Парящая для дракона

Я сложила руки на груди.

– Более чем.

– Что ж, в таком случае вы ничего не теряете, верно?

Кроме месяца своей жизни. Это я не стала озвучивать, мне бы тут сидеть и радоваться, что со мной переговоры ведут, но получалось как-то сомнительно. Возможно, именно потому, что когда я в прошлый раз повелась на тему «хороший дракон», меня объявили невестой.

Светильники в гроте, то есть в ВИП-комнате, были вмонтированы в стену, из-за чего создавалось впечатление, что пламя горит под толщей льда. Насколько я понимаю, их можно было прибавить, но сейчас здесь сохранялся загадочный полумрак, и время суток было совершенно не очевидно.

– Повезло вам, что я не страдаю клаустрофобией.

– Мне с вами вообще повезло.

Я все-таки поперхнулась. Морепродуктом.

Прокашлявшись в салфетку, сообщила:

– Знаете, когда вы такой, мне страшно.

– Вы первая женщина, которую я пугаю.

– Может, вам стоит поискать более смелую?

– Нет. – Ландерстерг подался ко мне, и в глазах его сверкнуло ледяное пламя. Возможно, дело было в светильниках, но…

В эту минуту я окончательно и бесповоротно поняла, что быть мне потенциальной невестой месяц.

– Хорошо, мы с вами месяц встречаемся. У нас ничего не получается. Каковы наши дальнейшие действия?

Теперь его взгляд совершенно точно заледенел.

– Помимо остального, вы удивительно прагматичны.

Станешь тут прагматичной, подумалось мне.

– Просто хочу услышать свои гарантии.

– Мы расстаемся, – резко произнес он. – Я снимаю харргалахт, даю прессе комментарии. Вы довольны?

Довольна ли я? Когда вы вот так в меня льдом плюетесь?

– Мне нужно понимать, что, пока мы с вами встречаемся, это не будет в ущерб моим интересам.

– Каким именно?

– Шоу «Эрвилль де Олис». Я принимаю участие в кастинге, но об этом вам наверняка известно.

– Теперь стало известно. От вас.

Да ну?

– И?

– Вы можете делать все, что пожелаете. Или вы решили, что я посажу вас на цепь?

Именно так я и решила, но озвучивать это тоже не стала. Недипломатично это.

– Хорошо, – сказала я. – Я согласна.

– Чудесно. – В голосе дракона звучал не то сарказм, не то раздражение. – А теперь выслушайте мои условия.

Упс.

Я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что условия обычно озвучиваются до согласия стороны, когда услышала:

– Вы не отказываете мне во встречах. Принимаете мои приглашения и проводите со мной время.

– Если это не противоречит моим интересам.

Глаза Ландерстерга потемнели.

– Что? – Я пожала плечами, подавив желание сходить за пальто. – В цивилизованном мире это называется свобода.

– Чудесно, – повторил дракон с такими интонациями, что я поняла: пальто тут не спасет. – Вы не появляетесь на публике с другими мужчинами.


А это, похоже, намек на Бена.

– Я просто каталась на коньках, – сказала я.

– Просто кататься на коньках вы будете только со мной, Лаура.

– В ближайший месяц, – напомнила я.

В гроте стало так холодно, что мне захотелось попросить официанта прибавить обогрев.

– И когда у нас с вами все получится, в праздничную ночь мы объявим о нашей помолвке, – подвел итог дракон.

Какой-то у нас компромисс бескомпромиссный.

– Если, – сказала я.

– Когда.

– Вы все-таки диктатор.

– А вы – потенциальная угроза установленному в обществе порядку.

Я уже открыла было рот, чтобы сказать ему все, что о нем думаю, но тут же его закрыла. Не хватало еще спорить с тем, с кем у меня все равно ничего не получится, потому что от него у меня мороз по коже. И по всем остальным частям тела. То, что этот мороз имеет свойство пламени, ничего не меняет. Совершенно точно.

Оставшееся время я хрустела листьями салата, а он ел мясо с таким зверским выражением лица, что странно, как оно не замерзало еще на вилке с таким-то температурным режимом. Десерт я заказывать не стала, он, как ни странно, тоже. Когда отодвигал стул, коснулся моего плеча пальцами, и меня ударило ледяным вихрем. Настолько сильным, что харргалахт полыхнул огнем и перехватило дыхание – как от бьющего в лицо порыва студеного ветра.

– Благодарю за обед, – сказала я, но больше ничего добавить не успела.

Ландерстерг рывком притянул меня к себе, врываясь поцелуем в пылающие от освежающей пластинки губы.

От этого они вспыхивают еще сильнее, и вместе с ними вспыхиваю я. Такое чувство, что сама превращаюсь в костер, в ледяную свечу от кончиков его пальцев, прикосновение которых ощущается даже через ткань платья, до кончиков своих, которыми вцепилась ему в плечи. Чтобы не упасть, но все равно падаю, как с крутой ледяной горки. Когда в лицо бьет воздух и нечем дышать, а ты летишь вниз, сливаясь с… Ландерстергом.

Да, сейчас я определенно сливалась с Ландерстергом, пока не приложилась пятой точкой о порожек. Так болезненно, как при некачественной заливке льда.

Я оттолкнулась от него обеими ладонями, разрывая поцелуй.

Чтобы на миг отразиться в глубине раскрывшихся вертикальных зрачков, окруженных сияющим пламенем его глаз. В этих звериных зрачках словно была сосредоточена вся его мощь, концентрированная настолько, что мне снова стало нечем дышать.

Возможно, именно поэтому звук его смартфона раздался так резко, как вой сирены. За свою жизнь мне доводилось слышать воздушную тревогу всего один раз, когда во времена предшественника Ландерстерга подводный фервернский дракон вышел на поверхность у границы пустоши, но сейчас я даже подробности толком вспомнить не смогла. Увидела только, как пламя в его глазах сменяется привычным холодом, когда он заговорил, а голос звучал сосредоточенно и жестко:

– Когда? Да. Ледяное пламя. Собрать всех. Готовность в течение двадцати минут.

Он нажал отбой, посмотрел на меня. Тоже совершенно иначе.

– Идемте. Вас отвезут домой, Лаура.

– Что-то случилось?

– Землетрясение в Ниргстенграффе. Запад Ледяной цепи часто трясет, но сегодня оно было слишком сильным. Есть пострадавшие, разрушено несколько зданий в западной части города. Сошли лавины, накрыли гнезда. Среди драконов тоже волнения.

– Я хочу поехать с вами.

– Что?

– Я хочу поехать с вами, – повторила я, когда мы вышли из грота и быстро направились вниз. – Если там все, как вы говорите, лишняя пара рук точно не помешает.

Дракон окинул меня быстрым взглядом.

– Вы для этого не одеты.

– А вы полагаете, помощь должна всегда прибывать в полной боевой экипировке? – спросила я, складывая руки на груди.

Ландерстерг промолчал.

– Или вы считаете, что ваша потенциальная невеста должна сидеть дома и ждать, пока все решится само собой?

– Вы все-таки решили стать моей потенциальной невестой? – В его голос на миг просочилось тепло.

– Ничего я не решила! И не цепляйтесь к словам, – сердито сказала я. – Я просто хочу помочь, неужели непонятно?

– Понятно. – Он набросил пальто, принятое из рук администратора, мне на плечи. – Застегнитесь. В Ниргстенграффе сегодня еще холоднее, чем у нас.

Я открыла было рот, готовая привести с десяток доводов, почему я хочу поехать, но тут до меня дошло, что он сказал. И еще быстрее дошло, когда на парковке он достал телефон, чтобы отпустить Хестора. Я понятия не имею, как Ландерстерг это сделал, но спустя пару минут флайсы уже садились один за другим: прибыло сопровождение Верховного.