Прекрасное далеко

– Вот и учись – у тебя все для этого есть. – Улыбнулся начальник. – Сделай как получится, но предупреди, чтобы ножом этим даже не пытался махать, пусть на поясе носит или положит в рюкзачок. А то снова сломается, как до этого. Он ведь им что-то ковырял, так и сломал, видишь, лопнуло посередине. Наверняка сунул в прорезь танкового люка и пытался открыть крышку. Дебил! Для этих целей пусть лучше новый нож возьмет – комиссар напишет запрос, его удовлетворят и все в таком духе. Ладно, действуй. А то мне еще надо с этим движком разобраться, растудыть его налево! – Борг почесал затылок. – Подкинул Мастер задачку! Кстати, послезавтра полевой выход – идем вместе с новым пополнением на полигон. Будут проверять их подготовку. Он тут недалеко, километров двенадцать. Так что найди себе экзоскелет, заряди батареи и вместительный рюкзак – все свое барахло на себе потащим.

– А мы что, разве на техничке не поедем? – удивилась Катя.

– Ты, что, забыла, что Мастер сказал? Ножками, ножками, а он своих слов на ветер не бросает. Так что придется пешком. Да и эти гвардейцы тоже не на машинах поедут – им марш-бросок в полной боевой предстоит. А экзоскелетов у них нет, так что нам с тобой даже повезло.

С этими словами Борг вернулся к работе, оставив Катю в раздумьях. Теперь мысль о том, что в техслужбе тихо и спокойно казалась ей наивной и простецкой. Похоже, сбудутся все мечты деда и дяди – сделать из нее умелого и опытного воина. В скором времени она начнет курить, сплевывать через зубы и неодобрительно скалиться. Чего Кате очень не хочется, так что выкусите!!

Вечером на огонек заглянул дядя, пока Катя ковырялась с починкой стаббера – крупнокалиберного пулемета, который притащил рядовой из второй роты. Где он нашел эту рухлядь, непонятно, но причину поглазеть на новенькую придумал оригинальную. Да еще и ныть начал, мол, ему тоже на соревнования надо. Так достал, что Гласс вышвырнул его за порог и закрыл дверь. А Катя с той стороны повесила записку «Ушла на базу». Правда, звери читать не умели, также как и половина гвардейцев. Или делали вид, что не умели и продолжали ломиться в двери.

Пружина стаббера износилась и ей грозила только замена, а новых в запчастях не оказалось. На этом бы ремонт и закончился, но тут Катя вспомнила, как ее отец самостоятельно наматывал пружины из толстой проволоки. Феноменальная память немедленно подсказала, что нужно сделать. Осталось только изготовить нужный инструмент, чем она и занялась. Стаббер валялся разобранным на верстаке, Гласс продолжал подпирать стенку, откровенно скучая, когда заявился дядя. Для которого записок тоже не существовало.

– Ну, как ты тут? – спросил он, покосившись на быка. Зверолюди своим чутьем уже выяснили, что он приходится родственником «весталки» и приходили к нему для разговора. Джим сначала отрицал, но потом понял, что переубедить тех, кто доверяет своим инстинктам невозможно, так что признал поражение.

– Справляюсь. – Катя вытерла руки о фартук. – Что-то случилось?

– Тебя пришел проведать. – Джим мотнул головой в сторону Гласса, – я смотрю, у тебя тут уже появились защитники?

– Гласс здорово выручает, когда некоторые гвардейцы забываются.

– Это у них спермотоксикоз с твоим появлением начался. – Хмыкнул Джим. – Только о тебе и говорят. Но я из них дурь-то повыбью! Послезавтра полевой выход, ты идешь с нами, в курсе?

– Я-то там зачем? – Кате не хотелось переться хрен знает куда, да еще и тащить на себе кучу инструмента.

– Таков порядок. – Ответил дядя. – Если что случится с оружием, то механики должны быть тут как тут. Да и косоруких гвардейцев в армии хватает – сломают что угодно. Некоторые даже не знают, с какой стороны лазган держать.

– Не преувеличивай.

– А я и не преувеличиваю – говорю как есть. Прислали, блин, оболтусов деревенских. Похоже, в учебке их мало-мало научили стрелять и выпнули как можно дальше. – Джим махнул рукой. – Теперь понятно, почему их прислали в смешанный полк. Послезавтра буду проверять их подготовку, пока время есть.

– Что значит – время есть? – не поняла Катя.

– Полк укомплектован – скоро придет приказ на отправку. – Поделился секретом Полишинеля дядя. – В какую именно дыру нас пошлют – неважно. Но то, что там будет жарко – не сомневаюсь.

– Наконец-то. – Прогудел из угла Гласс, – а то засиделись тут что-то, руки уже чешутся.

– Ты – точно. – Произнес чей-то голос и из-за спины дяди показался Скрулл. – Я пришел, как и обещал.

– Садись. – Катя указала на стул.

– Что ты будешь делать? – спросил Джим, наблюдая за слепцом. Он знал, что вождя страхуют двое – такова уж природа этих геноморфов. Однако не видел их – кровососы здорово умели прятаться. Их так обозвали из-за частичного внешнего сходства с нетопырями, да и то из-за зубов.

– Стричь его стану. – Катя засмеялась. – Он попросил парик снять.

– Не надо. Как тогда его полковник узнает?

– Он его надевать будет каждый раз, когда к нему идет.

– А ты не подумала, что они могут им меняться? – ехидно спросил Джим. – Все слепцы на одну рожу, из одного помета, как тут отличишь кто из них кто?

– Э-э, как это из одного помета? – удивленно спросила Катя, а Скрулл заерзал на стуле.

– Ну так что там с париком? Будешь снимать или нет? Кожа так зудит, что спасу нет.

– Конечно!

– Не делай этого. – Дядя покачал головой.

– Дя… э-э, Джим, послушай, – Еще на Тартаре они условились, что лучше не афишировать их родственные отношения в полку, – клей раздражает ему кожу, возможно появление экземы, еще каких-то заболеваний, да и вообще плоть начнет гнить. А у него там рядом мозги! Нет, я полковника, конечно, понимаю, но что ему стоило просто предложить носить ему парик, а не приклеивать его!

– Он и предлагал, а этот не соглашался. – Дядя оперся плечом о стену. – Потом командиру эти препирательства надоели и он поступил так, как счел нужным.

– Неправильно поступил. – Буркнула Катя, приготовив растворитель. Девушка посмотрела на слепца. – Я сейчас начну потихоньку отклеивать, так что станет щипать. И будет больно, так что терпи.

– Не тяни, давай уже. – Скрулл сцепил зубы.

Процесс начался. Сперва парик тяжело поддавался, слепец кряхтел, остальные наблюдали. Как только искусственные волосы чуть-чуть отошли от покрасневшей кожи, стало полегче. Катя провозилась с париком минут тридцать, пока все не очистила от остатков клея, протирая красную лысину чистой тряпочкой.

– Во, и парика не надо! – довольно сказала она, намекая на цвет. Скрулл провел ладонью по голове и улыбнулся.

– Спасибо. – Он встал.

– Ну и как его теперь отличить, скажем, от него? – Дядя ткнул себе большим пальцем за спину.


– А давай ему ухо отрежем? – предложил Гласс. – Одноухий он будет один в роте.

– Хм, интересная мысль. – Джим положил руку на рукоять ножа.

Скрулл зашипел и чуть отступил назад.

– Еще одно движение – и я засвищу! – Предупредил он.

– Вы что тут устроили?! – громко спросила Катя, не понимая, что мужики так шуткуют. – А ну-ка немедленно прекратите!!

– Но, согласись, проблему-то решать надо. – Дядя так и не снимал ладони с рукояти.

– Я же сказал, что буду носить парик днем и снимать на ночь. – Заверил Джима Скрулл. – И вообще, сержант, чего ты вмешиваешься? У тебя своих проблем по горло, вот ими и занимайся!

– Мы все служим в одном полку и твои проблемы – это наши общие. – Ответил Джим. – Если будешь дурить голову полковнику, а я знаю, что ты не устоишь перед искушением, то он может и огорчиться. А огорченный командир – это головная боль для всех нас. И отрываться он будет не только на тебе, а на всех. Так что прямо сейчас мы с тобой прогуляемся до Самгелова и ты честно ему во всем признаешься и, чтобы он не волновался, поставишь себе другую метку, раз уж тебе парик башку натирает.

– Давай я ему позиционер к черепу прикручу. – Предложила Катя. – Полковник всегда будет знать, где он.

Если бы у Скрулла были глаза, то он сейчас наверняка смотрел бы на девушку с ненавистью. Слепец понимал, что его самовольная ходка в город накрылась медным тазом – проклятый сержант вцепился в него как клещ. Наверное, выслуживается перед полковником, другой причины Скрулл не видит. Да еще эта девчонка-механикус!! Нет, она, конечно, здорово помогла хотя бы тем, что отодрала эту надоевшую штуку с головы, но вот это ее предложение поставить ему следящий имплант… получится, что Скрулл станет как лягушата. Ей ведь ничего не стоит установить ему какие-нибудь контролирующие программы и потом вертеть слепцом как захочется. И тогда титул графа перейдет к другому – выводок его не поймет и не примет таким. Да тот же Харкетт сейчас же убежит и расскажет обо всем, что здесь произошло!

– Хм, интересная мысль. – Согласился Джим и, склонив голову к правому плечу, посмотрел на слепца. Он чуть прикрыл глаза, всматриваясь в будущее. – Однако, ему она не нравиться и я догадываюсь почему. И тебе тоже не мешало бы. – Он очертил указательным пальцем в воздухе круг.

Катя сосредоточилась на слепце и сразу же поняла корень проблемы.

– Ладно, согласна, плохая идея. А что, может ему серьги в уши вдеть?

– С бубенцами, чтобы звенели. – Засмеялся Джим, снимая руку с рукояти ножа. – Ладно, выдыхай, ходи пока в парике. Только перед полковником не забывай его одевать. – Он приблизился к Скруллу и прошептал на ухо. – Если что, я слежу за тобой. И точно узнаю, обманывал ты командира или нет. Беги уже к своей бабе, как собирался.

– Откуда ты?... – выдохнул удивленный Скрулл.

– У вас здесь не полк, а одна большая деревня. Людоящеры рассказали. – Слепец осклабился. – Любит она тебя не за белое лицо. – Продолжил веселиться дядя. – А сам понимаешь за что. Но не забывай, что мы здесь все в курсе твоего «секрета». Который в один неожиданный момент может стать для полковника откровением. Вот честно, мне Самгелова даже жалко становится. Он ведь с вами возится, как с детьми наивными, а вы его нае… э-э, обманываете. Нехорошо, однако.

– Да тут утром все слышали, как он просил парик снять. – Произнес Гласс из угла. – Так что это уже никакой не секрет. И из части никуда он не свалит – они сегодня с кошаками цепанулись, а те спецом сейчас караулы усилят. Думаешь, они не знают, что он в город каждую вторую ночь выбирается? Или об этом не знает полковник?

– Разрешил, значит. – Проворчал Джим. – Весело у вас тут.

– Вот и узнаем, кто из нас лучше. – Сказал Скрулл про фелинидов, забирая парик. – Ладно, с отметками я что-нибудь решу – прав полковник, как-то ему надо меня из остальных выделять. Жаль, что вы, люди, не обладаете тем же нюхом, что и мы, тогда этой проблемы не возникло бы.

– Вы остро чувствуете запахи? – спросила Катя.

– Ты даже не представляешь как. – Покачал головой слепец. – От быка несет ссаниной, от сержанта – спиртным и луком с хлебом, а у тебя скверное дыхание изо рта. Проблемы с желудком?

– Нет. – Катя поднесла ладонь ко рту и дыхнула, нюхая. – Вроде ничего не чувствую.

– Зато я чувствую. – Скрулл направился на выход.

– Представляю каково ему рядом с огринами. – Джим смотрел слепцу вслед.

– Хреново. – Ответил тот, не оборачиваясь. – Счастливо оставаться.

– Не забывай про наш разговор. – Напомнил ему дядя. – А то я найду тебя среди твоих сородичей спящим и отрежу ухо, как и предложил бык. Усек?

– Усек. – Проворчал Скрулл. Похоже, этот сержант владеет теми же способностями, что и молодая весталка. От слепца родство скрыть невозможно – пахнут-то они одинаково. Рецепторы в носовой полости улавливают мельчайшие частички и сразу же распознают ДНК. Это необходимо им в процессе размножения, чтобы свою собственную сестру, двоюродную, троюродную ли не чпокнуть. Такой вот придуманный генетиками механизм.

Когда слепец ушел, Катя спросила дядю.

– Они что, как котята родятся? В смысле, их много за раз что ли?

– В помете бывает до двадцати особей разных полов. – Ответил Джим, почесав затылок. – Но в основном все мужики, потому что женщины очень уж сильно внешним видом отличаются.

– Они толстые как свиноматки. – Промычал из угла Гласс. – Большие, неповоротливые, мало двигаются, в основном на месте сидят. Мужики им еду носят, а потом все дружно, ну, это самое. – Бык показал руками. – Чтобы, значит, семенной материал разбавить.

– Я поняла, не надо продолжать. – Катя подняла руку вверх. – Раз они геноморфы, то какой извращенец придумал людям такой механизм размножения?

Джим пожал плечами.

– В Темную Эпоху чего только не делали, как только над человеческой природой не изгалялись. Может быть поэтому и произошло восстание Железных Людей? Чтобы, значит, почистить человечество от всяких, – он метнул взгляд в Гласса, – мутантов.

– Вам больше досталось. – Не стал обижаться тот. – Нас они почти не тронули – на наших планетах их мало оказалось и мы их быстро повыбили. А вот человеческим мирам хана сразу пришла.

– Откуда вы все это знаете?

– Весталки рассказали. Они – хранительницы прошлого и знают все ответы. Поэтому на сходе вождей их слово имеет решающее значение.

– Ясно. – Катя вздохнула. – И вы считаете меня весталкой? А что если я скажу, что это не так?