мои спутники понимали, о чем речь.



Дождавшись условленного часа, мы снова поднялись в небо. Калахан как более сильный и опытный и дракон, и маг держался первым. Я не успела ничего понять, как в купол полетел огненный «плевок». Так вот что значит «пробили купол». А я думала, это были заклинания, точечно бьющие в пленку щита и разрывающие ее. Оказалось, что практически первородная стихия огня магических ящеров тоже может проделывать дыры. Дарио дыхнул пламенем в ту же точку.

Несколько секунд, и мы уже пикируем в образовавшееся отверстие. А в небе над нашими головами медленно затягивается прореха, щит восстанавливает свою целостность.

И никакого магического вмешательства. Вот почему сестры Неумолимой не засекли прошлое вторжение драконов.

Пока мы спускались к лесу, я указывала лорду Калахану направление. Родные места я знала хорошо и даже при сиянии неполной луны, неярко освещающей заснеженную землю, понимала, куда лететь. Дарио с Ирмой на спине летел нам хвост в хвост. Смешно звучит…

Сели в лесу неподалеку от замка. Я помнила тот длинный овраг, в который вышла при побеге, и на него и ориентировалась. На земле рептилии перекинулись в людей, поправили оружие. Я тоже попрыгала и понаклонялась, привыкая к тому, что на мне под курткой и свитером еще и кольчужка. Пусть она тонкая и «мягкая», но все же непривычно.

Всё было обговорено еще до вылета, так что сейчас я только кивнула и двинулась вперед, придерживая футляр скрипки. Гитара слишком громоздкая для нашей военной вылазки, и я взяла с собой скрипку из тех инструментов, что когда-то принадлежали маме. Слуги немного помудрили над футляром, и вот я несла его за спиной, словно это дорожная котомка на лямках. Удобно и совсем не чувствуется. А лишних вещей мы с собой не брали.

Шли цепочкой, чтобы не оставить на снегу лишних следов и не привлечь ненужного внимания, когда станет светло. Может, и перестраховывались, но лучше уж так, чем расслабиться и потерять бдительность.

Небольшая заминка у меня случилась возле стены. Не могла вспомнить, где же именно открывался проход, а доставать свет-камень не хотела. Мало ли кому не спится в ночной час, вдруг увидит издали огонек в лесу совсем близко к графскому замку.

— Ну же, где ты? — едва слышно шептала я, ощупывая руками камни.

Где-то здесь, точнее непонятно. И отчего-то совсем не видно чар сидхе. Ладно, попробую иначе. Кольнула палец, мазнула кровью шероховатую поверхность. И правее, там, где вроде уже искала, но так и не нащупала нужного выступа, открылся черный зев. Магия крови сработала, хорошо.

Я поспешила в тоннель, а следом за мной драконы и рысь.

Вошли, остановились маленькой тесной кучкой внутри, дождались, пока я закрою проход. И лишь когда я расчехлила свет-камень, перестроились. Первым пошел лорд Калахан, следом я, потом Ирма, замыкал Дарио.

Шли долго. Прислушиваясь, не доносятся ли звуки, стараясь сами не шуметь. Да и низковато было, обоим мужчинам приходилось пригибаться. Тайный подземный ход рассчитан на средний рост человека, а не дракона.

И вот то помещение, в котором я просидела в полном одиночестве и изоляции долгих тридцать два дня. Восемьсот часов, в течение которых я сходила с ума от горя, отчаяния и страха. Маленькая темная комнатка, всего восемь шагов в длину, шесть в ширину. Сорок ступеней вверх к секретной двери, ведущей в мои покои.

Как давно это было… Как недавно всё случилось.

Мне понадобилась пара минут, чтобы совладать с чувствами и вернуться в настоящее. Калахан и Дарио просто разминались, устав от пути со склоненной головой по длинному тоннелю. Я не предупредила их о высоте потолка, так как не предполагала, что это может сыграть какую-то роль.

Полностью достав из чехла свет-камень, я осмотрелась. Труха и пыль. И ничего более. Не сохранилось ни единой вещи из тех, что помогали мне выжить тут целый месяц. Как и говорила мама, все осыпалось прахом после моего ухода.

— Рэми, — позвал меня вдруг Дарио. — Это здесь ты провела месяц, прячась от брата?

Я кивнула, вдохнув и задержав дыхание. Тяжело вспоминать. Но что было, то было.

— Нам наверх, я пойду первой, нужно понять, как открыть дверь с этой стороны. И откроется ли она вообще.





Глава 20





Драконы посторонились, пропуская меня к лестнице. Тесно тут вчетвером…

Ирма неслышно скользнула следом, и я не стала ее останавливать. Если будет мешать, уйдет в подпространство. Я это знала.

Повозилась с замком, — рычагом, пытаясь открыть дверь. Нет, мама зачаровала всё на славу. Что ж, остается моя кровь и волшебство сидхе. Или то, или другое, но сработает. И правда, сработали, но лишь в совокупности. Мама намудрила…

Моя прежняя гардеробная выглядела так, словно в ней шуровали грабители и вандалы. Платья порваны, а все драгоценные камни и тончайшие кружева, стоившие баснословных денег, с них срезаны. Сорочки и чулки чем-то не угодили, и их превратили в лохмотья. Шубки и палантины исчезли. Ну да, меха высоко ценятся, их можно продать. Гаспар, наверное, промотал уже всё, что мог, начал распродавать то, чего никто не хватится.

А может, и не он сам, а его собутыльники-приятели.

Покачав головой, я с досадой поджала губы. Нет, мне уже не пригодится ничего из этих вещей, но обидно же.

А маленький сейф в стене оказался выломан. Осталась лишь квадратная дыра в обтянутой шелком стене гардеробной. Похоже, металлический ящик с дверцей просто выковыряли и унесли, чтобы вскрыть в другом месте.

Ну-ну. Графиня Альенда дас Рези зачаровывала его моей кровью и своим волшебством. Это я сейчас поняла, вспомнив, как она что-то напевала, когда мудрила над этим сейфом. В нем не было ничего особо ценного, просто памятные украшения, которые мне дарили каждый год на день рождения и на начало нового года. Детские браслетики, цепочки, маленькие аккуратные сережки для девочки. Я выросла и уже не носила их, но берегла как память. С собой при побеге не брала, разумеется. Они приметные, их знали слуги и гости, бывавшие у нас.



Я с досадой осматривалась, а из-за моей спины уже вынырнула Ирма. А следом и мужчины.

Не говоря ни слова, Дарио проскользнул в спальню. Даже шелеста шагов не было слышно. Я тоже двинулась в ту сторону, но дорогу преградила рука лорда Калахана, и он покачал головой.

Ладно, ждем, пока Дар осмотрит мои покои.

Вскоре он вернулся и жестом поманил нас на выход. Мы уговорились, что сначала идем в покои родителей и кабинет отца. Калахан жаждал поквитаться с Гаспаром.

Я тоже. Однажды я уже удовлетворилась видением смерти своего единокровного брата. Да, это страшно. Но я ненавидела его за всё, а особенно за убийство родителей. Папа так мучительно умирал, столько страдал… Вот этого никогда не прощу Гаспару. Ни в одном из временных потоков.

Нет, я, конечно же, не собиралась любоваться, как будет вершить свою месть древний дракон. Мне достаточно знать, что подонок, присвоивший наследие моего рода, отравивший последнего законного графа дас Рези, убивший мою мать, отправился во владения Неумолимой.

Замок спал. Не сновали слуги, не доносился шум с улицы. Безмолвными тенями скользили мы по пустым коридорам моего прежнего дома. Я снова зачехлила свет-камень. Драконы и рысь не нуждались в дополнительном источнике света, а я ориентировалась на них. Отчего-то светильники на стенах нигде не горели.

Поразительно просто, что Гаспар умудрился сотворить с нашим родовым гнездом всего за несколько месяцев. Сколько прошло с моего побега в этом временном потоке? Полгода? Или месяцев семь? Я уже запуталась, откровенно говоря.

Начали осмотр со спальни и личных покоев папы. Отстранив нас, туда вошел лорд Калахан. Отсутствовал пару минут, вышел и покачал головой. Значит, моего братца здесь нет. Тогда идем в кабинет. Он находится в другом месте.

Мы пошли дальше. Вдруг послышались шаркающие шаги, дверь ближайшей из комнат распахнулась, и в коридор вывалился один из лакеев. Почесывая живот и зевая, он вышел к нам со свечой в руке и тут увидел меня.

Его помятое со сна лицо перекосило от ужаса, он сдавленно прохрипел:

— Графинечка помершая! Восстала! — и, закатив глаза, грохнулся в обморок. Свеча при полете на пол погасла.

Ирма за моей спиной еле слышно хихикнула. Она, правда, не знала всей подноготной, и почему «графинечка помершая и восставшая», ей в этот раз я не рассказывала. Так же как и истории моего побега и скитаний в личине менестреля. Ни к чему это уже.

Дарио еле слышно вздохнул, схватил лишившегося чувств слугу за руку и затащил обратно в комнату. Вышел через минуту и, наклонившись к моему уху, шепнул:

— Связал, а то мало ли.

Я улыбнулась, и мы двинулись дальше.

Добравшись до двери, ведущей в кабинет отца, я помедлила. Собралась с духом, чтобы быть готовой к тому, что могу увидеть, и сразу после Калахана вошла.

Да… Гаспар тут устроил хаос и страшный беспорядок. Разбросанные книги и бумаги. Поломанная мебель. Всё как тогда.

Моего брата мы нашли по бормотанию, доносившемуся из угла. Он сидел, съежившись, и безостановочно говорил что-то бессмысленное.

Мне нужно больше света, чем оборотням. Поэтому я расчехлила свет-камень и уставилась на того, кто испортил мне жизнь.

— Я знал, я знал… — принял его взгляд более-менее осмысленное выражение, когда он увидел нас. — А-а, Рэмина. Мерзкая тварюшка Рэми. Такая же, как и мамаша. А она была колдунья, я точно теперь знаю… Правильно я ее прирезал. Тебя поймать не успел, сестричка. Сдохла бы быстренько, — захихикал он.

— Кого ты прирезал? — негромко спросил лорд Калахан.

— Альенду, — не отрывая от меня горящего взгляда, ответил Гаспар. — Надо было сразу. А она прикидывалась добренькой. «Ах, Гаспарчик, сынок»… — писклявым голосом процитировал он. — Надо было сжечь ее! Сжечь! И тебя, сестренка!

Тут он внезапно подобрался, словно хищное животное, зарычал, оскалившись, и скаканул ко мне.

Разумеется, никто не позволил ему дотянуться до сестры, которую он так жаждал убить. Меня мгновенно отодвинула в сторону Ирма и очутилась там, где только что стояла я. А самого Гаспара еще в прыжке перехватил Дарио.

Дракон держал его на вытянутой руке, как котенка, и даже не особо напрягался. А Калахан, присев на край стола, бесстрастно наблюдал.

— Так значит, ты убил Альенду? — спросил он, когда безумец, устав трепыхаться и рычать, обвис.