Пробуждение хранителя

«Потому что ты хочешь его убить», — расхохоталось Сердце Магии в моей голове.

«Нет!»

«Да-а-а!»

— Фрея? — Кейн придержал меня за локоть, когда я споткнулась о корень дерева.

— Все хорошо, — я смогла улыбнуться через силу. — Не переживай.

Я не стала беспокоить его тем, что и так уже было всем известно. Провела остаток дня хорошо и даже весело. А вот на следующий день проснулась на рассвете, поспешно встала и начала сборы.

Триша только лениво пошевелилась под одеялом. Сегодня у нее не было первой пары. А я в какой-то момент даже заскучала по обычным лекциям и практикам. Все же они мне нравились больше того, что сейчас происходило в моей жизни.

Погладив кончиками пальцев Источник Рии, я поспешила в сторону кабинета ректора. Пришла даже раньше назначенного времени.

— Фрея? — Асмия Герей пригласила меня жестом. — Заходи. Ты готова?

— Странный вопрос, — повела я плечом. — Я не знаю, к чему мне готовиться. Мне даже не сказали, что сегодня надевать: штаны или платье.

Я выбрала теплое платье и только сейчас начала понимать, что лучше бы надела штаны.

— Увы, я не могу тебе сообщить заранее, — извиняющимся тоном произнесла ректор. — Единственное, что могу сказать, — надевай плащ, там будет ветрено.

Я без вопросов накинула на плечи теплую одежду и уже готовилась шагнуть в сторону двери, когда чародейка открыла портал прямо в кабинете.

— Это ведь отнимает столько сил, — ахнула я.

— Никто пока не должен знать, — Асмия покачнулась, но тут же взяла себя в руки. — Фрея, ты первая.

Признаться, я ожидала, что у меня будет еще хотя бы минут двадцать на то, чтобы собраться с силами. Но вместо этого пришлось делать шаг в магический переход и делиться с ним силой.

Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, взметнул полы плаща. Они хлопнули черными крыльями и опали. А портал закрылся, как только из него вышла ректор.

Под нами раскинулась большая каменная равнина, окруженная острыми пиками серых скал. У их подножия разросся хвойный лес. Он казался темнее обычного из-за освещения — солнце цеплялось за вершины гор и озаряло округу ярко-оранжевым светом.

Я осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и повернулась к ректору с немым вопросом во взгляде.

— Пойдем, — леди Асмия только на мгновение нахмурилась, будто что-то было не так. А потом уверенно направилась к самой высокой горе.

Стараясь не нарушать молчания, которое действовало на нервы, я последовала за чародейкой.

Спустя, наверное, шагов тридцать к нам буквально из воздуха шагнул высокий мужчина в черных одеждах. Он кивнул леди Герей и скользнул взглядом по мне.

— Сегодня одна?

— Да, можете это передать совету, но я пока не готова прислать сюда вторую студентку.

— Только сюда? — уточнил мужчина, вновь скользнув по мне взглядом.

— Не только, — металлическим тоном обрубила женщина. — Вайль, почему вы один? На службе должно быть трое. Минимум.

— Недавно была попытка проникновения сюда — мальчишка из соседней деревни. Козу потерял. Один мой помощник сейчас там. Под прикрытием, проверяет, видел ли мальчуган что-то необычное. Второй отлучился по делам природным, скоро вернется.

Я не совсем понимала, о чем они говорят, но старалась ничего не пропустить.

— Совет проинформировали?

— Конечно, леди Герей, — мужчина дернулся в еле заметном поклоне.

— В связи с произошедшим, насколько безопасно проходить испытание?

— Полностью, леди Герей, — без запинки ответил маг. — Нарушитель был замечен на противоположной стороне скал. Шанс, что он о чем-то догадался, минимален.

— Когда это произошло?

— Сегодня ранним утром.

— Пока вопрос не решится, мои студенты тут не появятся. Сейчас мы…

— Вы тут ничего не решаете, — грозно произнес Вайль, вновь глянув на меня. — Раз студентка уже тут, нет смысла переносить на другой день. Я лично позабочусь о ее безопасности.

Я еще раз окинула взглядом сомнительного типа и закусила губу. Что-то меня в нем настораживало. В его истории. Но это даже не вопль интуиции был, а тихий шепот.

«Он хочет тебя убить, — расхохоталось Сердце Магии в моей голове. — Повернись к нему спиной и узнаешь!»


«Заткнись, — уже совершенно беззлобно посоветовала я артефакту. — Или до сих пор не понял, что ты не в силах на меня влиять?»

«Как знаешь, Фре-е-ея».

Я вздрогнула от звучания своего имени, как от холодного порыва ветра. А леди Асмия тем временем уже шагнула следом за колдуном. Чуть не подвернула ногу на неровной земле, но устояла.

Чувство опасности нарастало, когда я направилась за ректором. Слова артефакта уже не казались такими глупыми. Но я пока не видела мотивов. Да и леди Герей тоже должна была что-то почувствовать.

Видимо, все же паранойя.

Воздух перед нами в прямом смысле этого слова расступился и явил взору огромное каменное строение. Черное, блестящее в лучах солнца, с неровными стенами. Они то выступали вперед, то уходили нишами вглубь.

И только спустя мгновение я поняла, куда меня привели.

— Лабиринт Корха…

— Верно, — отозвался колдун. — Магический лабиринт. Усовершенствованный. Из него не поможет выбраться ни одна магия. Только умение чувствовать.

— Этот вариант лабиринта Корха, — произнесла Асмия, поворачиваясь ко мне, — пропускает через себя только стихию воздуха. Он построен из материала, который используют для браслетов-артефактов. Выйти из него ты сможешь, только если найдешь общий язык с самой свободолюбивой стихией.

Я сжала кулаки, понимая, что передо мной буквально ловушка. Паника вновь ударила ледяной плетью между лопатками. Но я не показала испуга.

Только поинтересовалась:

— Время ограничено?

— До вечера, — вместо чародейки отозвался мужчина. — Если к заходу солнца вы не вернетесь, мы с моими помощниками отыщем вас и вызволим. Но тогда испытание будет считаться проваленным.

Наверное, я еще могла отказаться. Надавить на то, что на сверхохраняемую территорию смог проникнуть какой-то мальчишка. А ведь вокруг должно было стоять немало защитных заклинаний. Это вполне мог быть шпион…

Я могла отказаться.

Но не стала.

Просто потому, что понимала — во второй раз я струшу. Потому что прекрасно помню все страшные сказки и легенды о лабиринтах Корха.

Все они сводились к тому, что безумный маг, создавший живой лабиринт, убивал там своих жертв. Бывших любовниц, случайно заблудившихся детей, заблудших жен… В легендах было слишком много крови, чтобы думать, будто это все сказки.

Пополнять ряды погибших не хотелось. Но я пересилила себя, сжала кулаки и шагнула в сторону входа — узкого черного лаза.

— Удачи, Фрея, — долетел до меня тихим шелестом шепот Асмии Герей.

Через минуту я уже вошла внутрь, миновала первый узкий коридор и остановилась в кромешной тьме. За спиной послышался шорох — это менялся лабиринт, отрезая мне путь назад. Именно в этот момент взбунтовалась моя родная стихия. Пламя обожгло горло, соскользнуло с кончиков пальцев тонкими яркими искорками. И тут же погасло.

Насколько бы сильным оно ни было, под давлением такого количества артефактного сплава ему ничего не оставалось, как уснуть.

Остальные стихии тоже молчали. И только легкое присутствие воздуха я чувствовала где-то рядом.

«Рия?»

«Я тут, — прошелестел голос в голове. — Если бы не Источник, пробиться бы тоже не смогла. Иди, я поддержу, чем смогу».

Это обещание придало сил. Я сделала еще шаг вперед, и стены засияли тусклым серебристым светом. После кромешной тьмы даже это ударило по глазам, вызывая слезы.

Проморгавшись, я погладила спрятанный под рукавом платья браслет и зашагала вперед. Пока можно идти, не особо выбирая дорогу. Выход все равно меняет свое местоположение чуть ли не каждую секунду Но, помимо этого, тут должны быть и другие испытания. Я в этом более чем уверена.

Интуиция меня не подвела. Стоило трижды повернуть направо, как коридоры образовали небольшой круглый зал, в центре которого прямо на полу зияла огромная черная дыра, своими краями практически касаясь стен.

Я повернулась, чтобы вернуться обратно, да только никакого «обратно» уже не существовало. За моей спиной был тупик.

— Отлично, — прошипела я себе под нос, осматривая пол. — Рия, как думаешь, по одному из краев реально обойти и не свалиться?

«Я чувствую сильное искажение магического поля», — пробормотала где-то в глубине сознания лисичка.

— Та-а-ак, — протянула я, уже внимательнее осматривая место. — Значит, все не так просто, да?

Рия мне не ответила, но этого уже и не требовалось. Потому что я потянулась к воздуху. Попросила стихию мне помочь, подстраховать.

Она отозвалась практически моментально, пробежала по пальцам прохладным ветерком и замерла на ладони.

— Существует ли эта дыра? — спросила я у нее с легкой улыбкой на губах. — Или это иллюзия? Проверь, пожалуйста.

Мгновение воздух оставался недвижим, а потом сконцентрировался потоком в центре комнаты, стал видим глазу. Рухнул на пол, но не исчез. Так и остался лежать белоснежной подушкой поверх дыры.