Путь одаренного. Крысолов. Книга 1. Часть 1

– В древности. Твоё кольцо оттуда. Видно, кто-то из старателей его добыл.

– И для чего оно предназначено вы можете определить? – мне реально интересно.

Вот распирает меня любопытство. А чего бы не воспользоваться хорошим отношением ко мне сильного мага.

Гримаса вальяжности на лице моего собеседника, но видно, что рассуждать о древних артефактах, он очень любит.

– Это артефакт третьей эпохи. К сожалению, не рабочий. Да даже, если бы он и был полностью исправен, то никто не смог бы его запустить. И самое удивительное, этот металл, из которого сделано кольцо, невозможно расплавить.

Где-то я уже это слышал. Мой взгляд остановился на непонятном цилиндре, что так меня выручил в стычке с рабовладельцем.

– Как этот? – показываю я на выменянный артефакт.

Мой собеседник, протянув руку, взял в руки цилиндр.

– Интересно! – пауза. А потом, – весьма заурядная вещь, – словно выносит приговор, говорит маг, – ударник. Бесполезен. Были случаи, что его запускали. Защиты в нём нет. Но я сделал вывод, что современные маги, к сожалению, даже самые сильные, не могут по могуществу даже приблизиться к заурядным магам древности. И что тогда считалось артефактами для детей, сейчас даже архимагистрам неподвластны. За редким, я же говорю, редчайшим исключением. Но вот именно этот артефакт вполне по силам запустить даже нашему слабенькому магу. Ну, тут, опять же, особенности человека играют роль. Ударник создаёт магическое поле вокруг артефакта, в сотни раз усиливая удар. Если бы этот артефакт был целым и рабочим, то я бы подумал, что ты как-то смог его активировать, то есть, запустить. Сломать челюсть магу в трёх местах, это надо очень постараться, но ведь у тебя получилось. Или он сам, своим не завершённым заклинанием, себя поранил так неудачно. Но шевалье Нус до сих пор находится в бессознательном состоянии. Так что расспросить его пока нет никакой возможности, а его охранник молчит. Клятва на крови убьёт его, если он что-то скажет против своего хозяина. Так то!

Ага! Значит, ударник. Жаль, что он уже неисправен, хотя я видел свечение. Получается, я его как-то сумел запустить! Эх, вот бы его восстановить, а если…

– Получается, теперь он тоже, как и это кольцо, бесполезен? – задаю я вопрос.

Маг отвечает мне:

– Ну почему же, как раз этот артефакт даже я в состоянии восстановить. Установить новый накопитель, и всё. Пользуйся, если сможешь, конечно, его запустить! – смеётся он и тут же задаёт интересующий его вопрос. – Что ты хочешь за своё кольцо?

Я словно и не услышал вопроса.

– А что в нём? Какие заклинания или плетения вложены? Это-то вы можете видеть?

Улыбка на его лице.

– Обычная вставка, но необычное наполнение и исполнение, – начинает рассказывать об артефакте маг. – Основное, это ускорение. Это такое заклинание, которое с помощью магии, поддерживая силы человека, позволяет ему, не причиняя себе вреда, действовать на пределе своих возможностей. В частности, увеличивает скорость передвижения. Вполне обычный артефакт. Всякий уважающий себя мечник старается прикупить у мастеров реплики таких артефактов. Но, опять же, реплики, да и мастер мастеру рознь. И сил мало и накопитель никудышний. Дорогой артефакт стоит дорого. Очень дорого, империалов так с сотню, а то и больше.

Я от удивления выпучил глаза, невероятно, такие деньжищи!

А маг, наслаждаясь моим изумлением, тем временем продолжал:

– А ты, что думал? Но в твоём колечке, на удивление, есть ещё одно заклинание. Как я могу судить, это атакующее заклинание – кинжальный удар. И подразумевает оно не удар кинжалом, а в переводе на общий, разящий, мгновенный удар. К слову, вложить несколько заклинаний в один артефакт в новейшей истории никому ещё не удавалось. Я изучаю такие артефакты, у меня скопилось уже много подобных раритетов. Хотя, не скрою, артефактов подобной эпохи у меня всего два. Так что повторю вопрос, сколько за него ты хочешь получить? – и видя, что я не осознаю его вопроса, неожиданно предложил, – а давай, я тебе просто взамен дам такой же… – потом поправился, – похожий артефакт, новодел, но хороший новодел, а главное, рабочий. А за второе заклинание, восстановлю Ударник?

Я же, боясь спугнуть удачу, просто угукнул.

Получив от меня согласие, таким образом, маг взял в руки цилиндрик, осмотрел его, потом со стола кольцо подобрал, что я снял с мага. Под моим изумлённым взглядом, выдрал из оправы кольца прозрачный камень, а затем, я не поверил своим глазам, просто впаял его в то место, где раньше был раскрошившийся камень после моего применения.

Пауза. Маг, обхватив обеими ладонями цилиндр, застыл на пару мгновений.

– Готово. В нём я ничего из структуры поменять бы не смог, но вот накопитель заменить, да, легко. – Довольный маг вертит перед глазами цилиндр в руках, перевернув его камнем вверх. – В потенциале, артефакт стал ещё дороже. У тебя тут теперь аширский алмаз стоит, хоть и не огранённый, природный. Запас по манне и силе приличный, я с ходу и десятую часть не смог его заполнить. Да это мне и не под силу полностью, за раз, его зарядить. Да и ни у кого бы не получилось. Если получится у тебя его запустить, то считай это чудом. Хоть и бесполезная для тебя игрушка, но сделка честная. Ну, а теперь ускоритель.

Маг стал копаться у себя в кармашках пояса.

– Охранника, напавшего на вас нашего соотечественника, лишили всех его побрякушек. Среди них – вот, – показывает он мне кольцо. – Как ты видишь, обод кольца с разрезом, то есть, можно сжав или распрямив обод на любой размер пальца подогнать. Очень удобно, но и металл особый, не бойся, сам по себе не ослабится и не разогнётся. Специально так сделано. Как запускать, – усмехнулся он, – я тебе не смогу объяснить, тут так – или умеешь, или нет, другого не дано. Магию не обмануть и лазеек разных, в обход, просто не существует. Условностей нет. Были бы у тебя магические способности, то обучить пользоваться артефактами, можно было бы по общему шаблону, но если есть только способности твоего тела, то тут сугубо всё индивидуально, – разводит он руками в стороны. – Не получится с ним совладать – продашь. Купят, – потом ухмылка на лице, – ну, или убьют, что наиболее вероятно. Кто ж тебе такие деньги платить будет?

Я напрягся. Так и хотелось спросить, а почему столь сильный маг со мной вообще разговаривает, а не отберёт просто все, что ему надо. И ведь на хабар, снятый с мага, прозрачно так намекает.

Раскладывает передо мной мои новые, исправленные, а главное, рабочие артефакты, вот только при маге я прикасаться к ним не хочу. Наслушался я уже от своих пацанов, что делают с детьми, у которых обнаружили магические способности, даже самые маленькие. Нет уж, явно маг что-то замышляет.

Видя, что я не спешу хватать артефакты, настроенные им, маг произнёс:

– Что со снятыми тобой с нашего мага артефактами и оружием делать будем?

Прямой вопрос.

Столь же прямой ответ.

– На ваше усмотрение, господин, – и снова поклон, хоть и сидя.

Вот точно знаю откуда-то, что это нашему общению не помешает, явно как-то моё умение сработало. Этикет?

Хмык, очередной, со стороны мага.

А я, между тем, наслаждаюсь сочными фруктами. Кажется, никогда в своей жизни ничего вкуснее не ел, хотя не факт, далеко не факт. Что-то опять в сознании проясняется.

Ягода клубника, которую я очень когда-то любил. Ух, ты!

– Артефакты для тебя бесполезны, да и не по статусу. Тебе бы то, что ты выменял у меня, сохранить.


Ух ты, а ведь его слова и как угрозу можно расценивать. На заметочку!

А маг продолжал:

– Из оружия, только его кинжал подходит, в виде виры за попытку лишить тебя свободы. Да и его свободу у тебя надо выкупить. Ну, с последним я уже определился, а вот в качестве виры, – смотрит на меня, – может, у тебя самого есть какие-то желания? Что в моих силах тут и сейчас сделать, говори, не стесняйся!

И что отвечать, помня, о чём меня предупреждал отец Чили? Вот так проблема!

Кинжал? Вычурный он очень, весь в каменьях. Явно жутко дорогой. И где я с ним ходить буду? Да меня тут же прибьют и ограбят всем на радость. Да и в охоте на крыс этот кинжал ничем не лучше моего.

А если…

Помолившись про себя, сразу всем богам, произнёс:

– Кинжал мага мне ни к чему. Внимание привлекает.

Кивок со стороны собеседника.

Я приободрился. Маг явно настроен ко мне благосклонно.

– Мне бы какое-нибудь метательное, дистанционное оружие, – я окончательно осмелел и расслабился, – но под мой возраст и под мою руку и силу. Чтобы им можно было пользоваться в стеснённых условиях, например, подземелий.

– Подземелий? – неимоверно удивился маг.

– Желательно, арбалет, – добавил я тихо.

Пауза затягивается. Караванщик обдумывает мою просьбу.

– Арбалет, говоришь? – Как бы раздумывая вслух, говорит маг, потом окидывает взглядом вещи поверженного мной мага, словно прикидывая их общую стоимость.

Переводит взгляд на меня.

«Откажет, пошлёт и откажет, как бы и вовсе всё не отобрал». – Промелькнула в голове мысль. Сердце сжалось в ожидании неприятностей.

– Могу предложить метатель, – принимает решение он, – кто в противниках? – уточняет он.

А чего скрывать?

– Крысы, – отвечаю я честно.

Удивлённо вздымаются брови на его высоком лбу.

– Это не из твоего охотничьего трофея я сегодня за звонкие золотые, последние блюда выкупал в этом трактире? – задаёт он мне закономерный вопрос.

Я молча киваю. А что говорить то?

Удивлённо, как-то по-новому, он на меня смотрит.

– Удивлён! Молодец, далеко пойдёшь, – с улыбкой возносит он мне хвалу.

Потом, видно, окончательно приходит к какому-то решению.

И бормочет чуть слышно себе под нос, но я смог разобрать.

– А ведь интересно может получиться, если выживет, конечно, – и уже вслух мне, – дарю за всё это, метатель. – Видимо осознав, что я не спешу разделять с ним его восторги насчёт озвученного оружия, маг поясняет:

– Магический метатель. Сделан гномами по подобию одного необычного древнего артефакта. Суть в том, что есть в артефакте ствол, и есть приклад и управление. С помощью магии, снаряд, а он очень маленький, но вполне тяжёлый, разгоняется до безумных скоростей. Принцип заклинания ускорения применён в нём. Владетелю артефакта надо только заботиться о снарядах. Ну, ваши кузнецы быстро освоят их производство. Но лучше всего применять стальные шарики или свинец, если стрелять из него по незащищённым бронёй противникам. Редкая штука. Но в мире почему-то не прижилась. Увы, но расстояние устойчивого выстрела, когда снаряд, гарантировано, пробьёт навылет цель, например, ту же крысу, всего шагов десять. Увы, и перезарядка долгая. Быстрее в арбалете болт поменять и тетиву взвести. Зато удобный и лёгкий, что, согласись, немаловажно. Длиной с твою руку, вместе с прикладом. Как и остальные твои артефакты, не требует подзарядки. Конечно, и сам маг может пополнить заряд накопителя, но и встроенное устройство подзарядки впитывает магию нашего мира самостоятельно. Срок полной зарядки – сутки, при полной разрядке накопителя. Зарядки хватает на шесть выстрелов. И ещё, все артефакты настраиваются на владетеля. Посторонний не может никак его использовать. И перенастроить артефакт на другого хозяина не получится, так то!

Я не верю своим ушам. Шагов десять взрослого человека – моих все пятнадцать-двадцать, наверное, и навылет пробить тушу крысы. И это он говорит, что мало? Хочу! ОЧЕНЬ ХОЧУ! И БЕРЕГИТЕСЬ КРЫСЫ!

– Согласен?

Ну и как я должен был ответить?

Я молча киваю.

Дождь! Золотой дождь удачи! Нет, мне это всё снится!

– Ну, коль решили, то тогда – до завтра, – встаёт из-за стола хозяин каравана, собирает артефакты мага, мои же остаются лежать не тронутыми.

– Отдыхай! – усмешка на его лице, – завтра продолжим!