Путь домой

– Но-о… я же всего «четверка»! Можно же дать кому-то более…

Землянин отрицательно мотнул головой.

– Нет, мой выбор – ты! Потому что я уверен, что ты никогда меня не предашь. И всегда будешь со мной. Я ни в ком более так не уверен. Так что – пей, – он ободряюще улыбнулся. – К тому же завтра начнутся несколько ски такой тренировки, что ты довольно быстро освоишься со всеми своими изменениями. Конечно, с освоением новых форм оперирования хасса придется подождать, но зато координацию и каналы ты за это время точно прокачаешь очень солидно. Так что не сомневайся, любимая – сейчас лучшее время.

На глаза Эстилен навернулись слезы, и она, качнувшись вперед, с силой обняла его. После чего взяла пузырек и, решительно выдернув пробку, лихо, одним глотком, выпила эликсир…

На болотах они просидели еще почти пять ски, за это время отправив в поселение три каравана с инграми. И изрядно обрушив цены на них аж по пяти десяткам позиций. Причем это еще с учетом того, что около трети ингредиентов, то есть большая часть самой ценной и дорогой добычи, была отложена для продажи на более высоких горизонтах. Все равно, как бы там дальше все ни пошло, они доживали в Гронке последнюю пару саусов. Ибо даже если у них не получится закрепиться на одиннадцатом горизонте и открыть портал, в поселение они возвращаться не собирались. Так что возможными обидами местных торговцев можно было пренебречь.

С Эстилен тоже все прошло нормально. Нет, в первые ски ей было сложновато – подобный скачок довольно заметно ударил по ее возможностям. Так что первые несколько нисов она заметно тормозила и тупила. Но, судя по улыбочкам и смешкам, подобную ее заторможенность окружающие объяснили совершенно другими причинами. Уж больно помятый был вид у кларианки, когда она в первое утро выползла из палатки лидера… Так что никто ничего не заподозрил.

В Гронке Андрея встретили Ксагриф и абсолютно синий и шатающийся Рут Кинжальник, на которого после предательства Кута были возложены обязанности казначея. Причем кларианец ждал прямо в его апартаментах.

– Вот, забирай, – мотнул он головой в сторону стоявшего в углу кабинета лидера клана «Кузьмич» контейнера, едва только Андрей вошел внутрь. – Все работает.

Землянин молча стянул с плеча ствол, расстегнул снарягу, аккуратно отделил клинки и положил их на подставку, после чего, не раздеваясь, подошел к контейнеру, отщелкнул замки и несколько дирсов рассматривал аккуратно раскрепленный внутри и матово поблескивающий новой краской портальный проектор. А потом протянул руку и осторожно потрогал его кончиками пальцев.

– Сложно было?

– Починить? Нет. Замены требовал только фокусирующий венец. Ну, еще корпус залатали и покрасили. Так что сам ремонт стоил копейки. А вот вытеснить из него концентрированную хасса, которой он пропитался… тут да, пришлось напрячься.

– Спасибо.

– Не за что. Для себя работаю, – усмехнулся Ксагриф после чего спросил: – Сам-то как? Форму освоил?

Андрей сморщился и вздохнул.

– Кое-как. Дай бог, с десятой попытки получается.

– Ну, и то хлеб. Я, честно говоря, не был уверен, что она у тебя за такой срок хотя бы разок получится. Несмотря на всю твою упертость, – он с хрустом потянулся и поднялся. – Кстати, я начал учить твой язык. Как там он называется – русский? Довольно сложный. Но забавный…

– Э-э-э… как это? – ошалело проблеял землянин.

Кларианец растянул губы в усмешке и, нагнувшись, потрепал его по плечу.

– Как выяснилось, у того ритуала, ну который мы с тобой провели над тобой, оказался один побочный эффект… Ладно, пошел я. Тебя твой новый казначей дожидается. Косой от недосыпа. Потому как он такой же упертый, как и ты. Вот умеешь же себе людей подбирать, аж завидно…

Землянин на это только слегка поморщился. Умеет, как же – Абажей Кут тому пример…

– Я ему тут немного помог, поэтому дела у тебя хоть и жопа, но вроде как не полная, – продолжал Ксагриф. – Ну, да он сам расскажет.

Кинжальник действительно был косой и даже синий. Ну, и шатающийся. От усталости. Но первым, что он заявил, когда ввалился в кабинет, было:

– Знаешь, лидер, я не знаю, кто этот кларианец, но если будешь приглашать его на должность казначея – давай ему сразу половину дохода. Не ошибешься, отвечаю!

– Что, такой ушлый?

– Не то слово, а-а-ау-у, – не сдержавшись, зевнул Рут.

– Ты когда в последний раз спал-то, чудо? – усмехнулся Андрей.

– Ну-у-у… – Кинжальник наклонил голову и почесался ухом о плечо. После чего честно признался: – Не помню. Наверное, нисов пятнадцать назад.

Землянин хмыкнул и покачал головой.

– Знаешь что – иди-ка ты спать. Потом доложишь.

– Да я ж…

– Иди-иди. Срочное что-то есть?

– Нет, но…

– Вот и иди. Я и сам устал после выхода, и тебе отдохнуть следует. А то у тебя такой вид, будто ты прямо тут у меня заснешь. На стуле.

На «приход медуведя» пришлось сходить. Но долго засиживаться Андрей не стал. Как, впрочем, и большинство остальных бродников. Потому как за этот выход умотались практически все. Так интенсивно драться с тварями клану до сих пор приходилось только однажды. Когда они попали под волну тварей у Потанга на седьмом горизонте. Ну, когда те собирались огромными толпами для того, чтобы полакомиться урожаем плодов лоскирта. Причем большая часть нынешнего состава пришла в клан намного позже того, как это случилось. Так что эти немногие ветераны в ответ на несколько картинные стоны и кряхтение остальных насчет того, каким тяжелым и напряженным был этот выход, небрежно похлопывали их по плечу и солидно заявляли:

– Это еще что, вот у Потанга на седьмом – да, было тяжко. А здесь – пф, ерунда!

Хотя на самом деле не все было так однозначно. В конце концов, Потанг располагался на седьмом горизонте. И твари, с которыми они там дрались, были куда менее опасны, чем даже падальщики девятого. Хотя да, там пришлось действительно тяжко. Ведь они тогда тоже были куда менее умелыми и упакованными. Да и уж больно много тогда было тварей. Даже им нынешним пришлось бы нелегко. Несмотря на всю их сегодняшнюю крутость…

Так что на следующее утро все встали довольно рано и в относительно приличном состоянии. Нет, было несколько… «перепровожавших». Но исключительно из рядового состава, которым сегодня не нужно было ни в наряд, ни куда еще. Так что все было в норме.

Кинжальник появился, когда Андрей с Эстилен завтракали.


– Уф, вот это давану-ул, – блаженно заявил он, – почти четыре с половиной ниса продрых. Полски считай… Еле встал! Тело затекло. Зато выспался!

– Ну и ладушки, – усмехнулся лидер команды «Кузьмич», отодвигая от себя тарелку и поднимая кружку с кеолем. – Завтракать будешь?

– Да, – кивнул Рут, – сейчас закажу и вернусь. А пока – вот, я тебе отчет на линк кину. Можешь посмотреть.

Бегло просмотреть отчет землянин успел, пока Кинжальник договаривался со Стоппом. Так что когда казначей вернулся, общее представление о состоянии дел у него уже сформировалось.

– Ну, что сказать – молодец, Рут! Я думал, все куда как печальнее… Даже стационарные огнеметные установки заказал. И как это тебе удалось? Где деньги нашел? Вряд ли тебе в кредит поверили.

– Да это не я, – слегка смутился тот. – Это все твой кларианец.

– В смысле?

– Ну, у нас же почти пятнадцать миллионов подвисло. Те, которые Рут вложил.

– Одиннадцать вроде?

– Да нет, если с процентами, то четырнадцать миллионов восемьсот с мелочью… Ну, вот уважаемый Ксагриф сумел этот долг пристроить. Продать, короче. Торговой лиге «Тауграсс». С дисконтом, конечно. И большим. Почти вдвое. Нам только восемь миллионов начислили…

– В смысле – начислили?

– Да мы не деньгами взяли, а товаром, – пояснил Кинжальник. – Боезапасом, тяжелыми лазерными стационарами, теми же огнеметными установками. Короче, тем, что у них на складе было и, похоже, слегка подзависло. Вот они и согласились принять в качестве оплаты переоформленные на них обязательства по выплатам, а нам скинуть свой неликвид.

– Неликвид?

– Ну да. Стационары-то обычно под заказ идут. Дорогие, собаки. И продать сложно. Они не то что не каждые ски требуются, а даже не каждый блой. Если даже не урм. Так что их обычно на скаладах никто не держит. Есть заказ – привезут, а омертвлять средства закупкой столь специфичного товара никто не хочет. А у «Тауграсса» несколько таких штук зависло. Поселение заказало, а потом не пережило волну.

– Во-от оно что, – понимающе протянул Андрей. – И сильно нагрели?

– Ну, по дисконту, я уже сказал… А по ценам – не очень. Только что у нас по многим позициям получается средний опт, а они нам продали по цене розницы. Мы ж одного боезапаса берем, как средних размеров поселение на полблоя заказывает. А то и на целый блой… Но тут уже хрен что сделаешь. Торговые лиги оптовые цены, как правило, только торговцам выставляют. А я уже давно не торговец. Моя лицензия уже блой тому назад как закончилась.

– Ну, тогда приемлемо, – Андрей прищурился. – Я уж, если честно, с теми деньгами распрощался давно. Ну, которые Кут вложил.

– Так я тоже, – кивнул Кинжальник. – Это все уважаемый Ксагриф. У него, похоже, в половине секторов и горизонтов Кома либо друзья, либо знакомцы.

– Это точно, – усмехнулся землянин…

После разговора с казначеем они с Эстилен отправились в лабораторию. Огром не стал до конца торчать на болотах и, размявшись на нескольких волнах, с предпоследним караваном убыл в Гронк, напоследок с досадой сообщив, что над восстановлением своей прошлой формы ему еще пахать и пахать. Так что работа по превращению самой ценной части ингредиентов в вытяжки, экстракты и эликсиры уже должна была идти полным ходом. И Андрею требовалось только уточнить, сколько еще по времени она займет.

Конечно, можно было это сделать по линку. Но если Огром входил в рабочий раж, то часто реагировал на сообщения и запросы по линку с большим запозданием, в процессе просто смахивая пришедшие сообщения в буфер. А потом частенько забывая посмотреть. Так что лидер клана «Кузьмич» решил задать вопрос лично. Ну и заодно проводить любимую до рабочего места.

В лаборатории все было, как и ожидалось. Огром… творил! Автоклавы, реторты, реакторы гудели, шипели, бурлили, таинственно мерцая. Потому что свет в лаборатории был приглушен. И только на рабочем месте горела яркая лампа. Так что фигура мастера была освещена снизу вверх и с одной стороны. Что придавало ему вид этакого чародея. Ну, или ученого, стоящего на пороге великого открытия. Андрей с Эстилен даже задержались на пороге, залюбовавшись открывшейся картиной…

Но тут что-то бумкнуло, полыхнуло, Огром выругался, и очарование ушло.

– Доброе утро, мастер, – поздоровался землянин, подходя ближе.

– А, лидер, – Огром развернулся к нему. – Пришел поинтересоваться, сколько я еще буду возиться с обработкой вашей добычи?

– В общем, да. Но не только. Еще мне нужно знать, как быстро вы сможете свернуть лабораторию и подготовить ее к транспортировке.

Мастер нахмурился.

– Ты хочешь взять ее сразу?

Андрей кивнул.

– Да. Увы, с деньгами туго. Так что закупиться эликсирами и медикаментами в нужном объеме не получится. Поэтому большую часть того, что потребуется, придется готовить на месте. А потребуется их много. Сам же видел, как твари реагируют на портальные формы хасса. А там будет еще хуже. Там как-никак одиннадцатый горизонт.

– Да понимаю я все, – с сожалением протянул Огром, – только тащить такое оборудование, считай, в чистое поле – верх расточительства! Что же касается окончания переработки, то, если не считать того, что вы притащили, – закончу к вечеру. Сейчас переработываем то, что приволок последний караван.

– Ну, мы притащили не так и много. Последний караван ушел всего за ски до нашего собственного отхода. Да и тварей в округе к тому моменту осталось маловато. Большую часть тех, кто попал в, так сказать, радиус возмущения, мы выбили еще в первые трое ски. А последние двое добивали тех, кто просто забредал в освободившийся ареал. Я вообще…

И тут Андрей замер. Потому что ему в линк стукнулся Бабурака.

«Лидер, не знаю где ты, но тебе лучше побыстрее спуститься в зал. Тут проф нам одну информацию сообщил. Причем неприятную. Народ волнуется…»





13