Попасть – не напасть

Вот этого Демидов точно не ожидал.

– С княжной Горской?

– Насколько я помню, вы были с ней помолвлены?

– Не состоялась помолвка, – заметно помрачнел Демидов. Явно ему это было не по душе. – Княжна попала в больницу.

– По причине активизации боевого артефакта. «Искорка», кажется так?

Демидов помрачнел.

Романов развел руками.

– Сергей Владимирович, это все тоже в моей компетенции, поэтому… Рассказывайте. Прошу вас душевно…

Ага, а может попросить и ЗАдушевно. Это когда берут за душу и вытряхивают из нее все содержимое. А рассказывать-то Демидову и не хотелось. Ну, часть высказать можно. Ту, о которой все и так знают.

– Вы, Игорь Никодимович, в курсе нашей семейной проблемы.

Романов кивнул.

Кто-то, может, и не в курсе, а ему по должности положено, работа такая. Точного текста проклятия у него не было, но кое о чем он догадывался, кое-что маги подсказали, примерно механизм он представлял. И Демидова понимал.

Род вымирает. Тут и с кобылой свяжешься, не то что с княжной. Лишь бы получилось… Но могло ли оно получиться?

Проклятие – штука сложная. Смотря кто проклял, как проклял, какая сила в проклятие вложена… Иное и не отклянешь назад, только помирать останется.

Хотя…

Есть оговорка.

Чтобы проклятие легло правильно и хорошо, нужно исключение. Как в детской сказке. «Жить тебе до конца дней твоих чудовищем невиданным, неслыханным и уродливым, коли не найдется краса-девица, которая полюбит тебя за душу добрую да за сердце светлое». Вроде бы условие есть, проклятие можно снять. На словах.

А на деле… Много вы таких девиц знаете?

Вот Игорь Никодимович – ни одной.

Правильно составленное проклятие просто так не снимешь, это уж вы поверьте. И несколько поколений смениться успевало, пока дорожку нащупывали. Бывало…

– Княжна Горская?..

– Оказалась сильным магом земли. Поэтому я решил попробовать еще раз. Вдруг в этом случае мне бы повезло?

Романов мог понять. А понимала ли это княжна?

– Княжна была против?

– Что вы хотите от молоденькой девушки? – развел руками уже Демидов. – Им в этом возрасте подавай не основательность и заботу, а романтические ухаживания, вздохи под луной и серенады…

Романов сдержал улыбку.

Ага, забота и основательность. О племенной кобыле тоже заботятся, основательно так, в лучшем деннике держат, лучшим овсом кормят, но ни выбор пастбища, ни выбор седока не доверяют. Увы… И чего это княжна взбунтовалась?

– Думаете, кто-то был у нее? Из тех, кто… пел серенады?

– Князь клялся, что не было, – задумался Демидов. – И я потребовал освидетельствования у врача, княжна была девицей.

Романов поставил еще один плюсик.

Если у княжны кто-то был, конечно, она взбунтовалась. А кто бы на ее месте остался равнодушен? Но даже если и не был. Положа руку на сердце, Демидов не являлся предметом девичьих грез. Разве что в плане кошелька и статуса, но оценила ли их княжна?

Неизвестно.

Надо, надо допросить слуг в доме Горских.

– Сергей Владимирович, я ведь о прогулках под луной говорю, а не о… последствиях. Серенады из девушек женщин не делают.

Демидов задумался всерьез. Такая мысль ему в голову не приходила. Не в силу глупости, просто… Его это не интересовало. Девственность есть, князь согласен, княжна… Да кто ж девиц-то спрашивает? Что за глупости? У них и ума-то нет, чтобы рассудить, родительским им жить положено.

– Полагаете, мог быть кто-то…

– Не думаю, что у Горского все шкафы в доме «искорками» забиты. Вы сами-то видели, как это произошло?


Демидов усмехнулся.

– Если б я видел, мы бы не разговаривали. Я-то не маг.

– Да, я помню. Спящая кровь.

– Примерно так. Может, если бы княжна мне сына родила, он бы способности раскрыл. А так…

Горе Демидова, тем более показное, Романова не тронуло. Ни разу.

– А кто видел?

Демидов задумался.

– Пожалуй, что и никто.

Он вспоминал тот день. Медленно, шаг за шагом, каждую минуту прокручивал в памяти.

Он ждал в храме. Домовой храм Горских, маленький, в загородном поместье, все случилось не в городе, а именно там…

Княжна шла от дома до храма одна, так принято. В знак добровольности принятого решения и покорности. Уже в храме ее встретит отец, поведет к алтарю, отдаст жениху…

Одна.

Не считая нескольких слуг, они же охранники, они же конвой, которые незаметно сопровождали княжну по пути к храму.

Двое не выжили. Княжну спасти удалось, а у них ожоги, и сильные. В саду до сих пор воронка.

По свидетельству оставшихся в живых, вдруг что-то полыхнуло, аж земля содрогнулась, и пошли вспышки. Красная – фиолетовая – синяя. Только по ним артефакт и опознали.

А если бы это произошло в храме, осталась бы там воронка. Ну, может, стены и уцелели бы, а вот люди… Демидов не обольщался. Настолько сильных защитных амулетов у него не имелось.

Хоронить бы нечего было.

Урезанную версию он и рассказал Романову.

Княжна шла, потом что-то взорвалось, все выбежали смотреть… Княжну нашли в эпицентре взрыва, потому и догадались. И срочно доставили в больницу. Хотя она даже не дышала какое-то время, потом князь начал вливать в дочь ману, и та вдохнула, сердце забилось…

Сразу начал?

Нет, не сразу, минут через пять-семь. Но разве это важно?

Романов махнул рукой. Нет, не то чтобы важно…

– Князь не говорил, откуда у его дочери такие интересные вещи? Нет?

Демидов признался, что не говорил. Да его это и не слишком интересовало – к чему? Вот способность девушки родить лекари ему подтвердили, а что еще надо?

Романов согласился, что больше ничего, и поинтересовался судьбой невесты Демидова. И тут-то Сергей Владимирович помрачнел.

– Не знаю.

– Как?

– Вот так. Ее отец сам не в курсе, похоже, эта сопля сбежала из больницы.

– Невероятно! Там же люди, охрана…

Демидов только рукой махнул.

Что такое больница после теракта? Это даже не бордель, это намного хуже. Не хватает всего и разом. Персонала, операционных, коек, палат… Да ничего не хватает! В такой момент оттуда мог кто угодно сбежать, хоть бы и три княжны разом.

– И вы не представляете, куда она могла сбежать? К кому?

– Об этом вам лучше поговорить с Горским, – набычился Демидов.

– Обязательно. А вы все-таки не знаете?

– Понятия не имею. Знал бы – вернул бы обратно, чтобы впредь неповадно было.

Романов сочувственно покивал. Да-да, такой позор, такой кошмар, весь свет в курсе, и что будет говорить вдовствующая императрица…

Только когда Демидов ушел, он позволил себе ненадолго сбросить маску.

– Маг земли… С проявленными активными способностями. Маг, которого никто не учил? Или учили? Но кто? И где вы сейчас, княжна? Хотелось бы с вами пообщаться.