Противостояние

Эти воины ни с кем помимо службы не общались, свои шлемы при чужаках не снимали. Непонятно, для чего вообще они нужны Тайлерам, особенно при наличии таких профессионалов, как барлэйцы.

– Может пройти только господин Артур! – сообщил черный латник и поднял руку, останавливая Дэю.

– Она со мной! – Я кивнул на девушку.

– Только вы, господин Артур! – повторил часовой и даже не потрудился опустить руку.

Кромах, стоявший сбоку от меня, повернулся и махнул рукой.

– Бесполезно. Если один из чернышей уперся, то только Тайлеры могут переубедить его.

Я посмотрел на барлэйца.

– Чернышей?

– Мы их так про себя называем, но они не обижаются, – хмыкнул он в ответ и посмотрел на двухметрового воина, который на это никак не отреагировал.

– Понятно.

Я кивнул Кромаху, а потом посмотрел на Дэю:

– Жди тогда тут.

– Хорошо; главное – здесь тепло! – ответила она.

Проходя мимо часового, я почему-то захотел остановиться. И тот на это отреагировал: он повернулся и уставился на меня. Агрессию ко мне не проявлял, поэтому я подошел ближе и попробовал заглянуть в глаза латнику.

Самое смешное, что черныш, словно подыгрывая мне, склонил голову. Однако, к моему большому разочарованию, смотровая щель его забрала оказалась полностью закрыта каким-то черным стеклом.

«И как он вообще что-то видит?..» – подумал я.

Потом еще раз осмотрел этого странного воина с головы до ног. Вроде и обычный латник, пусть и очень высокого роста. Да у нас на Земле таких баскетболистов – пруд пруди, причем есть и выше.

– Вы что-то хотели от меня, господин Артур? – внезапно поинтересовался черный латник.

– Пока нет! – ответил я, потом открыл дверь и зашел внутрь.

Помещение походило на смесь мастерской с лабораторией. Просто если внимательно посмотреть на обстановку, то можно подумать, что тут по очереди работают часовщик, автомеханик и лаборант.

Последний вроде должен проводить то ли химические, то ли биологические опыты. Вот как раз и сейчас на одном из столов стояло что-то похожее на стеклянный самогонный аппарат, под прозрачным бачком которого горел огонь спиртовки.

– Присаживайтесь, Артур, – кресло прямо перед вами. И, пожалуйста, ничего не трогайте, тут есть много опасных для жизни веществ и предметов. И прошу извинить меня, но сейчас заканчивается очень важный опыт, так что вам придется совсем чуть-чуть подождать.

Ко мне обращался стоявший за «самогонным аппаратом» высокий мужчина примерно лет пятидесяти. Одет в однотонный зеленый костюм, чем-то походивший на старинную китайскую одежду.

На его блестевшем черепе не было ни единой волосинки, зато имелась коротко стриженная борода викинга с усами. Внешний вид дополняли довольно современные, по моим меркам, круглые очки с поднимающимися стеклами.

На Земле я бы несомненно принял его за «химика». Не того, который преподает в университете или школе, а профессионального изготовителя наркотиков. С другой стороны, если сделать поправки на местные реалии, то выглядел Сартрок Фатэл вполне нормально.

Он периодически посматривал то на большие песочные часы, то снова на стеклянный аппарат. Но делал он это не просто так, а через определенные промежутки времени капал какую-то жидкость в одну из пробирок.

Причем пришлось мне это наблюдать довольно долго. Но Айланта заранее предупредила, что ученый ее отца – немного странный человек, зато очень талантливый. Поэтому она посоветовала мне не обращать внимания на его чудачества.

Тем более, по ее словам, если кто и сможет разобраться в моих чертежах, то только Сартрок. Поэтому я спокойно сидел, положив шлем на колени, и не спеша следил за его действиями.

– И теперь – последний штрих! – сказал он и, отвернувшись, добавил в одну из колбочек какой-то порошок.

Взрыва, как можно было ожидать, не последовало. Зато прозрачная жидкость в стекляшке резко приобрела темно-красный цвет. Правда, через пару секунд сменила его на синий и наконец снова стала прозрачной.

– О да!.. – чуть ли не застонал Сартрок. При этом его глаза сильно расширились, а губы приоткрытого рта задрожали от возбуждения.

Ориентируйся я только по звуку, то подумал бы, что перед ученым на коленках стоит красивая лаборантка и делает ему шикарный массаж с помощью ловкого язычка. Однако некоторым, похоже, хватает порошка и колбочек, чтобы улететь.

Наконец Сартрок потушил спиртовку. Потом не спеша сполоснул в стоявшем невдалеке тазике руки. И пока шел к письменному столу, небрежно вытер их полотенцем и уселся напротив меня.

– Что ж, давайте знакомиться. Хотя мне уже известно, что вы наш новый «ужасный Замбэр». Хотя, раз его нет в живых, то не таким уж и грозным оказался наш альбинос. Итак, значит, Артур. Первый раз слышу такое имя, а как дальше оно звучит, не знает даже леди Айланта. Ну а меня зовут Сартрок Фатэл. Я бесстрашный исследователь всего, что есть возможность изучить. А еще главный по починке всех вещей, которые ломаются у Тайлеров, и параллельно руковожу мастерскими, где периодически воплощаю фантазии правящей династии в дереве, железе, стекле и прочих доступных и не очень материалах.

После столь длинной и в чем-то необычной речи он замолчал. Мне даже показалось, что Сартрок потерял к своему гостю всякий интерес. Словно ему в голову пришла какая-то гениальная идея и он о ней глубоко задумался.

– Вряд ли я ужасный. Просто периодически убиваю всяких уродов, переходящих мне дорогу. Уверен, вы не из их числа, так что мы подружимся! – ответил я и чуть улыбнулся.

– О да, наслышан о ваших подвигах и непростой кончине Замбэра! – кивнул ученый. – Кстати, во время вашего отсутствия я уже подумал, что Марвэлы все-таки не выдержали и отправили вас к своему альбиносу. Однако вы сидите передо мной. Что, опять убивали каких-то уродов?


– Да вы просто провидец, мастер Сартрок! Действительно перегрыз зубами горло одному бастарду короля Отара. Хотел и его родную дочь следом отправить, но у этой девочки зубки оказались длиннее, поэтому пришлось повременить. Ну а так несколько десятков вайхэнцев больше никогда не навредят Дарвэну.

– Не везет этому королевскому семейству с вами! – захихикал Сартрок. – Но я учту, что лучше вам дорогу не переходить. Однако во избежание недоразумений в будущем хочу сообщить, что в Дарвэне у меня полный иммунитет.

– Вы думаете, меня это сможет остановить? – скептически поинтересовался я.

– После Замбэра – сильно в этом сомневаюсь, но все-таки хоть какая защита… – честно ответил он.

– Вот и я о том, так что давайте дружить. Кстати, а что такое полный иммунитет? Мне такой можно попросить у Тайлеров?

– Не советую, – Сартрок кивнул на дверь, – иначе эта черная обезьяна не даст вам сделать ничего, что не разрешено свыше.

И ученый показал пальцем в сторону замка.

– А черныш разве не ваш телохранитель? – удивился я.

– Черныш? Вы заговорили как барлэец. Впрочем, ваш акцент также чем-то напоминает их даканье. Хотя он несомненно другой, у меня очень чуткий слух, так что вы точно не из числа этих наемников.

Лысый бородач улыбнулся и, сняв очки, стал протирать стекла тряпочкой.

– Черная обезьяна, конечно, телохранитель, но и надзиратель. Причем его не подкупишь и не обманешь. Он постоянно ходит за мной и смотрит, чтобы я никому не навредил. Характер-то у меня добрый, но это только по отношению к хорошим людям. Плохие же меня иногда так сильно раздражают, что хочется им сделать больно. Вам, думаю, знакомо это чувство. – Он исподлобья посмотрел на меня.

– Конечно. Прекрасно вас понимаю.

Сартрок закивал, и мне показалось, что ему понравился мой ответ.

– Ладно, давайте приступим к делу. Леди Айланта передала, что у вас для меня есть кое-что интересное.

– Сможете такие штуки сделать? – спросил я и положил перед ним несколько листов бумаги.

На них были нарисованы детали с указанием точных размеров и нужных свойств материалов. Потратил на это все утро, так как не хотел нести оригинальные чертежи, находящиеся в папке Макса.

Ведь на Земле мой друг снабдил меня не только боеприпасами, но и отдал одну из своих папочек с ламинированными листами. У него был свой прогноз на будущее человечества, поэтому для постапокалипсиса Макс сделал подробные инструкции по изготовлению всякого разного полезного в такой ситуации.

Поначалу мне не хотелось брать ничего, кроме патронов. Но после того, как бывший сослуживец показал одну из страниц, пришлось задуматься. Ведь там был подробный чертеж средневековой простейшей ракеты.

Правда, полистав всю папку, я решительно отказался. Патронов у меня выше крыши, да и не было тут способа их изготовления, а лишь какие-то допотопные вещи. Тем более некоторые из этих изобретений несомненно увеличат количество жертв в военных конфликтах.

Будь я вождем нового государства, тогда такая информация мне бы несомненно пригодилась. Но у меня в этом мире всего лишь роль наемника. Желающего просто подготовиться к возвращению домой и уничтожению своих врагов.

Однако Макс вцепился как клещ и почти обиделся. Так что пришлось все взять и пообещать не выбрасывать несколько месяцев. И вот теперь мне стало понятно, как же сложно иметь под рукой такой «ящик Пандоры» и в порыве ярости не открыть его.

Тем более было бы глупостью использовать такую информацию для усиления Дарвэна. Да и не только его, но и цваргов, и тех же альвов. Ведь сегодня я друг им, а завтра станет понятно, что у нас слишком кардинальные различия во взглядах на что-то.

Это я хорошо понимал благодаря службе в армии. Развитые страны никогда не давали в руки отсталых союзников современное оружие. Моя винтовка в этом мире лишь одна, и она – мое преимущество. А вот чертеж сейчас отдал, и он уже общий.

Но мое мнение изменила встреча с Шэнтэллой. Та четко дала понять, что вайхэнцы от меня не отстанут. Из-за чего пришлось сделать ради этих ублюдков исключение из правил. А именно дать Дарвэну хотя бы одно преимущество перед бывшими пиратами.

Это нужно, чтобы попробовать нанести Вайхэну поражение или неприемлемые для них потери. Да даже в случае моей смерти я еще долго буду им икаться. Но для этого нужно создать допотопную ракетную артиллерию.

И у меня было целых три причины для оправдания. Во-первых, мне хорошо запомнился бой «Бешеного толстяка» против галер ташских пиратов. И раз у цваргов есть ручные огнеметы с выстреливаемым зарядом, значит, я не принесу в этот мир что-то абсолютно новое.

Во-вторых, такие допотопные ракетные установки, бьющие по площадям, причем довольно криво, не станут каким-то гигантским прорывом в военном деле. Но помогут против тех же земляных поселений колонистов, ведь правильно сделанные ракеты пробьют их крыши.

И в-третьих, если тебе серьезно угрожают, то нападай первым. Тогда у врагов появится куча новых проблем и им будет не до мести. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться: второй раз альвы могут и не спасти.

– Хм. Что могу вам сказать… С виду тут вроде бы все просто. Однако возникает слишком много вопросов, так что потребуются более подробные уточнения…

Это Сартрок бубнил себе что-то под нос, пока старательно смотрел в мои чертежи.

– Давайте лучше так, – сказал я и показал пальцем на полку. – Что это такое?

– Что именно?

Ученый повернулся и, поправив очки, проследил за направлением моего пальца. Поняв, куда я показываю, он встал из-за стола и подошел к полке. Снял с нее эту вещь и покрутил в руках.

– Это мой тубус для чертежей. – И Сартрок вопросительно посмотрел на меня.

– Несите его сюда, – сказал я.

– Хм, хорошо.

Лысый бородач пожал плечами и, вернувшись за стол, протянул этот цилиндр мне.

– Смотрите. У вас есть задача построить двести таких тубусов. Однако они должны быть раз в десять больше. К тому же из недорогого материала и очень простые в изготовлении. Какой материал вы возьмете?