Про друзей...

Где здесь хитрость?

Несколько смущал второй, медлительный гость. Сначала он показался дракону сильно загоревшим, но затем стало ясно, что этот посетитель глиняный.

Это смутно настораживало: не далее как сорок лет назад дракона уже пытались взорвать самодвижущей миной.

И еще, почему при них не было проводника? Решили сэкономить?..

Хм… Подобные рыцари буквально навязли в зубах.

Но как бы там ни было, дракон решил не торопиться, понаблюдать…





* * *


— Какой у нас план? — спросил голем.

— Практически никакого. Входим, а там дальше видно будет.

— Это очень… Очень плохой план.

Гар кивнул: это было действительно так. Но ни он, ни голем не стали сбавлять шаг.

Прошли в центральный зал замка. В нем было пусто…

— Хозяина нет дома. Зайдем позже?.. — предложил голем.

— Да ладно, раз уж пришли… Чего уж два раза ходить.

Подождав немного, пошли гулять коридорами замка. Вместе с ними гуляли и местные сквозняки. Дракона же нигде не было видно. Зашли к спящей принцессе, та чему-то улыбалась во сне. Гар не стал здесь задерживаться. Ему не хотелось, чтоб дракон нашел их здесь, чтоб принцессу разбудили звуки боя.

— Хорошо бы, если б у дракона был бы ребенок или яйцо. Мы бы его забрали, потом бы обменяли. — мечтал голем.

— Никаких шансов. Я сверялся. Это самец.

Некогда замок был нашпигован ловушками. Однако, за давностью лет некоторые пришли в полную негодность. Иные были обезврежены героями — часто ценою собственной жизни.

В восточном крыле, под картинной галереей как раз дремала одна западня.

Как раз над ней сейчас и проходили Гар и Уходящий.

Так получилось, что Гар отстал.

Голема не интересовало множество вещей. Вернее, вино его интересовало как товар, но не напиток. Равно, как и картины.

Ему хватило взгляда, чтоб понять — картины эти стоили совсем немного. Особенно с учетом состояния.

Но Гар глазел на них. Ему были интересны лица людей, которые умерли многие сотни лет назад. Краски за сотни лет потемнели, картины покрылись пылью и паутиной.

Уходящий По Воде, вопреки своему имени ступал тяжело. Он наступил на одну плиту…

И где-то под плитами что-то сломалось. В движение пришли рычаги, тяги… И потолок стал опускаться. На пол посыпалась штукатурка.

Впрочем, все выглядело совсем нестрашно. Потолок опускался медленно, а коридор был не таким уж и длинным, чтоб не успеть человеку из него сбежать. Может быть, ранее имелся механизм, который закрывал входы в галерею. Может — некогда потолок опускался быстрее. Но это вряд ли — неужели у оступившегося хозяина не имелось никаких шансов выжить?

Гар побежал, и через пару секунд оказался в безопасном месте. Оглянувшись назад, он понял все глупость положения. Человек легко бы выбежал из опасной галереи. Но Уходящий не был человеком. Он шел быстро, как только мог, но явно не успевал.

Осмотревшись по сторонам, Гар увидел какой-то комод у прохода. Его удалось с трудом затолкнуть под опускающуюся плиту… Лишь для того, чтоб комод тут же разлетелся раздавленным.

И лишь потом Гар на стене увидел рычаг, который медленно поднимался вверх. Человек бросился к нему, повис всем телом… И действительно — плита стала опускаться медленней. Шаги Уходящего приближались — казалось, он спасен.

Беда пришла, откуда не ждали. В галерею вошел дракон. Он был будто далеко, и шел неспешно. А рядом с Гаром был проход — достаточно узкий, чтоб скрыться там от неповоротливого чудовища.

Но если отпустить рычаг — Уходящему точно не дойти. Потолок раздавит его на черепки.

И Гар закрыл глаза. Он только слышал шаги голема и дракона. Ему казалось, что это наступает смерть.

Он не видел, как дойдя до Гара, дракон лапой нажал на рычаг. Потолок ушел вверх, на свое место и стал на фиксаторы.

— А теперь поговорим?.. — предложил дракон.


Возражений не поступило.





* * *


— …Мы ведь как-то уже виделись. Ты приходил в этом году?

Гар кивнул: смысла врать он не видел.

— Насколько я помню, ты не был Лицензированным Героем?

В ответ Гар кивнул еще раз.

— Тогда отчего ты опять приперся? — почти сорвался на крик дракон.

— У вас принцесса… Спит в хрустальном гробу.

— Ну да…

— А вы дракон.

— Именно.

— Это все неправильно. Так не должно быть. Я пришел сражаться с тобой… С вами…

Дракон засмеялся так, что вздрогнула крепость, где-то снаружи даже начался небольшой камнепад.

Насмеявшись вдоволь, дракон кончиком хвоста показал на голема:

— А это кто?

— Друг…

— Друг? Вроде тех, которых покупают вместе с приключениями.

— Нет. Он настоящий. — и на всякий случай поправился. — Он тут совершенно не причем.

— Как же ни причем. Ты чуть не погиб из-за него!

— Но ведь не погиб же?..

— Ладно. Поговорили — и будет. Давай, что ли сражайся со мной.

И дракон сел на землю.

Со шпагой наголо Гар осторожно приблизился к дракону. Рядом тот казался еще больше.

Острие коснулось пластинки чешуи, уперлось в нее. Лезвие изогнулось в дугу.

Гар попытался втолкнуть лезвие в щель между чешуйками, но те росли плотно.

После нескольких попыток, Гар отступил. Стал рядом с драконом.

— И это все оружие, которое ты брал? Ты собирался сражаться со мной только шпагой?

— Да…

— Ты либо дурак, которых свет не видывал… Либо…

Дракон задумался. Он прилег, положив, голову на лапу, совсем недалеко от Гара. Иногда из ноздри вырывался воздух. Был он горяч, словно кипяток.

Гар подумал, что дыханием дракона можно, вероятно, согревать небольшой домик. Затем посмотрел в глаз дракону — тот был совсем рядом, размером где-то с голову взрослого мужчины. Промелькнула совсем несвоевременная мысль о том, что у дракона глаза цвета октября.

Если прямо сейчас ударить туда шпагой… В лучшем случае — шпага достанет мозг. В худшем — дракон ослепнет на один глаз и следующему герою будет немного легче.

Впрочем, Гар почувствовал, что так колоть дракона — неправильно. Еще более неправильно, чем дракону похищать принцесс.

Наконец, дракон поднялся, обошел вокруг Гара еще раз. Кивнул.

— Можешь идти. Ты выиграл. Принцесса ждет тебя. Дорогу ты знаешь.