Пробуждение хранителя

— Ты ведь уже раз усмирила во мне пламя, — неуверенно произнесла я, глядя на Рию. — Ты сможешь мне помочь понять стихию?

«Увы, Фрея, — она виновато опустила взгляд. — Стихия только тебе подчиняется, я смогла лишь немного помочь. С остальным тебе придется справляться самой».

Я знала, что она это скажет, но не поинтересоваться не могла.

— Тогда отправляйся сейчас к моей маме. Покажись ей, расскажи, кто ты. Передай, что со мной все в порядке. Сделай все возможное, чтобы она не узнала, что я стала одной из претенденток на звание хранительницы. Сможешь?

«Смогу, — спустя мгновение отозвалась она. — Если потребуюсь, зови».

— Обязательно, — я еще раз прошлась рукой по мягкой шерсти.

Фенек растворилась в воздухе.

— Фрея?

— Триш, давай спать, — я устало уронила голову на подушку. — Занятия начнутся через несколько часов. Надо хотя бы вздремнуть.

Подруга согласилась, хотя мы обе понимали, что уснуть не получится.





ГЛАВА 3




Глаз я так и не сомкнула. Встала, привела себя в порядок и сверилась с расписанием. За ночь оно изменилось, и теперь почти все время у меня займет практическая пиромантия. Только в часы, когда у мастера Эш будут занятия с остальными студентами, меня направят на другие лекции и практики.

Триша стояла за моей спиной, скользила взглядом по написанному и тихо ругалась себе под нос.

— Что тебе сказала Рия? — практически шепотом спросила подруга.

— Ничего успокаивающего. Дух-хранитель ничего не знает и вряд ли сможет разузнать, я ее к маме отправила. Пусть познакомятся, она отвлечется. Не хочу, чтобы она знала о произошедшем.

— Появление демонов скрывать долго не получится…

— Я не о демонах, — обернувшись, произнесла я. — А только о том, что Сердце Магии выбирает себе новую хранительницу. Не думаю, что об этом скоро заговорят на улицах. А когда заговорят… Думаю, я смогу вырваться к ней и все обсудить.

Триша в ответ только поджала губы и кивнула в знак того, что прекрасно меня понимает.

Утренняя тренировка отменялась не только из-за метели, которая белым покрывалом накрыла архипелаг Лифы. Сейчас я спешила на занятие по пиромантии. Судя по расписанию, продлится оно до обеда. Завтракать не хотелось. Да что там! Мало чего хотелось…

Петляя по узким коридорам, я добралась до главного входа и вынырнула на улицу. Ледяной ветер жалил лицо, бросал в глаза жмени снега, заставлял захлебываться своими порывами. Натянув капюшон, я практически бегом кинулась к воротам, надеясь, что все уже собрались. Ноги тонули в сугробах, снег налипал на сапоги, передвигаться с каждым шагом становилось все труднее.

— Студентка Игрис, — мастер Эш окликнула меня, стоило выйти за ворота.

Преподаватель стояла у высокого дерева, растущего у самой стены. Защита от погоды была не самой лучшей, но чародейку все устраивало.

— Пойдемте, — женщина распахнула портал, — вы последняя, остальных я уже переправила.

Стоило пройти через магический переход, как от тепла свело все мышцы. Свело и тут же расслабило. На мгновение стало хорошо. До той секунды, пока я не поняла, с кем мне придется проводить все свое время.

— У нас только две чародейки стихии огня на роль хранительницы претендуют? — не удержалась я, встретившись взглядом с Веей.

— Не переживай, — скривилась та, — тебе-то все равно ничего не светит.

— А ты, я вижу, уж очень хочешь заполучить эту роль.

— Студентки! — возмутилась мастер Эш. — У вас общая беда. Поддерживать друг друга должны и помогать, а не ссориться.

Гантер прожгла меня взглядом, но ничего не сказала.

— Студент Лакруа, студент Юршен? — чародейка осмотрела пустынный тренировочный зал.

— Они вышли на несколько минут, — в голос Веи вернулось привычное лебезение перед преподавателями. — Сказали, что хотят повторить создание какого-то заклинания.

— Наши боевые пары тоже в этом участвуют? — уточнила я, стараясь подавить злость, которая проснулась слишком быстро и слишком стремительно от нескольких колких слов сокурсницы.

— Да, студентка Игрис, — отозвалась преподаватель, — приказ госпожи ректора. Она считает, что вам так проще будет справиться со своей стихией.

Вея закатила глаза:


— Но мы и так справляемся…

— Это мы обсудим, когда вернутся студенты с факультета боевой магии, — как-то слишком резко обрубила преподаватель.

К счастью, Кейн и Найт не заставили себя долго ждать. Буквально через минуту дверь распахнулась и впустила двух старшекурсников. Они что-то активно обсуждали, а потом подняли взгляд и осеклись.

— Прошу простить нас, мастер Эш, — Лакруа чинно склонил голову. — Мы думали, что вы со студенткой Игрис еще не явились. Она ведь обычно опаздывает.

Вея тихо хихикнула, а я только язык прикусила, чтобы не ответить на этот выпад в присутствии преподавателя.

— Я попросила вас всех ждать внутри, — напомнила женщина. — Вы ослушались. Это чревато отработкой, студенты.

Еще мгновение сверля их недовольным взглядом, она затем повернулась в мою сторону:

— Раз все в сборе, начнем.

Звучало это так, будто мастер Эш собиралась провести лекцию перед толпой студентов. На деле же нас тут было всего четверо: два колдуна и две чародейки.

— Информация, которую я хочу сейчас вам поведать, не должна уйти дальше вас. Это только предположение, которое появилось у меня. Но… Студентка Игрис, подойдите, пожалуйста. Мне нужно ваше плечо.

Не совсем понимая, что происходит, я сняла плащ — его забрал у меня Лакруа — и подошла к чародейке. Женщина не попросила парней отвернуться, когда я стянула жакет и расстегнула несколько пуговиц блузы для демонстрации метки.

— Если присмотреться, — мастер Эш прикоснулась пальцами к тому, что появилось на моей коже, — то видно, что магическая татуировка разделена на четыре равных сектора. О том, что у Пифии Альм было что-то подобное, мы не знаем. Но если Сердце Магии решило пометить всех возможных хранительниц именно такой меткой, должно быть объяснение. И мы с госпожой ректором его, кажется, нашли.

— Им нужно заполнить ее, — хмыкнул Лакруа, делая шаг ко мне и всматриваясь в рисунок на коже. — Заполнить каждый сегмент определенной стихией.

— Верно, — мастер Эш убрала руку. — Именно потому сейчас вас всех будут натаскивать по вашей врожденной стихии.

— Ладно мы, — фыркнула Вея, — первогодки. Но как старшекурсницы оказались с пустыми сегментами?

— Кто оценивает мастерство владения стихией? — Найт хмурился. — Сердце Магии? Но как?

— Мы сами не знаем, насколько этот артефакт мощный и на что способен. Он ведь живой, студенты. Так что ваша версия может оказаться правильной — именно Сердце Магии следит за тем, насколько хорошо произошло единение между чародейкой и стихией. И только после этого изменяет метку. И вам нужно показать древнему артефакту, что вы достойны звания хранительницы.

— Чем это чревато? — Лакруа так и не отступил от меня, я чуть ли не его дыхание на своей коже чувствовала. — Что требуется от хранительницы? Что нужно Сердцу Магии? Не просто так ведь артефакт демонов впустил. Ему что-то потребуется от той, кто окажется сильнее остальных. Будь все так просто, он бы не шантажировал весь мир.

Я закусила губу. Лакруа еще не знал, что в случае неудачи чародеек ждет смерть. Возможно даже, что ждет она всех девятерых оставшихся, если Сердце Магии не смилостивится… Нет! Даже думать не хочу! Я не сдамся! Этим событиям меня не сломить!

— Оденься, замерзнешь, — шепот коснулся моего слуха, уничтожая дурные мысли.

А я даже не сразу поняла, что это сказал Кейн.

— И что вы хотите, чтобы мы сделали? — нахмурилась Вея, привлекая внимание к себе. — Что такого мы должны продемонстрировать, чтобы артефакт признал и сменил метку?

— Мы попробуем все, — коротко ответила чародейка. — Так что советую вам сейчас отбросить все лишние мысли, страхи и переживания. И приготовиться.

Разделившись на пары, мы приступили к тренировке. Мастер Эш пристально следила за всем, отдавала указания. Требовала все больше и больше, заставляла нас с Веей создавать заклинание за заклинанием, нападать на Кейна и Найта, отражать их выпады.

Где-то к концу первого часа я чувствовала себя как выжатый лимон. Руки тряслись, стихия с каждым новыми чарами отзывалась все сложнее. Она тоже устала. Но пощады нам никто не давал.

— А что, если попробовать два на два, задействовать боевые пары?

— Нет, студент Лакруа, слияние сил чародейки и колдуна не даст нам нужного результата, — покачала головой мастер Эш. — Пифия Альм, которая была первым и единственным хранителем Сердца Магии, всегда колдовала одна. Артефакт она создавала сама. Сомневаюсь, что от этого будет прок.

— Зато будут больше подкованы в этом вопросе, — согласился с другом Найт. — Если с Сердцем ничего не выйдет, то нам всем предстоит война с демонами.

— Не думаю, что не выйдет, — протянул Кейн, как-то странно глядя на меня. — Все же условия слишком серьезные. Артефакту определенно нужна хранительница… — Он оборвал себя на полуслове, но я и так прекрасно поняла, о чем думает колдун. Но зачем?

— Не отвлекайтесь. Продолжаем, — мастер Эш позволила нам отдохнуть всего несколько минут. — Сейчас попробуем соединить вместе усилия чародеек против колдунов. Может быть, это нам что-то даст.

Откровенно говоря, я сейчас чувствовала себя слепым котенком, который во тьме пытается найти выход из большой незнакомой комнаты. И это очень напрягало.

«Рия, как же страшно», — подумала я, обращаясь к духу-хранителю.

«Все будет хорошо, — практически моментально ответила лисичка. — Ты со всем справишься. Я сейчас уже у твоих родственников. Говорю с леди Линой Игрис. Видела бы ты ее удивление».

Она хитро хихикнула, а я не смогла сдержать улыбки.

«Вернусь на днях, — тем временем произнесла фенек. — Если у тебя, конечно, больше никаких просьб не будет».

«В столице не говорят о том, что затеяло Сердце Магии?»

«Пока нет. Никто не знает причину появления демонов. Но все готовятся к войне».