Последний защитник для альвы

— Не стоит, Ив, милая, он разобьет тебе сердце, — тихо сказал Хейдар.

— Нет, — Ивен покачала головой.

Не разобьет… А, может, это уже случилось, она и не заметила как. Сердце тревожно ныло каждый раз, когда она думала об Эйрике. Он украл ее у отца, а потом… Все пошло не так. Что будет дальше, Ивен просто не понимала.

— Тебе не стать королевой, Ив, — Хейдар с сожалением смотрел на нее, словно извиняясь за дурные пророчества. — Если у него есть хоть небольшой шанс вернуться, помириться с отцом, то на тебе он не женится. У него будет другая жена. То, что он отказался от дочери Ингмара, еще ничего не значит. И даже кольцо его матери ничего не значит. Он же не предлагал тебе стать его женой?

Ивен покачала головой. Разве она хотела этого?

Он говорил, что ей придется стать его женой, чтобы спасти отца. А потом, что этого не потребуется.

Но просто так, потому что он этого хочет — нет, не предлагал.

— А если вернуться не сможет, — сказала Ивен, — то жениться на мне, чтобы получить Бларвинд, ему не позволит гордость. Я знаю, папа. Знаю, что мне не стоит даже думать о нем. Я и не думаю, не беспокойся…

Там за окном, внизу, Эйрик усердно махал мечом. Сначала правой рукой, потом левой, отрабатывая атаки и блоки, не останавливаясь. Его движения, четкие и выверенные, перетекали одно в другое словно танец, то медленно и плавно, то, внезапно, так быстро, словно налетевший ураган, Ивен даже не успевала следить.

Он тоже старался отвлечься и не думать. Изо всех сил.

Он тоже все знал.

Потом, устав к полудню, он вернулся к ним, мокрый с головы до ног, красный, с трудом переводя дыхание.

Посидел немного. Молча. Глядя на Ивен, на ее отца, словно собираясь что-то сказать. Но так и не сказал ничего.

Отдышался. Поднялся на ноги и ушел обратно во двор.

И прямо сходу принялся рубить воздух с удвоенной силой. Яростно, словно от этой битвы зависела его жизнь. Или даже не только его. Долго, без передышки. До самого вечера. Сначала все так же красиво, но уставая все больше. Сбиваясь, спотыкаясь, в конце концов. Но не останавливаясь.

И в каждом движении сквозила злость.

Ивен отворачивалась, смотреть на это было больно.

Ей казалось, так невозможно. Он сейчас упадет совсем, не выдержит…

Невозможно.

Нет, потом он все же отдыхал иногда, сидя прямо во дворе, на перевернутой бочке. И снег уже перешел в проливной дождь. И даже хозяин уже подходил к нему, звал в дом, но он лишь качал головой. Вставал, и принимался махать снова.

А ночью, Ивен видела, он долго, почти до рассвета лежал без сна, на спине, глядя в потолок. Она тоже старалась лежать тихо, претворяясь, что спит. Наверно, он видел.

Они оба претворялись.

К утру дождь, наконец, перестал, и можно было идти.



* * *



Их догнали ближе к вечеру, уже начинало темнеть. В поле. И даже негде укрыться.

Их было семеро, верхом, при оружии.

Убежать невозможно. Хейдар вместе с Ивен, ехали на лошади, Эйрик просто шел рядом, неся мешок с продовольствием на плече. Не то, чтобы он был не готов к погоне, но выбора не было все равно.

— Стоять!

Их окружили со всех сторон.

— Стоять, я сказал!

Дагмер.

Эйрик вытащил из ножен меч.

Семеро. У троих арбалеты, смотрят прямо ему в грудь. Только дернись…

Даже если на лошади удастся вырваться, то двоих она все равно далеко не унесет. Ивен с отцом догонят в поле, и он даже не успеет…

— Что тебе нужно? — спросил Эйрик.

Дагмер усмехнулся.


— Ты мне не нужен, не бойся. Хотя твоя милая мачеха так и мечтает, чтобы я перерезал тебе горло, но у меня нет особого желания лезть в эти дела. Сейчас ты в немилости, но кто знает, принц Эйрик. Одно дело увести дочку лорда, полукровку к тому же, другое — убить сына короля. Тебя я отпущу, если будешь вести себя благоразумно. Ты ведь будешь?

Благоразумия от Эйрика он, конечно, даже не ожидал. Кивнул своим.

— Ивен, любовь моя, — ей Дагмер улыбнулся так широко, как только мог, — слезь, пожалуйста, с лошадки, а то упадешь ненароком. Или мои парни вдруг случайно пристрелят твоего папу. Слезь, моя хорошая.

Ивен не заставила себя упрашивать, ей было страшно. Она тихо сползла на землю и встала у Эйрика за спиной. С ней вместе слез Хейдар, нож сверкнул у него в левой руке.

Семеро… Эйрик пытался придумать хоть что-то, но придумать не мог. Если бы хоть Хейдар еще был здоров… но в одиночку ему не справиться. От старого лорда сейчас не много пользы. Возможно, еще одного он возьмет на себя, но остальные… Три арбалетных стрелы уже готовы сорваться.

Время словно замедляется.

— Иди ко мне, моя хорошая, — ухмыляясь, зовет Дагмер.

Ивен даже делает шаг, но Эйрик не пускает ее, преградив дорогу.

— Я ее не отдам, — говорит твердо.

— Не надо, пожалуйста, — шепчет Ивен. — Он убьет тебя.

— Убью, конечно, — Дагмер соглашается. — Я бы не хотел этого делать, но, если придется, сомневаться не стану. Не делай глупости, принц. Тебя я отпущу. Твоя смерть не принесет пользы никому. Я заберу ее, так или иначе. Отойди.

До Дагмера чуть больше пяти шагов. И даже если Эйрик успеет пробежать эти пять шагов до того, как его убьют стрелы, то лошадь, наверняка, окажется быстрее.

Но выбора все равно нет.

Его сейчас убьют. Но даже не это страшно. Страшно — что он ничего не может сделать. Совсем.

— Что вам нужно от моей дочери? — говорит Хейдар за спиной.

— Ничего особенного, — Дагмер ухмыляется. — Простите, милорд, но мне, для начала, стоило бы обратиться к вам! Вы же будете так любезны, и отдадите мне руку вашей дочери? Я стану ей хорошим мужем. Мы сыграем свадьбу, сделаем все, как полагается. Как достойные люди. Чего же еще желать? Я даже провожу вас до Бларвинда, прослежу, чтобы в дороге ничего не случилось.

Ивен берет Эйрика за руку.

— Я пойду, ладно, — говорит очень тихо, ему говорит, а не отцу. — Лучше я пойду с ним.

— Нет, — говорит Эйрик.

— Подожди, Ив, — говорит Хейдар.

Дагмер удивляется.

— Чего же ждать, милорд? Разве может что-то помешать нам? Разве у вас на примете есть более достойный жених? После всего, что случилось? Кто еще по доброй воле женится на вашей незаконной дочери, да еще и альве к тому же.

Пальцы Ивен сжимаются у Эйрика на руке, белеют от напряжения. Эйрик оборачивается к ней, наклоняется к самому уху.

Поворачиваться к врагу спиной — плохая идея. Если сейчас ему всадят стрелы в спину, он не успеет… Но сейчас важно даже не это.

— Отпусти, — чуть слышно говорит он. — Отпусти и сделай шаг назад. И молчи сейчас, пожалуйста, ничего не говори. И стой тихо.

Паника в ее глазах. Синих-синих, словно безбрежное небо.

— Прощаетесь? — Дагмер смеется.

Эйрик дергает рукой, стряхивая пальцы Ивен, и она, наконец, отпускает. Он сам делает шаг вперед, и в сторону, подальше он нее.

Рука Дагмера крепче сжимает рукоять меча.

— Стой на месте, — велит он.

— Ты боишься? — Эйрик ухмыляется, он уже принял решение, и теперь поздно отступать. Ему нужна такая позиция, с которой попасть в него будет сложнее. И подойти ближе, хоть на шаг, тогда будет на пару мгновений больше времени. Он успеет. Должен успеть.

Еще шаг в сторону, вперед.

Дагмер кивает своим, и прямо под ноги Эйрику втыкается стрела. Под ноги… это не страшно. Он не обращает внимания. Главное — спокойно сейчас.

— Стоять!

— А ты не хочешь сразиться со мной честно? — спрашивает Эйрик, чуть подкидывает, со свистом поворачивает клинок в руке. Улыбается. Без всякой надежды, просто пытаясь тянуть время. Долго целиться, держа в руках натянутый арбалет — тяжело. — Давай, сразимся, — предлагает он. — Если победишь, заберешь мою жену. Так будет справедливо, не находишь?

Дагмер, уже собравшийся было отмахнуться, вдруг напрягается.

— Твою жену?