Проклятый отбор

Эдгару было мало обладать девушкой лишь мысленно. Это чересчур напоминало фантазию. Нет, он не хотел размениваться на всякого рода сублимации. Мари ему нужна была вся и во плоти. Если, конечно, того пожелает судьба.

От последней мысли Эдгар снова нахмурился.

Последние слова девушка произнесла в гневе, но в них была доля истины. Мариэлла устала, и это может помешать ей получить оставшуюся часть печати. Сможет ли она найти выход из лабиринта? Послушает ли свой внутренний голос? Она может просто не захотеть этого!

Эдгар сжал кулаки.

«С этим вполне можно разобраться. У нее просто не останется выбора», — решил король, но оставался еще один раздражающий факт.

Внезапно проявивший к девушке внимание Лигар.

В том, что его послал сердобольный Аргран, сомнений не возникало. Хороший способ устранить нежелательную фаворитку короля. Втереться в доверие. В очередной раз объяснить, что ей ничего не светит, и тут же предоставить хорошую альтернативу. Эдгар на их месте поступил бы точно так же. Но еще ведь оставался шанс…

Эдгар устало потер лицо руками, словно пытался стереть остатки одолевавших его эмоций. Сейчас они были не самым лучшим советчиком. Хотелось, конечно, вызвать на разговор Арграна, но это только породит лишние вопросы, которых лучше избежать.

Но один мучил и самого короля: как Мариэлле удалось установить с ним ментальную связь?

Рука нащупала под манжетой рубашки браслет, парный тому, что сейчас был на лодыжке Мариэллы. Артефакты, принадлежащие королевскому роду, помогали создать между супругами мысленную связь. Но активировалась это функция лишь после свадебного обряда и посещения Кристального Грота. До этого момента все их способности ограничивались передачей сведений о состоянии здоровья носителя и играли роль маячка, не более того.

«Насколько же велико желание Мари оказаться со мной рядом, что артефакт выполнил требование и активировал ментальную связь?»

Осознание произошедшего теплом разливалось по сердцу. Конечно, для Мари это все было сном, но зато она не боялась и не стеснялась, а была собой.

Губы короля растянулись в довольной улыбке.

Для полного счастья оставалась самая малость. Последнее испытание. И Мари была просто обязана его пройти.



Просыпаться я не хотела, но Ладария будила меня с упорством бульдога. Пришлось сдаться и открыть глаза. Встав, я поспешно скрылась в ванной в надежде еще немного побыть наедине с собой.

Мне не давал покоя слишком реалистичный сон с участием Эдгара. И казалось, забытая за время сна обида на несправедливое мироздание вернулась. Почему даже в мире грез мне не дано быть рядом с желанным мужчиной?!

Пока стояла под горячими струями, я с удовольствием предавалась жалости к себе, благо вода быстро смывала слезы. Но долго страдать я себе не позволила. Ни к чему это. Скоро отбор завершится, и я отправлюсь работать моделью к Сериону. Подальше от всех тайных служб и королей.

Говорят, любовь живет три года. Не такой уж и большой срок, вполне можно потерпеть.

С такими мыслями я вышла из ванной и оделась к завтраку. Серион, к счастью, остановил свой выбор на классическом платье изумрудного цвета с длинным рукавом из кружев и пышной атласной юбкой.

В столовую я вошла абсолютно спокойной. При моем появлении сидящие на диванчике невесты замолчали.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

Сьюзан отвела взгляд, Амелинда привычно одарила меня надменным взглядом, а вот Клаудия поднялась с улыбкой навстречу.

— Доброе утро, Мариэлла. А мы как раз говорили о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулась я в ответ.

— Пришли к мнению, что ты единственная из нас, кто точно не переживает по поводу последнего испытания.

— С чего вы так решили? — удивилась я.

— С того, что все слишком рано начали предрекать вам победу, — холодно пояснила Амелинда.

— В каком смысле? — окончательно опешила я. — Кто — все?

— Не стоит изображать удивление, леди Мариэлла. Во всех новостях только и разговоров, что о вас. Не поверю, что вы этого не знаете. Вот только говорить они могут сколько угодно, а испытание нас рассудит.

— И тогда мы возвращаемся к вопросу: что будете делать, если вы не единственная пройдете испытание, леди Амелинда? — поинтересовалась Клаудия.

Та тонко улыбнулась:

— Предоставлю право выбора его величеству, благо ему известно, кто самая достойная из нас.

— Да-а? И откуда такая информация? — с сарказмом протянула Клаудия.

— Лорд Аргран не скупится на комплименты будущей королеве, — самодовольно ответила брюнетка.

Я нисколько не удивилась, что баронессу пророчат на трон. Сама уже не раз думала об этом, да и с Эдгаром они смотрятся идеально. Но… Мне отчаянно не хотелось, чтобы слова Амелинды сбылись! Что-то внутри подмывало доказать баронессе, что она не права и недостойна занимать место рядом с Эдгаром.

Я с силой сжала кулаки, так что ногти болезненно впились в ладони. Это немного отрезвило и помогло справиться с внезапно вспыхнувшей ревностью.


«Три года, всего лишь три года, и все забудется», — мысленно напомнила я себе и постаралась дышать ровнее.

— И когда же начинать вам кланяться? — фыркнула Клаудия. Она, видимо, тоже не прониклась уверенностью Амелинды и в ее победу не верила.

— Более сообразительные люди уже выказывают мне должное уважение. Но вам я прощаю это невежество, — милостиво сообщила Амелинда. — Пойдемте, леди Сьюзан, к столу, скоро подадут завтрак.

Когда девушки отошли на приличное расстояние, Клаудия обернулась ко мне и хмуро потребовала:

— Ты просто обязана пройти испытание и утереть нос этой заносчивой стерве.

Я тяжело вздохнула:

— Лучше бы нам всем пройти.

— Да, пожалуй, так будет куда больнее для ее самолюбия, — по-своему расценив мое пожелание, кивнула подруга.

В столовую вошла Дебора и предложила приступить к завтраку. Фрейлина без лишних разговоров и объяснений посоветовала нам переодеться в теплые и удобные для длительных прогулок костюмы и дала на это два часа, по истечении которых она будет нас ждать у выхода из нашего крыла.

— Два часа совсем мало, — задумчиво сказала Клаудия, когда мы покидали столовую.

— Чтобы сменить туфли и платье? — удивилась я.

— Еще подобрать украшения. И получить благословение пресветлого пастыря хотя бы по литтору.

— Исключи из списка украшения, — посоветовала я.

— Лучше не трать время на благословение, — хмыкнула Амелинда. — Толку от него никакого.

Клаудия недовольно поджала губы.

— Кому как. И как бы вам не пришлось пожалеть о пренебрежении к силе Создателя.

— После отбора сразу же пойду замаливать свои грехи, — с издевательской улыбкой заверила Амелинда и ушла вперед.

Мы с Клаудией немного замедлили шаг, так как уже подходили к покоям блондинки.

— Выбери, что важно для тебя, — посоветовала я девушке. — На испытании главное сохранять спокойствие и веру в себя. Если для этого необходимо благословение, то в первую очередь получи его.

Клаудия благодарно сжала мою руку.

— Так и поступлю. Спасибо, ты настоящий друг.

— Удачи нам, — улыбнулась я.

Мы распрощались. Я вернулась в заботливые руки Сериона, который по моей просьбе подобрал голубое платье самого обычного кроя, без корсета. Прямая юбка мягкими складками спускалась почти до пола, а плотный рукав полностью закрывал руки. Низ подола и манжеты украшала серебристая вышивка. К платью Серион предложил мне свободную накидку из более плотной шерстяной ткани и максимально закрытые туфли из замши на низком каблуке.

Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я взяла из рук Ладарии накидку и направилась к месту сбора.

— Удачи вам, ваше сиятельство, — пожелала мне горничная.

— Жду с победой! — сказал Серион.

В ответ я смогла лишь натянуто улыбнуться. Мои мысли занимала исключительно предстоящая работа. Как и где будет проходить испытание, нам не сообщили, поэтому сформировать для себя четкий план действий не получалось. Но одно знала наверняка: я его провалю.

В этот раз на место встречи я пришла первая. Встала у окна и в ожидании любовалась дворцовым садом. Деревья практически полностью оделись в зеленый наряд, а на некоторых кустах виднелись красные цветы.

— Смотрю, в прошлый раз вы все-таки замерзли, если на это испытание даже накидку захватили, — раздался за спиной голос Амелинды.

— Не хотела вызывать у вас беспокойство за мое здоровье, — улыбнулась я.

Зачем ссориться перед последним испытанием? Все-таки у Амелинды действительно были большие шансы стать королевой, несмотря на мою личную неприязнь. А с влиятельными людьми лучше расставаться пусть не друзьями, но хотя бы без лишних негативных эмоций.

Но брюнетка моего стремления не разделила.

— Мое беспокойство исчезнет, лишь когда вы исчезнете, — прошипела баронесса. — И даже не надейтесь, что заступничество Сериона вам поможет остаться во дворце и даже в столице.

Я грустно улыбнулась:

— Думаю, ваше мнение насчет меня поменяется после окончания отбора.

Девушка скривилась, как от кислого, и отошла.

Я же вернулась к отстраненному наблюдению за садом. Мне требовалось полное спокойствие перед испытанием. Никаких лишних мыслей и переживаний. Вскоре в холле появились Сьюзан с Клаудией. Последняя мне показалась несколько бледной, и я спросила, как она себя чувствует.

— Волнуюсь сильно, — призналась девушка. — Даже тошнит на нервной почве.