Принцы на охоте

– Слушаю, господин, – покорно склонился купец.

– Рыбу с завтрашнего дня ты берешь у другого торговца.

– Понятно, господин.

– Третье. Каждое утро твой слуга будет носить свежие продукты старой Файруле. Она живет неподалеку от дома стражника Абдалабека. И учти: женщина ест не одну лишь рыбу.

– Понял господин. У нее будет все лучшее.

– И у тебя было бы все лучшее, если б ты догадался несколько дней хорошо заботиться о парнишке, – подковырнул его Зак и, не прощаясь, вышел из магазина.

Дик выходил последним и видел, что хозяин так и не отважился поднять смиренно опущенную голову.

Зато теперь на всю жизнь запомнит, как невыгодно наживаться на чужих бедах.



– Вот ее домик, – указав на маленькую мазанку, сообщил землянин Заку.

– Пойдем, она не спит. – Маг вежливо постучал в потрескавшуюся от времени ставню.

– Кто такие? – прикрывая рот концом обмотанного вокруг головы старенького платка, испуганно спросила пожилая женщина.

– Путники из Тордизании. Можно войти на пару подзвонков?

– Ох, деточки, да заходите. Только у меня даже стульев нет.

– Мы можем по-агански, – успокоил ее Зак и, пригнувшись, шагнул в низкую комнатку.

Легко щелкнул пальцами, и на его легких туфлях возникли толстые белоснежные носки. Вызывающе высвечивая в полутьме комнатушки этой белизной, прошел к постеленному в переднем углу старенькому ковру и сел на него, поджав под себя ноги.

– А нам? – возмущенно протянула Анюся и вдруг заметила, что носки появились на всех.

Довольно хмыкнула и следом за Таном плюхнулась на ковер. Последним возле магов осторожно притулился Дик.

Женщина вынесла из-за занавески знакомый Дику кувшин со взваром и три старенькие пиалы.

– Девушка после попьет, – виновато развела руками. – У меня гостей не бывает.

Дик следил за тем, как маг медленно, со вкусом пьет водянистый взвар, и недоумевал. Ну отчего не сказать сразу, зачем пришли, нет, тянут время, чаи гоняют!

Но вслух возмущаться не решился: по довольному виду Файрулы было понятно, что такое знание аганского этикета старухе очень приятно.

– Прости нас, апа, за беспокойство, но мы очень торопимся, потому и пришли в неурочное время, – вежливо склонил голову Зак. – Весной ты помогла вот этому парню, и мы принесли свою благодарность. Будут ли у тебя пожелания? Я могу исполнить любое. Хочешь новый дом? Служанку? Ковры? Посуду? Продукты тебе с завтрашнего дня будут приносить, мы уже договорились. Что еще? Не стесняйся, говори.

– Сыночек, так он же все отработал, – растерялась старушка. – Весь огород мне вскопал. И грядки сделал, и семена посадил. Ничего не нужно. И продукты не надо, у меня все свое растет.

– Продуктами купец свой черный долг отдавать будет, поэтому бери все лучшее, не отказывайся, – предупредил маг, и женщина потрясенно охнула.

– А тебя мы подлечим. – Он подал женщине подушку, и та присела на нее, привычно подогнув под себя ноги.

Анюся даже позавидовала, глядя, как ловко сидит старуха. Сама ученица уже успела ногу отсидеть, хотя и села бочком.

Через несколько подзвонков, удобно уложив спящую женщину на подушки и плотно закрыв за собой дверь, компания топала на другой конец города.

– Теперь куда? – закинув за спину странно легкую суму, поинтересовался Дик.

Его спутники так же с любопытством уставились на старика.

– Того парня тут продали два раза, – коротко объяснил Зак.

– Совсем аганцы обнаглели! Надо с ними построже! – возмутился Танио.

– Так сейчас и сделаем. Этот его поймал и купцу за долг в двадцать медяков отдал.

– Скотина, – зло сплюнула Анюся. – Может, мне по нему жахнуть?

– Ну а толку-то? Поучись лучше у Зака, как надо наказывать, – назидательно поднял палец кудрявый лекарь.

– Пришли, – объявил лже-Гистон и решительно врезал кулаком по двери.

Этот аганец понял все сразу, едва приоткрыв дверь. Видно, скребла его нечистая совесть, раз рухнул ничком, увидев лица спокойно стоящих во дворе людей.


И жена его, выкатившая круглый живот из ведущей на женскую половину двери, тоже все сразу поняла. Побелела, закатила глаза и начала валиться в обморок.

Дик даже охнуть не успел, как кудрявый Тан оттолкнул Зака и махнул в ее сторону. А потом поднял руки, словно бережно держал на них что-то невидимое, и женщина, замедлив падение, мягко повисла в полуметре от пола на невидимом гамаке.

– Вставай, забери свою жену, – сквозь зубы проскрипел Зак, и хозяин дома, неуверенно приподняв голову, уставился на него непонимающе и недоверчиво.

– Долго ты тут валяться будешь? – сердито прикрикнул маг. – Иди отнеси женщину в дом, твое счастье, что она ребенка ждет.

Аганец, еще не веря, что остался жив, шустро вскочил и, подхватив с невидимого ложа почти невесомое тело, бегом унес в распахнутую дверь, из которой с любопытством и ужасом выглядывали черные глазенки двоих детей.

– Иди сюда, – поманил того, что постарше, Зак, входя в комнату.

Дик невольно отметил про себя, что белых носков на их обуви в этот раз не появилось, и садиться никто тоже не стал.

Маг достал из кармана две неизвестно откуда взявшиеся там конфеты, отдал малышу, наказав поделиться с братом, и отправил детей в спальню.

Вернувшийся хозяин, виновато опустив голову, безропотно ждал приговора.

Зак, читавший его сознание, как раскрытую книгу, досадливо поморщился. Ну что можно сделать с людьми, которых жизнь сунула в такую отчаянную бедность, что за возможность получить несколько медяков они готовы походя лишить свободы незнакомого человека? Причем отлично зная, что тех, кто преступил закон, запрещающий наносить тордизанцам даже малейший вред, ждет суровое наказание.

И все равно наивно понадеялся, что маги не проведают про его проступок.

А у Зака даже рука не поднималась строго наказать этого дурака. Живет честным трудом, еле концы с концами сводит, и детей трое, старший, мальчишка десяти лет, уже в учениках у гончара ходит. Так еще и четвертый на подходе. Как только Тан успел ее поймать, а не то пришлось бы сейчас лечить.

– Вот тебе деньги, – доставая две золотые монеты, решил наконец проблему маг. – На одну купишь новые вещи бабушке Файруле, ты ее знаешь. Ковры, одеяла, посуду, одежду. Все лучшее. На вторую купишь доски, черепицу, стекло и все прочее, что нужно для хорошего ремонта. Остальное возьмешь за работу. Пока ты приводишь в порядок ее дом, старушка будет жить у вас. И учти, я проверю, как ты исполнишь этот долг. Если хоть медяк прикарманишь, пеняй на себя.

Аганец снова рухнул на пол и попытался облизать Заку обувь. Но тот лишь брезгливо шевельнул пальцем, и невидимая стена не подпустила к нему обезумевшего от радости мужика.

– Да не забудь спросить, за что она все это получает, – насмешливо бросил маг, открывая портал прямо в углу комнаты.



Через несколько мгновений вся компания стояла в чистеньком холле незнакомого дома. Разглядывая слабо освещенное масляным светильником помещение, маги невольно вслушивались в завывания бушующего за окнами порывистого ветра.

– Ничего себе тут погодка, – передернул плечами Тан. – Ну, что теперь делать будем?

– Отдыхать. К рыбацкому поселку, куда продали Тима, у меня привязки нет. Придется утром на повозке ехать, – лаконично пояснил Зак, устало потирая лоб.

Выспаться днем не удалось, а ночка была еще та.

– Добрый вечер, господа! – затараторил показавшийся на верхней площадке лестницы круглолицый человек в ночных шлепанцах. – Поднимайтесь сюда, комнаты для вас готовы. Ужинать будете?

– Зак, – тихонько прошипела Анюся, – не вздумай отказаться. У меня в животе только бабкина водичка булькает.

– Немного перекусим, – кивнул хозяину магистр.

Лучше не лишать Анюсю ужина, неизвестно, сколько еще вместе путешествовать придется. Она же потом долго не упустит случая попрекнуть за недополученное питание.

– Тогда располагайтесь и умывайтесь, а я пойду распоряжусь. Вам прямо в комнату принесут, – засуетился круглолицый и умчался вниз.

– Это что, гостиница? Как селимся? – рассматривая помещение, буркнула Анюся.

Им выделили три комнаты: две маленькие и одну просторную, с двумя низкими широкими диванами в местном стиле и круглым столом посредине.

– Мы с Таном тут, – заходя в большую комнату, объявил старик. – А вы занимайте вон те.

Девица быстро пробежалась по предложенным спальням и выбрала ту, где на стене висело внушительное зеркало в резной раме.

«Кто бы сомневался», – хмыкнул Дик, входя во вторую комнатку и осматриваясь. Низкая кровать с цветным покрывалом и кучей подушек, сундук в углу, маленький столик да дверка в крошечную умывальную. Чистое полотенце на крюке, отлично. Жаль, свежей рубашки не хватает.

– Дик, – заглянул в комнату Тан, – возьми там в сундуке чистые вещи.

«Что, этот тоже мысли подслушивает?» – сердито засопел парень, откидывая крышку. Выбрал тонкую светлую аганскую одежду, похожую на костюм каратиста, и пошел умываться.

Ужинали в спальне Зака. Подвинули стол к дивану и удобно разместились. Первые куски жевали молча – не до разговоров, все устали и проголодались.

Но потом Танио все же не выдержал:

– Не понял я, с чего ты начал ему деньги давать. Нет, нищету я заметил, ну так в Агане таких много.

– Знаешь, – допив взвар, сконфуженно пробормотал Зак, – я сам от себя не ожидал. Просто, когда копался в его голове… Приятного, надо сказать, мало… Он ведь думал, что я его убивать буду, и был к этому готов. Только детей жалел, особенно того, неродившегося. А потом я вспомнил… Тала рассказывала одну историю из книжки… Жрец накормил бродягу, а тот его обокрал и сбежал… И вот этот жрец, у них называют – «священник», его догоняет. Бродяга ждет, что все, тюрьма, палач, а старик ему ложки протягивает, серебряные… Ты, говорит, это взять забыл. Я тогда с Талой спорил, что так неправильно, а сегодня подумал – может, и в самом деле это единственный путь сделать из него человека? И еще старушка… Она ведь очень одинока, а там дети… Ну скажите, что я дурак. Я сам так думаю. Только ничего лучше в тот момент в голову не пришло.

Но все дружно промолчали и, стараясь не поднимать на сотрапезников взглядов, усерднее налегли на еду.