Потерянная среди миров

– Вы правы, господин Трилон. Издалека, – ответила таким тоном, чтобы сразу было понятно – данную тему лучше не продолжать.

– Видать, вы очень давно в дороге, – хозяин гостиницы сочувственно посмотрел на Маркиза.

– Я в пути уж больше недели, поэтому большая просьба организовать лохань теплой воды. После обеда хочу вымыться.

О теплой воде она также вызнала у служивого.

– Конечно, сделаем! Если желаете, можем и вашу кошечку подстричь и причесать. У меня при гостинице салон имеется. За десять монет ее быстро приведут в порядок.

«Да что же это такое? У них внимания к коту больше, чем к человеку, Может, вы еще и маникюр ему сделаете, стрижку а-ля пудель и массаж с джакузи!»

Она не выдержала:

– Да что вы все заладили: кошечка, кошечка… Какая он кошечка? Самый настоящий кот! И я не знаю, зачем ему надо красоту наводить.

Хозяин как-то сразу онемел. Секунд пять он стоял с отвисшей челюстью, а затем весьма вкрадчивым голосом спросил:

– Извините, что значит – кот? Самец?

– Разумеется. Да вы на его морду посмотрите – разве может такая быть у самки?

– Ну да, как же я сразу-то… он ведь… так… – Толстяк явно пребывал в смятении. Потом собрался с мыслями и заговорил совсем тихо: – Скажите, а в городе кто-нибудь знает, что он… в общем, не кошка?

– Думаю, что нет. А в чем дело?

– Вы не представляете, уважаемая, какой у вас шикарный кот. Предлагаю лучший номер гостиницы, сейчас я вам его покажу. Обед туда же принесу сам. Не возражаете?

Теперь толстяк смотрел на Маркиза, как на некое божество.

– Не против, а почему?..

– Я вам все подробно расскажу за обедом. Кстати, могу я прихватить свою кошечку?

– Да, пожалуйста, – растерянно произнесла Маргарита. – Только у меня еще одна просьба…

– Внимательно вас слушаю.

– Я действительно очень долго была в дороге. И моя одежда настолько в неприглядном виде, что в ней стыдно с приличным человеком за одним столом сидеть.

– На первое время вам что-нибудь подберут, а потом мы зайдем в гости к лучшему портному в городе. У него, кстати, тоже имеется кошка.

«Они тут что, все свихнулись на кошках? Ладно бы у него какая-нибудь жар-птица оказалась или золотая рыбка…»

Когда Кортину проводили в комнату, она сразу сняла Маркиза с плеча и устроила ему настоящий допрос:

– Кто из нас волшебник – ты или я? Ты чем околдовал Трилона? Он готов был с тебя пылинки сдувать. То все твердят, у вас некрасивая кошка, вы за ней не следите, и вдруг – какой шикарный кот!

Маркиз уселся на большой кровати и отвернул морду.

– Учти: я с тобой еще не закончила, нечего отворачиваться. И разговор предстоит серьезный.

Маргарита увидела зеркало и направилась взглянуть на свое отражение:

– Ой, мама! – По ту сторону на нее смотрела ошарашенная блондинка. – Кто посмел, зачем?!»

Минуты три она просто стояла, открыв рот, и пялилась в зеркало. Потом попыталась вспомнить, когда в последний раз видела свои волосы:

«На островке они еще были черными. Потом я точно никого к себе близко не подпускала, кроме Маркиза, – девушка снова повернулась к питомцу и очень строго на него посмотрела. – Точно, колдун! Вот только как его уговорить вернуть мне прежний цвет?»

Вскоре принесли одежду, и несколько обескураженная гостья нарядилась в блузку с длинным рукавом и платье сарафанного типа.

«Надо было все-таки сначала помыться, но кушать так хочется, что невмоготу. А одежда, похоже, совсем новая. Трилон еще и обувку догадался принести. Во сколько же мне все это обойдется?!»

Маргарита прогулялась по номеру в новом наряде и примерила шляпку с небольшими полями.

«Никогда не носила такие длинные юбки, а вот сапожки мне нравятся, и пришлись почти впору, – размышляла Маргарита, остановившись перед зеркалом. Девушка все не могла привыкнуть к соломенному цвету волос, а потому чувствовала себя неуютно. – А хорошо, что их одежда не сковывает движения. Как вспомню корсеты и кринолины из исторических фильмов… Их же носить без специальной физической подготовки нельзя».

А еще ей понравилось, как на голове сидела шляпка, хотя раньше Кортина не любила летом носить головные уборы.

«Ладно, в первом приближении сойдет и так, а там поглядим», – решила она.

В дверь постучали.

– Вы готовы к трапезе? – спросил Трилон, который вошел с корзиной в руках и с кошечкой под мышкой.


– Было бы здорово, – произнесла Маргарита, уставившись на животное.

«Теперь понятно, почему моего Маркиза здесь считают некрасивой кошкой. Вон они какими должны быть! – восхищалась девушка. – Интересно, как здесь добиваются, чтобы шерстка буквально лучилась чистотой и блеском? А какая грация! Умела бы рисовать – написала бы портрет».

Хозяин гостиницы начал выставлять на стол блюда и напитки. Лишь закончив с сервировкой, снял кошачью примадонну на пол.

Маркиз, сидевший все время на спинке кресла, очень внимательно следил за самкой, но не подавал виду, хотя подёргивание хвоста явно выдавало его напряжение. Он не шелохнулся до тех пор, пока грациозная кошечка не прошлась мимо кресла. А дальше…

Проорав свое победоносное «Маоуррр!», кот бросился вдогонку, и оба скрылись в соседней комнате номера.

Кортина собиралась кинуться спасать самку, но Трилон задержал девушку:

– Не будем им мешать, уважаемая.

– Но он же ее… обидит.

– Что вы, у вас шикарный, воспитанный кот. Надеюсь, вы не против? – мужчина кивнул в сторону, куда убежали питомцы.

– Да мне чего? С Маркиза не убудет, главное, чтобы с вашей кошечкой ничего не случилось.

– Какая щедрость! – воскликнул Трилон. – Сегодня воистину удачный день, уважаемая. Отныне в моей гостинице вы можете останавливаться когда угодно и сколько угодно. Пока живу, за пребывание и питание вы платить не обязаны.

«Ого! И это все из-за Маркиза? Как бы мне не пришлось его в Императора переименовывать!»

– Кстати, сколько я должна за одежду? – поскольку речь зашла о плате, девушка собиралась сразу решить все финансовые вопросы.

– Это подарок от моего друга Крилода. Он – лучший портной в городе, и его мастерская тут рядом.

– Подарок? – удивилась Кортина.

– Видите ли, Марго, как я уже говорил, у моего друга тоже имеется кошка. Конечно, не такая красавица, как моя, но… И он очень просил, чтобы вы с Маркизом зашли к нему в гости.

«Нет, ладно бы Маркиз был породистым, а тут… Я точно чего-то не понимаю».

– Трилон, скажите, пожалуйста, что в моем коте особенного?

– Он – КОТ, – объяснил мужчина.

– Как будто у вас в городе нет других котов.

– Их нет, считай, во всей стране, уважаемая. Да и за пределами не сыщешь. Хотя, ходят слухи, будто в столице, при дворе его величества живут два старых самца кошачьей породы.

– Как нет? А откуда тогда кошки?

– Алхимия, – пожал плечами владелец гостиницы. – За сотню золотом в столице можно купить снадобье. От него кошка… в общем, может родить, а может и помереть.

Кортина слышала нечто о подобных экспериментах, при которых на свет появлялись лишь самки. Правда, в ее мире.

«Маркиз в мире кошек? Да еще сразу после того, как он снова стал самцом? Что-то я совсем запуталась. Для кого Матвей выбирал мир – для меня или для кота?»

Маргарита все-таки смогла переключиться на другую тему, и они с Трилоном продолжили трапезу, беседуя о городе, о двух его храмах и о порядках в новой для нее стране.

Когда хозяин и его киска покинули номер, Кортиной принесли лохань с теплой водой.

«Наконец-то! – девушка погрузилась в мыльную пену. – Как же я об этом мечтала!»



Перебравшись на участок в запретную для местных зону, граничившую с территорией Бориса, Матвей принялся за поиски «адреса», куда могла угодить Маргарита. Задача оказалась не из простых, поскольку требовала немалых затрат времени: методом исключения волшебник постепенно сокращал количество миров, куда ее могло занести.

То, что чужаки называли участками, представляло образованные магическим воздействием пространственные карманы реальности. Попасть сюда постороннему было практически невозможно. На участке у Матвея имелось оборудование, ничуть не хуже сгоревшего в убежище. Его компьютер работал на полную мощность, перелопачивая горы информации.

К концу первых суток поиск сократился до дюжины миров, куда с помощью незаконченного заклинания могла попасть девушка. Дальше потребовалось более детальное изучение каждой из этих реальностей, чтобы выбрать подходящую для того же Маркиза, ведь его чутье должно было стать определяющим в выборе.

«Угораздило же меня! Сумел вырвать ее из грязных лап Бориса только для того, чтобы потерять, да еще непонятно где? Вот и ищи потеряшку. Хорошо, если она оказалась в приемлемом окружении не только для ее кота, а то ведь всякое случиться может. Как же некстати вылез тот скорпион!»

Матвею за прошедшие сутки приходилось пару раз отвлекаться от поиска для дачи показаний. Спрашивали о событиях минувшей недели, о столкновении с Борисом, о преследовании и нападении скорпиона…

О столкновениях между конкурирующими чужаками стало известно наверху, и в этот мир заявилась комиссия по соблюдению договора. Работала она весьма жестко, и деяния конкурентов Матвея были признаны вопиющим нарушением, после чего резидента так называемых ловцов и всю его команду убрали. Силаева, наоборот, похвалили и оставили продолжать работу по поиску одаренных.

Матвей, как и Викентий Петрович, являлись волшебниками и чужаками на Земле, но прибыли сюда из разных магических миров. Реальности, лишенные магии, представляли для них особую ценность, ведь если природа наделила кого-то даром к волшебству именно здесь, то весьма уникальным и мощным. И смотрители, и ловцы пытались отыскать таких людей и пригласить к себе. Правда, методы дальнейшей работы с одаренными у них сильно отличались…

Над смотрителями и ловцами стояла надзирающая организация, именуемая орденом хранителей. Один из хранителей возглавил комиссию по соблюдению договора, а поскольку его обмануть никто не мог, разобрались во всем быстро.