Путь домой

– По совету уважаемого профессора Бандоделли, который любезно согласился сопровождать меня в этой, чрезвычайно важной для нашей торговой лиги поездке, я хочу начать наш разговор с исправления небольшой ошибки, вследствие которой ваше отношение к нам приобрело негативный оттенок.

Он замолчал, испытующе уставившись на Андрея. А тот замешкался, потому что ему на линк упал какой-то информационный пакет. Но не смотреть же его прямо во время разговора.

– М-м-м… я не совсем понял, что вы имеете в виду? – осторожно уточнил лидер клана «Кузьмич», отправив пакет в раздел ожидания.

– Вы не получили мой пакет? – озадаченно спросил глава официальной делегации.

– Так это ваш? Секундочку… – Землянин кликнул на иконку линка, распаковывая полученное, и прищурился. Оп-па! – То есть я так понимаю, что вы отказываетесь от всех претензий в отношении меня?

– Да, это так. – Улыбка Симшанганеса стала немного хищной. – Поверьте, у нас большие возможности доставить сильные неприятности любому в этом, а также нескольких ближайших секторах Кома. Так что наш разговор мог бы начаться совсем по-другому. Но профессору Бандоделли удалось убедить нас, что ссора с вами является ошибкой. И что с вами вполне можно договориться к обоюдной выгоде. Так что мы решили предложить вам забыть все разногласия и начать разговор, так сказать, с чистого листа.

Хм-м-м, Андрей растянул губы в усмешке, наезд засчитан… как и попытка восстановить авторитет профа в его глазах. Ну, что ж… он хищно усмехнулся и-и-и… не успел ничего сделать. Потому что глава делегации мгновенно отреагировал. На все. В том числе и на хищную усмешку.

– А также мы безо всяких предварительных условий хотим внести небольшую лепту в успех вашей экспедиции, в положительном результате которой мы, поверьте, заинтересованы ничуть не меньше вашего, – поспешно продолжил Симшанганес. – То есть вне зависимости от того, достигнем ли мы взаимоустраивающих договоренностей или нет, это – останется у вас.

С этими словами он повернулся в сторону своих и махнул рукой. По этому жесту один из сопровождавших его бродников быстро скинул с плеч стандартный упаковочный контейнер и достал из него туго скрученный моток странных блестящих трубок. Андрей озадаченно уставился на них, но стоявший рядом Тушем изумленно ахнул:

– Новые разгонные треки для стационаров… Ну, лидер, можно считать, что у нас теперь на периметре семь полноценных установок!

М-мдам, заход был сильным… Как землянин уже знал, эти самые разгонные треки были дикой редкостью. Потому что торговые компании и лиги прилагали очень большие усилия для того, чтобы ремонт стационаров являлся исключительно их поляной. Во-первых, потому, что это был очень прибыльный бизнес. Ну и, во-вторых, подобный подход являлся еще и хорошим инструментом контроля. В конце концов, наличие тяжелого вооружения – единственная возможность для поселений выстоять и удержаться в Коме. Так что горе тем, кто испортит отношения с торгашами настолько, что не сможет его вовремя ремонтировать и обновлять. Так что торгаши очень тщательно следили за тем, чтобы подобных возможностей в Коме не было ни у кого, кроме них самих…

– Хм, подарок хороший… И у вас есть тот, кто может нам помочь им воспользоваться?

– Естественно. Иначе бы он был полностью бесполезен. – Симшанганес обнажил зубы в уверенной улыбке, после чего энергичным движением руки подозвал человека, державшего в руках этот самый моток треков. – Гсангшикш, займись, пожалуйста, стационарами. Уважаемый Глава этого нового поселения сейчас тебе скажет, что и в какой последовательности чинить.

Организовать ремонт удалось довольно быстро. Вызванный по линку Кинжальник, услышав новости, вцепился в этого самого Гсангшикша и мгновенно уволок его на периметр…

А вот потом Андрей совершил ошибку. То есть расслабился. Ну, а что – люди пошли навстречу, обвинения сняли, подарок важный сделали… Вот и вляпался.

Симшанганес оказался мастером переговоров. Он не упускал ни одной возможности поддавить, отыграть, поймать на оговорке, но при этом ни разу не обострил ситуацию до того, чтобы у лидера клана «Кузьмич» появились основания резко оборвать разговор. При первых же признаках раздражения противоположной стороны он тут же сдавал назад и расплывался в улыбке, заваливая землянина описанием великих перспектив, которые принесет ему сотрудничество с торговой лигой «Сашшисас»…

Но не до конца. Не до той линии, с которой начинал очередной нахрап. А чуть-чуть не доходя до нее. То есть с каждым разом он понемногу сдвигал ситуацию в свою сторону. Шажок за шажком… И когда до землянина, наконец, это дошло – он психанул и резко прекратил разговор.

– Так, все! У нас говорят: глупо делить шкуру неубитого медведя. Пока договариваться просто не о чем. Вот сумеем открыть портал и удержаться, тогда и можно будет поговорить. А сейчас прошу извинить – дела!

Последние пару нисов перед самым открытием портала прошли довольно суматошно. Команды сворачивали лагеря, на которых они базировались, когда зачищали округу, и перебрасывали имущество и амуницию в пределы пока еще едва намеченной линии периметра. С укреплениями там было пока бедновато, но кое-что уже было. Так что первые действительно серьезные волны, которые начнутся, едва только Андрей займется открытием портала, они должны были выдержать. Ну, а дальше все будет зависеть от того, о чем и как быстро он договорится там, за порталом.

Сам лидер клана «Кузьмич» большую часть этого времени провел внутри грота. Рядом с портальным проектором. Типа настраивался… Хотя этого у него ни хрена не получалось. Он все еще злился на то, как провел разговор с этим типом от «Сашшисас». Вот вроде и закончил эдак сурово, оборвав все и чуть ли не послав его прямым текстом, а после даже поверхностного анализа становилось понятно, что многое слил. Потому как после возобновления разговор пойдет именно с той точки, на которой сейчас закончился. То есть с тех позиций, которые этот Симшанганес уже успел отыграть…

Блин! Нет, пусть теперь Ксагриф с ним общается. Достало!..

С другой стороны – Ксагриф-то точно сумеет пообщаться. Но только чей интерес он в разговоре будет блюсти в первую очередь? Его или свой собственный? То-то и оно…

Андрей вздохнул. Ой, рано ему еще играть в подобные игры, ой, рано…

– Нервничаешь? – Эстилен неслышно подошла к нему и прижалась всем телом, ласково обняв. Отчего он почувствовал, как еще мгновение назад переполнявшее его раздражение начало потихоньку отпускать. Вдох, другой… он поднял руки и осторожно охватил ее за плечи.

– Да, нервничаю, – тихо признался землянин. – Раньше думал, что главное – добраться до портала и открыть его. И ради этого можно вынести любую тяжесть. Потому что если напрячься и наконец-то взять это и сделать – все, победа! После чего самое тяжкое и страшное закончится и развеется как страшный сон. А сейчас – вот он, портал, и… блин, появилось ощущение, что после того, как все то, чего я так ждал, случится – станет только тяжелее.

Эстилен подняла голову и улыбнулась:

– Ты справишься…

И у Андрея как отрезало. Действительно, чего это он…





15




Телефонный звонок разбудил полковника Коробова в четыре утра. Он вслепую ухватил зудящий смартфон, подслеповато мазнул глазами по иконке с именем вызывающего, скривился и, сдвинув пальцем вбок кружочек с силуэтом трубки, недовольно буркнул:

– Слушаю!

– Товарищ полковник – «стрела»!

– Блин. Ты что, до утра подожда… ЧТО? – Сон с Александра Игоревича мгновенно слетел. – Точно?!

– Я уже еду на место, – коротко сообщил абонент. – Дежурный по управлению предупрежден. Машина за вами выслана.


– Кхм… хорошо, одеваюсь, – бросил Коробов слегка севшим голосом и нажал отбой. Однако вопреки сказанному не стал сразу вскакивать на ноги и не двинулся к шкафу, в котором висели костюмы, а также полевая и парадная форма, а так и остался сидеть на кровати, уронив ноги поверх стоявших рядом с нею тапок.

– Саша? – зашевелилась жена.

– Спи, – сердито пробурчал он. – С работы звонили. Вызывают.

– Что-то серьезное?

– Да ерунда, – отмахнулся полковник. – «Флажок» сработал. Ничего особенного, но отписываться теперь придется – мама не горюй!

Слава богу, прокатило. Жена протянула: «А-а-а…» – и, немного повозившись, затихла. Повезло. А то она у него еще тот опер. Вмиг раскалывает. Как-никак, с лейтенантских времен вместе…

Посидев еще с полминуты, он вдвинул ноги в тапки и отправился в туалет. Как обычно после пробуждения, мочевой пузырь требовательно напомнил о себе.

Оправившись и умывшись, он вышел из ванны и тяжело вздохнул. Блин, не прокатило. На кухне горел свет и позвякивало. Вот ведь рентген – хрен обманешь!

– Ты в полевой поедешь? – поинтересовалась жена, когда он зашел на кухню.

– Нет, в костюме. Я же тебе сказал, что ничего особенно…

– Да-да, я поняла, – улыбнувшись, кивнула жена. – Садись, я тебе кофе сварила. А я пока рубашку приглажу…

На место полковник добрался к половине четвертого. Несмотря на столь раннее время, улицы Москвы все равно были полны машин. Ну вот куда можно ехать в половине четвертого утра?! А еще говорят – плохо живем. Кризис. Санкции…

Старший лейтенант Польских, чей ночной звонок и поднял его с постели, уже был на месте. И даже успел кое-что сделать. Потому что рядом с громадой здания Митинского радиорынка уже торчало несколько патрульных полицейских машин.

У полковника екнуло под ложечкой. Значит, срабатывание не ложное…

Когда они завернули на парковку, навстречу машине выдвинулся дюжий полицейский.

– Так, здесь нельзя парковаться – проезжа…

– Полковник Коробов, Федеральная служба безопасности, – прервал его Александр Игоревич, доставая из пиджака документы. – Где старший лейтенант Польских?

– Э-э-э… – Полицейский на мгновение завис, а затем нажал тангенту «ходи-болтайки» и коротко сообщил: – Товарищ капитан, тут это… федералы… то есть из федеральной службы безопасности…

Польских оказался внутри. В дежурке охраны. Кроме него, там находилось еще четыре человека. Трое в форме частных охранников, а вот четвертый…

Полковник нахмурился и сердито покосился на старшего лейтенанта. Тот поспешно пояснил:

– Товарищ полковник, ждем вирусологическую службу. Наш сотрудник, – он кивнул подбородком в сторону четвертого, – утверждает, что возможно заражение.

Хм, значит, вот какое прикрытие он выбрал. Что ж, неплохо… Это позволит и оцепление оправдать, и этих троих охранников закрыть на карантин. Ну, если понадобится… Впрочем, если бы не понадобилось – Польских вряд ли запустил бы этот сценарий. Значит, действительно происходит нечто серьезное. Впрочем, сейчас и уточним…

Коробов мотнул головой, вызывая старлея в коридор.

– Насколько все серьезно? – быстро спросил Александр Игоревич, когда они оказались вдвоем.

– По всему выходит, вариант девять, товарищ полковник, – ответил старший лейтенант.

У Коробова екнуло под ложечкой. Он пару мгновений неверяще пялился на Польских, но тот смотрел твердо и уверенно.

– Поня-ал, – Александр Игоревич на мгновение задумался, после чего быстро спросил: – Остальным нашим позвонил? Если нет – срочно вызывай! – Затем развернулся и почти бегом бросился к автомобилю. – Брысь наружу! – рявкнул он водителю, запрыгивая в салон и срывая трубку телефона ЗАС.

Водитель без звука выпрыгнул из машины и, захлопнув дверь, отбежал от нее на десяток шагов. В принципе, это было излишне – ничего действительно секретного полковник в настоящий момент говорить не собирался, но мозги уже перестраивались на самый серьезный лад. А это означало, что теперь ему надо быть крайне осторожным. И следить за каждым своим словом, осознавая, где, что и при ком можно говорить.

– Дежурный по управлению слушает! – с легкой хрипотцой отозвалась трубка. Дремал, что ли…

– Полковник Коробов. Два, два, семь, шестнадцать, двести двадцать восемь. Красная тревога! Вскрыть пакет номер девять! Прошу связь с директором через полчаса по закрытому каналу.

– М-м-м… принято! Три часа сорок две минуты, – несколько растерянно отозвался абонент.

Коробов отпустил тангенту трубки и со щелчком воткнул ее в зажим. Спустя пару секунд трубка завибрировала.

– Полковник Коробов!

– От вас по этому телефону поступил сигнал «Красная тревога» и требование вскрыть пакет номер девять, а также запрос на связь с директором.

– Точно так!

– Повторите код, – деловито потребовал дежурный.

– Два, два, семь, шестнадцать, двести двадцать восемь.

– Код принят! Ждите…