Противостояние

– Похоже, мать и отца убили в начале зимы. Поэтому никакие грызуны не успели до них добраться. А потом ударили холода, яйца замерзли и окаменели.

– Про какие вы яйца там говорите? – удивился Рон и зашагал к нам.

Послышался хруст костей под его ногами, из-за чего Райлина даже закрыла глаза и сжала губы. Девушке явно не нравился наш «слон в посудной лавке». А потом отец Вэллэри встал сбоку от меня.

– Великие горные боги! Провалиться мне в Хаос, если это не яйца пещерной гарпии! – с восхищением произнес Рон.

– Неужели они так дорого стоят? – с улыбкой спросил я, так как взгляд моего друга напомнил мне сейчас Шэвера.

– Точную цену не скажу, ведь раньше их никто не находил… Но наши маги убили бы друг друга за возможность ими обладать! – сказал цварг, а потом поправил себя: – Но это я, конечно, образно выразился.

– Так они ведь окаменели? Так что им конец.

И я постучал фонариком по ближайшему кругляшу. Правда, для этого пришлось нагнуться, ибо гнездо имело потрясающие размеры.

– Ну и что? – Отец Вэллэри явно удивился моим словам. – Я не силен в магии, но пару раз сталкивался с заклинанием возрождения. Оно очень сложное и дорогущее, но может восстановить вещь в первоначальном виде. Так что, вполне возможно, и яйца станут снова свежими, а из них вылупятся маленькие гарпии.

– Для чего тебе, Роннаггари, возрождать этот род убийц? – спросила альвийка. – Они ведь не помогли вам в прошлых воинах с ургами!

– А они и так не вымерли, просто последние убрались далеко на север! – ответил Рон. – Но это не мне решать: пещеру нашел Артур. Однако в Цварг-холле ему будут очень благодарны за такой королевский подарок! Хотя он и так уже у нас на хорошем счету.

Райлина вопросительно посмотрела на меня, и то же самое сделал Рон.

Одна – очень красивая и вызывающая приятные воспоминания девушка. Другой – безумно полезный цварг и отец бесподобной Вэллэри. Так что мой выбор был очевиден, и я просто решил пока съехать с этого вопроса.

– Яйца оставим на потом, пусть они будут пока нашей тайной. Думаю, вы оба умеете держать язык за зубами и не разболтаете об этом своим. А сейчас мне нужно сконцентрироваться на Марэборге и все проверить.

Потом я отдал фонарик девушке – вдруг она еще тут захочет осмотреться… А сам направился к выходу из пещеры. Все-таки хотелось получше изучить карниз, чтобы окончательно убедиться в правильности своего выбора.

– Ну что, все хорошо? – через несколько минут спросил Рон, когда присел рядом со мной на карнизе.

– Да. Если ничего не случится экстраординарного, то Марэборг обречен.

– Ха! – Цварг усмехнулся. – Ты так спокойно об этом говоришь, что даже не верится. Хотя… после ташских пиратов в тебе тяжело сомневаться!

Пока он говорил, я внимательно смотрел на горевшие огни крепости. Не будь в этом мире меня, и она могла бы выдержать осаду. А тот же Дарвэн, возможно, уже давно пал бы. И как же простой полицейский умудрился влезть в смертельные игры сильных мира сего?..

Та часть меня, которая навсегда осталась с армией, даже радовалась завтрашнему сражению. Ведь каждый солдат мечтает стать полководцем и творцом громкой победы. Так что мое имя, похоже, запишут в местные анналы.

Но другой моей половинке, которая сформировалась до армии, было на такую славу начхать. Отличный особняк и жизнь в полном политическом и финансовом спокойствии, в окружении прекрасных наложниц.

От последнего слова во мне проснулся полицейский, и мозг мгновенно очистился от всякой ерунды. Что ни говори, а чужой мир влияет на мозги, раз у него получается подкидывать такие дурацкие мысли.

– Ладно, пошли разбирать вещи, Рон. – Я выпрямился во весь рост. – Может, даже поспим, так как время до утра есть.

И мы зашли в пещеру, где Райлина до сих пор изучала кости. В своей задумчивости выглядела она восхитительно, хотя со всех сторон ее окружал только мрак. И лишь фонарик немного освещал лицо девушки.

– Ты знаешь, Артур, а у нас есть давно забытое и очень старое пророчество! В нем присутствуют пещерные гарпии, погибшие альвы и странный воин, – через некоторое время произнесла девушка.

Причем она так и не прекратила свое занятие. Райлина очень тщательно перебирала все кости и некоторые откладывала в одну кучку.

– Как-нибудь расскажешь, – немного отстраненно ответил я, так как был сильно занят.





Глава 8




В недавно проснувшемся Дарвэне начался обычный рабочий день. Уже наступило утро, и на безоблачном небе светило яркое зимнее солнце. Его лучи отражались от начищенных медных частей парусников, которые мирно покачивались в Восточной бухте.

Пять пузатых кораблей из аларского торгового каравана стояли возле набережной со спущенными парусами. И хотя они недавно прибыли в порт, но моряки уже начали переносить мешки из трюма в повозки.

– Капитан, с нашего корабля какая-то странная парочка сошла на берег! Они сказали, что передали вам послание. Капитан, вы тут?

И так как никто не отвечал, то старый штурман постучал в дверь. Та скрипнула и чуть приоткрылась. Это насторожило аларца. Ведь он много лет плавал с Бэлтораном и знал, что тот никогда не оставлял ее открытой.

– Это Вартэний! Капитан, вы здесь? – громко спросил он, но ответа так и не дождался.

Тогда мужчина осторожно приоткрыл дверь и просунул седую голову внутрь. Там было довольно темно и почти ничего не видно. Поэтому штурман уже хотел уйти, когда внезапно увидел два светящихся глаза.


Он дернулся назад, но его тут же схватили сильные руки и мгновенно затянули в каюту. Дверь громко захлопнулась, и послышались звуки борьбы. Даже раздался короткий вскрик, который тут же оборвался.

После чего были слышны только хрипы человека и несколько сильных ударов о доски пола, словно кого-то били об него головой. Через некоторое время все затихло и изнутри донеслось противное чавканье.

А в это время стоявший на палубе счетовод «Быстроногой лани» думал лишь о том, чтобы поскорей закончилась разгрузка. Ведь ему хотелось как можно быстрее сходить к одной вдовушке, с которой он познакомился полгода назад.

Мужчине она сильно понравилась. Фигуристая дарвэнка владела небольшой лавкой и не имела детей: ее единственный сын и муж погибли вместе прошлой осенью. А еще она была пока молода, так что в голове аларца появилась мысль о переезде в Дарвэн.

Поэтому, отмечая выносимые из трюма мешки, он поначалу не замечал, что количество матросов постепенно уменьшается. Но когда из трюма перестали появляться новые моряки и разгрузка судна полностью прекратилась, аларец наконец-то оторвался от своих мечтаний.

– Что у вас там за задержка?! – крикнули стоявшие на набережной дарвэнцы.

Возле корабля собралась очередь из трех конных повозок, а еще одна выехала из единственных городских ворот. Скоро на складах Восточной бухты и остальные повозки избавятся от аларской муки и прибудут за новой партией. А это уже грозило штрафами за простой, так что капитан по головке никого не погладит.

– Откуда мне знать, я всего лишь считаю мешки!

– Ну так сходи и узнай! Один демон, стоишь тут и ни хрена не делаешь, умник! Даже в бумажки свои не тычешь! Так какой от тебя толк?

– Ладно, сейчас схожу!..

– Давай-давай! – подгоняли его наглые повозчики.

У аларца был слишком мягкий характер, поэтому он не любил конфликтов. Тем более эти дарвэнцы по внешнему виду походили на каких-то бандитов. Так что спорить с такими молодчиками счетовод побаивался.

Мужчина, держа в руках свои бухгалтерские записи, несмело подошел к лестнице, ведущей в трюм. Он надеялся, что сейчас оттуда появится их строгий капитан. И, как обычно, решит все проблемы.

Но почему-то на лестнице никого не было, словно вся команда решила одновременно устроить перекур. Он постоял секунд тридцать, стараясь услышать хоть какие-то звуки, исходящие от людей, но все безрезультатно.

– Парни? Ау!

Никакого ответа не последовало ни на этот его зов, ни на следующий. А из трюма «Быстрой лани» словно веяло какой-то противоестественной тишиной, которая сильно пугала счетовода.

Понимая, что возвращаться назад и снова выслушивать оскорбления от наглых дарвэнцев ему не хочется, аларец начал аккуратно спускаться по ступенькам лестницы. При этом он молился своим богам, чтобы все-таки появился Бэлторан или хоть кто-то из его парней.

Мало того что в трюме стояла какая-то странная и пугающая тишина, так еще и проклятые ступеньки слишком громко скрипели. Поэтому не самые крепкие нервы счетовода растянулись в очень тоненькую струну, которая могла лопнуть от любой неожиданности.

Наконец ноги мужчины стали на последнюю ступеньку, а потом и доски трюма. Дрожа от захватившего его воображение страха, испуганный счетовод начал очень медленно осматриваться по сторонам.

Здесь не слишком светло, но и не темно. Кругом лежали мешки с мукой, стояли бочки с солониной, а вот матросов пока не видно. Его взгляд с боязливой торопливостью скользил по грузу и бортам судна, пока не уперся в спины людей.

– Фу-у… вот вы где! – с облегчением выдохнул аларец и вытер ладонью выступившие на лбу капельки пота.

Он мгновенно расслабился и, улыбнувшись, направился к сгрудившимся в кормовой части трюма матросам. Они явно окружили кого-то лежащего на полу, были даже видны его дергающиеся ноги.

«Там точно что-то серьезное произошло! Может, придавило кого грузом или же приступ какой случился…» – подумал аларец.

– Парни, нас работа вообще-то ждет!

Словно по невидимой команде, все моряки обернулись и уставились на него. В ту же секунду бумаги, которые держал счетовод, выпали из его рук и рассыпались по доскам. А коленки молодого аларца задрожали от сильнейшего страха. Дикий первобытный ужас настолько глубоко проник в его разум, что частично овладел мышцами и полностью парализовал голосовые связки. Не будь этого, мужчина обязательно закричал бы, причем очень-очень громко.

И все-таки испуганный счетовод смог сделать робкий шаг назад. Потом еще один и даже третий, пока не уперся спиной во что-то мягкое. И это явно не деревянная подпорка потолка, а кто-то живой.

Его мочевой пузырь мгновенно опорожнился, и по ногам потекла теплая вонючая струйка. Но аларец даже не заметил этого, ведь настолько страшно ему раньше никогда не было. Однако счетовод каким-то чудом смог найти в себе силы и обернуться.

Перед ним стоял Бэлторан, его наниматель и владелец «Быстроногой лани». Хотя ужасный взгляд немного светящихся и абсолютно белых глаз подсказывал аларцу, что это уже не человек. Капитан находился во власти северной заразы – как и остальные члены экипажа.



– Может, не стоило делать из него нежить?.. – шепотом спросила Мара.

Вместе с Корэсом они спокойно шли по одной из улиц Нижнего города. Несмотря на раннее утро, здесь оказалось очень многолюдно. Но Пилсудские не таились, ведь они одолжили местную одежду у капитана.

– Почему? – поинтересовался дед и как-то презрительно посмотрел на внучку.

– Не знаю… – Блондинка пожала плечами и отошла чуть в сторону, чтобы не задеть очень толстую женщину в дорогой шубе. Та шла с таким же важным мужчиной и явно специально зацепила девушку, чуть не сбив ее с ног своим весом.

– Простите! – извинилась Мара.

Она никогда раньше не попросила бы прощения, но в данный момент конфликты им не нужны.

– Смотри, куда прешь, дура! – рявкнула толстуха через плечо, совершив таким образом самую большую ошибку в своей жизни.

На глаза Мары опустился самый настоящий туман дикой ярости. Она сунула руку в карман, достала оттуда оружие в виде тонкого стержня. И не оборачиваясь, бесшумно выстрелила в спину дарвэнки.