Потерянная среди миров

Выйдя от лорда, магистр направился во внутренний двор замка, где его бойцы проводили тренировку по фехтованию на мечах. Вообще-то двое из них с утра должны были сменить толстяка, поскольку ученого обязали дежурить только до рассвета.

На плацу сражались две пары. Магистр сразу решил, что отправятся проигравшие. Дождавшись окончания схватки, он подозвал неудачников:

– Немедля топайте к разрушенному лорхами храму. Стоять на посту до вечера! Если там не найдете толстяка, загляните в его избушку. Передайте, пусть быстро шагает к лорду.

– А вдруг его не окажется в избушке? – спросил один из воинов.

– Тогда сам явишься докладывать неприятную новость лорду, – недовольно пробурчал магистр.

– Слушаюсь!

Бойцы поспешили выполнять задание волшебника.

– Что за невезение? В пещеру за монстром мы, к толпе дохлых лорхов – снова мы. Сейчас еще этого увальня на месте не окажется…

– Не каркай! Не тебе бегать туда-сюда.



Городские строения, особенно вокруг центральной площади, разительно отличались от деревенских. Дома здесь также строили из дерева, но не плетением – стены были похожи на кирпичную кладку. «Кирпичами» служили нарезанные из бревен диски, поскольку прямые участки стволов до разветвления тут едва ли составляли метр.

«А не проще использовать камень? – рассматривая дома, задала себе вопрос Кортина. – Здание, в которое я телепортировалась, наверняка было не деревянным!»

Возле рынка она все же увидела два каменных строения: одно трехэтажное, занимавшее большую площадь, другое – высокое, с многоэтажный дом, зато площадью не более десять на десять метров.

– Не удивляйтесь, это наши храмы, – пояснил Эгрид. – В том, что ниже, поклоняются земле-матушке, а в высоком – небу.

В Коваче храмы не отличались размерами, только цветом, а здесь… Храм, в котором поклонялись небу, раза в четыре был выше своего собрата.

Маргарита переводила взгляд с одного строения на другое, прикидывая вероятность расположения портала внутри.

– Недавно я слышала о некоем Гироне. Не расскажете, кто это?

Эгрид ответил не сразу. Он задумался. Накануне о Гироне говорил целитель, и девушка могла подслушать. Хотя волшебник был уверен, Марго заснула. Наконец, мужчина заговорил:

– Не знаю почему, но некоторые считают его одним из величайших волшебников древности. В народе считают, что его могучий дух до сих пор бродит среди нас. Кому-то помогает, кого-то оберегает от опасностей. Поэтому, ежели свалилась подмога, откуда не ждали, часто говорят – нам ее Гирон послал.

«В том мире Гирона изобразили многоруким, если я правильно поняла картинки в храме. Здесь его считают духом волшебника. Интересно, где он еще наследил? – задумалась девушка, но тут же постаралась отогнать эти мысли: – Ритка, только не говори, что собираешься еще в какой-то мир угодить! Хватит и того, что имеем!»

Возле рынка гостья и Эгрид оставили караван. Деревенские принялись разгружать телеги и обустраиваться на ночь. Для них выделили просторный сарай, куда складывали товары, здесь же предполагалось и заночевать.

Девушку волшебник пообещал устроить с комфортом и пригласил следовать за ним.

– Не сомневаюсь, что вам нужно хорошенько отдохнуть, Марго, – Эгрид взял с телеги плетеную корзинку с крышкой, которую смастерили специально для Маркиза. В ней кот и проспал весь путь на одной из телег. – Да и тигра нужно покормить не на виду у всех. Наши люди, особенно городские, видят в нем опасного хищника.

Помимо корзины, колдун прихватил еще и торбу с припасами.

Кортина взяла с собой только сумку Риас. Она, продолжая внимательно осматривать городские улочки, последовала за мужчиной.

– Очень интересно. А в городе есть храм Гирона? – Маргарита решила продолжить прерванный разговор.

– Нет, в Холмаге только два храма.

– Холмаг? – переспросила девушка.

– Не все об этом знают, но город строили при активном участии магов земли, заложили его на высоком холме, – пояснил колдун. – Тут даже имеется целая улица моих коллег.

Кортиной было интересно послушать истории о волшебниках, но сейчас больше волновало другое. Она надеялась, что в каждом храме Гирона имеется портал, с помощью которого можно вернуться обратно к Ковачу.

– Значит, в Холмаге храма Гирона нет? – тяжело вздохнула она.

– Нет, – покачал головой Эгрид. – Я слышал, что на севере, в дневном переходе от города, стоит каменное здание. Вроде там и собираются адепты Гирона.

После битвы с лорхами Маргарита стала более внимательна к деталям. Она отметила, что солнце оставалось за спиной, когда вышли из деревни, и зависло над стенами города, когда вечером караван к нему приближался.

«Деревня – на востоке, разрушенный храм – на севере. Это сколько же километров я протопала под землей?»

– Эгрид, а вы не объясните, что значит – перед смертью кому-то посвятить свою жизнь? – этот вопрос не давал девушке покоя. Все люди, кто сделал это, погибли, но они явно поделились с ней чем-то важным, связанным с Гироном.

Вопрос волшебника удивил. Он остановился и одарил девушку оценивающим взглядом, словно пытался найти нечто, ранее не замеченное:

– Не о ритуале ли посвящения вы спрашиваете? – после небольшой паузы он продолжил: – Среди поклоняющихся Гирону есть поверье: ритуал – это обращение к духу с просьбой о помощи, но не для себя, а для человека, который дорог просящему. Такие просьбы, особенно усиленные близкой гибелью, обязательно доходят к Гирону.

– Вы так много о нем знаете? – удивилась Кортина.


– Не мои это знания. Мой родной брат поклоняется Гирону. Пытался и меня обратить в свою веру, но я предан земле. Из нее мы вышли и в нее попадем по окончании жизненного пути.

Маргарита, наконец, поняла, кого ей напоминал Эгрид: мужчина, первым посвятивший ей жизнь, был очень на него похож.

«Говорить или нет? Очень не хочется расстраивать колдуна… – раздумывала она недолго, – лучше скажу. Вдруг это знание важно для него?»

– Ваш брат умел сражаться двумя мечами?

– Не понимаю, как вам удалось… Это действительно так. У него слабый дар к магии воздуха, поэтому брат выбрал путь воина, – буквально на секунду Эгрид запнулся. – Умел? Почему вы… Вы его видели?

– Я видела человека, очень похожего на вас. Мы сражались вместе против лорхов. Перед последней схваткой он и еще трое бойцов посвятили мне свои жизни. Может, поэтому я и выжила там, где точно должна была умереть.

– Э-э-э… – только и смог произнести колдун. Он словно «ушел в себя»… Затем мотнул головой и двинулся дальше.

Так они и шли молча, пока не оказались возле небольшого домика на тесной улочке. С обеих сторон к нему примыкали почти такие же строения из деревянных дисков.

Эгрид открыл дверь своим ключом.

– У вас и в городе есть дом? – спросила она, лишь бы прервать напряженную паузу.

– Это дом моего брата, – мрачно ответил мужчина, на этот раз отступив от своей странной манеры.

– Извините, я не знала.

– Не стоит извиняться, брат сам выбрал свою судьбу. Путь воина – это всегда большой риск, – задумчиво произнес Эгрид, остановившись в проходе. Затем спохватился и пригласил гостью войти. – Мой брат редко здесь ночевал. Постоянные путешествия, походы. Последний раз мы виделись в прошлом году, – рассказал он.

– Мне очень жаль.

Они поднялись по лестничному пролету на второй этаж. Колдун, используя магию, зажег лампу под потолком, рассеянно осмотрел стены первой комнаты. Наконец его взгляд остановился на чем-то за спиной Маргариты. Девушка оглянулась, заметила лук без тетивы.

– Не возражаете, если этот лук станет на время вашим? Он принадлежал моему деду, – пояснил колдун. – Замечательное оружие. Не подведет.

– Хорошо, – согласилась Кортина.

– Не далее как завтра начинается турнир. Здесь, – он поставил корзину на лавку, а торбу на стол, – ваш ужин. Поешьте и постарайтесь отдохнуть, вам понадобятся все силы.

Мужчина отдал ключ и ушел, пообещав с рассветом зайти за девушкой.

Та опустилась на лавку, сняла крышку с корзины.

– Ну, чего притаился? Ты тигр или кто? Вылезай, опасный зверь!

Маркиз нехотя выбрался из корзинки, приблизился к хозяйке и, поставив лапу на коленку, изучающе взглянул ей в глаза.

– Хоть ты и тигр, и для местных – дикое и страшное животное, все равно иди сюда. – Маргарита взяла кота на руки и прижала к груди. – Завтра придется стрелять по мишеням, и, что мне сильно не нравится, тебя рядом не будет. У них в городе какой-то пунктик в отношении кошек.

Маркиз прекратил мурчать. Похоже, ему также не нравилась затея.

– А что делать? Кроме коров, коз, овец и лошадей тут больше никого в хозяйстве не держат. Даже ни одной собаки не видела.

Питомец вырвался, перебрался на край лавки и осуждающе посмотрел на хозяйку.

– Ладно, не переживай. Я давно большая девочка, уж как-нибудь справлюсь. Опять же, колдун будет рядом. Конечно, мне хотелось бы выйти к мишени с тобой на плече, тогда бы вся округа только и судачила о лучнице с тигром. Однако не судьба. – Кортина тяжело вздохнула.

Кот энергично замотал головой.

– Сама не хочу, но других вариантов нет. Посидишь здесь немного, подождешь.

Маркиз еще раз помотал головой, осмотрелся и, заметив окно, прыгнул на подоконник. Коснувшись лапой стекла, он оглянулся на девушку.

– Надо же, в городе у них даже стекла имеются, – Кортина покачала головой. – Ты хочешь, чтобы я открыла форточку?

Кот кивнул.

– Понятно, помещение не проветрено.

Маргарита приоткрыла питомцу створку, затем поискала, где можно умыться. Большой кувшин с водой, рукомойник и тазик под ним обнаружился в углу комнатки.

– Маркиз, ты как насчет поужинать? Смотри, тут даже рыбку положили…

Примерно через час девушка перебралась в соседнюю комнату, легла на кровать и заснула. Питомец, похоже, ждал именно этого момента. Он вернулся в гостиную, лапой открыл створку пошире и подал голос, как его научили кошки в лесу.

После того, как удалось мирно разрешить назревавший конфликт с вернувшимися самцами, у Маркиза с дикими сородичами состоялось очень продуктивное общение. Оказалось, что питомец Маргариты сумел возвратить карликовым тиграм давно забытую ими магию обращения. Точнее, она была с ними всегда, но сам ритуал передавался от взрослых особей молодым в определенном возрасте. Семь веков назад, когда после страшного катаклизма в живых осталось лишь несколько десятков котят, умение было утрачено.