Прекрасное далеко

– Выгнали? – сказал он, скорее утверждая, чем вопрошая.

– Не совсем.

– Кэт, что случилось? – в голосе мамы звучала тревога. – Ты не получила проходной балл? Или тебя распределили не на фабрику?

– Последнее утверждение верно. – Катя грустно усмехнулась. – Я буду служить в имперской гвардии. Вылет через три дня.

Хорошо, что мама ничего не держала в руках, а то бы предмет непременно разбился. Она как-то разом осунулась и опустилась на стул, сложив руки на коленях. Глаза мамы внимательно смотрели на дочь так, как будто она хотела запомнить каждую ее черточку, словно больше не надеялась увидеть. И это пугало. Папа встал из-за стола.

– Как это в гвардию? – недоуменно спросил он. – У них что там, шестеренки в головах заржавели что ли? Моя дочь, самая лучшая ученица в группе, и распределена в какую-то гвардию?!! Да быть этого не может!! Я сейчас к самому архимагосу пойду!! – Отец начал выбираться из-за стола.

– Тихо, Курт. – Приказным голосом сказала жена. – Сядь и успокойся. Никуда ты не пойдешь.

– К слову, именно архимагос меня туда и определил. – Заметила Катя, продолжая стоять в прихожей.

– И в какой полк тебя назначили? – практичный дядя задал волнующий всех вопрос.

– В тридцать четвертый смешанный. Жрец, что выписывал мне назначение, сказал, что там каждой твари по паре.

– В общих чертах – верно. – Кивнул Джим и задумался. – Значит, вылет через три дня… наверное успею.

– О чем ты, дядя? – спросила Катя, уже понимая, что для себя мужчина уже давно все решил.

– Записаться в гвардию, конечно. – Ответил он. – Засиделся я что-то на планете, пора бы и размяться…

– Джим! – Саманта схватила брата за руку, словно утопающий соломинку. В ее глазах появилась надежда. Ей не надо было говорить никаких слов, она и так была ему благодарна за все сделанное для ее дочери. – Береги ее!

– Дядя, тебе совсем необязательно это делать. – Заметила Катя. – Я в состоянии сама о себе позаботиться.

– Ну да, ну да. – Закивал дядя. – Я видел, помню. – Намекнул он на ее недавнее фиаско.

– Это другое.

– Разве? – правая бровь Джима чуть приподнялась. – А по мне так то же самое. И потом, я если чего решил, то сделаю обязательно. Мы идем в гвардию.

Курт подошел к мужчине и обнял его. Своими протезами он легко мог раздавить дядю в лепешку. Живой глаз отца благодарно глядел на шурина.

– Пригляди за ней, Джим, прошу.

– Для этого я туда и иду. – Дядя выскользнул из объятий отца – не любил он обнимашки, особенно мужские. Вот женщину бы с удовольствием потискал, она мягкая, а мужика, да еще и аугментированного по самую макушку, как-то желания не было.

– А как ты запишешься в тот же самый полк, что и я, дядя? – спросила Катя. – Мест там для людей, наверное, точно нет.

– В гвардии всегда есть место. – Хитро подмигнул Джим. – А такого славного воина, как я, там с руками оторвут.

– С руками не надо, ты мне целый нужен. – Засмеялась Катя.

– Да и потом, чего вы носы повесили? – Джим оглядел семейство. – Жизнь не закончилась, она только начинается! Гвардия вполне себе нормальное место, где можно встретить разных интересных людей. И нелюдей, конечно. – Дядя задумался. – Смешанный полк… главное, чтобы огринами командовать не поставили.

– Огрины – это такие большие вонючие тупые мужики? – уточнила Катя.

– Ну, в общих чертах да. – Кивнул Джим. – Но вот огрин огрину рознь. Прошла тут информация по оперативным каналам, что некоторые из них только прикидываются тупыми. Так что у нас с тобой будет возможность ее проверить. – Дядя прошел в прихожую и начал обуваться. – Праздник ведь в силе, верно? Проводы в гвардию – это святое! И да, надо отцу позвонить.

– Не надо! – воскликнула Саманта. – Он ведь сюда прилетит!

– И чего ты боишься? – не понял брат.

– Это же отец. – С укоризной произнесла сестра. – Ты что, сам не помнишь, что он устроил, когда ты уходил в гвардию?

– Ну, здесь ведь не устроит. – Пожал плечами тот. – И взрывчатку вряд ли с собой провезет – его еще при посадке завернут.

– Дед, что, устроил взрыв? – спросила Катя.

– Нет, просто фейерверк. – Ответила мама, продолжая смотреть на брата. – Разнесший полдома и спаливший несколько машин, лавку Томпсона, огородик мисс Гранер и до кучи вызвавший пожар в поле. Сгорела часть урожая зерна. Просто твой дед не рассчитал дозу, как он сказал следователям. И взрывчатки и спиртного. При этом почему-то ни у кого не возникло вопроса, где он, Хаос его побери, взял столько брикетов?!!

– Эхо войны. – Философски ответил Джим.

А Катя подумала, что она является своего рода продолжательницей традиций. Ведь сыновья Джона не пошли в гвардию. Отец сумел обоих пристроить в Администратум и сейчас парни начинали свой рост по карьерной лестнице. И в этом не было ничего зазорного, наоборот, Катя радовалась, что честных чиновников стало на два больше. Дядя Джон сумел их правильно воспитать, привить парням важные моральные ценности и не отфутболивать людей, которым требуется помощь, даже если они относятся к низкому социальному статусу, а вникать в их проблемы. Если бы у Джима были дети, то Катя уверена, что они не пошли бы, а натурально побежали записываться в гвардию. Но судьбе было угодно распорядиться именно так. Теперь наступило время следующего поколения семьи Крамер-Райт отдать долг Империуму.

– Увидимся вечером. – Дядя снова подмигнул и убежал.

Саманта посмотрела ему вслед, перевела взгляд на удивительно спокойную дочь и вздохнула. Она заметила, что Кэт уже успела поплакать, ведь для нее это оказался такой удар под дых. Тринадцать лет впустую. Все ее достижения оказались перечеркнуты волей высшего механикуса и поделать с этим уже ничего нельзя. Ну, хотя бы теперь Орден не станет на нее так сильно давить, подумала Саманта, да и Инквизиция вряд ли доберется, если полк пошлют в какую-нибудь унылую дыру Империума. Так что у ее дочери есть все шансы сбросить наконец-то с себя этот тяжкий груз шпионских проблем. Если не будет влезать в неприятности, то имеет все шансы дожить до увольнения в запас. А это двадцать лет все-таки. Большой срок. Кэт будет тридцать восемь, ее тело не проходило аугментацию, а отслуживший в гвардии имеет право на продление срока жизни. Так что она вполне сможет родить даже в сорок здоровенького ребенка. Некоторые и в восемьдесят рожают и ничего, главное вовремя провести все процедуры и следить за здоровьем. К тому же у нее есть Тим, которого по настоянию дочери не отправили в Орден. Он может выбрать себе любую дорогу, кроме армейской, туда ему путь закрыт, уж она, Саманта, постарается. Хватит и одной. Можно напрячь Джона, чтобы пристроил куда-нибудь парня, а лучше отправить его к деду, пускай-ка ручками в поле поработает. Учится Тим явно ниже среднего, умом не в сестру пошел, но достаточно усидчив и трудолюбив, чтобы выращивать злаки или пахать на тракторе. А Саманта может устроиться в Горном врачом – диплом у нее есть. Да и Курту занятие найдем – если собрать все его грамоты и награды, то он может легко перевестись с фабрики в другое место. Потому что Саманта давно поняла, что отец был прав – нечего было ей переезжать в большой город. Здесь душно, тесно, грязно. Как от человеческой вони, так и от дерьма, которое они оставляют. Путь дочери на ближайшие годы определен, пусть сын теперь доучиться и вот тогда они переедут – денег купить домик хватит. За согласие Курта Саманта не волновалась – если что, она знает, что делать.


Проводы в гвардию получились… странными. Во-первых, несмотря на возражения матери примчались дед с бабушкой. И если Элен причитала и грозилась найти управу на этих «чертовых механикусов», то вот дед прямо сиял и гордился тем, что его внучка пошла по его стопам. Когда все семейство собралось на квартире, он, покопавшись в рюкзаке, вытащил какие-то детали, в которых Катя без труда опознала составные части дезинтегратора – мощного оружия, созданного орденским гением копирования по технологиям некронов. Тайну его производства Орден хранил свято и как дедуля смог достать это оружие – загадка.

– Вот. – Презентовал он детали внучке. – Надеюсь, сумеешь собрать. Тут, правда, батареи не хватает и еще какой-то фигни, но, уверен, разберешься. Не зря же отличницей была.

– Конечно, сумею. – Катя посмотрела на Маркуса. – Откуда все это?

– Я запасливый. – Важно ответил тот.

– Папа, что за гадость ты подсовываешь моей дочери? – спросила, входя в детскую комнату мама. Скоро она полностью будет принадлежать Тиму и тот уже не мог дождаться, когда же противная сестра свалит из дома. Не потому что он терпеть не мог Катю, а потому, что она заставляла оболтуса учиться. Да еще и пинками!

Маркус прижал палец к губам – мол, тихо, у стен есть уши. Саманта покрутила пальцем у виска и погрозила отцу кулаком. Тот только рукой махнул.

– Спасибо, дед. – Катя обняла старика.

– Вон какая вымахала. – Глаза Маркуса подозрительно блестели. – Скоро орка в росте догонит.

– Ну, это вряд ли. – Усмехнулась Катя. – С моими сто девяносто двумя до их двух с половиной еще расти и расти.

– Смотря какого орка. – Заметил, входя в комнату, Джим. Потом мельком глянул на разобранное оружие и выпучил глаза. – Папа, ты офигел?

– А чего? – не понял тот.

– Пушки детям не игрушки. – Дядя решительно сгреб детали себе.

– Это не твое!

– Мое! – заявил Джим, глядя на отца. – Теперь это мое! Мне больше пригодится, а она… вдруг еще поранится.

– Ты там для этого будешь. – Проворчал дед. – Чтобы не поранилась.

– Тогда тем более…

– Хватит, не ссорьтесь. – Поморщилась Катя. – Нам на космодром ехать скоро, шагоходы грузить. Как это сделать – ума не приложу!

– Вот моя помощь и понадобится. – Заявил Маркус.

– Папа, ты что, умеешь управлять шагоходом? – удивился Джим.

– Я управлял всем что ездит, ползает и летает, когда тебя еще в проекте не было! – заявил старый вояка. – По опыту знаю, что эти болваны накосячили там по полной, чтобы мою любимую внучку подставить! И я не допущу, чтобы ее обвинили в их разгильдяйстве!

– Ладно, ладно, разошелся. – Попытался утихомирить старика сын. – Поедешь с нами, помашешь ручкой с поля космодрома. В космос тебе нельзя, сам знаешь.

– Чего это нельзя? – заартачился Маркус.

– Сам знаешь, как пилоты рвут со старта. – Напомнил ему Джим. – А сердечко у тебя уже не такое здоровое как пятьдесят лет назад.

– Это ты намекаешь на то, что я уже старый? – возмутился дед.

– Отец, тебе далеко уже за девяносто. Даже обновление не поможет, все, программа деградации организма уже запущена. И ты это знаешь. – Говорил сын спокойно и уверенно. – Так что не барагозь.

Маркус ничего не сказал, но было видно, что дед обиделся. Джим же повернулся к племяннице.

– Как погрузимся – я тебя постригу по последней гвардейской моде.

– Жаль расставаться с такими шикарными волосами. – Катя понимала, что легко может подцепить насекомых, если не пострижется. Дядя все ей объяснил – иной раз полк жил в палатках и окопах годами и гвардейцы мылись хорошо если раз в месяц. Так что в таких условиях вопросы гигиены стояли очень остро. – Но придется. Может быть их продать на парик?

– Деньги, конечно, всегда пригодятся, – заметил Маркус, – но добытые не таким способом. Да и ведьмы могут через волосы наколдовать.

– Дед! – возмущенно воскликнула Катя. Взрослый человек, а во всякую ерунду верит.

– Он прав, племяшка. – Заметил Джим. – Достанутся твои патлы какой-нибудь хаосне, она на тебя легко демона наведет. Так что не спорь – я тебя на корабле постригу, а потом волосы сожжем. Так будет лучше всего.

– Согласен. – Кивнул Маркус и посмотрел на часы. – Ну что, двинули?

– Мама, папа, идите сюда. – Позвала Катя.

Каждый подошел и обнял ее. Даже брат, до которого только сейчас стало доходить, что он сестру может больше не увидеть. Мама и бабушка украдкой вытирали слезы, мужчины были более стойкими. Катя посмотрела на Тима.

– Не безобразничай, помни, о чем я тебе говорила. И еще – за тобой присмотрит Джана. Просто на всякий случай.

– Да ну ее! – возмутился мальчишка. – Она нудная и старая!

– Хех! – воскликнул дед. – А может она и за мной присмотрит? Раз для Тима она старая, то для меня – в самый раз будет.

– Думай чего говоришь, старый дурак! – Бабушка шлепнула мужа по затылку. – Совсем на старости лет охамел!