Полуночные тайны Академии Грейридж

Впрочем, я знала, что это совершенно бесполезно. Стихия Огня лишь немного проредила ближайшие к нам клубы, к которым на подмогу тут же кинулись новые. И подползающее чудовище стало еще злее, еще агрессивнее.

С ним можно еще было бороться Высшими Заклинаниями, но… Среди нас не было ни одного Высшего!

…Зато один из них шагнул навстречу, появившись из черного дыма. Он был в темной мантии, но без колпака, и в свете ярко вспыхнувших магических светлячков я разглядела, что лицо его далеко от человеческого.

Под руками незнакомца закрутились зловещие темно-красные вихри.

— Темный. Враг, — спокойно произнес Роланд. — Защитим Хранительницу!

Из темноты вышагнул еще один, и я поняла, что… Впрочем, то, что нас будут убивать, я знала уже давно.

— Делай, что должна, Лиз! — приказал мне Нельс. — Не отвлекайся, мы сами справимся!

В эту же секунду в нашу защиту впились две молнии, и ему стало не до разговоров. Но Щиты выдержали, и мы тут же нанесли ответный удар. Причем, парни работали слаженно, словно у нас был экзамен по боевой магии.

Самый важный из всех.

У меня же в голове бились-метались слова Нельса. Он сказал, чтобы я делала то, что должна, тогда как они меня защитят.

И я очень постаралась.

Закрыла глаза, хотя это было невероятно сложно в озаряемой магическими вспышками подземелье, наполненном криками ярости и боли, с клубящимися разумным черным дымом, который все же просочился через нашу защиту. Накидывался на людей, высасывая из них жизненные силы, отбирая у них магию, принося с собой отчаяние и желание сдаться на милость победителя.

Упасть на колени и молить его о пощаде…

Происки Хаоса, который я собиралась остановить, потому что внезапно поняла, что нужно сделать.

…В ту же секунду по моим рукам потекли волны света, зародившиеся в области груди, которым не нужна была подпитка из магического резерва. Потому что это был бесконечный резерв, имя которому — любовь.

Любовь к мужчине.

Любовь к своим друзьям.

Любовь к всему сущему, которое сотворила Великая мать, вложив этот Дар во всех своих детей.

Мало кто смог его удержать, и почти никто не пронес через тысячелетия. Но Хранителям все же это удалось, и их знание, так вовремя пробудившееся у меня внутри, подсказало, как одолеть врага.

Свет потек по тоннелям, заставляя черную субстанцию, Темное чудовище, огрызаясь, убраться туда, где ему и самое место — глубоко под землю, к демонам, его и породившим!

И пусть парни с Лейси все еще отбивались от Темных, и пусть кто-то из близнецов упал, не выдержав удара Высшего, но Лейс тут же его закрыла, а потом ее разъяренная бардовая молния угодила в нападавшего, застав того отлететь к стене…

Я понимала, что они справятся и без меня.

Потому что моя миссия была совсем в другом. Собрав с помощью Света остатки Хаоса, я принялась загонять его под землю, после чего постаралась с помощью магии Хранителей запечатать прорехи в магической стене, долгими веками закрывавшей Лабиринт.

Так, чтобы уже раз и навсегда.

Когда открыла глаза, вокруг все еще было жарко. Рядом с моей головой просвистела кроваво-красная молния, пробив нашу защиту и заставив меня непроизвольно охнуть. Отто рычал, словно разъяренный медведь, прижимая руку к раненому плечу.

Нельс же, ругаясь как сапожник, кричал, чтобы держали Щиты.

Только вот держать их было почти некому — я чувствовала, что резервы близнецов на исходе. Отто был ранен, Лейс держалась исключительно на упрямстве, а Свен так и вовсе не держался.

Зато Нельс и Роланд не собирались сдаваться.

Но Темных уже было не два, а… Пусть один из них лежал неподвижно на полу, но из черного прохода к нападавшим присоединилось еще двое.

Тогда я, очнувшись, снова закрыла глаза и мысленно потянулась к Даррену, умоляя его поспешить. Но он меня опередил.

Не успела я обрадоваться тому, что ментальную магию больше ничего не блокирует, как в ту же секунду рядом с нами распахнулся портал, из которого вышел мой жених с двумя магами из охраны короля.

И они не оставили адептам Тьмы ни единого шанса на победу.

Как оказалось, снаружи к этому времени тоже почти все закончилось. Заговор был подавлен, а Хаос остановлен.





эпилог





Свадьбу мы праздновали в королевском дворце — в том самом, огромном и мраморном, с инкрустированными драгоценными камнями стенами и со ступенчатыми садами, спускавшимися к бурной и широкой реке Рейде. С великолепными галереями и роскошными залами, заставленными произведениями искусств, и удивительной красоты Бальными Залом, украшенном к нашему торжеству.

Правда, сперва мы честно пытались отказаться от подобной чести, заявив королю, что столичный особняк Даррена, который мы в кратчайшие сроки привели в порядок, вполне подойдет для того, чтобы разместить всех гостей.

Но король оказался неумолим. Заявил, что настаивает, и наш отказ его очень и очень огорчит.

Печалить монарха сильнейшего королевства обитаемого мира, в котором мы собирались жить долго и счастливо, — кстати, обошлось без договора, хватило и слова Даррена, пообещавшего, что мы не переберемся в Нубрию или другую страну, — мы не стали.

Подумали и приняли его предложение.

Но тогда король пошел еще дальше, заявив, что талийская казна оплатит все расходы на торжество и свадебное путешествие, в которое мы планировали отправиться сразу же после того, как вернемся с границ Ушада.

Тут Даррен не выдержал. Попытался протестовать, заявив, что он вполне в состоянии за все заплатить и сам.

Но щедрость и настойчивость талийского монарха не знала пределов, и мы, немного посопротивлявшись, снова сдались.

Причем, эта самая щедрость начала проявляться с того самого дня, когда я остановила Хаос, запечатав древний Лабиринт, а королевские маги схватили заговорщиков, в чем Даррен принял самое активное участие.

Заговорщиков оказалось много — чуть ли не половина лордов-попечителей перешла на сторону Хаоса. К ним примкнуло несколько приезжих магистров и почти четверть королевской охраны.

Но остальные были готовы и к такому повороту. Схватка вышла жаркой, не обошлось без жертв. Враги ждали помоги из-под земли, что дало бы им серьезное преимущество, но Хаос наружу из Лабиринта так и прорвался — мне удалось загнать его под землю, восстановив удерживающие его заклинания, а парни с Лейси не дали меня убить.

И мы одержали победу.

Единственное, заговорщики так ничего и не рассказали, храня верность своему господину, но тайная служба короля Сорена сумела отследить их контакты и вычислить многочисленных адептов Тьмы.

Целую сеть, раскинувшуюся по всему миру.

И головы полетели не только в Талии и Нубрии.

Наконец, с заговором было покончено, и король Сорен принялся проявлять щедрость. Все участвовавшие в битве в Академии Грейридж получили награды и солидные денежные премии. Мне достался орден "За храбрость" — здоровенный бриллиант на голубом банте, который мне вручили вместе с официальным титулом Хранительницы Талии, да и Даррен не остался без ордена, добавив его коллекцию тех, которые привез с войны.

Нельс и остальные, участвовавшие в финале Полуночных Игр, тоже получили награды и денежные призы.

Но и это еще было не все!

В течение последних месяцев, когда я пыталась учиться, а заодно и готовилась к свадьбе, был официально учрежден спонсируемый талийской казной Орден Хранителей, основателем которого и Великим Магистром стал Нельс Хансен, щедро разделивший должности среди остальных из нашей команды.

Сейчас парни заканчивали работу над Уставом, набирали новых адептов, ну и приглядывали за мной. Я тоже за ними присматривала, потому что они куда чаще моего вляпывались в неприятности.

Так и закончились Полуночные Игры, чьи результаты вызвали очередной протест со стороны атийцев. Впрочем, на них никто не обратил внимания.

И я чувствовала себя бесконечно счастливой. Наслаждалась каждым днем… Каждым прикосновением, каждой минутой с Дарреном, замерев в ожидании нашей свадьбы.

…И вот уже обручальные браслеты сменились брачными, а важный бородач- священник в переполненном Храме Великой Матери при королевском дворце объявил нас мужем и женой.

— Счастлив? — спросила я у своего мужа, когда… Когда наконец-таки смогла говорить и нормально дышать от счастья.

— Еще как! — отозвался он довольно, затем взял и в который раз поцеловал невесту.

Вернее, уже жену. А потом еще раз и еще, пока к нам не прошел один из распорядителей, намекнув, что неплохо бы отправиться в Зал Торжеств, где гостей ждут накрытые столы, а молодоженов — очередные сюрпризы, приготовленные королевской семьей.

Сюрпризы по традиции ожидались огромными, потому что размеры королевской щедрости и талийской казны казались мне безграничными. К тому же, меня порадовали подарки друзей — Нельс этим утром преподнес новую золоченую клетку для Римса, а близнецы с Отто где-то разыскали древнейший фолиант, рассказывавший об истории первого Ордена Хранителей.

Но еще были и подарки от моей семьи.

Вернее, для начала меня обрадовал тот факт, что папа не свернул Даррену голову, когда тот приехал попросить моей руки. Вместо этого отнесся к происходящему вполне спокойно. Ну, побуйствовал немного, но быстро успокоился, так что обошлось без жертв и разрушений.

Затем смирился и даже одобрил мой выбор, но иногда все-таки бурчал, что в Нубрии полным-полно мужчин и героев войны, и я могла выбрать себе кого-нибудь на родине. Правда, делал это только тогда, когда Даррен не слышал.

А про продажу меня за монополию и торговые пошлины мы рассказывать родителям не стали, решив поберечь папины слабые нервы.

Мама же просто была за меня рада. Именно ее хлопотами на мне было чудесное свадебное платье — расшитое речным жемчугом и тончайшими нубрийскими кружевами. А еще они привезли много дорогих сердцу вещиц для нашего дома в центре Грейриджа.

Зато бабушка… С бабушкой, как всегда, оказалось довольно сложно. Конечно же, Хранительницу она во мне не признала, упрямо заявив, что не уродилась и не унаследовала, но мы не стали настаивать. Она бы все равно бы не поверила, что я справилась с Хаосом в Лабиринте под Академией Грейридж, такой уж у нее характер!

Зато к Даррену она отнеслась хорошо, даже похвалила мой выбор, заявив, что женщины в нашем роду сразу же чувствуют тех, кто предназначен нам Великой Матерью. И я покивала, подумав, что те сны, скорее всего, были в руку.

Вернее, они оказались подсказкой.

Правда, ехать в Талию на нашу свадьбу бабушка наотрез отказалась, заявив, что ее нога никогда не ступит на проклятую землю, отнявшую у нее двух мужей. Но передала с мамой и папой подарки — три расшитые ее руками распашонки для младенцев.

Две из них были светло-голубыми, а одна оказалась с розовыми узорами.