Потерянная среди миров

– Это невероятно! – Вернулся тот. – Пятьдесят шагов и – точно в яблочко.

– А говоришь – не пробовала, – с укоризной произнес Карз. – Так не каждый мастер сумеет.

– Может быть, – стала возражать Маргарита. – Сегодня сказали, что у меня открылся дар стрелка.

На нее как по команде посмотрели сразу все охотники. Один так неловко, что упал и подвернул ногу.

– Откройте клетку! – приказал Карз. – Прошу прощения, что заподозрили вас в злодеяниях, кои вы не совершали.

Сразу трое помогли ей спуститься с телеги.

– Как вас зовут, уважаемая?

– Марго.

– От лица всех жителей деревни, Марго, я приглашаю погостить у нас несколько дней. Не возражаете?

– Для возражений у меня просто не осталось сил. Далеко еще идти?

– Полчаса – и мы дома, – улыбнулся командир охотников. Он был по-настоящему рад, что приглашение принято. А еще больше, что встреча с лорхами обошлась без жертв.

– А ведь мы, благодаря Марго, все же нашли похитителя животных, – тихо доложил Расп. – Это Сарх продавал их лорхам.

– Я уже понял.

Маркиз, который все это время изображал из себя меховой воротник, решил, что пора просыпаться. Он перебрался на левое плечо девушки и потянулся, выгнув спину.

– Как вам удалось приручить карликового тигра? – спросил Карз.



– Ого! – не удержался от возгласа Матвей, оказавшись в центре круглого помещения.

Столько трупов он не видел ни разу, причем людей среди них было немного. Комната в основном была усеяна телами существ с ослиными головами, которым неведомый пластический хирург вмонтировал клыкастую пасть на всю морду. Большинство приняли смерть от арбалетных болтов, но самих арбалетов поблизости Силаев не обнаружил. Из всего оружия здесь нашлось несколько сломанных копий да парочка луков без тетивы. Не увидел волшебник и каких-либо следов Маргариты.

– Василий, что скажешь? – обратился он к питомцу.

Продолжая демонстрировать недовольство, тот дал понять, что кот здесь точно был.

– И куда он делся?

Василий демонстративно начал умываться, словно не расслышал или не понял вопроса.

– Приятель, хватит дуться, – не выдержал Силаев. – С кошечкой портного что-то было не так. О тебе же, дураке, забочусь. Вдруг это заразно?

Отсутствие у кошки двух жизней действительно беспокоило Матвея. Дар использовать их энергию в мире Силаева передавался по наследству от отца к сыну, и никому другому не удавалось до сих пор овладеть подобным мастерством. И вдруг в низкоуровневой магической реальности кто-то сумел отобрать две виртуальные жизни.

Питомец демонстративно игнорировал хозяина. Мало того, что его лишили общения с самкой, так еще и утащили из того мира, где он – султан. И главное – куда? В реальность, которая встретила горой клыкастых трупов.

Матвей решил не уговаривать кота и продолжил изучать последствия грандиозного сражения.

«Если не ошибаюсь, нападавшие проломили несколько дыр в стенах и ворвались внутрь, где им подготовили жаркую встречу. Это сколько же арбалетчиков было в здании? Помещение небольшое, а погибших ослов здесь около сотни! И все без оружия. Похоже, тот, кто одержал победу, собрал богатые трофеи. Надеюсь, Марго оказалась среди победителей».

Дрожание почвы под ногами заставило насторожиться и Матвея, и его питомца. Кот широко расставил лапы и принялся озираться по сторонам, словно хотел найти того гада, который всколыхнул землю.

– А все потому, что никто хозяина не слышит, – воспользовался ситуацией Силаев. – Хватит лодырничать, ты собирался показать, куда твой собрат направился.

Василий нехотя направился по следу другого кота. Матвей поспешил за зверем. Вскоре они спустились в подвальное помещение, заполненное опрокинутыми стеллажами.

«Похоже, здесь находилась оружейка, – размышлял Силаев, глядя на парочку брошенных на полу дубин и валявшуюся на одной из полок разорванную кольчугу. – И ее разграбили те, кто одержал победу в сражении. Неужели весь сыр-бор из-за этого?»

И тут Матвей почувствовал, что кто-то наверху воспользовался порталом. Затем донеслись звуки приближающихся шагов. Волшебник позвал кота и притаился за одним из стеллажей.

– Прошу прощения, если помешал, – раздался голос, – судя по манере вашего проникновения сюда, мы работаем на одну контору. Не возражаете, если я войду?

– Конечно, входите, – не стал отказывать Силаев, но защитный контур усилил. Человек, сумевший ощутить использование портала, заслуживал особого внимания.

Матвей быстро распознал язык говорившего – явно выходца из средних по уровню развития волшебных миров.

«Реальность Зонга! – припомнил волшебник. – Всего на пару ступенек ниже моего, но главное – между нами нет вражды».

Спустившийся по ступенькам мужчина не отличался крепким телосложением. Чуть ниже среднего по меркам Земли роста, с худым лицом и острым подбородком.

Он поправил черные, ниспадавшие на лоб волосы.


– Если не секрет, вы из какого отдела? – спросил незнакомец.

– Думаю, распространяться об этом не стоит, – ответил Силаев, создав заклинание метки смотрителя. – Я тут с поисковой миссией.

Брюнет почувствовал магию и задержал взгляд на Силаеве. Несколько секунд, и незнакомец кивнул, признавая главенство Матвея.

– Как к вам обращаться?

– В других мирах меня зовут Матвей.

– Я – Рудан, – представился незнакомец. – Один из пастухов этого мира.

Пастухи миров – разветвленная организация, объединявшая сильных волшебников. Пастухи наблюдали за слаборазвитыми магическими реальностями, защищая их от любителей легкой наживы из более развитых миров.

– Что за мир? – спросил Силаев. – Кстати, можно вас попросить вести разговор на местном языке. – Матвей сразу собирался освоить речь местных.

– Реальность Шиканси, – мужчина сразу выполнил просьбу Силаева. – Включена в общий реестр четыре столетия назад. Из посторонних мы и онарцы…

– Что тут произошло? – Матвею хватило нескольких слов для усвоения, он не стал выслушивать историю мира, поскольку волновался за судьбу Риты.

– Нападение лорхов.

– Это те, что с зубастыми мордами?

– Они.

– И что, здесь подобное в порядке вещей, Рудан?

– Нет. Лорхи хоть и воинственны, но людей стараются не трогать. Наверняка их натравили и с магией помогли: силовые барьеры разрушены, портал до сих пор работает только в одну сторону.

– Помогли? Кто?

– Сами лорхи не смогли бы проникнуть в это здание. Они не владеют магией.

«Вряд ли Марго была на стороне лорхов, – размышлял Силаев. – Очень надеюсь, что с ней все в порядке. Так должно быть. Может, успела порталом…»

– И давно проблемы с порталом?

– Минимум сутки, а то и более.

– Значит, выбраться обратно не получится?

– Разве что через день-два. Поэтому никто и не прибыл за помощью, – сообщил Рудан.

– Наверняка в этой реальности был не один портал. Не правда ли?

– Есть еще два, но до них добираться не один день, – ответил выходец из реальности Зонга. Он подошел к неказистой коробке и, порывшись в мусоре, вытащил несколько смятых листов бумаги. Развернул и прочитал, после чего снова заговорил: – Теперь я знаю, почему их убили. Наши подозрения…

В это время из-за стеллажа появился Василий, увидев которого мужчина вдруг резко замолчал.

– Что-то не так? – Силаев проследил за удивленным взглядом собеседника.

– Здесь сказано, – Рудан кивнул на записку, – что сюда порталом непосредственно перед схваткой прибыла женщина. Тоже с карликовым тигром. От нее мои агенты и получили важные сведения о мире, где у местных отбирают дар.

– Именно ее я и ищу, – со вздохом произнес Матвей.

Рудан еще раз пробежался глазами по бумагам:

– Здесь написано, что шансов спастись у оборонявшихся не было. Они готовились задорого продать свои жизни. Думаете, она…

Именно в этот момент Силаев почувствовал, насколько ему дорога эта малознакомая девушка. Аж в груди защемило.

– Пока не найду тело, она жива! – сказал он с нажимом.

– Тогда отправляемся искать? – предложил Рудан.

– Здесь ее нет, значит, выходим наружу. Василий, веди, – приказал Матвей.

Кот выбрался из подвала, направился к пролому в стене, через который оборонявшиеся выходили из здания. Снаружи трупов оказалось не меньше, и опять причиной смерти большинства были арбалетные болты.

– Диган написал, что перед нападением лорхов успел стянуть к храму тридцать бойцов. Но стрелков среди них не было, а здесь явно поработал воин с уникальным даром. Почти каждое попадание в глаз.

– Кто такой Диган? – Силаев остановился рядом с корзиной, которую обнюхивал кот.