Право первой ночи

— Папа, они опять на мне экспериментируют!



— Чего? — не понял отец.



Он просто был не такой образованный, как женская половина моей семьи, но мы всегда это папе прощали, потому что несмотря ни на что он был добрый, заботливый и благородный.



— Они меня убивают опять! — пояснила я родителю.



— Мальчики, не сметь трогать сестру! — рявкнул отец.



«Мальчики», все четверо уже размером с папу, насупились, переглянулись, посмотрели на меня и Уил осторожно спросил:



— Сама прыгнешь?



— Я подстрахую, обвязав тебя веревкой, — добавил Бартон.



— Потом свою книжку дочитаешь, — поддел Дьюи.



Ну я подумала и решила — а почему бы и нет? И мы с братьями умчались на третий этаж, и на четвертый, и на балконы, и на крышу, и на башню… И если по началу мы были воодушевлены приключением и экспериментаторством, то возвращались в замковый холл подавленные и расстроенные.



— Может подкоп? — не сдавался только Уил.



— Нереально, — Бартон был мрачнее тучи, — здесь каменный магически укрепленный фундамент, базирующийся на скале.



Я спускалась вниз помятая, растрепанная, и не то чтобы очень печальная. Да, мне из-замка пока что не выбраться. Но мне и не за чем! Тут столько совершенно потрясающих раритетных книг, и самое главное — нет Дорга. Внезапно поняла, что его действительно нет. Мои братья, дяди и папа есть, а так называемый муж где? И вот тут мне интересно стало:



— А где Дорг?



Братья остановились, как-то все и разом посмотрели куда угодно, но только не на меня, а затем Хьюи сказал:



— Отец как узнал, что он тебя тут оставил и ушел — разорвал брачные договоренности. Дорг тебе больше не муж.



— Что? — искренне удивилась я.



Не то чтобы расстроилась, да наоборот совсем, просто удивительно.



— А не мужик он, — сказал Бартон. — Настоящий мужчина свою женщину нигде не бросит. Жизнь за нее положит, но не бросит! А этот… Он что думал, что у тебя братьев и отца нет и за тебя заступиться некому?!




Дэс, мрачно усмехнувшись, произнес:



— Самым сильным в деревне себя возомнил. Может и силен, кто спорит, да куда ему против нас четверых.



Уил же мне широко улыбнулся и сообщил:



— Это был первый случай драки без свадьбы. Не грусти, Арити, мы свою сестренку в обиду не дадим, и мужа тебе найдем правильного, такого чтобы как мы, чтобы за тебя и в огонь и в воду.



Я была до слез растроганна его словами.



И спускаясь вслед за ними, думала о том, какие же они замечательные, и настоящие мужчины, и о том, что все замечательно и…



В холле мрачной толпой стояли все мои дядья, двоюродные братья и отец. Лица их были темнее весенних грозовых облаков, губы поджаты, ладони стиснуты в кулак. Перед ними находился прямой, горделивый и знатный ленд-лорд и… оправдывался.



— Я искренне сожалею, если мы можем как-то возместить…



— Да подавитесь своими деньгами! — разъяренно вскричал мой отец.



Я так и замерла на ступеньке.



Папа продолжил:



— Должны быть другие варианты! Может быть вам потребуется время, какой-нибудь артефакт или что там у вас у магов… Все что угодно!



Старый ленд-лорд, бросив на меня взгляд поверх моих родственников, отрицательно покачал головой и тихо, но я расслышала, произнес:



— Только пролитая девственная кровь.



Мне вдруг очень нехорошо стало от услышанного.



— К дьяволу! — ругнулся дядя Корвин.- То есть девственницей она отсюда не выйдет?



— Нет, — терпеливо и явно не в первый раз, ответил ленд-лорд.



Дядя Корвин повернулся к моему отцу и произнес:



— Мне хватит часа, чтобы сгонять в деревню и вернуться с Олтаном МакРгосом. Парень он хороший, работящий, ты знаешь его отца и родичей, Дуг, они знают Арити, парень по ней уже года три сохнет. Привезу сюда, из замка они выйдут мужем и женой, благословишь уже в деревне. Думай, ну?