Противостояние

Пушистик метался во все стороны и рвал на куски коней, а одним ударом в голову убивал человека. Мой же двуручник оказался почти идеальным оружием в такой схватке. Если он и не прорубал щиты с латами, то банально ломал под ними кости.

А потом раздался обычный свисток, и уцелевшие вайхэнцы начали бодренько отступать, не забывая прикрывать головы щитами. Но и тут по ним забарабанили стрелы, так что альвийки каким-то чудом смогли отправить на тот свет еще двоих врагов.

Я стал возле тяжело дышащего ошэна. И пока перезаряжал «глок», по-быстрому окинул взглядом поле боя. На окровавленном снегу валялось больше трех десятков воинов, возможно, даже четыре.

«Что ж, неплохо», – подумал я. И вонзив немного погнутый двуручник в землю, поднял со снега два вражеских щита.

«Мне-то все равно, а вот для ошэна болты представляют серьезную угрозу».

Но вайхэнцы не стали стрелять из арбалетов. Последние их всадники, включая щупленького командира, окончательно спешились. И отогнали за деревья всех лошадей. После этого воины выстроились в две шеренги: впереди щитоносцы, за ними арбалетчики.

Тут же четверо вайхэнцев притащили откуда-то из-за спин своих собратьев довольно большой ящик. Они аккуратно поставили его на утоптанный снег метрах в трех перед боевым построением.

К ящику уверенной, но какой-то легкой походкой подошел их командир. И мне сразу стало понятно, что так ходить может только девушка. Вот и раскрыт секрет щуплости этого воина. Она поставила ногу в поножах на ящик, а потом посмотрела на меня сквозь забрало шлема.

Возможно, мне показалось, но голова в шлеме почти незаметно чуть дернулась. Готов поспорить, что это был смешок в мой адрес. Видно, в этом ящике находится какое-то секретное оружие.

Наконец вайхэнка перестала пялиться на нас с ошэном. И носком латного сапога сбила одну защелку. Следом за ней вторую и так все остальные, пока ящик не раскрылся окончательно.

И тут стало понятно, что в нем находился мой старый знакомый. Точнее, его точная копия. Тот ведь давно сдох, убитый черным латником Драгара. Короче, это был матерый морвин, покрытый мощными костяными пластинами, которые пистолет точно не возьмет.

– Немедленно уходи! – сказал я ошэну. – Быстро за дерево!

Пришлось рявкнуть, ибо Пушистик не понимал общего языка, а из альвийского мне было известно лишь «дэвэй». Просто ошэну нужно обязательно отступить, ибо когти морвина порвут его кожаные латы вместе с телом как обычную бумагу.

Медведь исчез, а я приготовился к бою, держа в руках щит и двуручный меч. И даже как-то немного занервничал, ведь мой противник очень непрост. У меня, конечно, есть регенерация, но он может так располосовать, что она мало чем поможет…

И тут со мной кое-что произошло. По ощущениям это немного походило на установление телепатического контакта с Гором. В общем, картинка перед глазами резко потемнела, а потом сильно захотелось… сожрать хоть кого-то.

«Ни хрена себе!» – подумал я и встряхнул головой.

Наваждение моментально ушло, но теперь стало понятно, что за побочные эффекты дает кровь низшего демона. Главное, чтобы такое слишком часто не повторялось и не становилось сильнее с каждым разом.

Морвин принюхался, а потом неспешно направился ко мне. Демон ощущал свою силу и шел по снегу довольно уверенно. А когда он вышел на полянку, то засвистели стрелы альвиек. Однако они отскакивали от его защитных пластин и не причинили никакого вреда.

Тварь прыгнула, оказавшись гораздо быстрее человека, но не превосходя меня в скорости. Поэтому мне удалось увернуться и врезать ему щитом в бок. Это откинуло чудовище к дереву, и морвин сильно ударился о ствол.

Однако он упал как кот на ноги и снова бросился на меня. И в этот момент тамтамы предупредили, что мне со спины грозит опасность. Поэтому пришлось одновременно уворачиваться от демона и прикрываться щитом, в который вонзились арбалетные болты.

Вражеские стрелки остались с носом, и пострадал лишь щит. А вот когти морвина меня все-таки зацепили и порвали латы от локтя до правой ладони. Так что хлынула кровь, а из разорванных пальцев выпал меч.

Не дожидаясь окончания регенерации, я резко бросился за этой тварью. И когда демон приземлился на лапы, то словно по футбольному мечу врезал правой ногой по костяным пластинам, прикрывающим левый бок.

От такого сильного удара моя нога сломалась, а защищающие ее металлические пластины погнулись. Однако морвин заскулил, как пес, и, кувыркаясь в воздухе, покатился по земле прямо к линии вайхэнцев.

Я поднял повыше руку и прямо на глазах ужасная рана затянулась, да и сломанная нога одновременно срослась. А раз бронированная перчатка слетела, то у меня получилось помахать вайхэнцам пальчиками, показав этим, что моя ладошка снова как новенькая.

А вот морвин, продолжая скулить и подволакивая задние ноги, с трудом дополз на пузе к своим. Теперь мне понятно, как бороться с его броней. Нужно не пытаться пробить ее, а чем-то тупым и тяжелым ломать кости.

Когда демон очутился у ног командирши, та наклонилась к нему и положила руку на покалеченное место. Вайхэнка начала что-то шептать и внезапно пламя темно-красного цвета охватило ее руку, а потом плавно перетекло на морвина.

Скулеж демона через несколько секунд прекратился. Он даже поднялся с живота и отряхнулся, словно собака после купания. Колдунья выпрямилась и отошла назад. Мой же противник повернулся и, посмотрев на меня самым злобным взглядом, вновь направился в мою сторону.

Правда, теперь он шел более осторожно. Видно, понял, что человек опасен. Я же, увидев, что возле одного из трупов находится молот, взял его в правую руку, а в левой держал прямоугольный щит.

А потом наша схватка продолжилась. Морвин уже бездумно не бросался, а использовал скорость и длину лап. Он кружил вокруг, заставляя меня поворачиваться спиной к арбалетчикам, и тогда десятки болтов впивались в сильно истерзанный шит.

Хорошо, что вокруг валялось много трупов вайхэнцев, так что с заменой щита проблем не возникло. А болты все летели и летели, из-за чего мне пришлось отступить поближе к дереву, чтобы морвин не мог меня обойти.

Демон использовал тактику «ударь и отпрыгни», стараясь наносить мне небольшие кровоточащие раны. И действительно, через некоторое время они стали пусть и на секунду-другую, но уже медленнее затягиваться. А значит, регенерация по непонятной причине замедлилась.

Но и я не собирался уходить в глухую оборону. А при одной атаке взял и подловил морвина, врезав молотом по костяным пластинам. Он громко заскулил и по-быстрому ретировался к своей хозяйке за очередной порцией темно-красного пламени.

В голову пришла мысль – а может, стоит использовать пистолет против этой колдуньи? Но уже понятно, что пули рикошетят от толстых металлических лат. К тому же колдуны умеют ставить невидимые щиты.

«Сожри их!»

Это безумное желание снова нахлынуло на меня. Да так, что на пару секунд я перестал соображать, что вообще вокруг происходит. И только когда все вернулось на свои места, увидел, что морвин уверенной походкой приближается ко мне.

«Атакуй его!» – в голове раздались слова Литэллы, переданные через Гора, поэтому, не задумываясь, я ринулся вперед. И в тот же момент сверху ударила голубая молния, которая словно вбила морвина в снег.

Мой молот описал дугу и с огромной силой врезался в пластину, закрывавшую лоб твари. Однако за мгновение до удара демон чуть дернулся в сторону, и оружие соскользнуло, раздробив только лапу.


Тут же пара арбалетных болтов впилась мне в руку. И внезапно по обоим бокам от меня в сторону вайхэнцев полетели стрелы. Но самое интересное, что они прилетали не сверху, а из-за моей спины.

Я снова замахнулся молотом, а из рук вайхэнской колдуньи вырвалась и полетела в меня молния красного цвета. Она почти достигла нас с морвином, когда в нее ударила голубая молния.

Раздался громкий треск, и молнии столкнулись почти в метре за демоном. Мой же молот описал дугу, но снова не попал в дергающуюся голову противника. Он врезался в его левое плечо и переломал там все кости.

Морвин завизжал от боли, но сдвинуться с места не мог. Его словно приклеили задними лапами к земле. Однако он взмахнул единственной уцелевшей лапой, и толстая рукоять моего оружия оказалась разрезанной надвое.

Взревев от злости, я бросился на него, схватил одной рукой за целую лапу, а второй обвил шею демона и резко ломанул ее вперед. Послышался громкий хруст позвонков, и шипы на его шее пробили мою руку насквозь.

Левой ладонью я уперся в плечо морвина и оттолкнул его от себя. Одновременно резко дернулся назад, не выпуская шею противника из захвата. Послышался предсмертный визгливый писк, и голова демона оторвалась от тела, а меня залил поток густой крови.

Пока мне удалось поднять щит, вражеские стрелки неплохо поработали. Так что, когда я начал пятиться назад, из тела уже торчало не менее двух десятков болтов. И меня почему-то начало шатать во все стороны.

Причем попаданий могло быть гораздо больше. Однако за моей спиной уже находилось подкрепление. Все альвийки и оба альва спустились с дерева и вступили в смертельную перестрелку с вайхэнцами.

– Как ты? – спросила Литэлла, когда я укрылся за маленькой стеной щитов и начал выдергивать из тела металлические болты.

– Плоховато. Регенерация почему-то ослабла. А еще мне пару раз сильно хотелось кого-нибудь сожрать.

– Это яд морвина убирает регенерацию, – пояснила девушка. – Я как поняла ее план, так решила сразу спускаться… Вот же тварь вайхэнская!

Альвийка резко выпрямилась, и из ее руки вылетела голубая молния. Примерно в десяти метрах от нашего строя она встретилась с темно-красной молнией колдуньи, и снова раздался оглушительный треск.

Однако в этот раз через пару секунд ничего не прекратилось. В воздухе продолжало твориться какое-то электрическое светопреставление. Словно встретились два высоковольтных провода.

– У нее чуть больше сил! – испуганно выкрикнула девушка. – Мне долго не выдержать!

– Сколько времени есть? – спросил я.

– Двадцать секунд… – с трудом выдохнула она.

Тогда я снял со шлема и бросил за спину тепловизор, его хотелось сохранить. Потом схватил валявшийся на окровавленном снегу вражеский щит и побежал. Но не по прямой, чтобы не мешать стрелять лучницам, а по большой дуге.

В этот момент молния колдуньи стала более яркой, а голубая потускнела. Видно, вайхэнка усилила давление на Литэллу или же начала понемногу одолевать. Однако мы пока еще не проиграли, ведь через мгновение я словно берсеркер врубился в их ряды.

К моему удивлению, с противоположной стороны раздался знакомый звериный рык. Видно, Пушистик уже давно перестал прятаться за деревом. А взял да и незаметно для всех обошел противника по левому флангу.

Та что мы вдвоем с ошэном начали вгрызаться в вайхэнский строй с разных сторон. Мой пистолет безжалостно выплевывал одну пулю за одной. Латники же падали или отлетали от ударов щитом.

А когда осталось всего семь патронов, щит в моих руках треснул. Поэтому вместо него я схватил ближайшего вайхэнца. И прикрываясь им, кинулся напролом к до сих пор атаковавшей Литэллу колдунье.

Из-за посыпавшихся ударов по шлему в глазах резко потемнело. Однако, несмотря на полученный ущерб, мне удалось схватить вайхэнку. И вырвавшись из гущи латников, отбежать с ней на десяток метров.

А потом, держа пленницу сзади за шею, я засунул пистолет под шлем и прорычал:

– Останови их или сейчас же сдохнешь!

Колдунья молчала, и я уже собрался нажать на спусковой крючок, когда внезапно она выкрикнула – причем настолько сильно, словно использовала гигантский мегафон, отчего у меня даже уши заложило:

– Всем стоять!!!

Ее крик, наверное, спугнул всю живность на расстоянии пары километров. И даже заставил часть снега посыпаться с веток, так что начался небольшой кратковременный снегопад. Но зато бросившиеся в нашу сторону вайхэнцы мгновенно выполнили приказ.

Латники замерли на месте, не забывая при этом закрываться щитами. Однако альвийки прекратили стрелять. Наверное, увидели, а скорее – услышали, что происходит. И поняли, что лучше не накалять обстановку.

Просто нам всем хотелось выжить, хотя мне становилось хуже. Видимо, яд морвина действовал все сильнее и сильнее. Хорошо хоть справа пристроился дико рычащий Пушистик и прикрывал меня.

Кстати, ему тоже прилично досталось. Медведь был полностью залит кровью, только непонятно – своей или вражеской. А еще его кожаные латы, до этого прикрывавшие большую часть туши, оказались сильно посечены и висели словно тряпки.

– Твой ошэн без лечения долго не протянет! – наглым тоном произнесла колдунья. Однако мне удалось почувствовать в ее голосе если и не нотки страха, то какую-то неуверенность в своих силах.

Я сжал пальцами верхнюю часть панциря пленницы, а потом резким рывком развернул ее лицом ко мне. Рукой, в которой был зажат пистолет, я грубо сорвал шлем с вайхэнки и причинил ей при этом боль.

Длинные волосы из перемешанных между собой черных и белых прядей рассыпались по металлическим наплечникам. А на меня уставилось лицо молодой девушки, глаза которой состояли из багряных зрачков и абсолютно черных белков.

Что ни говори, а вид у вайхэнки был как у самого настоящего демона из фильмов. Но я даже не рассматривал ее, а просто приставил пистолет ко лбу этой твари и натуральным образом прорычал:

– Зато ты можешь прямо сейчас сдохнуть! И даю гарантию, что тебя уже ничто в этом случае не спасет!

«Сожри ее, сожри, сожри-и-и», – прошептал мне на ушко неизвестный голос. И меня захлестнуло какое-то дикое желание попробовать на вкус человеческое мясо. Создавалось впечатление, что теперь внутри моего разума живут сразу две личности.

Так что я просто закричал ей прямо в лицо, чтобы не погрузиться в эту пугающую темноту. И наваждение не смогло окончательно поглотить человеческую сущность. Оно отступило, а мой взгляд снова уставился в кроваво-черные глаза.

– Да ты скорее хочешь меня съесть, чем убить из своего оружия.