Потерянная среди миров

Почитание карликовых тигров было в крови всех аборигенов этого мира, поэтому лорхи растерялись. Зверь явно выказывал свое недовольство. Чем оно вызвано, догадаться нетрудно.

– Ладно, отпустите негодяя. Раз он нужен тигру, не будем мешать.

Стоило лорхам убраться, как Маркиз спрыгнул с добычи и принялся как ни в чем не бывало спокойно умываться.

– Хвала небесам, которые послали тебя, – Лэрз приподнялся, поклонился коту и лишь затем встал на ноги. – Значит, мое решение идти на помощь Марго трижды правильное.

Он напряженно растирал шею, будто хотел лишний раз убедиться в ее сохранности. Затем внимательно осмотрел место несостоявшейся расплаты, но обнаружил лишь колчан со стрелами.

– Эх, жаль, что лорхи лук забрали! Но ничего… Приказано же быть рядом.

Маркиз выразительно ударил лапой о землю и быстро метнулся в заросли. Лэрз проследил за зверьком и почесал макушку: вмешательство мелкого хищника снова озадачило человека, а этот его жест очень был похож на приказ оставаться на месте.

– Неужели поражение в турнире так сильно сказалось? – произнес он. – Мной теперь даже животные командуют?

Он потряс головой, пытаясь выгнать оттуда наваждение, а когда собрался идти дальше, услышал шуршание и недовольное рычание.

Лэрз поспешил на звук.

– Ничего себе! Ты отыскал мой лук?! – восхищенно произнес бывший чемпион, заметив, как зверек тащит волоком его оружие. – Спасибо тебе огромное! Теперь мы точно повоюем!

Лэрз продолжил путь. Несколько раз он оглядывался, чтобы видеть зверька, который неизменно держался в двух шагах и не отставал.

– А вот и замок! – Мужчина замер на опушке леса, разглядывая темно-серое строение, видневшееся вдали. – Теперь надо ждать темноты, чтобы подобраться незамеченным.

Кот ждать не собирался. Он кивнул проводнику и направился к стенам. Высокая трава и нечастые заросли кустарника на пустыре, раскинувшемся вокруг замка, прекрасно скрывали мелкого хищника. Он спешил скорее найти хозяйку, вдруг помощь ей нужна срочно.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Лэрз. – Он мне сейчас «спасибо» сказал? – На ум лучнику пришли слова Эгрида о неведомом покровителе Марго, которого боятся лорхи. – Так вот он какой! А я думал, Эгрид меня просто запугать надумал.



В крохотной деревушке по пути к Холмагу волшебники по совету Цинуха купили корзинку, в которую поместили Василия.

– Не стоит привлекать внимание горожан. Зверь хоть и маленький, но по понятиям местных – дикий. Пусть посидит в корзинке, – привел доводы толстяк.

– Могу создать иллюзию, и его никто не заметит, – предложил Силаев.

– Не надо здесь применять высокоуровневую магию. Перед воротами стоят определители, установленные моими соплеменниками. В замке сразу станет известно, что в город тайно пробрался могучий волшебник.

Никому не хотелось задерживаться возле городских ворот, поэтому Матвей согласился с ученым. Кот тоже возражать не стал: в корзинке было удобно спать. Тем не менее, при входе стражники остановили толстяка.

– Шурк желает вас видеть. Дело особой важности, господин Цинух, – почтительно обратился к магу охранник.

Шурк был наместником короля в городке Холмаг, не самом крупном населенном пункте королевства Скалинг. Земли вокруг города ценились очень высоко из-за нескольких рудников, на которых велась разработка серебра. Может, поэтому король назначил местным правителем своего дальнего родственника.

– Турнир закончился? – спросил ученый.

– Пару часов назад.

– Кто победил?

– Говорят, какая-то дамочка из Теплого Стана, – ответил стражник.

«И тут она сумела отметиться! – мысленно восхитился Силаев. – Вот же егоза! Даже не имея большого опыта, сумела одолеть бывшего чемпиона. Надеюсь, на этот раз она от меня не сбежит».

– Где я могу найти господина наместника? – спросил ученый.

– Должен быть в ратуше.

– Хорошо, направляюсь прямо туда, – пообещал он и ускорил шаг. Силаеву сообщил: – К наместнику я должен явиться тотчас. Он мне как-то редкую книгу достал, теперь я у него в долгу. Но ты, как найдешь Марго, подожди меня в трактире возле библиотеки. Хотелось бы переговорить с девушкой.

Вскоре оба волшебника добрались до центра города. Следов проведения турнира к этому времени уже не осталось: лавки купцов занимали всю торговую площадь, люди покупали и продавали.

– И где искать победителя турнира? – спросил Силаев, опасаясь, что его надеждам опять не суждено сбыться.

– Могут отмечать победу в каком-нибудь кабаке, но кто-то из Теплого Стана наверняка присматривает за товарами. Давай отыщем их торговые лавки.

Ученый очень торопился и оставил Матвея, как только они наткнулись на Карза.

– Где Марго? – спросил охотника Силаев.

– А ты ей кто? – не очень дружелюбно отозвался охотник.

– Близкий человек.


Когда Карз заметил в корзинке морду Василия, многие вопросы отпали. Мужчина тяжело вздохнул и ответил:

– Не удержали мы ее.

– Что значит – «не удержали»?

– Ты о темных рыцарях знаешь? – издалека начал местный.

– Слышал.

Цинух не раз говорил, что именно так местные из-за окраса доспехов называли онарских воинов.

– Пока мы радовались ее победе, они увели девушку.

– Как это – «увели»?

– К сожалению, подробностей не знаю. Тут после турнира такое началось! Когда мы немножко опомнились, ее и след простыл.

– А ее тигр? – Матвей и не думал скрывать своей досады, он опять упустил потеряшку.

– Его оставили в городе, чтобы здесь не пугать горожан. Наш колдун недавно отправился за ним. Кстати, вот и он, – охотник указал на подошедшего встревоженного мужчину, к которому и обратился: – Эгрид, этот человек ищет Марго. Расскажи ему все.

– Не уверен, что смогу помочь, но готов ответить на любые вопросы, – колдун также увидел Василия в корзинке.

– Почему ее увели? У вас в городе любого человека могут забрать некие темные личности? – с нажимом начал Силаев. Он обратил внимание на татуировку в виде глаза посреди лба нового знакомого.

– Нет, но я немного повздорил с Марго, а эти стервятники могли воспользоваться ее настроением. Наверняка пригласили в гости, а она не отказалась.

– Это предположение или факты?

– Не стал бы я сейчас говорить о своих догадках, уважаемый. Я поспрашивал людей. Как мне сказали, она пошла с одним из темных по своей воле. Еще видели, что за ними было последовал прежний победитель турнира, но его оглушили. Пацаненок, который увязался за Марго, рассказал, что темные добрались до конюшни, а оттуда ускакали из города вместе с девушкой. Лэрз, прошлый чемпион турнира, вроде отправился за ними. Кстати, тигр Марго пропал, и, мне кажется, он тоже ищет свою хозяйку.

– С чего ты решил?

– Не ошибусь, если скажу, что Маркиз ее охраняет, – ответил колдун.

– Куда ее повезли? Где можно найти этих темных?

– Не сомневаюсь, что в свое логово. На юге в получасе ходьбы от города стоит их замок, я сейчас иду туда.

– Знаешь, как проникнуть внутрь? Или темные рыцари всех к себе пропускают? – спросил Матвей. Сам он уже начал прикидывать собственные шансы пробраться к онарцам.

Статус смотрителя, согласно договору, позволял это сделать, однако девушку могли хорошо запрятать или убить. Если же так называемые темные рыцари намеревались нарушить договор, то проблемы могли возникнуть сразу при входе в замок.

– Не пускают никого, – через пару секунд ответил Эгрид. – Но я виновен в ее похищении и должен искупить вину.

– И как поступишь? Придешь и потребуешь ее выдачи? Считаешь, они станут тебя слушать?

Силаев и сам был готов немедленно бежать к замку, но прекрасно понимал, что риск нужно свести к минимуму. Девушка находилась в серьезной опасности, и любая ошибка могла стоить ей жизни.

– Не думал пока. Слишком неожиданным стало исчезновение Марго. Да, вот ее ободок для волос. Не успел вернуть, – Эгрид пребывал в растерянности, он передал концентратор Силаеву. – Не поможет?

Матвей сразу понял, что за артефакт у него оказался, но думал он сейчас о другом, поэтому машинально положил вещицу в боковой карман приобретенной в Коваче куртки.

Цинух рассказал Силаеву, как один из онарцев после победы лорхов попытался захватить Маргариту, даже вождя убил ради добычи. Теперь уже другой темный рыцарь увел Кортину с рынка. Это наводило на весьма тревожные мысли:

«Если онарцы спровоцировали лорхов на нападение, а потом попытались отбить у них пленницу, значит, вся затея и планировалась ради захвата кого-то из обитателей храма. Темные считают, что Марго – одна из них. Когда выяснится, что девушка вообще оказалась там случайно, она станет опасным свидетелем, от которых обычно избавляются. Надо спешить. Но, с другой стороны, спугнуть онарцев – значит еще сильнее ускорить события. Нет, мне без Цинуха точно не обойтись, он хоть как-то заинтересован в живой Кортиной. Поможет или нет? Вроде к лорду ученый особой симпатии не испытывает, а тот явно пытается развязать здесь войну. Пусть только попробует пальцем тронуть Риту, я здесь такие боевые действия разверну…»

– Смотрю, у тебя магическая татуировка? Что она означает, если не секрет?

– Не секрет. Но только для друзей Марго. Я вижу ложь, поэтому в моем присутствии лучше говорить правду.

– Ладно, так и сделаю, скажу откровенно: идти к замку неподготовленными безрассудно. Хорошо, если Марго действительно отправилась к темным в гости и ей ничего не угрожает, – свои соображения Матвей полностью раскрывать не стал. – Но, хорошо зная эту девушку, могу предположить, что она обязательно попадет в беду, а открытое вмешательство со стороны лишь усугубит ее положение.

– Нет сомнений, что вы правы. От темных рыцарей у нас одни неприятности, господин…

– Меня зовут Матвей, – представился волшебник.

– Не слышал раньше такого имени. Матвей, а ваш тигр тоже приручен, как и у Марго? – спросил Эгрид, изредка поглядывавший на корзинку собеседника.

– Нет, просто мы с ним в приятельских отношениях: он помогает мне, я – ему.

– Не хотелось бы в том сознаваться, но я не знаю способа проникнуть в замок. Что предлагаете вы? Надо спешить. Если мы не успеем добраться к ночи, придется дожидаться утра.